MONSEIGNEUR LOUIS-FRANCOIS RICHER- LAFLECHE
(Notice Chronologique.)
Louis-François Richer-Laflèche est né à Sainte- Anne-de-la-Pérade, le 4 septembre 1818, du mariage de Louis Richer-Laflèche, cultivateur, et de Marie- Anne Joubin-Boisvert, et fut baptisé le même jour par le vénérable Messire Jean-Marie Morin, curé de Sainte-Anne. Son parrain fut Michel Bureau et sa marraine Marie-Adélaïde Hamelin.
Micssire Marc Chauvin, curé, lui fit faire sa première communion le 11 novembre 1830, et, au mois d'octobre 183 1, il entra au séminaire de Nicolet où il fut confirmé par Mgr Signay, coadjuteur de Québec, le 24 mai 1832.
Ses études classiques terminées, Louis-François devint! séininariste à l'automne de 1838, et, tout en poursuivant ses études théologiques, il fut économe et 'enseigna successivement la versification, les belleslettres et la rhétorique.
A l'automne de 1843, à la demande de Mgr Jos-
Norbert Provejicher, évèque de Saint-Boniface, l'abbé Laflèche résolut de se dévouer aux pénibles missions du Nord-Ouest.
Le 7 janvier 1844, Mgr Turgeon, évêque de Québec, lui conféra les saints ordres, dans sa cathédrale, et, le lendemain, l'abbé Laflèche chanta sa première messe dans l'église de Saint-Roch, de Québec. Mgr Bernard O'Reilly, son confrère de collège, à Nicolet, prononça à cette occasion un éloquent sermon.
De suite l'abbé Laflèche est nommé vicaire à Saint-Grégoire-le-Grand où il prononce son premier sermon, le jour de l'Annonciation. C'est là, sous la direction de Messire Jean Harper, ancien missionnaire de la Rivière-Rouge, qu'il initia à l'étude des langues sauvages.
Le 14 avril 1844, l'abbé Laflèche quitta le vicariat de Saint-Grégoire, puis Lachine, le 24 avril suivant, et se mit en route pour la Rivière-Rouge, avec Mgr Provencher et l'abbé Joseph Bourassa, jeune prêtre de Québec. Tous les trois arrivèrent à Saint- Boniface, le 21 juin suivant, après avoir parcouru 750 lieues en canot.
L'abbé Laflèche passe l'été de 1844 et l'hiver de 1845 à l'évêché de Saint-Boniface, à étudier les langues sauvages et à faire les missions de la Baie Saint- Paul et de Saint-François-Xavier, avec M. l'abbé Joseph- Arsène Mayrand, et, au printemps de 1845, i^ est envoyé à la mission du Pads, sur les bords de la rivière Saskatchewan.
A l'arrivée des RR. PP. Pierre Aubert et-Alexandre- Antonin Taché, le 25 août 1845 ,tous les trois se mettent à étudier la langue sauteuse à l'évêché, sous la direction de M. l'abbé Georges-Antoine Bellecourt.
Le 8 juille 1846, l'abbé Laflèche et le Père Taché, r>^rtent en canot pour la mission de l'Ile-à-la-Crosse o-'i ils arrivent le 10 septembre suivant, aorès avoir parco'^M une distance de 300 lieues. Tous deux y apprennent les langues crise et montagnaise.
En 1848, Mgr Provencher nomme l'abbé Laflèche,
en mission à l'Ile-à-la-Crosse, vicaire-général et administrateur du diocèse, en cas de mort.
En janvier 1849, à la demande de Mgr Provencher, le grand-vicaire Laflèche est préconisé par Pie IX, évéque d'Arath in partibus inûdelium et coadjuteur de baint-Boniface cum futura successione.
Au printemps de 1849, le grand- vicaire Laflèche, rappelé de l'Ile-à-la-Crosse par Mgr Provencher, arrive à Saint-Boni face, infirme et incapable d'être consacré évêque-coadjuteur. Sur prière de Mgr Provencher, le Souverain-Pontife remplaça sur les Bulles, le nom du grand-vicaire Laflèche par celui du Rév. Père Taché, le 24 juin 1850.
En 185 1, les 13 et 14 juillet, le grand-vicaire Laflèche, à la tète de 60 métis, se défend victorieusement contre 2000 Sioux qui assiègent son camp. Cette mémorable bataille est relatée ailleurs, dans le présent ouvrage.
Le 7 juin 1853, Mgr Taché le nomme vicaire-général de son diocèse.
Le 15 novembre 1854, le grand-vicaire Laflèche qviitte la Rivière-Rouge et vient passer l'hiver dans la province de Québec ; et, de retour à Saint-Boni face, à la fin de mai 1855, il quitte de nouveau et définitivement la Rivière-Rouge, le 4 juin 1856, et arrive à Montréal le 4 juillet suivant.
De retour au pays, le grand-vicaire Laflèche se retira au séminaire de Nicolet où il enseigna successivement les mathématiques, l'astronomie et la philosophie.
Le 17 décembre 1857, Mgr Thomas Cooke le nomme vicaire-général du diocèse des Trois-Rivières et, en 1858, le séminaire de Nicolet le nomme préfet des études. C'est alors que le grand-vicaire Laflèche, pour inspirer aux élèves le goût de l'astronomie, érigea, dans leur jardin, un système planétaire unique en son genre au Canada et peut-être en Amérique.
En 18^9, le grand-vicaire Laflèche est nommé supérieur du Séminaire et. le 10 septembre 1861, il est appelé, par Mgr Cooke, à l'évêché des Trois-Rivières, avec le titre de Procureur, avec mission spéciale de relever les
finances de l'évêché obérées par la construction de la cathédrale, consacrée le 29 septembre 1858.
Nommé curé des Trois-Rivières en 1862, le grandvicaire Lafièche est préconisé, le 23 novembre 1866, par Pie IX, évêque d'Anthédon in partibiis inûdelium et coadjuteur des Trois-Rivières ciim futura siicccssione.
Sacré le 25 février 1867, par Mgr Baillargeon, Mgr d'Anthédon chante sa première messe pontificale à Sainte- Anne-de-la-Pérade, le 21 mars suivant, jour de la solennité de Saint Joseph.
Le II avril 1869, Mgr d'Anthédon est nommé administrateur du diocèse et, le 30 avril 1870, pendant le Concile oecuménique du Vatican auquel il assistait, avec son ami de coeur, M. l'abbé Thomas Caron, il devient évéquc des Trois-Rivières, par la mort de Mgr Cooke.
Mgr Laflèche assista au nuatrième concile de Québec, en 1868; au cinquième, en 1873; au sixième, en 1878 et au septième en 1886.
Mgr Laflèche fit six voyages à Rome: .1° lors du Concile du Vatican, depuis le 21 octobre 1869 au 9 août 1870: compagnon de voyage, M. le grand-vicaire Thomas Caron, supérieur du séminaire de Nicolet; 2° depuis le 16 décembre 1872 au 24 avril 1873 • compagnons de voyage, le Rév. Père Braun, S.J. et M. l'abbé Jos-Napoléon Maréchal, curé de Notre-Dame-de-Grâces ; 3° depuis le 17 juillet 1876 au 17 octobre 1876: compagnons, M. le Chanoine Godfroy Lamarche et M. Stanislas Tassé, curé de Sainte-Scholastique ; 4° depuis le 27 octobre 1881 au 27 mai 1882 : compagnons, M. le Chanoine Edmond Moreau, curé de Saint-Barthélemi ; 5° du 2 mai 1883 au 24 octobre 1883 : compagnons M. le grand vicaire Désilets et MM. les Chanoines Louis Pothier et F.-X. Cloutier; 6° depuis le 18 janvier 1893 au 14 avril 1803 : compagnon, M. le Chanoine Cyrille Bochet, curé de Sainte.-Anne-ide-la-Pérade.
Mgr Laflèche visita de nouveau la Rivière-Rouge 1° en 1880; 2° en 1887, en compagnie de M. l'abbé Alexis L.-Desaulniers, curé de Stanfold ; 3° en 1892 ; 4° en 1894, à l'occasion de la mort de Mgr Taché dont il pro-
nonça l'oraison funèbre; 5° enfin lors du Sacre de Mgr Adélard Langevin, le 19 mars 1895.
Mgr Laflèche a célébré ses noces d'argent épiscopales les 24 et 25 février 1892, et Léon XIII, à cette occasion, le nomme assistant au Trône Pontifical et Comte Romain ; et ses noces d'or sacerdotales, les 22 et 23 mai
Mgr Laflèche est décédé aux Trois-Rivières, jeudi le 14 juillet 1898, dans da nuatre-vingtième année de son âge.
Ecusson de Monseigneur Louis-François Richer- Laflèche, tel qu'on le voit, par la gravure que nous reproduisons ici :
Armoiries : D'argent, portant en chef une flèche de sable accompagnée des lettres L. F. L. et E. 3 R., une Champagne aux flots d'azur portant un canot de gueules avec deux avirons du même posées en sautoir.
Exergue : Suaviter et fortiter.
