RÉPLIQUE DE BALZAC
On doit croire l'auteur des Paysans assez instruit des choses de son temps, pour savoir qu'il n'y avait point de cuirassiers dans la garde impériale. Il prend ici la liberté de faire observer qu'il a dans son cabinet les uniformes de la République, de l'Empire, de la Restauration, la collection de tous les costumes militaires des pays que la France a eus pour alliés ou pour adversaires, et plus d'ouvrages sur les guerres de 1792 à 1815 que n'en possède tel maréchal de France. Il se sert de la voie * du journal pour remercier les personnes qui lui ont fait l'honneur d'assez s'intéresser à ses travaux,
* Et non voiXy ainsi qu'il est inexactement imprimé partout jusqu'ici.
pour lui envoyer des notes rectificatives et des renseignements.
Une fois pour toutes, il répond ici que ses inexactitudes sont volontaires et calculées. Ceci n'est pas une Scène de la Vie militaire^ où il serait tenu de ne pas mettre des sabretaches à des fantassins. Toucher à Thistoire contemporaine, ne fûtce que par des types, comporte des dangers. C'est en se servant, pour des fictions, d'un cadre dont les détails sont minutieusement vrais, en dénaturant tour à tour les faits par des couleurs qui leur sont étrangères, qu'on évite le petit malheur des 'personnalités. Déjà, pour une Ténébreuse affaire^ quoique le fait eût été changé dans ses détails et appartienne à l'histoire, l'auteur a dû répondre à d'absurdes observations, basées sur cette objection qu'il n'y avait eu qu'ttn sénateur d'enlevé, de séquestré, sous le règne de TEmpereur. Je le crois bien! on aurait peut-être couronné de fleurs celui qui en aurait enlevé un second !
Si l'inexactitude relative aux cuirassiers est trop choquante, il est facile de ne pas parler de la garde. Mais la famille de l'illustre général qui commandait la cavalerie refoulée sur le Danube, nous deman-
210 LA GENÈSE d'îIN ROMAN DE BALZAC
derait alors compte des onze cent mille francs que TEmpereur a laissé prendre à Montcornet en Poméranie.
On viendra bientôt nous prier de dire dans quelle géographie se trouve la Ville-aux-Fayes, TAvonne et Soulanges. Tous ces pays et ces cuirassiers vivent sur le globe * immense où sont la tour de Ravenswood, les Eaux de Saint-Ronan, la terre de Tillietudlem, Gander-Cleug, Liliiput, l'abbaye de Thélème, les conseillers privés d'Hoffmann, Tile de Robinson Crusoé, les terres de la famille Shandy^ dans un monde exempt de contributions, et où la poste se paie par ceux qui y voyagent à raison de vingt centimes le volume,
H. DE Balzac.
^ Et non golfe. Même observation que pour la précédente note.
L'incident dut avoir des suites et causer quelque émotion, tout au moins parmi les fidèles lecteurs de la Presse^ car nous avons retrouvé dans les papiers de Balzac la lettre et la note suivantes, que le journal lui remit sans doute en lui offrant de les publier. Mais le maître dut s'y refuser, car jusqu'ici ces pages sont demeurées inédites.
Au directeur de la Presse,
« Paris, samedi 14 décembre 1844.
« Monsieur,
<( J'ai l'honneur de vous adresser, avec autorisation de l'insérer dans votre journal, si cela vous convient, une note relative à un débat auquel vient
de donner lieu une soi-disant rectification par le Moniteur de l'Armée^ de certains passages du roman nouveau de M. de Balzac : les Paysans.
« Peut-être jugerez- vous opportun de saisir cette occasion de donner une leçon à la feuille ministérielle, d'habitude fort peu. charitable envers la Presse^ en lui prouvant qu'elle aperçoit une paille dans Tœil de son voisin, tandis qu'elle ne voit pas une poutre dans le sien.
« Agréez, monsieur, mes salutations empressées.
« Un abonné de la presse » .
