CHAPITRE l" LES CORSES

A travers les siècles, les Corses ont conservé une àmo semblable à celle de ces barbares, dont parlent Diodore de Sicile et Strabon,qui, emmenés prisonniers à Rome, ne supportaient point de vivre dans l'esclavage.

Divers peuples envahissent leur île, et ils persistent à défendre leur indéj>endance avec opiniâtreté, ils demeurent impatients de tout joug, irréductibles.

(if sentiment absolu de l'indépendance, exclusif même, avec celui de la famille, chez les Corses, s'est développé, fortilié, exaspéré en eux sous l'action de l(Mir douljle (|ualité d'insulaires et de montagnards.

La Corse est une île dont la côte est articulée en une multitude de golfes et de fjords; le sol y est granitique, montagneux, âpre, tourmenté; une chaîne de montagnes traverse l'île du nord au sud et de cette arête centrale se détachent de nombreux chaînons aux pentes abruptes, rapides, qui

â LA GE.NÈSE DE NAPOLÉON

descendent jusqu'à la mer, partagent l'île en une série de vallées longues, étroites, aux gorges sauvages, inaccessibles.

A cause de la sûreté de ses mouillages, de la profondeur de ses forêts, la Corse devait subir l'attraction des puissances continentales qui l'avoisinaicnt.

Or, les Corses, par leur isolement, se trouvaient situés en dehors des grands mouvements historiques des peuples européens. Ils avaient, paTtant, le particularisme des insulaires, et, en outre, l'endurance, l'i'nergie, l'agiliti' de peuplades primitivesplacées dans des conditionsd'existencedifliciles, habituées à défendre chaque jour leur vie contre Uîs fauves qui peuplaient leurs forêts. Us déployèrent donc contre leurs envahisseurs l'énergie de races viriles, trempées pour la lutte, et, s'ils ne furent pas assez en nombre pour assurer leur complète indépendance, ils purent, du moins, se soustraire pendant l()ngtem|)s à toute domination étrangère.

La disposition du sol les y aida. Heloulés des plaines douces du littoral, ils formèrent des agglomérations tout au bout de leurs vallées escarpées, d'i'troiles cuvclles où la guerre deveujiil iinj)ossible, où eux et leurs troupeaux s«r nourrissaient des produits spontanés du sol et des forêts. D'insulaires, les (Jorscs de\inrenl ainsi des monliignards. 1*11, coiiime les communications d'une vallée à l'aulre élaienl, par suite «le l'absence de roules, presque imprati- «•ables, leur purlirtilaiisme d'insulaires se trouva renforcé |>ar leur particularisme de montagnards.

Enserrés dans d'étroites vallées, les Corses ne forniîiienl, dans leurs divers groupements, qiu' des tribus, «'l ils s'allachèrenl avec d'aulanl plus de

force à leurs familles que, privés de toute relation avec le monde extérieur, elles bornaient leur horizon moral.

Ainsi, la mer isola les Corses du monde entier; la montagne resserra les liens de la famille et ajouta à leur isolement' Do cette fa(;on, la race put se préserver pure de tout mélange, conserver intactes ses coutumes et ses mœurs. Diodore de Sicile observa que les Corses « vivaient ensemble et pratiquaient les principes de la justice et de rhiimanité ». Ils étaient sobres, tempérants, se nourrissaient de lait, de miel, de racines, ne connaissaient que l'art pastoral.

Or, pendant les rudes saisons d'hiver, ils étaient contraints de descendre aux plaines du bord de la mer, aux marines, pour y trouver des pâturages. C'est là que, de cette même mer qui les isolait, des peuples étrangers, montés sur des vaisseaux, Klrusques, Phocéens, Carthaginois, Homains, puis Vantlales, (loths, Lombards, et surtout Sarrasins, venaient les assaillir, s'emparer de leurs troupeaux, saccager leurs cabanes et les emmener eux-mêmes en esclavage. Ces bergers nomades, au lieu d'être des contemplatifs, vivaient donc sur un pied de guerre. Pour déjouer les ruses, les coups de main brusques d'un ennemi redoutable, ils avaient constamment l'esprit alerte. Pour mieux résister à ses assauts, ils liguaient leurs forces.

Des feux allumés d'une colline à l'autre signalaient l'apparition des tlottes à l'horizon. Ce sentiment commun, impérieux, de la défense du sol était le seul lien national.

Cet état de guerre se prolongea jusqu'au x' siècle ;