CHAPITRE IV

' Rôle de la «eience dans la Genèse.

1. — L’histoire de l’origine de presque tous les anciens peuples se confond avec celle de leur religion; c’est pour ' cela que leurs premiers livres ont été des livres religieux; et comme toutes les religions se lient au principe des choses, qui est aussi celui de l’humanité, elles ont donné sur la formation et l’arrangement de l’univers, des explications en rapport avec l’état des connaissances du temps et de leurs fondateurs. Il en est résulté que les premiers livres sacrés ont été en même temps les premiers livres de science, comme ils ont été longtemps l’unique code des lois civiles.

2. — La religion était alors un frein puissant pour gouverner; les peuples se courbaient volontiers sous les puissances invisibles au nom desquelles on les subjuguait, et dont les gouvernants disaient tenir leur pouvoir, s’ils ne se donnaient pas pour les égaux de ces mêmes puissances.

Pour donner plus de force à ^ religion, il fallait la présenter’ comme absolue, infaillible et immuable, sans quoi elle eût perdu son ascendant sur des êtres presque bruts et naissant à peine à la raison. Il ne fallait pas qu’elle