LA GENÈSE DK LA

concentrer sur ello les efforts des armées alliées d'extrême-gauche,

Toutes dispositions seront prises dans la journée du 5 en vue de partir à l'attaque le 6.

II. — - Le dispositif à réaliser pour le 5 septembre au soir sera :

[a) Toutes les forces disponibles de la 6^ armée (général Maunoury) au nord-est (1), prêtes à franchir l'Ourcq entre Lizy-sur-0'ircq et May-en-Multien, en direction générale de Château-Thierry. Les éléments disponibles du 1er corps de cavalerie (général Sordet) qui sont à proximité (2) seront remis aux ordres du général Maunoury pour cette opération ;

(1) Au nord-est du camp retranché de Paris.

(2) Le 5 septembre, le l*"" corps de cavalerie était a l'ouest de Paris, au sud-ouest de Meulan et au sud de la Seine (retraite générale derrière le fleuve). Lorsqu'il reçut l'ordre de se porter sur la gauche de la 6* armée, dans la région de INanteuil-le-Haudoin,

b) L'armée anglaise établie sur le front Changis — Coulommiers (l)face à l'est, prête à attaquer en direction générale de Montmirail ;

c) La 5e armée (général Franchet d'Espérey), resserrant légèrement sur sa gauche, s'établira sur le front général Gourtacon — Esternay —

il eut plus de 70 kilomètres à franchir, avec des chevaux sur les boulets par le fait de ses marches en Belgique jusque près de Gembloux, et de la retraite qui avait suivi Charleroi.

(1) L'armée anglaise n'était nullement en situation de s'établir sur le front Changis-Coulommiers, vu qu'elle s'était rapprochée de la Seine pour la franchir, conformément à la lettre du 2 septembre du général Joffre au maréchal French et à la note secrète du môme jour, d'après laquelle elle devait tenir la rive gauche du fleuve entre Melun et Juvisy. Le 5 septembre au matin, c'était bel et bien le 11^ corps allemand qui était à Coulommiers. C'est pourquoi Galliéni indique, dans son ordre générai n° 4, que la ligne Changis-Coulommiers, au lieu d'être le point de départ de l'offensive anglaise, en sera l'objectif.

Sézanne, prête à attaquer en direction générale sud-nord, le 2^ corps de cavalerie (général Conneau) assurant la liaison entre l'armée anglaise et la 5»^ armée ;

d) La 9« armée (général Foch) couvrira la droite de la 5^ armée en tenant les débouchés sud des marais de Saint-Gond, et en portant une partie de ses forces sur le plateau au nord de Sézanne (1).

L'offensive sera prise par ces différentes armées dès le matin.

Signé : J. Joffre.

De plus, les instructions ci-après furent adressées aux armées du Centre, dans la nGiatioée du 5 :

(1) Malgré la phrase : « L'offensive sera prise par ces tlifférenles armées dès le matia », la mission de l'armée Foch apparaît plutôt comme défensive.

A LA 4e ARMÉE :

Demain, 6 septembre, nos armées de gauche attaqueront de front et de flanc les 1" et 2* armées allemandes (Von Kliïck et Von Bûlow).

La 4« armée, arrêtant son mouvement vers le sud, fera tête à l'ennemi, en liant son mouvement à celui de la S"^ armée qui, débouchant au nord de Kévigny, prendra l'offensive en se portant vers l'ouest.

' A LA 3e ARMÉE :

La 3e armée, se couvrant vers le nord-est, débouchera vers l'ouest pour attaquer le flanc gauche des forces ennemies qui marchent à l'ouest de rArgonne(i). Elle liera son action à

(Ij Les forces ennemies (armée du Kronprinz) ne marchaient pas seulement à l'ouest de l'Argonne : elles débouchaient de l'Argonne même, ce qui rendait la mission de la 3^ armée inexécutable, car cette

celle de la 4^ armée qui a ordre de faire tête à i'ennemi.

Quant à nos armées d'aile droite (l*"* et 2'), par le fait même de leur situation, elles ne pouvaient s'associer à l'offensive générale ; elles conservèrent donc leur rôle défensif.

On est en droit de penser que l'ensemble des mesures prises par le G. Q. G., en vue de la reprise d'offensive, après que le général en chef se fut rangé aux propositioBs du gouverneur de Paris, présentait de graves défectuosités.

Sans aucun doute, l'organisation de la

armée aurait été assaillie dans son flanc droit par des forces supérieures. En fait, la 3« armée, au lieu de marcher à l'ouest, dut faire face au nord, légèrement N.-O., pour résister aux attaques du Kronprinz.

bataille générale aurait dû reposer sur cette donnée que la décisijn ne pourrait être obtenue par les attaques de front, et qu'elle ne pourrait venir que de notre gauche chargée de l'attaque de flanc et de la manœuvre enveloppante, ce qui comportait, comme corollaires : d'une part, l'afflux vers la 6^ armée de forces sufflsantes pour lui donner une composition adéquate à son rôle, et, d'autre part, la présence, au moins momentanée, du général en chef dans la zone décisive. Mais l'ordre du 4septembre (18 heures) a des vues plus ambitieuses : il recherche un second enveloppement à notre aile droite, où la 3' armée doit attaquer en flanc l'armée du Kronprinz : c'était là une fausse conception, d'abord parce 'que nous n'avions pas la su-