PRÉFACE

Ce volume est le premier de ceux que M. Fusle! de Coulanges devait consacrer à V Histoire des institutions politiques de l'ancienne France, tel qu'il avait conçu le plan de son ouvrage sous sa forme définitive. Il traite de l'état de la Gaule avant la conquête romaine et de son organisation politique pendant les trois premiers siècles de la domination impériale. Dans les deux premières éditions du tome P"" des Institutions (1875 et 1877), deux cents pages seulement étaient réservées à ces sujets : le présent livre n'est donc pas une simple réimpression, mais une refonte complète de la rédaction primitive

' M. Fustel de Coulanges explique ainsi, dans une préface provisoire de cette troisième édition, les motifs de ces changements :

(( Il faut que j'explique un changement qui frappera d'abord entre cette édition et les précédentes. Celle-ci est plus étendue, et j'ai eu pour cela deux raisons.

« La premièie est qu'en relisant mon livre, il m'a semblé que cer- |:iines choses n'étaient pas suffisamment claires ; j'ai dû m'exprimer plus longuement pour m'exprimer plus clairement.

(( J'ai eu une seconde raison, et j'ai quelque peine à m'en expliquer. J'appartiens à une génération qui n'est plus jeune, et dans laquelle les travailleurs s'imposaient deux règles : d'abord d'étudier un sujet d'après toutes les sources observées directement et de près, ensuite de ne présenter au lecteur que le résultat de leurs recherches; on lui épargnait l'appareil d'érudition, l'érudition étant pour l'auteur seul et non pour le