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dais , que le rrrnz des vaches , la Tyrolienne, le P/snie , le Chant des regrets , eu exercent parmi les Suisses, les Grisons, les lllyriens et les paysans du Languedoc.

E.i Islande, en Norwège, en Finlande, et même en Laponie , les paysans les plus sauvages charment leurs travaux par des airs et des paroles rimées qu’ils chantent sans préparation (i).

Les batteurs de bled , les mouleurs de grain, et surtout les amants et les bergères, ont souvent étonné les étrangers par la grâce et la vivacité de leur génie poétique (2).

Voici la chanson d’une paysanne de la Finlande, qui eu avait composé l’air et les paroles pendant l’absence de son amant.

(1) Acerbi , lieu cité , p. 54 et 6uiv. — SLjoldebraml , lieu cité. — Pmkerton , Géog. mod. , t. 3.

(2) Acerbi , lieu cité. — Les Danois nomment encore aujourd’hui la poésie Skaldekoust ou Skiaidrekoust, c’est-à-dire art scaldirjue.

« Ah ! si mon bien-airaé paraissait ! Le sang d’une bête féroce, eût-il jailli sur son visage , ma bouche le couvrirait des plus tendres baisers? Un serpent se fùt-il entrelacé à sa main , je la presserais amoureusement , et je la tiendrais sur mon sein?

Hélas! pourquoi le vent si rapide n’a-t-ii pas un esprit et un langage pour porter une pensée à un ami ? Pourquoi ne peut-il pas échanger les paroles entre deux coeurs fidèles , etc. (i) ? »

Le morceau suivant est le couplet d’une ballade , que chantait une nourrice en berçant son enfant.

« Dors , dors , aimable oiseau de la prairie; prends ton repos, rouge-gorge, prends ton repos ; Dieu t’éveillera ; il t’a préparé

(i) Celle jolie clvmson esl en vers dans l’origiual; elle commence ainsi : .

J os nnm tullwmi tnTis^i Etuicn nah lyni mlkysu.

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un joli rameau pour t’y reposer, un rameau penché sous le poids de la rosée et des fleurs. Le sommeil est à la porte, et dit:

N’y a-t-il pas un petit enfant endormi dans sou berceau, un petit enfant emmailloté, un petit enfant reposant sur le sein d’une mère ou sous la toison d’un agneau, etc. (i) ? »

Je terminerai ce récit par quelques chants des anciens guerriers Scandinaves; ils ne sont point originaux , mais j’ai cherché à reproduire, dans ces libres imitations , les moeurs , les goûts, les images favorites , les maximes habituelles de ces peuples , dont la guerre et l’amour occupaient toute la vie au milieu de leurs campagnes sauvages.

Sons ce rappoi t , ces espèces d'hymnes sont historiques ; oftranl le Scandinave dans les diverses positions où l’on peut le peindre avec quelque fidélité, elles ne seront pas sans quelqn'intérèt pour le lecteur.

(i) Acerbi , Voy. au cap Nord, t. i , p. 99.

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Chant d’Halmar pour l' instruction des jeunes guerriers.

« Malheur au jeune homme que fait pâlir la lueur de l’épée , rien n’est à lui sur la terre !

» Le pirate descend sur le rivage que laboure le mortel sans valeur, en disant :

Les champs que tu cultives sont à moi , et je veux reposer cette nuit sous ta cabane.

Malheur au jeune homme que fait pâlir la lueur de l’épée, rien n’est à lui sur la terre !

» Qui défendra la beauté dans le moment du péril ? Qui la sauvera du cercle de remparts où la retient un ravisseur? Sera-ce loi, dont la javeline fatigue un bras énervé? Toi qui crains de nager dans les froides eaux du lac, aux lointains rivages? Ah! renonce à posséder la souveraine de ton coeur. Malheur au jeune homme que fait pâlir la lueur de l’épée, rien n’est à lui sur la terre !

» Un jour, je m’en souviens, c’était dans la saison où les castors abondent dans les rivières de laNorwège, j’écoutais avec ravissement une fille douce comme le rayon qui réchauffe le voyageur engourdi par les neiges d’Hadémora ; je lui contais à mon tour comment j’avais terrassé le blond Sis— ward , et conquis scs troupeaux de rennes.

Malheur au jeune homme que fait pâlir la lueur de l’épée, rien n’est à lui sur lu terre !

» La nuit vient promptement nous surprendre durant ces entretiens de gloire et d’amour , où l’on oublie quelle heure marquent les astres solitaires ; le flambeau résineux qui nous éclairait fit voler sa dernière étincelle sur la couche de joncs où murmuraient nos soupirs et nos baisers; tout-à-coup la flamme s’élève et mugit, l’incendie remplit de tourbillons l’enceinte où nous étions enfermés; mais j’étais brave, et je m’écriai, en prenant dans mes bras ma maîtresse étonnée : malheur au jeune homme

Sé»è {

que fait pâlir la lueur de l'épée , rien n’est à lui sur la terre !

« Heureux de mon fardeau , je franchis les poutres ardentes ; mais la tour uù nous 'offrait plus d'issue que du côté où

étions n

la mer baignait ses piliers ; je m’élance dans les vagues que rembrâsemeiit colore, je nage à la clarté des feux sombres et j’atteins une île de la Baltique : là , sous des sapins aussi beaux que les austères monuments d’Upsal, à la vue de la Baltique enflammée, je presse, dans la joie de mon cœur, dans tout l’orgueil de ma vaillante jeunesse, celle qui trouve un si noble appui sur le sein qu’elle embrasse, tandis qu’elle me répète , avec un sourire divin : Malheur au jeune homme que lait pâlir la lueur de l’épée , rien n’est à lui sur la terre !

» Oh! mon amante, récompense-moi

nul au-

Ejam

toujours ainsi tre prix du courage que tes baisers , quand je reviendrai d’un combat naval ou j aurai bravé le glaive des guerriers et la foudre

d’Odin lui-même (i); quand, en m’élançant au rivage , mon pied repoussera sur les flots la nacelle sanglante, viens étanclier mes sueurs ; viens délacer ma cuirasse pour

(i) Il n’y avait rien d’irréligieux dans l’exclamation du héros qui bravait ainsi la foudre du puissant Odin. Une telle audace plaisait à ce législateur féroce , qui n’imaginait rien de plus agréable dans son Olympe sanglant , que des luttes et des combats. J’ai lu dans un Saga cette singulière apostrophe du roi Frothon : a Où est donc à présent celui que Von nomme Odin , ce guerrier si valeureux et si bien armé ? Ali ! si je puis le rencontrer cet époux redouté de Frigga ! En vain se couvre-t-il d’un bouclier resplendissant ; en vain est-il monté sur un grand coursier, je ne le laisserai pas sortir sans blessure de son magnifique palais , car il est permis d’attaquer et de combattre un Dieu guerrier. » Ne croit-on pas entendre les Diomède , les Ajax , qui déliaient , qui blessaient les immortels.

Pieu , rends-nous ta lumière, et combats avec nous,

lue n’es-tu donc mortel, puisque lu m’as blessé?

(i) Voyez le Hamavaal, ou Discours sublime (TOdin rapporté dans Mallet , Introd. a l’Histoire de üaneni. , t- 2 , p. a(>i , in-ta.

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sentir palpiter mon cœur ; alors je redirai, en te pressant dans mes bras : Malheur au jeune homme cpte fait pâlir la lueur de l’épée, rien n'est à lui sur la terre!

» Voilà comme le héros sait plaire et jouir; son audace arrête un sort contraire ; quand il voit les mauvais génies traverser les airs, son seul regard les trouble et déconcerte leur entreprise (1); et quand il meurt enfin , la froide pitié , les larmes qui sèchent si vile les fleurs qui ne durent qu’une aurore , ne sont point les stériles hommages décernés à ses dépouilles. Inhumé aveeses armes et ses trophées, il brave la mort, même au fond du cercueil ; et si les torrents orageux ont entraîné le sable qui le couvrait, le voyageur surpris aperçoit des ossements gigantesques et des ar-

mes pesantes, sa faible main ne peut soulever la lance du héros des siècles passés.

Oh ! qu’il était redoutable, dit-il, celui qui mauia ce fer dans les batailles ; puis il recouvre religieusement ces restes pour renseignement et l’exemple de la postérité.

Malheur au jeune homme que fait pâlir 1^ lueur de l’épée, rien n’est à lui sur la terre ! »

Chant d’Esfcil, rejoignant la belle lied . wige, après un combat sanglant.

« J’ai lavé ma chevelure dans le torrent du Dahl, et ses flots ont appaisé ma soif dévorante.

» Fille d’Halfadan, ô rêve de ma vie!

toi qui viens à ma rencontre, aussi prompte que la nue effleurant les montagnes de Iviolway, je t’ouvre de loin mes bras; ils ne sont pas souillés du sang que je versai dans la bataille, dont tu as entendu de ces rescifs solitaires le rugissement et le fracas. Vois,

au lieu du carnage ; vois à ces bras amoureux les cercles d'or et d’opale qui brillaient aux tiens, et que tes doigts ont détachés pdur me dbtUier un gage de tes paroles caressantes.

» J’ai lavé rrta chevelure dàns le torrent du Dabi, et ses flots ont appaisé ma soif dévorante.

» Blonde Hedwige , toi qui souris plus d'une fois eu rougissant à mon adroite prudence , quand , •m’éloignadt à regret de l’asyle du bonheur , j'effeçàis sur les neiges, des vestiges dont se fût éveillé le soupçon de ta nourrice Brinkildà , entends aujourd’hui ma voix ! Elle n’est plus , comme au point du jour , menaçante et terrible , alors qu'elle arrachait nos guerriers au sommeil pour les entraîuer contre les audacieux enfants d’Angeln. Tempérée par mes longs / soupirs, amortie aux feux de l’atnoür, élite dit à ton oreille : O femme ! soüviens-toi de cette couche de roseaux où tu vis un homme trop heureux! couche flexible et

mille fois préférable au lit du puissant Eric, orné des pelleteries d’Helsiugor.

» J’ai lavé ma chevelure dans le torrent du Dahl , et ses flots ont appaisé ma soif dévorante.

» Soit que la lune argente le nuage, ou que le météore rayonne sur les branches des sapins; soit que le soleil enflamme les eaux du lac, le printemps ou l’hiver, en tout temps, en tout lieu, il m’est agréable de rechercher la beauté dont le souvenir m’occupa des jours entiers sur la pierre de Danemore; mais l’instant le plus doux pour la revoir c’est au retour du combat, dans ce moment voluptueux où le héros, fier de sa force , mesure à grands pas la bruyère eu balançant sa javeline. Sa poitrine s’élargit avec orgueil , une étincelle de son courage fait pétiller l’amour d’un feu nouveau.

w Fille d’Haffadan, l’orage de mon épée a grondé, sois l’arc-en-ciel de mon repos.»

Chant de Thorvald , après avoir fui pendant le combat.

« Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne.

» Le choc des lances et des boucliers n’est plus répété par les échos, l’on n’entend sur le champ de bataille que le bruit du ruisseau rocailleux qui tresse dans ses ondes le sang de mille guerriers. Les vainqueurs , chargés de butin , reviènent dans la cité de Calmarie , et moi , plus timide que le cert, j’ai fui à l’approche des ennemis , effrayé par la lueur des épées.

» Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne.

» Qu’ai-je fait , indigne héritier de Fillar? Comment, en un seul jour, ai-je oublié tous les exploits de mes aïeux , dont les noms sont gravés sur les obélisques de Lun-

den ? Ombre de mes pères , j’abaisse sous le poids de votre courroux un front avili, et des yeux pleins de trouble et de honte.

Épargnez-moi cet accent qui maudit, ce regard qui foudroie ; je suis assez puni , l’on ne me verra pas revenir en triomphe avec les compagnons de ma jeunesse.

« Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland , et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne.

» De ce rocher, que fréquentent à minuit les nornes invisibles, je vois le palais, où la foule des braves est assemblée. D’où vient l’éclat rougeâtre que jètent leurs boucliers? Est-ce le reflet des flambeaux de la fête, ou la lueur des derniers rayons du soleil? Eh ! que m’importe, hélas ! Jamais à la clarté des pins brûlants je n'entcudrai la harpe du Scalde, en vidant les coupes d’or du banquet î Jamais la mourante lumière de cet astre à son déclin ne me conduira vers le lit solitaire, où repose la beauté qu’un doux rêve entretient de son amant!

Jamais une maîtresse aux longues paupières •ne fera courir la navette dans un tissu réservé à mes vêtements ! Jamais ses douces mains ne teindront ma tunique avec les mousses de nos forêts !

» Un vent sinistre ébranle les sapins de * Smaland, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne.

» Ah ! puisqu'il n’est plus pour toi de gloire et d’amour, meurs donc, lâche guerrier; tombe suf ton épée, et que tes compagnons, voyant ta blessure, te couvrent d’un peu de terre, en disant : Son sang appaise le courroux des Dieux ; il n'a pas craint la mort, il est digne de nous.

» Puissances du Vahalla, que mon trépas nous réconcilie ! recevez mon sang pour la rançon de mon âme, et sauvez-la des rafales du triste Niflheim et des vipères de Nastrond.

» Un vent sinistre ébranle les sapins de Smaland, et les dogues du chasseur ont hurlé sur la montagne. »

Chant de mort de JValfader , fait prisonnier par un parti ennemi , qui Va condamné aux plus affreux supplices.

« Je vais mourir : telle est la volonté d'Odin ! Dieu sanglant et superbe, tu n’entendras point les cris, la prière, la plainte déshonorer mes derniers instants; rien dans mon cœur inébranlable n’est indigne de toi-même et de moi. Mes bourreaux manqueront plutôt de patience et de force , que je ne manquerai de courage et de fermeté; aussi ne pourront- ils rien publier à ma honte, et tous ceux qui m’auront vu mourir diront avec orgueil à leurs enfants : nous avons connu Wackauer.

» Quelle est donc cette mort , dont les enfants et les femmes ont tant de frayeur?

C’est un précipice couvert de ténèbres. Le lâche qui l’approche d’un pied chancelant, roule au fond, et gémit sous des frimas éternels; mais celui qui, sans frémir, s’é-

lance d’un bord à l’autre , et franchit ainsi l'ombre qui couvre l’abîme grondant , se trouve tout-à-coup dans un monde nouveau ; il aperçoit les toits d'or du palais d’Asgard, ses champs azurés, ses fontaines d’hydromel , et la lice des combats sans fin, héroïques amusements des Dieux et des héros.

y Un guerrier s’avance : ses yeux enflammés de colère semblent rouler en tourbillons tous les feux d'Alfheimur (i) ; ma vue l’irrite ; il brandit contre ma poitrine une épée altérée de mon sang. Quel es-tu , jeune homme aux armes noires ? Si j’en crois le souvenir de mes jours heureux , je te vis sur la rive orageuse de Samsoë , quand trois de tes frères tombèrent sous ma lance, et que tu disparus devant ma colère, entraîné dans la foule de tes compagnons fugitifs.

(i) Le séjour des génies lumineux.

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» Aujourd'hui qu’un imprudent sommeil sur la montagne du torrent m’a livré sans défense à ta famille , tu viens réclamer ta part dans la vengeance. Celui qui 11e put être vaillant guerrier a toujours assez d’audace pour être un bourreau. Rassuré par mes chaînes, mesure celui qui te Ct trembler autrefois, cherche une place à ta lureur sur mon corps sans cuirasse et sans bouclier, frappe et fais une issue à mon âme prête à s’échapper toute rayonnante d’une gloire immortelle.

» Soldat, ton bras 11’a point molli, et le coup que tu m’as asséné t’aurait valu quelqu’honneur , s'il eût été donné sur un champ de bataille (1). Ton épée tranchante a brisé l'ivoire de mes dents , mes lèvres sont mu-

(1) Les Scandinaves faits prisonniers dans la bataille, et condamnés à périr, mettaient toute leur gloire à braver leurs bourreaux et à exciter leur rage. V ojez Bàrthol. , de Caus. conteinn. mort. — Grâberg , Saggio istor. su gli Scaldi , p. 7 1 et seq.

îilées , tons les os de mon visage ont crié sur le 1er qui les a broyés. Un ruisseau de sang coule sur mes traits ; filles de mon pays, nulle d’entre vous, je gage, ne voudrait maintenant me donner sans répugnance un baiser (i). Pour moi, je me crois le plus beau des mortels , et digne d'aller habiter parmi les Dieux, qui, tout défiguré que je suis, reconnaîtront en moi le brave fils d’Adestan, le- vainqueur de la mort, celui dont l'ironie a fait le supplice des bourreaux.

» Mais du haut de la colline, les dogues allâmes, qui gardent pendant la nuit les pavillons du féroce Halding , aboient en

(i) Ceci est purement historique. Un guerrier de Jomsborg , fait prisonnier , eut la mâchoire emportée par un coup de hache ; mais sans s’émouvoir il dit : Les Jillcs du Danemarck ne m’embrasseront point facilement , si jamais je retourne dans mes foyers, lîartholin rapporte beaucoup de traits semblables {de Caus. conlem. a Dan. gentil, mort.)

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s’élançant contre moi , plus noirs que la nuit qui couvre par un temps pluvieux, les vallons du Daneborg. Mes entrailles vont bientôt repaître leur furie (i). Vous qui êtes témoins de mes tourments, dites-

(i) Le détail d’un si horrible supplice, raconté par celui qui le supporte, sera sans doute critiqué de ceux qui n’ont pas étudié le^ moeurs des Scandinaves. Tout ce que je dis ici, loin d’être invraisemblable, est le résumé des maximes de ce peuple héroïque, dont le chef, Odin lui même , sc donna volontairement la mort. Nous avons une ode authentique composée par Regner Lodbrog , pendant que

les vipères, dont on avait rempli sa prison, lui dé-

voraient les entrailles. Tous les historiens qui ont parlé de celte pièce singulière , à l’exception de Illaîr, dans sa Dissertation sur les poésies d’ Ossian, ont soutenu qu’en effet Regner av^it chanté ces stances terribles pendant son supplice , et ils ont cité mille traits de ce genre , qui prouvent combien les Scandinaves mettaient d’orgueil et d’honneur à braver les tourments et la mort. Voyez Grâberg, Saggio ist. su gli Scalili , p. 65 — 84 .

bien aux races. futures ; dites que nul soupir n’a trahi ma constance, et que mon sourire affronte la douleur ( i ). Jamais sourire ne ■vint sans épouvanter errer sur de plus larges plaies.

» .Quel est celui à qui mon sort fait pitié ? Est-ce toi , faible mortel qui , redoutant l’éclat des armes plus que le sinistre météore, livre à l’ennemi tes foyers , quand ton vieux père, ç}ont le bouclier couvre ta fuite et ta peur, tombe mortellement blessé à la place où la nature et" l’honneur t’ordonnaient de périr pour lui? Quel est celui qui me plaint? Est-Ce toi qui, errant de ville en ville, proscrit, infâme, avili, traîne à ta suite dans les forêts l’épouse qui rougit de toi, et les enfants menacés du funeste

(i) Tous ccs faits sont également historiques. Il fallait qu’un soldat Scandinave mourût en riant. Voy. Hal/s Recka Saga , c. 1 3 . — Grettis Saga, c. 7 1 . — Saxo gram., 1 . 2, p. 17. — Bartliol. , Aut. Dan. , 1 . 1 , e. 11.

héritage de ton nom? Est-ce toi qui, au jour du péril, n’as poiut arrosé de ton sang et la tombe sacrée de tes pères , et le berceau de ton nouveau-né, et la couche où la beauté te croyait digne des mystérieux trésors de son cœur? Est-ce toi, dont les mains, souillées par d’ignobles chaînes, versent la bière dans les festins de ton vainqueur? Ma mort te fait pitié, ta vie me fait horreur.

» Mais je me sens mourir, déjà étranger aux tortures des bourreaux, je me dégage de la dépouille que je leur abandonne ; déjà je n’entends plus les cris des barbares , un nuage m’entoure pour m’enlever dans un autre séjour, je suis sur la route des cieux ; enfants des hommes , dites ce que vous savez de JValfader. »

Les Scandinaves apportèrent daus les divers pays qu’ils envahirent , les coutumes, les superstitions, le courage, l’amour et la poésie dont nous venons de donner une

légère idée (i). Maintenant il serait intéressant de suivre ces peuples téméraires dans toutes les expéditions qu’ils tentèrent dans la plupart de nos provinces; mais ce sujet nous conduirait trop loin, et je me bornerai à parler de la plus célèbre de ces expéditions, je veux parler du siège de Paris.

(i) Nous verrons ailleurs, en traitant des fables nationales, quelle influence les Scandinaves eurent sur notre merveilleux.

DIX-HUITIÈME RÉCIT