LES NORMANDS

Les règnes des successeurs de Charlemagne font voir , comme ceux des descendants de Clovis , des troubles intérieurs, des conjurations fratricides , le trône mal occupé, l’autorité méconnue , la nuit de l’ignorance redoublant d’obscurité sur la France superstitieuse (i). Sous la seconde, comme sous la première dynastie, des chefs ambitieux envahissent la puissance

(i) Voyez, sur la décadence de la seconde race, Herman. Contràct. Chronic. — Mariani Scot. Chron. — Hist. de l’empire d’Occid. , par Louis' Cousin , 2 vol. — Louis Maimbourg, Hist. de la décad. de l’empire de Charlemagne. — Antiq. fr. de Fauchet , 1 " et a' part, du t. 2.

royale, et ne lui laissent qu’une Taine représentation. L’état, pour employer ici l’expression hardie d’un savant publiciste (i); l’état marcha ainsi quelque temps avec une tête double ; à la fin, celle de ces têtes qui avait la véritable vie , fit sécher et tomber l’autre .

11 est encore une ressemblance remarquable entre les deux premières races ; c’est qu’au temps de leur décadence , la France fut en proie aux incursions de deux peuples idolâtres et belliqueux.

On a vu , sous les rois fainéants , se répandre parmi nous les intrépides sectateurs de Mahomet , et voici maintenant que, sous les débiles héritiers de Louis-le- Débonnaire, accoururent les farouches eufants d’Odin , affamés de conquêtes et d’aventures ( 2 ).

(1) M. le comte de Montlosier , de la monarchie française, t. 1 , p. 64.

(2) Aimoin., 1 . 4 et 5 . — Herman. Conlract. Mon.

Mais tout funestes que sont ces événements, tout déplorables que sont les excès, auxquels se livrèrent ces nations barbares , ils nous intéressent, sans doute, en les considérant sous le rapport poétique ; ils prouvent que nos annale* ne manquent à aucune époque de faits importants et de choses mémorables. Comme les débordements du Nil qui fécondent le sol inondé, ces grandes invasions enrichissent le fonds de notre histoire ; ils y déposent des germes que l’imagination aime à développer.

Si les beaux-arts semblent quelques instants ne trouver rien à chanter et à peindre dans la France épuisée , l’Orient ou le Septentrion la remplissent bientôt d’hôtes cé-

Chron. — Le père Dubois, Hist. de l’cglise de Paris, t. 5 et suiv. — Histoire de Charles-lerSimple , par Belleforest, en son Hist. des neuf Charles. — Mém. d.e l’Académie des Inscript, et Belles-Lettres, • t. i 5 , p. 63 g, et t. 17, p. 245. — Méïeray et Velly « en leur Hist. de France.

lèbres , dont les actions héroïques, les mœurs, le culte et le costume, ajoutent de nouveaux tons à la lyre, de nouvelles couleurs à la palette.

Ces épisodes historiques , ces ressources imprévues , jèteht sur la scène nationale une variété précieuse , et tout-à-coup la changent, comme par enchantement, de décorations et de personnages.

Les incursions des Scandinaves eurent pour nous des résultats bien autrement importants que celles des Sarrasins. Ces derniers , possesseurs éphémères de quelquesunes dé nos villes méridionales , ne firent, pour ainsi dire, que passer en France sous l’épée de Martel et de Charlemagne , tandis que les fiers guerriers du Nord , connus sous le nom de Normands , séduits par nos rives fertiles , devinrent volontairement nos tributaires, et s’établirent daus une de nos provinces , qui porte encore aujourd’hui leur nom. .

Les Normands, agréés par la patrie, et'

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naturalisés Français, ont, par une alliance éternelle, réuni à notre histoire tout ce que la leur avait de curieux , et au moyen de cette adoption, les fastes du Kord ne nous sont point étrangers.

Les mœurs et les usages d’un peuple ainsi incorporé à la France, et qui en devint une partie essentielle, appartiènent donc trop immédiatement à son histoire et à la poésie de son histoire, pour qu’on ne leur consacre pas ici quelques pages.

Plusieurs historiens racontent qu’Odin , législateur des Scandinaves, était originairement roi des Ases, peuple scythique des bords de la mer Caspienne. Alors vivait Mithridate ; ce roi faisait face à l’empire romain depuis quarante ans. Etonnant dans ses victoires, plus étouuant encore dans ses revers, il tentait de nouveau, avec les.

débris de ses naufrages élevés , les chances d’une fortune qui long-temps hésita entre lui et les consuls de la république. Aquilius , Sylla, Lucullus, Glabrio, le combattirent

tour-à-tour avec ces puissantes armées, devant lesquelles se taisait l’univers asservi par le "génie du Capitole.

Mithridate seul luttait encore; mais ses provinces épuisées , ses phalanges presque anéanties, Taisaient présumer sa défaite prochaine. Mithridate ose encore espérer; il jète les yeux jusqu’au bout de la terre pour susciter des ennemis aux Romains. Il préparait contre eux une expédition à Byzance, lorsque le philosophe Mimer , le conseiller et l’ami d'Odin , voyageant à l’exemple des Scythes Z,amolxis et Anacharsis , arriva dans Byzance, et fut présenté à la cour de Mithridate. Ce roi , qui parlait joutes les langues des peuples connus , s’entretint avec Mimer dans l’idiôme des Scythes.

Quoique né au milieu d’une nation sauvage ■et nomade, Mimer avait acquis la réputation cl’un sage par ses études, ses voyages et scs observations. Le roi du Pont goûta ses récits, et l’interrogea sur sa patrie; Mimer lui parla d’Odin et de la belle

Frigga, épouse de ce prince, qui l'avait méritée avec le trône, en triomphant de tous ses rivaux. Mithridate écoute avec joie ce qu'on lui racoute des exploits et de l'armée aguerrie de ce jeune conquérant ; il conçoit l’espoir de lui faire embrasser sa cause , et déuonce à Mimer l’avidité romaine, qui bientôt ira troubler jusque daus leurs marais les peuples de la Scylhie ; enfin, il le charge de déterminer Odin à venir le joindre sans délai sur les rives du Bosphore.

Mimer, de retour à Asgard (c’était le centre du royaume des Ases), transmet à son ptince les discours de Mithridate. Soudain un immense horizon de conquêtes , de gloire , d'aventures , semble se développer pour le belliqueux Odin,, qui souvent se plaignait de voir enchaîner soa courage dans les ; étroites contrées où le sort l’avait fait naître.

11 convoque ses soldats, leur promet un riche butin , des terres , des honneurs ; il

s’autorise, dans le dessein qu’il leur annonce, des conseils du sage Mimer et d’un songe mystérieux de Padruite Frigga , qui , confidente de son époux, lut érigée par lui aux fonctions politiques et religieuses de prêtresse et d’oracle. Ils partent. Arrivés à l’embouchure du Tanaïs , Mimer les devance pour avertir Milhridate de l’approche de ses auxiliaires ; mais il apprend que, vaincu par Pompée et trahi par son fils Pharnace, ce grand roi s’était donné la mort. Il revient désolé, porter cette triste nouvelle à l’impatient Odin. Voulant secrètement se concerter avec lui sur ce qu’il convenait de faire , il se glisse, pendant la nuit, dans le camp des Ases , pénètre sous la tente d’Odin , qui reste quelque temps abattu et pensif au récit de cet événement imprévu. Réveillant enfin son audace , il imagine, avec sa femme et son ami, un stratagème qui doit lui répondre de l’obéissance de son peuple superstitieux. Mimer feindra qu’ayant trouvé Milhridate expi-

rant, ce monarque lui a conGé son «épée, trempée de son sang , pour la remettre, à Odin, qui devait, avec ce fer, accomplir la volonté des Dieux , punir les Romains , et / leur arracher l’univers. Ce présage, révélé à l'armée au milieu des pompes d’un sacri- Gce parla belle et l’éloquente Frigga, appuyé de l’autorité du respectable Mimer et de l’intrépidité d’Odin , flatte les Scythes . et redouble leur valeur ; ils jurent de suivre leur chef jusqu’aux extrémités dn monde.

Odin les conduit des bords du Tanaïs à ceux du Boristhène ; remontant jusqu’à la source de ce fleuve , il envahit le pays des Troglodites , et se trouve bientôt sur les bords de la mer des Suèves. Durant ce long trajet, à travers des contrées arides et sauvages , les guerriers d’Odin se rebutèrent plus d’une fois , ne trouvant rien dans leurs pénibles migrations qui pût satisfaire leur ambition. Pour contenir leur humeur turbulente, Odin gentil qu’il fallait

leur inspirer des craintes et des espérances, et n’ayant rien à leur donner sur la terre, il leur promit tout dans les cieux, dont il se dit l’envoyé. Il prouva bientôt sa mission par de prétendus miracles. Le philosophe Mimer avait étudié les lois de la physique dans les écoles de Byzance ; il communiqua à son ami des secrets dont celui-ci se servit avec habileté pour entourer de prestiges et d’illusions ses sujets ignorants.

En traversant de ténébreuses forêts, Oïlin remarqua que, dans presqne tous les vieux chênes , des abeilles sauvages avaient déposé le trésor de leur miel. Il en composa une boisson fermentée qui causait une agréable ivresse, et persuada à ses soldats qu’une fée lui avait appris à préparer ce nectar. L’hydromel anima dès -lors tous leurs banquets ; tandis- qu’il pétillait dans la coupe, ils chantaient l’amour et les combats, et souvent ils croisaient leurs glaives sur la table inondée des flots de leur, sang.

Cependant , au milieu des déserts qu’ils traversaient , ils rencontrèrent et défirent plusieurs peuplades qui vivaient innocemment au fond des bois avec le lait de leurs troupeaux. Le barbare "conquérant immolait les vieillards sous le couteau du sacrifice , livrait les jeunes filles à ses guerriers , et rangeait sou$ ses dsapeaux ceux qui pouvaient porter les armes. Bientôt il se fit une année nombreuse, toute formée de soldats à la fleur de l’âge , et d’autant plus redoutables, qu’ils croyaient marcher sur les pas d'un prophète , d’un demi-Dieu , d’un héros invincible.

C’est l’épée à la main, et à travers les champs qu’il ravageait et les villes incendiées , qu’Odin conçut le plan de la législation et du culte qu’il réservait à ses sujets. Le premier principe de cette religion sauvage consacrait le suicide comme une action méritoire , et frappait de honte et d’infamie quiconque mourait de mort naturelle. Ce principe , fortifié du dogme

de la résurrection et des récompenses analogues aux vertus guerrières qu’on avait pratiquées , faisait des soldats d Odin autant de fanatiques empressés à verser leur sang dans les combats. .

Mimer ne partageait point la crédulité de ses compagnons ; ce philosophe rougissait d’être initié à cette imposture, et plus d’une fois il avait reproché à son ami la grossière superstition où il plongeait ses peuples. Néanmoins ce sage servit lui-même le fanatisme qu’il réprouvait. Tout sage qu’il était , il n’avait pu résister aux charmes de Frigga ; mais fidèle à l’honneur et à l’amitié, il avait renfermé dans sou cœur le secret d’une passion qui consumait sa vie. C’était pour oublier la séduisante Frigga , plus que pour connaître les lois et les sciences des nations , qu’il avait parcouru une partie de l’Europe et de l’Asie.

Son absence n’avait pu l’affranchir du souvenir qui l’obsédait; revenu près de Frigga, mais toujours silencieux, il ne pouvait en-

durer plus long-temps le mal dont il était agité. A ses derniers instants , il veut du moins obtenir une faveur de la belle Frigga. Triste faveur, et qui pourtant est le seul espoir de l’infortuné ! Il feint lui-même d’être convaincu des préceptes religieux que préconisent Odin et sa compagne. « Mes plus belles années sont écoulées , dit-il au chef des Scythes, sauve- moi de l’ignominie d’une mort obscure, et permets à la prêtresse de tes autels de me percer le cœur... » Odin hésite entre la crainte de perdre un ami , et le désir d’accréditer ses préceptes par lè trépas volontaire d’un personnage révéré. L’ambition l’emporte , et Frigga frappe celui qui l’adore. Odin fit embaumer et enchâsser dans l’or la tête de Mimer ; il la porta comme un talisman , et prétendait qu’il en recevait des oracles.

Cet imposteur q# donne la construction d’une flotte sur les bords de la Baltique ; il s’embarque, et attaque d’abord les Scaniens; leur • roi périt dans la mêlée , et sa fille Uslalie

,t ari

tombe au pouvoir du vainqueur. Maître de la Scanie, Odin s’empare de la Zélande, et eu dix aus de temps il subjugue les Jutes, les Saxons, les Saliens, les Gotbs , les Vandales, et vingt autres peuples qui voyent dans Odin un envoyé du ciel , un D ieu dont les paroles sout des décrets suprêmes. Toutes les nations assujélies par ce conquérant reçoivent sa religion , et lui envoyent l’élite de leurs guerriers, pour qu’ils apprènent l’art c(e vaincre sous un chef immortel. Ce prince établit sa cour dans une ville de la Fionie, que de son nom il appela Odinsée. Toui-puissafit, et maître de presque tout le Nord , il vécut long-temps avec Frigga. L’un et l’autre, avant que les infirmités et la décrépitude ne démentissent la céleste origine dont ils s’étaient vantés , résolurent de sceller de leur propre sang les lois qu’il%avaient proclamées. En conséquence, ils assemblèrent tous les rois et les grands de leur domination à Odinsée. Après avoir partagé ses

états entre ses enfants, Odin prononça un discours qui a retenu le notn d ’ Hamavaal , ou discours sublime d’ Odin , et qui est un résumé sententieux de tout son système moral, politique et religieux. Après avoir parlé, il se fit sur la poitrine un cercle de neuf blessui’es avec la pointe de son épée, en Annonçant ‘que sa mission était remplie, et qu'il remontait dans le séjour de bonheur où il reverrait ceux qui sauraient mourir eu héros. Frigga l’imite et meurt. Les vieillards , jaloux de partager la gloire de ce trépas, et désirant échanger le peu de vie qui leur reste pour l’immortalité promise , tombent de tous côtés sur leurs épées, et c’est ainsi que le sanguinaire et féroce législateur du Nord eut des funérailles dignes de lui (i ). Cependant il restait une jeunesse intrépide et nombreuse ;

(1) Vojaz sur ces faits Snorron, Verelius, Saxon le grammairien, Torfæus, Barlholin, Mallet, etc.

et tandis que les Arabes , entraînés par le fanatisme de Mahomet, soumettaient l’Afrique et l’Asie, les successeurs d'Odin, également agités d’un héroïsme fanatique, envahissaient les régions septentrionales.

Ces poutifes-rois eurent pour empire la Scandinavie, qui comprenait (i) la Suède, la Norwège, le Danemarck, la Fiarmie, la Finlande et plusieurs autres royaumes.

Les expéditions d'Odin sont peut-être fabuleuses, comme l’ont pensé de judicieux historiens; mais les conquêtes de scs descendants sont incontestables, bien qu’ellcsruêmes ressemblent à des fables, tant elles sont accompagnées de merveilleux et de prodiges. Pendant plus de dix siècles, les Scandinaves, possédés d’une fureur guerrière , firent des incursions dans toute l’Eu-

(i) Le roi Alfred comprenait dans sa géographie la Biarmie, la Fimtnarkie , le Queenland , la Gothie, la Suède , la Norwège et le Danemarck.

rope. La terre manquant, pour ainsi dire, à leur courage impétueux, ils firent de l’humide élément le théâtre de leurs plus brillantes expéditions. Plus d’une fois ces hardis pirates rendirent de grands services à la géographie et à l’art nautique par la relation exacte et détaillée de leurs voyages (i). Les Scandinaves jetèrent les fondements de l’empire russe (2) ; ils abordèrent en conquérants l’Ecosse, l’Irlande ( 3 ), les Orcades, les Hébudes (4). Au neuvième • siècle, leurs navigateurs visitèrent l’Islande,

(1) Suhm, sur les navig. des Norwégicr* du temps du paganisme. Herrauds Saga , Orvar odd’s , Saga , Orknejinga Saga , Aials Saga.

(2) Malte-Brun , Précis de la géograph. univers., t. 1 , 1. 17, p. 388 .

( 5 ) Murray , de Coloniis scandin. in insulis Brit. , p. 71 , in comment. Gotting. , t. 3 . — Dalrympîe, An nais of Scotland, t. 1 , p. 1 58 .

( 4 ) Orkenejringa Saga, seu Historia Orcidensiutn , ex edit. Jon. Jonaci. Ilafniæ, 1750, p. a 5 et suiv.

et découvrirent le Groenland (i). Les premiers qui abordèrent cette île rapportèrent qu'ils y avaient vu des rochers de glace et des géants marins ( 2 ). Enfin, au dixième siècle, ils découvrirent l’Amérique, et en firent une description si naïve et si détaillée, qu’on ne peut leur contester cette découverte (3).

. Jamais le cœur humain ne fut entraîné par uu fanatisme plus impétueux que celui . du courage dans le soldat Scandinave (4)«

(1) Torfæus, Norweg. Hist., t. 2, 1 . 2 , c. 2 . — Annales de Groenland , mss. Arn. mag. , n* y 58 , p. 4G. — Malte-Brun, Précis de la géogr. univer. , t. 1 , 1. 17 , p. 390 et suiv.

( 2 ) Torfæus, Groenlandia Antiq. , 25, 44 j i°5.

( 5 ) A la fm du dixième siècle, ou plutôt au commencement du onzième. Kalm, de Itin. prise. Sound, in Américain. Abo , 1767. — Suhm , sur les navig. des Norweg. du temps du paganisme, dans les Mém. île la Soc. de Copenh. , t. 8 , p. 80 et suiv.

( 4 ) Voyez les Saga, et les poésies Scandinaves ,recueillies par Tliormode Torfæus en ses Ant. sept .—

Sa vie n’était pour lui qu’une belle occasion de mourir les armes à la main^ c’était peu de chercher un trépas héroïque, il fallait encore braver l’ennemi qui le donnait, rendre plus ingénieuse la rage des bourreaux , leur indiquer de nouvelles tortures (i), paraître moins leur victime'que leur confident et leur complice , désavouer la pâleur et les souffrances par le sourire du dédain , et le corps tout sanglant tomber en exUalant un chant de triomphe pour dernier soupir (a).

C’était une honte de pleurer, même la

Barthol., de Caus. contemn. mort. — Wormius, Litt. runic. — Job. inagnus, Hist. Suec. — Saxo Gram. , Hist. Dan. — Verelius in not. ad Hervarat Saga, etc.

(i) Barth., loc. cit. — Jomswilkinga Saga. (On en trouve un bon extrait dans la Bibl. univ. des ' Rom., avril *777, p. 8.) — Le Voyageur franc., t- ai. — Mallet, Introd. à l’Hist. de Danemarck.

(a) Barthol., loc. cit. — Mallet, lieu cité.

perte d'un parent ou de l’ami le plus cher; le sang pt non les larme? devait seul répondre des regrets et de la fidélité (i).

Quand les Scandinaves étaient trop nombreux , et que leur pays ne pouvait plus lfeur suffire , on nommait par la voix du sort ceux qui devaient aller former des établissements en des contrées étrangères , dont ces belliqueux exilés s’emparaient à main armée (a).

Le jeune Scandinave, qui marchai? pour la première lois au combat, ne portait qu’un bouclier blanc, appelé le bouclier de l’attente (3). Quand il s’était distingué, il obtenait 1 insigne honneur d’y faire graver

(1) Northern. Antiq., v. i, p. rx'j. — Strutt, t. i , p. 196.

(2) Speed’s Chronic. — Strutt , t. t , p. 195.

( 3 ) Strutt , t. 1 , p. 203. Il en était de même des Gotha et des Cimbres. V. Pomp. Mêla, de Situ O tins,

lib. 2 , c. Procop. , Hist. Golh. , 1 . 2. — Val.

Max , 1. 2 , c. 6 , de Dictis memor. Antiq.

les marques de sa bravoure (i). Si un guerrier sortait des rangs pour combattre au front de l’armée, il était anuobli , et s’il était déjà noble, on le proclamait » chef d’une légion. Mais s’il fuyait sans avoir été assailli par moins de quatre adversaires , il était déclaré infâme, et n’avait plus droit de paraître dans les assemblées publiques; ses parents le repoussaient de leurs demeures , et si dans la nuit il osait se glisser * jusqu’à la porte de sa maîtresse, celle-ci restait insensible à la voix de son amant exposé au soufle meurtrier ‘de l’aquilon. Couché sur un lit de frimas , .à la lueur des étoiles scintillantes, il soupirait, la tête tristement baissée , et ses dogues fidèles semblaient

seuls compâtir à sa douleur. Dès le point

du jour , il se cachait dans les forêts , et

(i) La plus douce occupation du Scandinave était de peindre son bouclier , et d’y graver les emblê nés de ses exploits. (North. Antiq., v. i, p. 242.)

gravissant les rochers couverts de noirs sapins , il perçait le timide chevreuil de ses flèches déshonorées.

Si 4 le Scandinave , accablé par le nombre , était emmené captif, il refusait la liberté que lui offrait un ennemi généreux, et ne voulait être délivré que par un coup d’épée.

L’histoire nous a conservé ces mots d’un

roi du Nord pris par un rival qui lui proposait de briser ses fers (i) :

« Qu’est-ce que l’avenir peut me garder encore pour compenser mes malheurs et ma honte ? Toutes les coupes du festin me seraient amères désormais, tous les chants des Scaldes seraient funèbres pour moi. Irais-je baisser un front humilié devant la harpe qui juge les héros , et devant les trophées de mes pères qui pendent aux

(i) Ce roi est Frotlion. Il était si brave, qu'il délia Odin lui-même.

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voûtes de mon palais ? Ah ! quand tu me rendrais mes trésors , quand tu Reconduirais sous mes pavillons mon amante et ma soeur , tes bienfaits ne me rendraient pas ma gloire, et n’imposeraieut point silence aux siècles futurs , qui diraient toujours que je connus un vainqueur., »

La religion des Scandinaves était bien capable de leur iospirer tant de courage (i).

(i) Celle belle mythologie a un ensemble régulier; les révolutions du monde intellectuel et matériel se succèdent comme les épisodes d’un grand poème .qui commence à la naissance du m onde et se termine à sa destruction. Ce serait une grande erreur, que de ne voir dans cette religion que les rêves incohe'rents et inexplicables d’une imagination sauvage. La lutte continuelle des dieux de la lumière Contre les dieux des ténèbres explique d’une manière sublime le contraste du bien ejt du tnal qui se fait remarquer trop souvent dans la nature. Sous ce rapport, un tel système offre plus de ressources au poète que la mythologie des Grecs et des Romains. Car, après la* révolte des géants, qui ne forme qu’une action ins-

Le Dante n’aurait-il point eu connaissance de 1 Edda , quand il traça pour son Enfer un plan pareil à celui qu’Odin imai giiia , et quand sa muse , prenant les attri-

tentanée,' Jupiter règne paisiblement dans l’Olympe, et n’a plus à craindre que la mauvaise humeur de Junon ou ïes cajoleries de Vénus. Mais en admettant, comme les Scandinaves, un bon. et un mauvais principe agissant toujours l’un contre l’autre, Je pgète trouve sans cesse dans un état de guerre et de rivalité les puissances surnaturelles. Dès-lors il peut les ' supposer divisées, sur le» grands événements qu’il décrit , leur faire prendre un parti contraire dans la cause dont il s’agit , et allier leurs dissensions aux* querelles de ses héros. ■ .

Les autees conceptions de l’Odinisme ne sont pas m'oins élevées. On y voit la nature aveugle organisée par l’intelligence, le trouble introduit par l’avarice , l’harmpnie du céleste séjour détruite par la mort du Dieu de la paix, le désordre moral amenant la fin des siècles , les Dieux bienfaiteurs victimes d’un destin inflexible qu’ils connaissent, et que cependant ils bra-‘ "vent, la mort assise sur l’univers en deuil , le plus grand des Dieux renaissant des cendres de cet uni*

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buts des Furies, chassait l’Espérance loin des abîmes éternels, où il livrait les réprouvés, à des supplices qu'on reconnaît dans la religion Scandinave?

Le Niflheim était composé de neuf mondes (1), réceptablcs affreux des criminels, des lâches, et de ceux qui mouraient sans gloire (a). Dans le premier réside Héla, ou la Mort j la moitié de son corps est bleue, le reste a la couleur de la chair vivante , et ces deux nuances marquent le passage de l'existence à la dissolution.

Le seuil de sa porte est un précipice;

vers incendié par les mauvais génies , et posant sur des bases éternelles un meilleur ordre de choses.

L Odinisme admettait des peines et des récompenses. Le Niflheim et le Valhalla sont le Tartare et 1 t.lysee des Scandinaves.

(1) Snorron, Lddamyth. — Mallet, Introduction a l’Hist. de Danemarck.

(2) Snorron, Edda myth. — Barlhol. , Autiqu.

Dan. , l. a, c. 4, p. 317.

ses esclaves sont l’Attente et la Lenteur; à sa table est la Famine, et daus sa couche est la Maigreur (1). Près de là se découvre le sombre Nastrond , ou le rivage des cadavres (2).

Là s’élève une maison , dont les fenêtres sout ouvertes du çôté du nord, et laissent pénétrer le grésil et les rafales; ses cloisons sont tressées de serpents (5), dont les têtes tournées vers l’intérieur lancent des dards , mêlent des siflements au bruit de l’ouragan, et distillent des poisons qui s’écoulent eu un lac verdâtre , où sont jetés les assassins , les parjures et les adultères (4), qu’engloutissent etiejètent vivants d,es monstres épouvantables (5).

( 1 ) Edda mythal. — La doctrine de Vola.

( 2 ) La Voluspa, strop. 56 et 37 . — Spcgel ,

Gloss. Sveogoth. é

(3) V. la seconde Edda et la version de G. Andrea.

(4) Edda myth. — Spegel , Gloss. Sveog.

(5) Au-dessus des assassins , des parjures et des

Plus loin est une forêt de fer (i) , dont la mousse est une rouille épaisse. Le vent froisse les rameau*: bruyants. C’est là que sont enchaînés les géants , ennemis du ciel ; mais un jour, secondés deSurtur, prince des mauvais génies (2) , ils doivent rompre leurs chaînes, et détruire le ciel et la terre;

adultères , vole un dragon noir qui les dévore et les vomit sans cesse. Ils expirent , ils renaissent tour-à-tour dans ses vastes flancs , et leur nouvelle vie n’est que le prélude d’un nouveau trépas. Ceux qui sont poussés au rivage sont déchirés par le Managarmor, 'ou le chien» des ténèbres , qui s’y traîne lentement, en jetant à droite et à gauche soa informe et lourde tête. De ces lieux réprouvés s’échappent des fleuves impurs nommés le Séjour de lu Mort, l’Ennemi de la Joie, la Tempête, la Perditidn, le Rugissement , l' Abîme , l’Agonie, le Tourbillon.

( 1 ) Edda mytliolog. — Barth. , Antiq. Danem., liv. 2 .

( 2 ) Bartholin et Andrea sur ce passage de l’Eddaj — La Doctr. des V ola , strophe 44-

alors arrivera le crépuscule , ou le dernier jour des Dieux prédit par la Voluspa (i).

Cette forêt métallique’ est environnée df:

trois côtés par une mer couverte de brouillards épais et de glaces vagaboudes, sur lesquelles se tiènent les ombres des débiles vieillards et des guerriers pusillanimes (2).

Voici maintenant quel lieu de délices était promis aux valeureux Scandinaves.

(1) L’Edda inyth. — Verelius et Andrea sur ce passage, et les poésies de Sined , en alleni.

(2) L’Edda mylhol. — Spegel, Gloss. Sveog. — Mallet, Introd. à l’Hist. de Danem^fck.

Vers ces rives sont le loup Fenris et le serpent de Midgard, engendrés par la géante Angerbode , messagère de malheur. A chaque instant ces deux monstres font des tentatives pour dévorer les astres, et leurs efforts causent de fréquentes éclipses , pendant lesquelles régnent sur ces tristes plages l’obscurité, l’angoisse' et la confusion. Alors le dieu Lobe, Iç Satan, l’Encelade de la mythologie Scandinave, veut, à la faveur de ces ombres subites, * soulever la montagne qui l’oppresse , et ses inouveuieuts produisent des tremblements de terre.

Comme on l’a vu précédemment, Asgard était le pays des Ases, qü'OcKn avait entraînés à sa suite. Ce peuple, qu’il établit dans le Nord, regréta long -temps la douce température et la fécondité d’Asgard, situé entre le Ponl-Euxiu et la mer Caspienne (1). Les vieillards, comme il est d’usage , vantaient sans cesse l’ancien temps et les charmes de la primitive patrie dont un conquérant les avait* privés, Bientôt des récits exagérés, des traditions mensongères, firent de cette patrie perdue un lieu de prédilection, que les divinités et les héros étaient seuls dignes d habiter. Odin mit à profil ces regrets, et y mêla la douceur de l'espérance ; il persuada à ses sujets que , s’ils mouraient en braves , leurs âmes s’envoleraient à Asgard(a). Ainsi fut créé l’Olympe scaudinave.

(1) Strab. , rer. geogr. , 1. 2. — Pline , 1 . 6 et 1*7- — Loccenids, Antiq. Sveogoth.

(2) L’Edda mytli. — Barth. , Antiq. Dan. —

Selon l’Edda et X Hamavaal cTOtlm, le palais du Valhalla s’élevait à Asgard, vers l’extrémité méridionale du ciel ; c’était là que résidaient les héros après leur mort, et ils y prenaient leurs rangs d'après le nombre des ennemis qu’ils avaient tués (i).

Nul ne pénétrait dans le Vallialla, s’il n’avait point péri de mort violente; aussi les femmes qui accouchaient d’un fils demandaient-elles aux D ieux qu*il mourût dans les combats ; et souvent, ainsi qu’on l’a vu, les guerriers et les vieillards, qui se sentaient malades, s’étranglaient ou se perçaient de leurs épées pour échappera l’ignominie d’une mort naturelle (a).

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Rudbeck, Allant., t. 1, a et 5 . — Mallet, Introd.à l’Hist. de Dan. — Hist. d’Odin, par Saxon et autres.

(1) L’Edda inylh. — Barth., de Caus. contem.

mort. — Les Saga , ou histoires rapportées par Saxon le grani., par Worwius , Snorron, Torfæus , Olavius, Biorner, etc.

(2) Slalenb.*, p. 76, not. 2. — Pelloutïer , Hist. des Celtes, t. 2, c. 12, p. 5o2, note 5 i.

Dès l’aube du jour, la bergère Gvgur, assise sur une colline, réveille les hôtes heureux du Valhalla aux sons de la harpe.

Bientôt Fialar, ou le coq rouge (i), perché sur un palmier d’or, fait entendre son chant matinal : c’est le signal des jeux guerriers. Aussitôt les habitants d’Asgard sortent de leurs pavillons ; ils sont couverts de leurs armes, c’est le seul bien qu’ils ayent voulu garder de tous ceux qu’ils eurent sur la terre. Leur foule héroïque traverse cinq cent quarante portes resplendissantes ( 2 ), pour se rendre, au son des clairons, dans la lice préparée pour le combat. La ils s’attaquent mutuellement, se font de larges blessures, et se donnent le trépas (3) ; mais

( 1 ) I/Edda myth.

( 2 ) L’Edda myth. — La doctrine des Vola , str.35. — Keysler, Antiq. septent. — Loccenius, Antiq. Sveogoth. — Barth. , Antiq. Dan. — Torfæus, Ant. sept. — Mpllet , Introduct. à i’Hist. de Danein. — . Worm. , Litt. runica.

(3) L’Edda myth. — Mallet, lieu cite'.

ce trépas est aussi court qu’un léger sommeil , et interrompt à peine leur immortalité- Car aussitôt que l’heure du repos et des festins est arrivée , la lyre de Braga (i) les ressuscite. Des vierges roses comme l’aurore pansent les plaies de tous ces guerriers , qui n’éprouvent que des sensations voluptueuses Sous la main de ces Hautes beautés ( 2 ).

Les braves retournent dans les salles du Valhalla , où le banquet est préparé. Les chairs brûlantes du sanglier Serimner, qui renaît sous le couteau qui Je divise (5), sont servies sur les disques des boucliers , et les Valkiries, couvertes d’armes blan-

(1) L’Edda nayth. — Snorron, Resenius et Mallet.

(2) Barth. , rais, de ine'priser la mort. — L’Edda. ( 5 ) Selon l’Edda , le cuisinier qui prépare le sanglier Serimner le retrouve tous les jours en entier. Voyez, sur ce passage, Snorron, Keysler, Rosenius, etc.

elles (1), font couler la bière et l'hydromel dans les crânes des vaincus (2). Vidant à la lueur de mille flambeaux ces coupes écuniantes , et qui sont couvertes de rayons et de célestes couleurs , ils savourent à longs traits l'allégresse et l’oubli des maux d'ici-bas.

Pendant le repas , les fées célèbrent sur la harpe les exploits des convives ; elles racontent les guerres des Dieux et des Géants ( 3 ), la victoire du dieuThor contre le grand serpent, lu descente d’Hermode

(1) L’Edda myth. — La doctrine des Vola. — Keysler, Bartholin, Loccenius, Worinius, Torfæus, et autres en leurs Antiqu. du Nord. — Poésies de Gray. — Mallet, Intr. à l’Hist. de Danem.

(2) Tous les auteurs précédemment cités, et de plus Pelouiier , HLst. des Celtes. — Puffendorf, Hist. de Suède, etc.

( 5 ) L’Edda mythologique. — Keysler, Antiqnit. septent. — Mallet, Introduction a l’Histoire de Daneinarck.

aux Enfers (i), les délices du voluptueux séjour de Gimle et de G/œsiswal ( 2 ). Pendant ces concerts, Iduna offre aux assistants des pommes qui entretiènent en eux une éternelle jeunesse (5). Autour de la table folâtrent les bous génies et les compagnes de Frigga.

Odin , le plus puissant des immortels, est assis sous le frêne Ydrasil. La mémoire et l’esprit, sous la forme d’un corbeau et d'un écureuil , viènent tour-à-tour raconter à son oreille ce qui se passe chez les mor-

( 1 ) Les fables de l’Edda. — La descente d’Odin aux Enfers dans les poésies de Gray. — M. Mallet, Introd. à l’Hist. de Danem. — Poésies de Sined, et Remarques sur ces poésies.

(a) L’Edda mythol. — La doctrine des Vola dans les poésies de Sined. — Keysler, Antiq. septent. — Spegel, Gloss. Sveog. — La doctrine des V 0 la dans Sined.

(5) L’Edda myth. — Bartholin , Wormius , Keysler, Resenius, Mallet, Saxon et autres sur ces divers passages de l’Edda

tels. Ce Dieu ne daigne pas toucher aux portions du festin qui lui sont servies ; mais il savoure le breuvage qui inspire l’art des vers. Ce breuvage composé par deux nains, avec du miel et le sang de JVeiser, était gardé par la belle Gimlocla; Odin la séduisit, s’enivra près d'elle de la boisson divine, et se tranforma tout-à-coup en un aigle audacieux (i).

Tel est le paradis des Scandinaves ; un grand pont , formé de l’arc-en-ciel , est son unique entrée. La garde en est confiée à Heimdal, dont les dents sont d’or pur.

Ce Dieu vigilant voit dans la nuit comme dans le jour ; il dort plus légèrement qu’un oiseau ; il entend croître l’herbe des prés et la laine des agucaux (2).

Après le courage, nul sentiment plus

(1) Edd. Isl. mytli., 65. — Mallet, t. 2, p. 25g. — Grâberg, p. 55, $ 16.

(2) L’Edda my'th. — Remarques sur la doctrine des V ola, à la fin du recueil de Sined.

que l’amour n’avait d’empire sur le cœur des Scandinaves (i). Il est étonnant que dans les frimas du Nord , le délire et les transports de cette passion se soient élevés à un degré aussi brûlant que dans l’Orient et sous le ciel embi âsé de la zone torride ; c’est pourtant ce que prouvent les annales des Scaudinaves. Mais combien plus poétique et plus intéressant doit paraître chez eux l’amour que chez les Orientaux , dont l’exaltation n’est que le résultat physique du climat ! C’est aux flammes de leur soleil, et non point au feu pur et sacré du sentiment que cet amour allume pour ces derniers son flambeau. Alors même qu'ils sont cnlraîués par un instinct fougueux vers l’objet de leurs désirs , cet objet charmant n’est à leurs yeux qu’un esclave souriiis par la nature au despotisme de leurs

(i) Voyez les Saga recueillis par Wormius, Snorron, Bartholiu, Biorner, etc. — Mallet, Intr. à l’IIist. de Danemarck.

sens; ils veulent, jouissent et dédaignent.

De ce court instant sont bannis les délais de la pudeur , l’ivresse de l’attente , et le bonheur d’imaginer.

Pour les Scandinaves , au contraire , comme pour toutes les nations celtiques , l’amour était une douce superstition et une idolâtrie. Les guerriers les plus barbares tombaient aux genoux des femmes , et leur adressaient des vœux et des prières comme aux arbitres de leurs destinées (i). C’est parmi eux, c’est parmi les Francs, qui, dans les bois de la Germanie, partageaient cette tendresse pour un sexe qu’ils divinisaient , que naquirent ces préceptes de galanterie, dont notre vieille France hérita , et dont s’embellit le code de la chevalerie.

Odin , ce terrible conquérant, dont la

(i) Barthol. , Antiq. Dan, — Mallet, Intr. à l’Hist. de Ranem.,t. i. — Peloulier, Hist. des Celtes, t. i et i. — Millot , Intr. à l’Histoire des Troubadours.

législation est l’effroi de l’humanité , et que ses sujets surnommèrent l’inhumain, l’exterminateur, le foudroyant , l’incendiaire; Odin, en parlant des femmes, sentait appaiser ses fureurs , et comme s’il eût voulu se réconcilier avec la nature, il disait à son peuple (i) :

<( Adorez les femmes, sans lesquelles vous » ne pouvez donner la vie ni goûter les « douceurs de celle que vous avez reçue ; » regardez-les comme des divinités visi- » blés , et comme les images et les oracles » des divinités invisibles ; que leur amour » soit le prix des belles actions , et leur in- » différence la punition des mauvaises.»

Si le luth des anciens n’oublia pas le dévoûmenl de Léandre , traversant à la nage

(1) Ces paroles sont tirées de YHamavaal , dont nous avons déjà parlé, et qu’on trouvera traduit en français dans Mallet et dans la Bibliot. univers, des Romans, volume de février 1777 , p. 55 . Résélius l’a traduit en latin avec des commentaires.

et à la lueur des éclairs le détroit d’Abydos pour sourire à la jeune prêtresse de Vénus, combien de fois les précipices et les écueils de la Scandinavie ont appris à la harpe du Scalde de pareilles aventures ! Que de fois dans cette contrée, l’amant, pour se rendre aux pieds des tours où le flambeau du sapin résineux était allumé par une main chérie, a-t-il franchi le pont de glace à peine formé sur les cataractes mugissantes !

Que de fois la barque a-t-elle disparu sous la triple chute de Trolhata, dans les gouffres de Lobræ et de Malstrone, ou parmi les cascades de Hiinelkar ! Oh ! que de fois ses rennes et son traîneau furent-ils perdus sous les avalanches détachées des roches pendantes sur sa tête, quand, aux lueurs mystérieuses de l’aurore boréale ou du soleil de minuit { i), il allait chercher des plaisirs

(i) Voyez , sur le phénomène du soleil de minuit, Skjoldbrand, Voy. pitt. au capJVord, 2 r cahier. — Acerbi , t. 2, p. 157.

promis! Que de fois enfin cet amant audacieux n’a-t-il pas enlevé , au milieu des gardes vaincus , la beauté qu'un tyran op- ; primait! Presque tous les premiers rois de la Suède, du Danemarck et de la Norwège se sont signalés par de pareils exploits , et ils se seraient crus déshonorés en épousant une femme qu’ils n’auraientpoint ainsi ravie ou méritée par un coup d’éclat (i).

Quand un souverain , qui possédait une fille, jeune et belle, voulait faire tenter une entreprise téméraire , il u’avait qu’à publier que son héritière serait l’épouse du héros qui réussirait ; aussitôt les salles hospitalières de son palais se remplissaient de concurrents , qui tous briguaient les périls que l’amour devait couronner (a).

(i) Le Voyageur français , t. 21, p. 275, de la Suède. — Les Saga recueillis par Snorron, Worinius, Barlliolin et autres.

(3 ) Regnara Lodbrog Saga. — Kmtlinga Saga.

— Hervarar Saga, et autres rapportés par les auteurs précités. — Le rec. de Biorncr. Stockolm, 1 7 ^ 7 *

Cet amour ne régnait pas avec moins rie puissance dans le cœur des femmes ; il leur inspirait une sorte d’héroïsme qui leur faisait envisager comme naturelles les actions les plus magnanimes. La belle Avilda arma mille femmes intrépides , et parcourut la Baltique avec elles pour chercher et secourir le roi Alfius, son époux (i).

Un prince de Suède , écarté du trône par une marâtre , était réduit à garder les troupeaux. 11 languissait clans cet état abject, lorsque Svanthuite, fille du roi de Danemarck , vint trouver dans les champs cet infortuné qu’elle aimait, lui présenta un glaive , l’anima par ses discours^ et lui fit reconquérir la couronne usurpée ( 2 ).

Si de pareils traits sont dignes des Lacédémoniens , le suivant nous rappelé Sapho, et ces tendres amantes de Mytilène, qui

(1) Montbron , dans ses remarques sur le poème des Scandinaves.

(a) Voj. le Voyageur français, t. 21 , p. 274.

tentaient le saut de Leucade pour se délivrer d’une passion funeste.

Nidda aimait Altirner (i); celui-ci fut inconstant. L’ayant un jour rencontré sur le bord d’un torrent, elle lui dit : « O toi que mon âme contempla tant de fois dans mes songes , trop cher objet des pensées de mon jeune âge , vois-tu la cime de ce roc élevé sur l’abîme; c’est là que je reçus tes serments ; c’est là qu’il faut te les rendre, puisque la fée aux larmes d’or n’a pu nous réconcilier (2) malgré mes nocturnes priè-

(1) Le fonds de celte aventure est rapporté par M. Montbron dans ses remarques sur le poème des Scandinaves. J’ai pris la liberté de faire parlerNidda , afin d’avoir occasion de placer dans ce discours quelques traits relatifs aux mœurs , aux usages , et aux superstitions des Scandinaves.

(2) La déesse Freja , protectrice des amants. Voyez l’Edda myth. — Bartholin , Snorron, Worxnius , Resenius , et autres en leurs écrits sur l’Edda. — Keysler, Antiq. sept. — Mallet, Introduct. à l’Hist. de Danem.

res ! » Àltimer la suivit, et elle ajouta : « Pouvais-tu croire, ingrat, que je consentisse à vivre sans t’aimer? ta tendresse et ta constance se sont changées eu perfidies , et les douceurs d’amour sout devenues d’amers poisons. Ton cœur ressemble au sol de l’île Dimen ; lorsqu’on y conduit des brebis blanches, elles deviènent noires en peu de temps (i); mais le mien emporte dans la tombe ton image adorée. 11 n’est plus d’aurore ni de printemps pour la fille de Graïnar, et jamais la voix d’un amant ne me dira dès le matin : Éveille-toi, jeune chasseresse, et viens dans les forêts de Nidaros ; le lac est bleu et paisible au fond du vallon , et tout nous promet un beau jour. » A ces mots elle s’élance, l’onde amère a roulé sur son beau corps , et le chevreuil du

(i) Cette île est une des lies Fero. Voyez ce que dit sur ce phénomène M.^ Montbron,. notes sur le poème des Scandinaves , t. 2.

rivage tressaillit eu voyant passer une ombre (i).

Les Saga et les poésies Scandinaves sont remplies de semblables anecdotes ( 2 ). On y voit une amante, tantôt se couvrant d'armes pesantes pour accompagner à son insu celui qu’elle adore ; tantôt assise des jours entiers parmi les roseaux du fleuve, pour attendre le retour dç son guerrier ; tantôt mourante de douleur au récit du messager qui lui apprend qu’elle l’attend en vain.

Les sombres plages du golfe Bothnique, les bords du Glomer , et mille autres lieux conservèrent long-temps des pierres couvertes de mousse et d’anémones blanches (3) ; c’étaient des tombeaux où le clias-

(1) Les Écossais croyent encore que si un animal tressaille sans cause apparente, c’est qu’il voit passer un fantôme. Macph., Rem. sur Ossian.

(2) Wormius, litt. runic. — Poésies de Sined. — Chants galliques d’Ossian.

( 5 ) Au printemps , le sol des forêts de la Norwège

DigKized

seur lisait les doux noms de ces victimes de la fidélité.

Les climats de la Scandinavie , si tristes, mais si pittoresques, "semblaient en harmonie avec les amours mélancoliques de ces jeunes, amantes. Des nuits sublimes éclairées par les feux du météore (i); les forêts de sapins s’élevant par étages sur les montagnes , et dessinant-leurs noires pyramides sur l’albâtre des neiges, ou sur les flancs pourprés des rochers de granit (a);

et de la Finlande est couvert d’anémones blanches ou bleues. Skjoldbrand, Voyag. pittor. au cap Nord, 2' cahier.

(1) Voyez quel effet magnifique produisent dans le Nord les aurores boréales. Mairan , Traité des aurores boréales. — Malte-Brun, Précis de la géog. univ., t. 2,p. 377. — Skjoldbrand, Voyage pittor. au cap Nord.

(2) Pinkerton , Géog. mod. , t. 3 . — Descr. de la Finlande suédoise dans les Annales des Voyag. publ. par Malte-Brun. — Skjoldbrand , lieu cité. — William Coxe, Voy. ea Danem., Suède, etc. , part. 1 et 2.

les collines stériles où croissent sculeipent la bruyère et l’angélique (i), le bruit lointain des cascades (2), tout dans ces contrées donne au sentiment le ton et la couleur de la nature. Souvent, du milieu de ces déserts, on entend un oiseau, dont le chant est incomparablement plus doux que celui du rossignol ; sa mélodie est si plaintive^ qu’elle rend, dit-011 , le souvenir des anciens chagrins , et fait répandre des pleurs involontaires ( 5 ).

Que dirais-je maintenant du goût des vers, qui était comme inné chez les Scandinaves ?

Ce qu’on a rapporté de la beauté de leur poésie, sera sans doute contesté par ceux qui pensent que ce talent ne peut être que

(1) Retzius, Fauna suecica , p. 5 i . — Piûkerton, Géogr. mud., t. 5 .

(2) Will. Coxe, part. 1 et 2. — Catleau, t. 1. — Acerbi, Voy. au cap Nord, t. 1 , p. 26, t. 2, p. 371. — Skjoldbrand, lieu cité. — Pmkerton, t. 3 .

( 3 ) Skjoldbrand, Voy. aucapNord, 2' cah.,iu-f°.

le résultat de la civilisation. Mais outre qu’il nous reste de quoi persuader les es- ' prits les plus incrédules , puisqu’il n’est point de matière qui , plus que la littérature rnnique, ail exercé les savants du Nord (i), on peut assurer que c’est une grande erreur que de croire les beaux vers étrangers aux nations barbares et guerrières.

Il est, sans doute, plus d’uu genre de poésie qui n’a dû prendre naissance qu’au sein d’une société policée, tels que la comédie, les ouvrages didactiques , les épitrcs, les épigrammes ; mais est-ce donc là cette véritable poésie qui maîtrise les âmes et les pousse à l’héroïsme?

La société revendique l’élégance et la pureté du langage , la finesse du goût , la

(i) Consultez entr’autres Wormius, lift, runica. — Snorron, en ses divers ouvrages. — Bartholin, Anf. Dan. — Saxo gram. , et Stephan. en ses Rernarq. sur Saxo gram. — Mallet, Introduction à l’Hist. d» Danemarck.

légèreté et la grâce des conceptions spirituelles et badines ; la nature réclame la vigueur et la majesté des idées, l’élan des passions et l’enthousiasme sans lequel il n’est point de véritable poésie.

Si la poésie, dans sou style hardi, extraordinaire , représente la nature d'ans ses transports , et se manifeste comme elle par de vives et impétueuses saillies (i), en sorte qu’on peut définir ce divin talent une juste expression de la nature inspirée; si les sources du génie poétique sont une profonde sensibilité et une grande vivacité d’imagination, chez quel peuple les vers durent-ils avoir plus d’énergie et de vérité que chez les Celtes et les Scandinaves, eux qui ne vivaient que pour la gloire et l’amour ; eux qui sans cesse émus par les frémissements de ces fortes passions , et

(i) Bossuet, Disc, sur i’Hist. univers. — Mém. sur la poésie naturelle, Mént. de l’Académie des Inscript, et Belles-Lettres , t. 6.

qui, pleins de mélancolie et de fierté , les deux sentiments les plus capables d’attendrir ou d’élever un cœur, erraient toujours parmi les tempêtes et les sombres forêts , spectacles imposants et solennels dont l’influence est infaillible sur les êtres sensibles !

Maintenant, au contraire, nous sommes retenus dans le cercle étroit d’un monde où les facultés physiques et morales, comprimées par les préjugés et l’éducation , n’ont plus cette mâle liberté du désert , et cette véhémence d’un être fortement affecté. Estil donc besoin d’unir l’exemple à l’observation , et faut-il montrer l’eufance de tous les peuples, bercée par la poésie, cette ancienne institutrice du genre humain (i)?

Les premières histoires d’Europe -et d’Asie, celles des Incas du Pérou , de la Virginie , et de mille autres lieux , ne furent rédigées

(i) Vossius, de Poetis græcis. — Diction, histor. des cultes relig. , au mot cantique , t. i.

que sur des traditions poétiques (i). L'antiquité est toute enivrée des harpes du prophète et des accents du lyrique. Ici Moïse et les Israélites célèbrent dans un cantique le passage de la mer Rouge (a) ; là c'est Orphée, c’est Linus, c’est Ainpliioti rassemblant aux sons du luth les hommes encore épars et sauvages; c'est Homère qui, sans autre maître que son génie, saus autre école que la nature , élève sa voix sublime pardessus tous les siècles. Le Barde que l’on a comparé à ce poète immortel , le vieil-

(1) Cæs. , de Bell. galt. , 1. 6 . — Tarât. , de mor. German. — Pomp. Mêla, Cosmogr. , 1. 3 , c 2 . — Schilter, t ..2 , ad Epiulc. Ludov. , reg. Francorum.

— Aventln, 1. i , Ann. Boj. — Vossius, loco cilato.

— Trilhem. , 1. a , Hlst. Francor. — Jornandes, de Reb. Getic., c. 5. — Paul Diac. , de Gest. Longob., 1. i , c. 27 . — Goldast, in Epist. qd Schellenb. — Joh. Macpher. sur les Bardes. — Diction, liislor. des cultes relig., au mot cantique.

( 2 ) Exode, c. i5.

lard qui n'improvisa que sur les bords des torrents , et dont Macpherson a récemment fait connaître les chants, Ossian, est surtout une des preuves les plus éloquentes qu’on puisse invoquer ici (i).

(i) II est vrai que selon quelques savants incrédules, ces chants galliques étaient une fraude ingénieuse de Macpherson , qui les avait composés luimême. . Mais sans rappeler comment ce septicisme fut combattu dans les dissertations de Campbell, de Césarotti, dellill, de Sinclair, il semble que dans cette querelle littéraire les faits doivent triompher des simples objections. Or, il est certain que les voyageurs, en parcourant l’Éeosse, retrouvent encore aujourd’hui la poésie héroïque des Bardes dans les ballades et les hymnes du montagnard. M. Smith, postérieurement à Macpherson, a recueilli dans cette contrée intéressante plusieurs poèmes échappés à celui-ci, et qu’il a publiés en 1780. De ces poèmes , dont on n’a pu contester l’antiqne origine , et qui sont comparables par leurs- beautés à ceux attribués à Ossian, il résulte une présomption bien capable d’établir l’authenticité de ces derniers.

( Voyez pour et contre John Smith, Antiq. galli-

Quant aux Scaldes, qui étaient les chantres des Scandinaves , ils paraissent avoir eu plus de célébrité que ceux des peuples celtiques et gothiques (i). Sans prétendre, avec M. Rudbeck (2) , que les Grecs et les Latins empruntèrent beaucoup aux ouvrages des Scaldes, il sulfit de dire que bien que la poésie soit très-ancienne dans le Nord, ou ne doit guère en chercher les

ques , 1780. — Le docteur Blair, Dissert. — Itlist. Grant, Essai sur les Sppersl. des Écossais. — Will. Sliaw, Rech. sur l’authentic. des poèmes attribués à Ossian. — Clarke, Diss. cont. Shaw. — Le doct. Johnson , en sa relation aux îles occident, de l’Écosse.

(') Voyez Torner, de Scaldis. — Snorron, in præf. ad Heims Kriugla Saga. — Toland, act. erud. ad ann. 1729, p. 55 g.

^ (2) Rudb. Allant., t. 2, c. 6. — Quelqnes-uns

encore plus injustes envers les Scaldes, que Rudbeck n’est exagéré pour eux, ont écrit que ces chantres du Nord avaient appris la poésie des Troubadours de la France. Cette opinion a été combattue par Grâberg, Saggio istorîco su gli Scaldi , p. 6.

-, ( io5 )

traces dans les siècles qui précédèrent Odiu. Ce héros, venu d’Orient avec les dses , avait pris dans ce pays le goût des métaphores et des allégories. Il reçut le

. v* * Vï* * vfe?.-

surnom de Liodasmider , c'est-à-dire, faiseur de chansons. Les Scandinaves, qui appelaient la poésie le nectar d’Odin , prétendaient que ce conquérant savait des airs si tendres , que les montagnes s’entrouvraient, et que les ombres sortaient des tombeaux (i). •

Les Scaldes (2) transmettaient les actions d’éclat à la postérité, et leurs chants furent long-temps les seules chroniques de la Norvège, de la Suède et du Danemarck. Ils

( 1 ) Torfæus, Ser. Dynast. etreg.Dan., 1. 2 , c. 4- — Snorron, Ynglinga Saga, c, 6. — Moutbron, notes sur le poème des Scandinaves.

( 2 ) Skald ou Skiald vient du mot svcgothique ikalla ou skialdre , qui signifie résonner, retentir , etc. Le mot Barde vient d’un mot celtique {le même signification.

suivaient les héros au combat, afin de voir par leurs propres yeux ce qu’ils devaient raconter (i). Le roi Olal'Tryguason dit, en donnant le signal d’une grande bataille ( 2 ) : « Arbitres de la gloire, vous qui la partagez en la célébrant , vous ne chanterez point ce soir ce que vous aurez entendu , mais ce que vous-mêmes aurez vu. »

Durant les marches des guerriers, dans les camps et dans la mêlée, et surtout dans les expéditions maritimes, résorfnait toujours la voix des Scaldes pour exalter la valeur et la tenir élevée dans la haute région de l’âme (5). Le matin du jour qui

(1) Wormius, Fast. Dan., 1 . i, c. 6. — Loccen., Antiq, Sveogolh-, 1 . 1 1 , c. i 5 . — Koler, Dissert, de Scaldis , p. 6.

(2) Yerelius, in not. ad Hervarar Saga , p. 178, edit. 1(172.

( 5 ) Koler, Dissert, de Scaldis. — Tprner, de Scaldis. — Grâberg, Suggio istorico su gliScaldi, p.*2G, § 6.

éclaira la bataille de Slilaslad, trois Scaldes éveillèrent le camp au sou de la harpe , et Thormod, l’un d’eux, fit entendre ces paroles, que les autres accompagnaient en imitant le bruit sourd des forêts et des Ilots avant la tempête (i) :

« Le jour va luire, enfants des braves, et le moment de nos travaux approche ! Levezvous, compagnons; que votre bravoure

préviène la voix des chefs, et vous montre à l'aurore foulant la bruyère de ces rives, couverts de l’acier des combats! Toi, vaillant Evar, dont l’épée fait de si larges plaies! toi, Germanor, dont l’arc est si terrible! vous toits, ô mes héros ! vous qu’on ne vil jamais fuir ou céder, écoutez les paroles de Thormod! Ce n’est point à la chasse du cerf timide ; ce n’est point aux

(i) Les Germains imitaient dans leurs bardilt le bruit des vagues se brisant contre les rochers. Tac., de Morib. German.

•Zi

délices du banquet , ni aux plaisirs de l’amour, que sa voix vous convie aujourd’hui, mais au choc des boucliers et des lances; mais au carnage, à la mort, où plutôt à l’immortalité (i). »

Ces poètes remplissaient aussi des fonctions paciGques, soit qu’ils instruisissent la jeunesse, ou qu’initiés aux mystères de la religion, leur chant ajoutât à ses pompes ( 2 ); soit que, médiateurs entre les rois et les familles divisées , ils sussent calmer les ressentiments et rompre le cours des haines héréditaires (3) ; soit que, dans les fêtes

(1) Snorro, Olafs Helges Saga, c. 220. — Barlli. , Antiq. Dan. , p. 179. — Stephanius, nofæ ad Sax. grain., p- 82.

(2) Brower, P on tanus , Spangenberg , disent que les Bardes étaient initiés aux mystères de la religion; mais Struve et Toland disent le contraire.

( 3 ) liar. UarfSaga, c. 26 et 39. — Schützens,sur la manière de penser des anciens poètes. — Mallet, Introd. à l’Hist. de Danem.

Digitizêd by-Cooglt

( io7 )

nuptiales (i) et dans les funérailles ( 2 ) , leur harpe, se conformant à la joie ou à la douleur, se plut à accroître ces sentiments en des coeurs dociles à la mélodie. Souvent même ils allaient , au nom de leur roi, demander la main d’une princesse que sa beauté rendait célèbre , et qui, séduite par leurs accords , les suivait sans hésiter. C’est ainsi que la princesse Astrid fut attirée sur le trône de Suède par les chants d’un Scalde ambassadeur (3).

Les Scaldcs étaient quelquefois tourmentés d’un esprit prophétique. L’un d’eux, chantant un jour devant un roi breton, dé-

fi) Snorro Siurles. , præf. ad Heims Kringla. — Stephan. , notæ ad Sax. grain. , p. 12.

(2) Les Francs avaient aussi des Bardes â leurs cérémonies funèbres. Forcatulus (de Gall. imp., et Philip., 1. 5 ) parle d’un chant funéraire composé pour la mort de Pharamond.

( 3 ) Olafs Ifelges Saga, c. 92. — Voyez à la fin du volume la note t ,c du 17 e récit.

Tina où était le tombeau du grand Arthur, qu’on n’avait pas encore découvert (i).

De quels honneurs , de quelles prérogatives ( 2 ) devaient jouir parmi des hommes enthousiastes de gloire et ivres d’amour, les poètes dont les chants pouvaient assurer ainsi rimmortalilé des héros et le bonheur des amants !

Saxon le grammairien et Pontanus disent que les états de Danemarck proposèrent la couronne de ce royaume au Scalde qui composei’ait les plus beaux vers sur un sujet indiqué (5) ; Iliaru, célèbre Scalde, lut proclamé vainqueur, et reçut la couronne.

( 1 ) Slrutt, Angl. anc. , t. 1 , p. 297 .

( 2 ) Macph. , sur les Bardes. — Maltfct, Introd. à l’Hist. de Duiiem., p. 258.

(5) Saxo grain. , 1..5, fol. 5a, edit. princ. , 1 5 1 4- — Pontan., 1. i , p. 3 . 5 , edit. i65i. — Le même fart est aussi rapporté par le professeur Meursius, Hist. Dan. , 1. 2 , p. 22 .

Les chefs Scandinaves étaient si orgueilleux et si jaloux d’être célébrés par leurs poètes, qu’un jour Ilarald le brave , écoutant les vers que le Scalde Arnor avait composés pour lui et pour Magnus de Norwège, et ceux-ci lui paraissant plus beaux , il s’écria avec l’accent de la douleur (i) :

« Roi des concerts ! ô Scalde ! que Magnus est heureux de t’avoir inspiré de si nobles chants! mais, hélas! ceux que tu m’as consacrés ne sont que les restes d’un génie épuisé sur la gloire d’autrui ; il§ ne dureront point parmi les hommes, et avec eux passera le souvenir de mes exploits. A peine aurai-je cessé de vivre, que n?ûl voyageur ne demandera au pâtre de ces vallées où se voit la tombe d’Harald le brave ; cependant Magnus, grâce à tes vers, sera l’entretien des héros, tant que le Nord sera peuplé. »

(i)Torfæu8, Serv. Dynset. et reg. Dai:., 1. i, cap. 6. •

Le grand Alfred, voulant connaître la position de l’armée des Danois , crut pouvoir pénétrer dans leur camp avec sécurité sous le costume et le nom d’un Scalde, taut les fonctions de ces poètes étaient honorées. Alfred, la harpe en main, s’avance parmi les tentes de ses ennemis, qui le reconnaissent pour un Saxon ; n’importe, ou le croit un Scalde, sa personne est sacrée.

Tandis qu’il captive les guerriers par la douceur de ses chants , son œil observateur a tout examiné. Il revient à la tête de ses soldats, et son plan d’attaque lui vaut la victoire (1), ou plutôt il la doit à la poésie. Ce fut par un pareil stratagème qu’Anlaff remonta sur le trône, dont l’avait dépossédé Athelstan (2).

Les rois prodiguaient les trésors et les

(1) Rapin Thoyras, Hist. of Engl. , vol. 1, 1 . 4, et la note 2 du 17* récit à la fin du volume:

(2) Malmesbury , 1 , 2, c. 6. — Rapin Tlioyras, lieu cité, 1. I\, p. ftu.

faveurs pour attirer les Scaldes à leurs cours (i). Souvent, comme le roi Lysten, ils leur donnaient la main de leurs filles( 2 ); ils les faisaient asseoir près d’eux à leurs fesiius , de préférence aux plus grands seigneurs (3). Leur admiration allait même jusqu’à l’abus , puisqu’elle leur faisait absoudre les crimes que ces chantres célèbres commettaient. Sous le règne de Bero et d’Hakon, un Scalde, condamné à mort, obtint sa grâce à cause de ses vers (4). Lric

(1) Olafs Trj-guas. Saga, c. 8g. — Olafs Helges Sngn, c. 4 i. — Toland, Act. erud. — Mallet , lieu cité. — Bartliol. , Antiq. Daniæ, Extrait du Knytlinga Saga, 1 . i , c. 41. — Grâberg, Saggio istorico sa gli Scaldi , p. 10.

(2) Torfæus, Serv. Dyn. et reg. Dan., 1 . 1 , c. 6. ( 5 ) Egils Saga ap. Barthol. , Antiq. Dan., I. 1,

c. 10. — Schlozer, Allgr. Nord. Gesch. , t. 5 , p. 567. — M. Montbron, notes sur le poème de* Scandin.

(4) Olav- dans Steph-, Rem. *ur Sax. le gr. , p. i3.

Blodoxe, pleurant encore son fils immolé par Egiil, ayant entendu un hymne de ce Scalde , ne voulut point qu’il mourût , et cet hymne fut appelé la rançon d’Egill^i).

Halfred , qui avait par un grand meurtre ensanglanté le palais d’Olaf , dut aussi le pardon à ses talents ( 2 ).

Les souverains, pour la plupart, cultivaient eux-mêmes la poésie , et se plaisaient à mêler aux voix des Scaldes leurs voix royales et guerrières. Plusieurs sont cités avec honneur dans la littérature ruuique. Harald , aux beaux cheveux, honora d’une élégie le tombeau de Snafrid , sou épouse (5). Hakon, son fils, et cet Olaf Tryguason , dont j’ai déjà parlé , improvisèrent un chant ingénieux pour répondre

(1) Olavius, ibid. — ïori'. , Ilist. nouv., t. 2.

(2) Olavius, ib.

( 5 ) Disc, sur lés Bardes , en tête du recueil des poès. deSined, publ. eu Alleui. Vienne, 1.791.

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aux Scaldes Ewind et Alfred (i). Olaf composa un hymne après la victoire d’Èrling( 2 ). Regner, ayant été pris par Ella, et renfermé dans une tour pleine de vipères, fît un chant de mort qui fut justement admiré (3).

Les Scaldes improvisaient avec une merveilleuse facilité sur toutes sortes de sujets (4). Leur poésie était énergique , imitative et abondante en images frappantes et en expressions auimées. Ils se plaisaient à y mêler des allégories, des fables , des allusions, et surtout des énigmes et des proverbes (5).

(1) Discours sur les Bardes, § 6.

(2) Snorron, chant d’Olaf, c. 187.

( 3 ) J’ai donné une traduction de ce chant dans les notes de la Première époque de la Gaule poétique.

( 4 ) Toland, Acta erud. ad an. 1 72g. — OlafsHelges Saga, c. 170. — Hist. lier, et Bosæ, c. 1 1 , p. 4 g. — Wor. , Lit. run. , p. ig 5 . — 01 . , in lüp. ap. Wor. , Lit. run. — Grâberg, Saggio ist. sugliScaldi, p. 17.

( 5 ) Fast. Dan., 1 . 1 , c. 6 Mallet, Intr. à l’Hiat.

de Danem. — Torfæus, in Iiist. Norw.

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La concision et la hardiesse de leur stylerendent presqu’impossiblc une bonne traduction de leurs chants. Souvent ils n’etnployaient qu’un mot pour une grande pensée (1); d’autres fois ils se servaient de périphrases et de métaphores pour s’exprimer poétiquement : ainsi , par exemple , ils appelaient un roi , la colonne du peuple et le gardien de ta mer ; un combat , le juge ment des glaires ou le nuage des /lèches ; un lils , le bouclier du père ; un guerrier , le destructeur des peuples ; une hache , la main du meurtre. Pour eux , les armes étaient V écorce de la guerre ; le sang était la sueur du combat , la pluie des épées , le bain des cadavres, la boisson des corbeaux , et ils disaient que ces oiseaux étaient les cygnes d'Qdin et les colombes du soldat; la mer était le camp des vaisseaux ; une forêt, la chevelure de la terre ;

(i) Loccenius , Ant. Svcogoth., 1. 2 , c. i3.

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la lune , un être compatissant ; la nuit , le voile des soucis ; le sommeil, une halle dans un désert; l’amour, un orage entrecoupé de U arc-en-ciel (i).

Il est étonnant qu’un peuple guerrier, impétueux et presque barbare, ait pu astreindre son génie poétique à des règles compliquées , à un mécanisme de vers non moins difficile , aussi minutieux que celui de nos rondeaux , de nos sonnets et de nos acrostiches ( 2 ). Ils possédaient cent trentesix espèces de vers (5), qu'ils employaient

iitæg*

(1) Voy. l’Edda mylh. — Worm. , Lit. run. — Les Saga recueillis par Snorron, Saxon le gram. , Vcrelius, Olavius, Pelreïus, Bartholin, Torfæus, etc.

(2) Voyez-en des exemples dans les auteurs suivants : Hickes, Gram, angl- , c. 23 . — Schilters, Thés. Ant. Tent. , t. 1. — Wormius, app. ad Lit. runic. — Poésies d’Opitzs, en allemand. Breslau, 1690. — BarthoL, Antiq. Dan.

( 3 ) Worm., app- ad Lilt. rnn. — II paraît cependant que les Sealdcs n’ont connu l’usage de la rime que passé lé io c siècle ; et à celte époque leurs

pmiica

selon les genres de poésie et les circonstances qu’ils célébraient; tantôt ils assignaient à leurs syllabes finales et identiques un retour plus ou moins fréquent, et combinaient avec beaucoup d’adresse le redoublement de leurs sons et les effets qu’ils devaient produire (i); tantôt ils distribuaient leurs vers en strophes plus ou moins longues ( 2 ). Si c’était un chant de guerre ou un hymne religieux, leur rliythme était mâle et sévère , et divisé par des choeurs et des refrains que saisissaient toutes les voix de l’assemblée (3).

Ce que nous savons de la littérature des Scaldes , doit nous faire vivement regréter d’avoir perdu la plus grande partie de leurs

chants n’avaient plus les mêmes répétitions. C’est dans le cinquième siècle qu’ils fleurirent.

(1) Worin., loc. cit. — Loccenius, Ant. Sveog., 1 . 11 , c. i 5 .

(2} Steplianius, notæ ad Sas. grain., p. 11. — - Loccenius, lpc. cit.

( 3 ) Wormius, loco citato.

vers. Où sont les chants du fameux Starkotter, l’Hercule du Septentrion, qui célébra scs propres victoires et ses diverses aventures (i )? Où sont les chants composés sur Attila (a), ceux du roi Biar, dont il ne nous reste que cette épitaphe : Bftir tomba, rit et mourut (5)? Où sont les chants qu’Alboing fît sur les Gépides ( 4 ) , ceux qu’Égiuliard recueillit parmi les Saxons (5), et tous ceux enfin qu'avait rassemblés la bibliothèque de Tolède ( 6 )?

Cependant nous possédons encore quelques morceaux anciens, qui peuvent don-

(i) Les vers de Starkotler sont perdus. On en trouve seulement quelques fragments dans Saxon le grain., 1. 7, f° 57 et suiv.

(а) Avent. , Annal. Boj., 1 . 2, p. i 5 o.

( 5 ) Torf. , Serv. Dyn. et reg. Dan., 1 . 1, ç. 7.

( 4 ) Paul Diac./Hist. Longob. , 1 . a, c. 27.

( 5 ) Eginh. in Vit. Carol. magn. — L’abbé L# Bœuf en ses divers écrits sur l’Histoire de France.

(б) Alv. Goraez , de reb. gest. Xünenii, 1. il.

ner une idée du génie et des mœurs Scandinaves ; tels sont entr’autres l’Edda , qui est un manuel de la mythologie du Nord , et qui contient une foule de poèmes dans les éditions de Snorron et de Resenius (i), le dialogue de Hialt et de Biarkos avant le combat (a), le chant de mort de Régner Lodbrog, les fragments d’une ode d’Harald(5), les ouvrages d’Egill et d’Eiwmd,

( 0 T'ojez, relativement aux altérations , aux commentaires, aux éditions, aux traductions de l’Edda , Stéphanius en ses remarques sur Saxon le gram., p. 1 5 et suiv. — Thés. Ling. sept. , t. 5 , p. 5 1 o. — Barthol. , Antiq. Dan., 1 . i , c. il. — Keysler, Antiq. sept. — Torfæus, Ser. reg. Dan. — Wor., Litt. runica.

(a) Saxo gram. , Hist. , t. a. — Cet auteur a mêlé plus de cinquante poèmes dans son Ilist. de Dan. , qu’il a continuée jusqu’en i 186.

( 3 ) Torf. , Serv. reg. Han. , 1 . 5 , c. io. — Wor., Lit. danic. — Cette bello ode a été traduite en français ( voj Mallet , Introd. à l’Hist. de Danem.) et eu anglais ( Five Pièces of runic Poetry , 1765)., et en allemand (Bibl. derSchnn. V* r issenbch.)

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la vie d’Odd V arbalétrier , un recueil de vers danois publiés par Vellejus ( 1 ). Enfin, il nous reste un grand nombre de passages poétiques recueillis par Saxon , Olâüs Magnus, Bariholin, et récemment par M. Grâberg.

Au surplus, ce ne sont pas seulement ces antiques productions qui justifieront ce que je viens de dire sur la poésie des Scandinaves, mais encore les témoignages de ceux qui ont parcouru la partie septentrionale qu’ils habitèrent. Le même goût pour les vers, des moeurs et des amours aussi poétiques, s’y retrouvent actuellement sous les cabanes où la civilisation n’a point pénétré , et où règne l'ignorance des premiers •siècles.

En Norwègc, et surtout en Finlande,

(i) Bartli. , Antiq.Dan. , 1 . i , c. 10. — Biorncr, dan 3 son Schediastna de Varegis. Stock., 3745. — Worm., Lilt. run. — Saxo gram. , Ilist. — Les poésies de Sined. — Les poésies de Gray, etc.

dans l’Ostro-Bothnie et le Canajaberg (i), des voyageurs ont entendu les habitants des campagnes réciter des vers runiques et improviser , selon l’expression d’Acerbi , avec autant de facilité que les improvisateurs italiens ( 2 ). 11 n’y a point de noces, de banquets , d’assemblées, où ces hommes de la nature ne composent quelques chansons. Ils ont conservé , sous le notn de Yharpu, la barpc des Scaldes et des Bardes. Cet instrument, qui ne porte que ciuq cordes de métal , et qui ne connaît que cinq notqs , répète souvent les mêmes sons, et produit par cela même une harmonie touchante et mélancolique, surtout quand il exécute la runa (3). Cette pièce, de la plus ancienne mélodie, a autant d’empire sur les Finlan-

(1) Acerbi, Voy. au cap Nord, t. 1 , p. 82.

(2) Acerbi , lieu cité. — Toland (Acta erudif. ad ann. 172g ) avait dit la même chose des Scandinaves.

( 5 ) Acerbi , Voy. au cap Nord , t. 1 , p. 54 - — Skjoldebrand , Voy. pitt. au cap Nord, 1" cahier.

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