DE LA

Dès le lendemain du commencement de la retraite qui suivit Charleroi, l'instruction générale du 25 août 1914 (22 heures) orientait nos armées dans le sens d'une reprise d'offensive qui devait se produire sur la Somme. Chose digne de remarque : cette instruction plaçait en arrière de la Somme les éléments d'extrême gauche, le groupement de forces nouvelles et l'armée anglaise, et elle mettait la 4^ armée (sauf cas d'im-

possibilité) en arrière de l'Aisne, sans qu'aucune [mention fût faite de l'organisation des têtes de ponts indispensables au débouché ; il y a ià une analogie suggestive avec les dispositions que nous retrouverons le l®"" et le 2 septembre établissant les troupes pour la contre-attaque derrière la Seine et l'Aube. Dans les deux cas, les dispositions ;prises vont à l'encontre du but ; au fond, elles éiâiGni 7i€tteme?ît défensives ; le § 11 de l'instruction du 25 août — c< Toutes les positions indiquées devront être organisées avec le plus grand soin, de manière à pouvoir offrir le maximum de résistance à V ennemi y) y — ne le prouve-t-il pas?

D'ailleurs, il semble que personne n'ait songé à se conformer aux desseins du

grand quartier-général, et que celui-ci ne se soit pas autrement ému de ce que ses ordres n'eussent pas été suivis, ce qui donneraitàpenserque ce projet était exclusivement destiné à calmer les inquiétudes du gouvernement et de l'arrLée frafjçaise.

En fait, il était mort-né ; aucune tentative de réalisation ne se produisit, et le recul continua sur tout le front.