CHAPITRE I AU COLLÈGE D'AUTUN
Après avoir laissé, en cours de route, Joseph F'escli au séminaire d'Aix, Charles Bonaparte arriva à Aulun avec ses enfants et l'abbé Varèse, le 30 dé- (;embre 1778. M''"" de Marbeuf, pour lequel il était muni de lettres de recommandation, lui fit le plus cordial accueil. Napoléon et Joseph entrèrent au collège le !"■ janvier 1779. Le lendemain, Charles Bonaparte se rendait en toute hûle à Paris pour activer la nomination de Napoléon dans une école militaire et présenter dans les bureaux diverses requêtes pour des affaires personnelles.
Dès qu'ils furent séparés de leur père, les petits Corses se trouvèrent très seuls et très tristes. Ils avaient la tête bourdonnante des merveilles qu'ils avaient entrevues : Marseille, l'énorme ville, avec une multitude lièvreuse sur les quais, puis les coquettes villes du Midi de la France, ces longues routes blanches, interminables, et ces coteaux de Provence, très cultivés, et crayeux. Ils ne retrouvaient plus ces hautes montagnes qui se profilaient, chez eux,
imposantes dans le ciel ; ils ne rencontraient plus le maquis, celte loison broussailleuse de leur pays, et surtout, nulle part, ils n'apercevaient la mer, la grande mer bleue du golfe d'Ajaccio.
Ils sentaient qu'ils se trouvaient dans un pays hostile. C'étaient des vaincus au milieu de leurs ennemis.Ges jeunes Français, leurs nouveaux camarades, les dévisageaient avec une insolente curiosité. Leur cœur se serrait d'angoisse. Leur nom de Corses circulait de bouche en bouche, synonyme, ils le devinaient, d'ilotes, de colons, puisqu'il arrachait ii tous un mouvement de surprise. On se les montrait du doigt, et des plaisanteries à leur adresse étaient murmurées dans ce français qu'ils compnuiaient à peiiu'. .loseph ne paraissait gnère s'en émouvoir, mais Napoléon, blessé dans sa sensibilité, toisait son monde, la tète orgueilleuse, les nerfs frémissants. Avec son torse grôle, sa figure maigre, bistrée, il paraissait chétif. On le trouva ridicule. Les enfants voulurent s'en amuser. Il les déconcerta par son impétuosité. Les plus innocentes espiègleries le faisaient bondir, et il répondait avec arrogance, en gesticulant avec fré'uésie.
Car il s'imaginait (ju'on le lourmenlail, qu'on voulait en faire un objet de risée, parce que c'était un Corse, un vaincu ! Or il avait toujours entendu dire que ses conipîitrioles élaieut des soldats d élite, plus courageux (jue ces Français qui l'humiliaient, et maintenant le nom de (]orse devenait synonyme d'esclave! On lui disail :
«< Les C()rs(^s sont des lâches, nous les avons vaincus! » Il réplicpiait : « Vaincus, oui, mais en vous incitant dix ronln' un ; c'esl vous des làclies ! » Ou ajoutait: « Vous aviez, pourlaul un bon général,
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Paoli... » « Paoli ! Paoli ! vous n'avez pas un général comme Paoli, j«.' voudrais bien lui ressembler! »
Un mois après son arrivée à Autun, le j»etit Napoléon n'était plus inquiété par ses jeunes camarades. On pensait : C'est un sauvage qui ne comprend pas la plaisanterie; il faut le tenir h l'écart! Lui s'exaltait dans sou orgueil de Corse. Il s'épanchait avec son frère Joseph, lui parlait de leur vie à Ajaccio, insouciante et joyeuse, se promenait le plus souvent seul, sombre, pensif. Son aversion pour ses camarades était profonde. Lorsque l'un d'entre eux se hasardait à lui poser une question, sur n'importe quoi, il répondait avec mauvaise humeur sur un Ion bref, cassant. On le trouvait maussade et insiij)portable.
Le collège dAiiliin était dirigé par les séculiers depuis la suppression des Jésuites. A leur arrivée, les petits Corses furent confiés à l'abbé Chardon qui leur donna des leçons de fran(;ais. Napoléon apprenait avec une remarquable facilité, mais on ne pouvait pas l'astreindre à un travail soutenu. Dès quil savait une leçon, il devenait inattentif et n'écoutait plus les explications du professeur. Il disait : « Je sais déjà cela! »
Au bout de trois mois, il avait appris le français de manière à faire librement la conversation et môme de petits thèmes et de petites versions.
En arrivant à Paris où il était descendu à VUùtcl (C tiambuiinj.rna Jacob, son père. Charles Bonaparte, recevait, le 2;i janvier, commuuication au Ministère de la Guerre que son lils Napoléon avait été agréé, à la date du \\{ décembre dernier, au collège militaire de Tiron, mais qu'il n'aurait été déhnitivement reçu qu'après avoir fait ses preuves
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de noblesse. Il soumit aussitôt son dossier à M. d'Hozier de Seri|:çny, juge d'armes de la noblesse de France'. Au lieu des quatre degrés requis ses titres en justitiaient onze. Aucune contestation ne pouvait donc s'élever. Le 8 mars M. d'Hozier écrivait à Charles Bonaparte, en ce moment à Versailles', pour lui demander uniquement des explications sur Torthographe des noms Hamolino et
1. Voici l'inventaire des pièces remises par Charles Bonaparle, loi qu il a été dressé par M. d'Hozier de Serigny:
« 11 (son dossier) contient dix cahiers, savoir :
!• L'extrait baplistaire diidit Napoléon, du 15 aortt 1769;
2» L'extrait baptistaire de Charles, père de Nai)olcon;
3" Un certificat des nobles principaux de la ville d'Ajaccio, du l!taoùtl77I, qui prouve que la fanùllo Bonaparte a ('té toujours au n(nul)rc des plus anciennes et nobles, tant pour son côté que par rapjwrt aux alliances qu'elle a contractées avec la noblesse du royaume la plus distinguée ;
Un acte de )ierinissio(i de mariage, du 2 juin I7i)4;
Un acte de reconnaissance de la famille Huonaparte de Toscane, du ?8 juin 175i), qui jouit du patriciat et, par conséquent, de la plus grande noidesse, comme il est constaté par un extrait des lettres de noblesse du Ifi mai 17Ô7, délivré par le grand-duc de Toscane;
Plus des lettres patentes de l'archevéïiue de Pise en Toscane, qui accordent audit Charles Bonaparte l'exercice du titre de noble et de palricc, du :W novembre 176!) ;
Connue aussi un arrêt du Conseil supérieur de Corse, du i:< septembre 1771. qui dé'clara la fiimille Buonaparte noble de noblesse prouvée au-deli\ de deux cenis ans... »
(;e dossier a totalement disparu des .Vrchives du Ministère de la Guerre.
Dans les Arckire» Fru»»rtit nous avons retrouvt' le certiflcal des nobles de la ville d'Ajaccio, porté au numéro 3 du bordereau.
lAi voici :
• Noi soltoscritic facciamo piena testinumianza qualmcnlc la famiglia Buonaparte che viene rappresentaln altualmente dalle sig« l.ucian"» e (]arlo ^ Ktata i>d è riputata tra le famiglie anticlie e ixiliili di (piosla cittii pcr essere, tant') essi, <|uanlo i su>ii anteuati vissuti more Nobiliuii), ed avère cunlratto parentcle colle famlglir plu cnspicui* del Ueguo, e cio per qucllu cugnizioneabbiamo, e per averla intesa dire ilai nostre maggiore.
Kittla in Ajur.i-lo, l'.l afrostn 1771.
PiKTBO COLONNA O'OhnANO.
CaMILI.IO OiUKKI-I'K a* CoI.ONNA n'OHNANO.
Pko A<iostino Uamoi.ino, Bkni:i>i:tto liKNiKtLi.
STierANO l'oNTANO, Khanck.mc.0 Bacciocchi. »
(âi)cna(ur«i légnliiApu pur la iioliiiro Spuliiriio.)
'.*. Charlcit «Vlalt rendu k Vertalllei pour remplir hi mistioii de dr-piitià la cour. Lf lu luarit, Il était revu pur lu roi. Il logeait chez M. Hutte, rue NuInlMëdérlc
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Bunnnpnrtc, sur le pi-t-noni Napoleone, sur la lecture de ses armoiries, et, le 15 mars, il envoyait au Ministre de la Guerre le certificat de noblesse exip^é. Enfin, le 28 mars, le prince de Montbarey, Minisire de la Guerre, lui donnait avis que son fils était admis h l'Ecole militaire do Brienne ', Charles, qui était toujours retenu à Versailles, pria M*^' de Marbeuf de vouloir bien faire conduire Napoléon à cette école. Au collège d'Autun il y avait un élève, J.-B. de Champeaux, qui venait également d'obtenir, grâce à la protection de l'évéque Marbeuf, une bourse à Brienne. Aussi bien, quand, le21 avril, M. de Champeaux, ancien capitaine au régiment de Nice, vint retirer son lils du collège d'Autun pour l'accouipagner à Brienne, il emmena avec lui, sur la recoinmandation d<' M*" de Marbeuf, le petit (^orse Bonaparte. La séparation avec son frère Joseph avait été pénible. Joseph pleurait à chaudes larmes, tandis que Napoléon, très concentré, n'en laissa perler qu'une seule qu'il aurait bien voulu dissimuler : « Il n'a versé qu'une larme, mais elle |)rouve autant que toutes les vôtres », dit ensuite le sous-principal Simon, témoin de cette scène, à Joseph. Le séjour de Napoléon à Autun avait été exactement de trois mois et vingt jours. Sa pension avait coftté cent onze livres douze sols huit deniers -.
En quittant Autun, M. de Champeaux se rendit avec ses deux enfants à son château de Ghoisy-le- Désert. Napoléon passa trois semaines dans la famille de son condisciple, retenu par une indis-
1. Dans l'intervalle, des vacances s'étaient produites k Brienne. Napoléon Bonaparte, primitivement agréé à ïiron, avait reçu cette nouvelle désignation.
'i. Dana le liegixlrc iIps Dépenses de Charles Houaparte, on lit : « Pour la dépense de Napoléon avant d'entrer à Brienne, cent vingt-trois francs. »
70 LA r.FNÈSR DE NAPOLÉON
position du jeune de Champeaux qui, son état «'aggravant chaque jour, se trouvait dans limpossi!)!lité de reprendre ses études. M^' de Marheuf, informé de cette situation, se liâta de dépêcher son grand vicaire, l'ahhé Henri d'Auberive, afin de conduire proniptenienl \o pelit Bonaparte à Brienne. Ils se mirent en route le 12 mai. Le 15, Napoléon faisait son entrée à Brienne.
Pendant ce temps, Charles Bonaparte multipliait les démarches dans les bureaux. Les devoirs de sa mission ne lui faisaient pas négliger ses intérêts j)ersonnels. Après avoir obtenu, selon l'usage, ainsi, d'ailleurs, que les autres membres de la députation, une indemnité pour ses frais de voyage, il présentait un mémoire en revendicatioa du legs Odone. Les Jésuites, en elVet, avaient été expulsés de Corse en 1773', et leurs biens, entre autres le legs (kloiu', avaient été confisqués par l'Etat. Pour s'épargner des frais de justice coûteux, (Charles se bornait à réclann^r une indemnité |)roportionnelle. Le prince de Montbarey renvoya sa demande aux commissaires du roi en Corse aux lins d'enquête. iMais Charles s'attarda h Paris, se laissa séduire par les plaisirs, il rentra en Corse sans le sou, ayant pu à peine solder la jxMisioii de Napoléon et cclli' de .losrpli -'.
1. Cf. Abliiite UuMsi. (h.ii'rra:ionr tturirhc Mo/irii la ('oi:ven. liv. XU.
'.'. On lit «Ijimh If Hnyinlir </«•» ili^/mniirs dp Charles Honiiparle : » 12 (l(^cr>tiilii-<! I77H. — Je Hiiiit parti pour in couril*' FranctMli'piiti' iiohlc di's KlaU lie Cor*'', l'i) cinpfirliinl nv)-(< nmi cimiI IoiiIk d'or, .l'ai toiiclii'à l'arix ijualrc iiilllc friiiicii de ^'ruIilicalioiiH du roi. mille écuH d'honoraires de la Nation, «I Jo nui* ruiiln^ miim un «mi. • On III d'aulre part :
KrmI* à r»bb^ d« (irtnitehunpi, prineipil du Collfga d'Autun, A niim
raluiir à l'irl» MV
Mtndtt par letlrt d« Ahkii).' I OOO'
TuUl I.V.M
