I M O GÈNE

Oui, je sais que Lothaire s’est armé plu-

sieurs fois coutre son père et son roi ; mais je sais que le remords le ramena aux pieds de celui qu'il avait outragé. Pourrait-il doue étouffer de nouveau le cri de la nature , et perdre le souvenir de la clémence ?

i.ox 11 A I RE.

Àh! Madame, cessez d’honorer, par un doutp généreux , un prince trop coupable...

Mais que dis- je, le qœur qui s’offre à vous doit être justifié. Que ne pouvez-vous donc connaître mes combats, mes efforts , mon repentir , mes larmes (i)! . . . Que ne pouvez-vous connaître* surtout mon orgueil.

furieux n’e&t qu’une suite de révoltes et de parjures. Voj. Nith. , Hist. , 1 . i et seq. — Annal. Fuldens. — Annal. Flertin. — Annal. Metens., etc.

(i) Vita Ludov. pii. — Opus Tlieg., de Gestis I.ud. pii , imp. , c. 57.

mon ambition et ma soit pour ]a gloire?

Eh quoi ! lorsque, dès mon enfance, je fus nourri parmi les armes et les drapeaux ; quand , porto, par les braves, leur bouclier fut souvent mon berceau et devint mou premier trône ; quand les chants du barde répétaient autour de moi les exploits des Sicambres et des-Germains, pouvais-jedonc sans rougir voir mon père , renonçant désormais à la victoire , se réfugier dans un cloître, et languir squsJq çilice de la pénitence (i)? Pouvais-je, sans indignation , voir de toutes parts d'insolents vassaux profiter de son inertie pour envahir le royal héritage (2)? Non, non , si je voulus pos-

(1) Vit. Lud. pii. — Le reproche que fait ici Lolhaire était Fondé sur les fcanons qui défendaient aux pénitents de porter les ^rmes, et de se mêler des affaires civiles. Voyez l’abbé Millot , Klein. de l’Hist. deFrance, t. 1 , p. i 58 .

(2) Vita vener. Walae, abb. Corb., inter nota SS. ord. S. Bened. , t. 1 . — Vita Ludov. pii. — AnnaL

séder l’empire, c’est que Louis en abandonnait les rênes ; trois fois je tentai de les arracher h ses débiles mains, et trois lois la nature me fit tomber à ses genoux.

Mais je me lève aujourd’hui , et l’ambition rallume en moi ses fureurs. Louis, frappé de sombres vertiges, ne fait que Goupirer, gémir et prier sous les voûtes de cette abbaye (i). Les grands, que sa faiblesse indigne, doivent s’assembler au joui*d’hui pour me proclamer empereur. Alors, je vous proclame à mon tour mon épouse et leur souveraine. Je rendrai aux héritiers de votre frère les domaines de l’Italie, et j’appaiserai par des monuments et des expiations la mort de ce frère infortuné. Je »

cours hâter cet instant que mon ambition désire encore moins que mon amour.

Metens. — Mézeray , Hist. de Fr. , règne de Louisle-Débonnaire.

(i) Libellus Ardonii, de Vit. S. Bencd. , sect. 3 , p. 1 , p. 2i5 Velly, Hist. de France, t. i,p. 276 .

Cependant Louis s’avance accompagné d’ Adélard qui lui est resté fidèle (i).

Imogène recule à son aspect, en Jui lançant un regard menaçant. Louis, pâle et timoré, sent un trouble secret à la vue de cette princesse qui , couverte de ses longs voiles, disparaît soiis les arcs du cloître comme une ombre mystérieuse et fugitive.

Adélard essaye eu vain de consoler l’empereur; celui-ci raconte l’origine de ses malheurs; c’est, dit-il, sous les murs vénérables où Charlemagne, mon père, avait si long -temps rendu la justice à tous ses sujets ; c’est sur le trône , d'où ce héros descendait pour relever avec bonté ceux qui venaient h ses pieds implorer sa clémence (2); c’est là que sans pitié pour la

(1) Quelques historiens appèlent ce sujet fidèle Thniuher. Il était prévôt de S. Médard , et détourna Louis de renoncer au inonde, ainsi que le voulait ce prince. Vid - , de Transi. Rel. , S. Sebast., etc., ap. Chesn., t. 2. — Mézeray , lieu cité.

(a) Eginh., Vit. Carol. magn.

jeunesse, les pleurs, le repentir du fils de mon frère, je le repoussai de mes bras, et l’envoyai au supplice.

Souvenir douloureux! tu sais, Adélard, par combien de souffrances j’expiai ma barbarie ! Le sang de ce prince infortuné retomba lentement sur moi. Hélas ! le ciel n’a point encore épuisé sur moi sa colère.

Vainement me suis-je couvert des habits du pénitent ; vainement ai-je veillé sur les tombeaux des saints , et comblé de richesses les temples que j’avais consacrés au seigneur ; vainement ai-je supporté avec résignation les offenses les plus cruelles ; rien de ce qui vient de moi n’est agréable à Dieu. Hier (ce moment terrible me glace encore d horreur ) je voulus le conjurer par de nouvelles prières ; mais l’encens que je brûlai sur ses autels , loin de s’élever à lui , rampa vers la terre et s’évapora sous la figure d’un fantôme. Alors les ilambeaux pâlirent, les colonnes, les lambris se teignirent des couleurs du meurtre; les

pierres des tombeaux se renversèrent (i), et du milieu des ténèbres dont je me sentis environné , et qui laissèrent une rosée de sueur sur mon front pâlissant, je crus entendre ces mots : « Quand tu verras la co- » mète redoutée des rois coupables agiter « dans l’air sa flamme échevelée , prépare- » toi à comparaître devant le tribunal cé- » leste où tu es cité ; un spectre s’y est » rendu pour t’accuser (2). a Cependant

(1) Le poète pourrait parler ici d’un tremblement de terre qu’on ressentit en France à cette époque, ce qui causa de grandes frayeurs au prince superstitieux. Voyez le Recueil de D. Bouquet, t. 6 , relatif à Louis-le-Débonnaire.

(2) Ceci rappèle les ajournements que donnaient en mourant les victimes innocentes. L’histoire de France en offre mille traits, parmi lesquels on remarque celui que le grand-maitre des Templiers donna , au pied du bûcher , au pape et au roi qui le faisaient périr.

Louis croyait que le diable était au chevet de son lit, et il criait d’une voix assez forte : Huz, huz,

Lothaire et Pépin, son frère, oui convoqué Passemblée des nobles et des évêques pour faire prononcer la dégradation de l’empereur. Ce serait un spectacle pompeux , et vraiment nouveau, que devoir sur notre scène cette assemblée à la fois ecclésiastique et guerrière, cetle foule de princes, de ducs, de barons, couverts d’armes d’or et des dépouilles des bêtes féroces, siégeant sous les dômes d’un gothique monastère, d’où pendent les bannières et les trophées.

Au milieu de cetle grande réunion se lève un prélat orgueilleux, c’est le fameux Ebbon, que l’histoire regarde d’un œil sévère (x), à cause de son ambition et de son ingratitude envers Louis.

c’est-à-dire , arrière, retire-toi. Tablettes List, do nos rois, t. 1 , p. 57.

(1) Acta impiæ ac nefandæ exauctorationis Ludor. pii, ap. Sirmoiidum , t. 2.' — Concil. Gall., p. 56o. — Theg. , de Gestis JLud. pii. - Mézeray , Daniel et Velly, en leur Hist. de Fr,, règ. de Louis-le-Déb.

Cet homme altier harangue la multitude, et dans son discours insidieux percent pour la première fois les prétentions de l'église, et ce germe de la puissance temporelle qui depuis fut l’objet de tant de discussions.

Le poète opposerait un adversaire à Ebbon , afin de faire exposer de part et d’autre les droits de l’autel et du trône; et dans ces débats éminemment politiques il pourrait résumer en quelques tirades tout ce que l’on a dit sur la cause des rois et des papes.

Enfin, on arrête que Louis sera déchu de l’autorité, et que.sesfils lui succéderont (i).

, Cet empereur est amené au milieu de ses sujets arrogants , et cette position , que l’histoire nous peint si humiliante pour Louis, peut encore devenir théâtrale. Ne sent-on pas, en effet, quel discours élo-

(i) Thegan. , cap. 4?- et 4 5 >. — Astronom., Vita Ludov. pii, c. 48 , ap. D. Bouq. — Recueil des Hist. de France , t. 6, p. i x5 et 1 i4-

quent elle peut suggérer à ce prince, qui voit se convertir en juges et en maîtres ses serviteurs et ses enfants? Il terminerait ce discours en se dépouillant de la couronne, de la ceinture et du glaive , emblèmes du souverain pouvoir (i). Voici, dit-il, la couronne que Charlemagne posa sur l’autel du Seigneur, en m’ordonnant d’aller l’y chercher moi-même , afin d’apprendre aux prêtres qui m’entouraient que ce n’était pas de leurs mains que je la recevais , mais de la seule puissance divine ( 2 ) !

Voici l’épée que mon père me ceignit naguère sous les tentes de Ratisbonne, au milieu de ses preux et des rois ses vassaux (3) ! Depuis elle fut trempée du sang des Sarrasins , des Huns et des Escla-

(1) Yita Ludov. pii. — Annal. Certin. — AnDal. Fuldens. — Annal. Metens.

(2) Eginh. , Vit . Carol. magn.

( 3 ) Eginh., Annal. — Vita Ludov., impera!., »n. 79‘.

vons (i); peut-être est-elle assez illustrée pour que je' puisse la déposer sans honte.

Ainsi dépouillé des apanages de ma grandeur , il ne me reste plus que le cilrce et la cendre; mais sachez, ministres d’un Dieu humble et consolateur, que loin d’exciter vos mépris , ces gages sacrés d’un repentir véritable devaient attirer vos respects, en apprenaut qu’uu roi lava en des torrents de larmes le peu de sang qu’il a versé !

Et vous., chefs turbulents , guerriers ambitieux, qui vous croyez avilis en obéissant à celui qui sait expier ses fautes, sachez que Théodose se couvrit ainsi que moi des habits de la pénitence, et que c’est depuis qu’il lutappeléThéodose-le-Grand(2)!

(1) Eginh., Annal. — Ernold. Nigell. Carm. , ap. D. Bouq. , t. 6 . — Theg. , de Gest. Lud. pii. — Annal. Melens.

(2) Après le massacre de Thessalonique ordonné par Théodose, saint Ambroise «fusa à ce prince l’entrée du temple, et lui imposa une pénitence de

Diaiti

*Le jeune Pépin, à la vue de son père dépossédé par sa famille et outragé par ses propres sujets , rougit de partager leur crime , et la nature l’emporte dans son cœur sur le désir de régner (1). Mais l’habitude de semblables forfaits rend le prince Lolbaire insensible.

L’entretien qu’auraient ces deux frères, dont l’un veut redevenir fils et l’autre rester empereur, serait le motif d’une scène pathétique.

Persistant dans leurs desseins contraires, les deux princes se séparent en ennemis.

Pépin court armer pour la querelle de Louis le peu de serviteurs qui lui sont dé-

huit mois à laquelle il se soumit. Voyez Socrate , Hist. ecclés. — SoEomèoe , Hist. — Vie de saint Ambroise.

(i) Nith. , Ilist. — Annal. Fuldens. — Chron. Ademari Chab. — Mariani Scoti Chron. , an. 855. — Mézeray, Histoire de France, règne de Louis-le- Débonnaire.

if

voués; Lothaire, prêt à l’aller combattre, se présente devant Imogène pour se faire armer par elle de l’épée que Bernard lui remit en expirant. On n’a pas oublié que cette princesse ressentait un secret amour pour Pépin.

LOTHAX RE.

Enfin, Madame, voilà le jour où le fer sacré confié à vo6 mains doit armer votre défenseur. Louis était dégradé , vos vœux allaient être exaucés, et l’ombre de Bernard, si long-temps irritée, allait enfin rentrer satisfaite dans le sanglant mausolée, quand tout-à-coup s’opposant à nos projets, un jeune téméraire prétend rétablir sur le trône le meurtrier de votre frère. Songez donc à vos serments de vengeance, et n’hésitez pas à m’en remettre le gage.