A PARIS

Rencontre amoureuse au Palais-Royal L'amour de la patrie est supérieur à Tamour de la gloire

Bonaparte arriva à Paris, dans les premiers jours d'octobre et alla se loger à Xhôtel de Clicrbourc/^ rue du Four-Saint-Honoré. Il avait dix-huit ans, il était pauvre, sans amis, sans protecteurs dans la grande ville, et il ne pouvait compter que sur son énergie pour faire valoir les droits sacrés de sa famille. Il ne se rebuta pas, assiégea les bureaux, apporta dans ses démarches cette ténacité corse qu'il avait hérilée de son père. 11 obtint une lettre de recommandation de M*^"" l'archevêque de Toulouse pour M. le contrôleur général, se transporta à Versailles, demanda une audience, et quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il fût constaté qu'il n'existait au Contrôle aucune pièce relative t\ lu pépinière d'Ajaccio. On ignorait même l'existence de ce dossier. Aux bureaux de l'Knregistrement, où il se rendit ensuite, on lui déclara (ju'il n'y avait pas trace de la n'ceplion despièces établissant le bien fondé de sa demande. Il lit valoir avec chaleur le préjudice que celte situationlui causait, IcH frais de voyagt; que cette interniinaide allaire

«le la pépinière avait nécessités, et M. le conlrùleur général, touché de ses bonnes raisons, lui déclara qu'il allait donner des ordres h M. l'intendant de Corse pour lui laisser pleins pouvoirs sur la suite adonner à l'indemnité de trois mille cinquante livres réclamée par la veuve Bonaparte. Napoléon profita de son séjour à Versailles pour demander une audience au premier Ministre, M^' de Sens, comte de Briennt', et il le pria d'accorder une bourse au séminaire d'Aix à sonjeune frère l.ucien, qui y faisait actuellement ses études aux frais de sa famillelaquelleétail privée de ressources, M. le comte de Brienne lui donna de values promesses.

Rentré ii Paris, Napoléon, que ces contre-temps avaient énervé, écrivait, le î) novembre, avec une fureur contenue, à M. de la (iuillaumye, intendant de Corse : « J'ose me flatter que vous participerez à l'événement qui vient de m'arriver et qui est d'autant plus fâcheux qu'il était plus inattendu. » Après avoir raconté ses vaines démarches au contrôle général, oij l'on n'avait « rien trouvé de relatif à son alfaire », ce qui avait dû se produire ])ar suite de la « mort de M. Rousseaux », il ajoutait que M. le contrôleur général lui laissait la lil)erlé d'accorder les avances que sa famille sollicitait, et, après avoir indiqué que le comte de Brienne avait « favorablement accueilli » la nomination de Lucien au séminaire d'Aix, il terminait en ces termes : « J'ose me flatter, Monsieur, que vous daignerez honorer de votre protection une famille qui, par son attachement et sa reconnaissance des bontés que vous avez bien voulu luitémoigner, se flatte de la mériter. »

A cette lettre à M. de la Guillaumye était joint un mémoire dans lequel, après avoir exposé la situa-

tion de la pépinière et réclamé payement de l'indomnité due à sa mère. Napoléon ajoutait : « Vous aurez autant qu'il est en vous réparé les fausses spéculations de votre prédécesseur, vous aurez fait du bien à une famille en suivant les règles de la justice la plus stricte ; de pareilles occasions n'arrivent pas tous les jours, Monseigneur; profitez-en... »

Il arpentait Paris en tous sens, promenait sa curiosité inquiète, son désir de voir, d'apprendre, « l'âme agitée par ces sentiments vigoureux qui le caractérisaient, qui lui faisaient supporter le froid avec indillerence' », et un soir qu'il sortait du théâtre des Italiens, en se promenant dans les allées du Palais-Royal,rendez-vous habituel des femmes galantes, « ses regards errèrent sur une personne du sexe». Encouragé j)ar la timidité de son allure, sa santé délicate, son extrême jeunesse, il l'aborda, histoire d'en faire un sujet « d'observation ». Après lui avoir posé des questions inij)ératives sur son métier, son pays d'origine et d'autres plus intimes, il se laissait entraîn«'r, dans le premier éveil de ses sens, à l'accompagner chez elle...

Mais son ûme était trop eminasée par l'amour de la patrie pour y laisser péui'trer aucun sentiment étranger. Voici (jue (b»s souvenirs de la Corse l'envahissaient, l/inulilité de son voyage à Paris lui démontrait que sa patrie n'avait retiré aucun bienfait de soFi conlact avec la b'rance, si ce ii'('tail la contaminât ion d'hommes primitifs par les vices d'une nation civilisée à l'excès, et leur emprisonnement (bms b's rouages c(»mpli(jut's de sa ronslilution, siMisibh' surlont par ses défauts : l'armée ih- ses fonctiormaires <rupides, l'inutile paperasserie de ses bu-

I. M« d«> Nn|H)l)^jn, reneuntre nu J'uliii» tiui/nl ilaiiH Mai<>«iin, Nnpoli'un

roaiix! Son rôvo d'ocrire une histoire de la Corso, de faire un expos»' fidèle de ses malheurs s'imposait avec force à son esprit. Il se sentait le courage de crier la vérité, de dénoncer, quoi qu'il put arriver, l'oppression!

Cinq jours après sa rencontre amoureuse au F*alais-Royal, le 27 novemhre, à on/e heures du soir, il écrivait dans sa petite chamhre de V/iâfc/ de Chprboiirg : « .l'ai à peine atteint l'i^ge... et cependant je manie le pinceau de l'histoire. Je connais ma i'aihlesse... mais peut-être pour legenre d'écrilsqueje compose, c'est la meilleure situation d'i\me et d'esprit. J'ai l'enthousiasme qu'une étude plus profonde des hommes détruit souvent dans nos cœurs. La vénalité de l'Age viril ne salira pas ma plume. Je ne respire que la vérité; je me sens la force de la dire, et en lisant cette légère esquisse de nos malheurs, je vois vos pleurs couler. (]hers compatriotes, nous avons toujours été malheureux. Aujourd'hui, membres d'une puissante monarchie, nous ne ressentons de son gouvernement que les vices de sa constitution; et aussi malheureux peut-être nous ne voyons de soulagement à nos maux que dans la suite des siècles, »

Paris, avec ses innombrables femmes galantes, ses rôdeuses d'amour, lui offrait le tableau d'un peuple dissolu. 11 en était scandalisé dans ses sentiments les plus intimes, dans sa conception des sociétés. Quel amour de la patrie pouvaient avoir ces gens corrompus, adonnés exclusivement aux plaisirs? Comme on était loin de la « simplicité, des vertus, de la force des âmes » de Komeetde Sparte? Il sentait le besoin de confier au papier « les sentiments qui agitaient un cœur où toute la perversité des hommes n'avait peut-être pas encore pénétré »

Et il écrivait : « Si j'avais à roni parer les siècles de Sparte et de Rome avec nos temps modernes, je dirais : Régna ici l'amour et h\ l'amour de la pal rie. » Aujourd'hui on en était arrivé à perdre la notion de la patrie, car « un peuple livré à la galanterie a même perdu le degré d'énergie nécessaire pour concevoir qu'un patriote puisse exister». Aussi « peu de personnes croient à l'amour de la patrie », et une foule d'ouvrages modernes ont paru pour en montrer l'inanité. Et alors, s'écriail-il, comment qualifier « l'action sublime du grand Brutus »? N'estce qu'une chimère? Mais, répondent nos sophistes modernes, « l'amour de l'estime des hommes ou de lagloire a produitcette foule d'actions que la postérité a célébrées sous le nom d'amour de la patrie. » Il prétendait montrer la fausseté de cette thèse. « Ouvrons, disait-il, les annales d(5 nos monarchies. Notre âme s'enllamme sans doute au récit des actions de l'liili|,j)e. Alexandre, Charlemagnc, Turenne, Condé, Machiavelli et tant d'autres hommes qui, dans leur héroïque carrière, eurent pourguide l'estime deshommes, mais quel senllMient maîtrise notn' àme à l'aspecl de Léonidas et de ses trois cents Spartiates. Ils ne vont pas i\ un combat, ils courent à la mort pour le sori qui uu'uace leur patrie; ils allVonlenl les forces réunies de l'Orient pour obéir, premiers soutiens de la liberté. » Ce n'élail |)as « l'envie d'avoir leur uoui chaulé par la renommée » (|ui les auiuiail, car les fennues des Spartiates qui avaient échappé h la mori n'osaieul se montrer dans les lemples et les places |»ulili(|U(»s. « Vous voyez (loue liieu que l'amoui' de la gloire ne peut pa» avoir été le moteur des Spartiates. »

i/amour «le la gloire a inspiré les monarchistes, l'amour de la patrie les rr-publicjiius. « Si l'amour

l'officier d'artillerie 141

(Je la gloire avait élé le principe des actions des n'publicains et des monarchistes, d'où vient la diiïi^rence étonnante des sentiments qui nous animent au seul récil, d'où vient la diiïérence môme des actions? Aristide, le plus sage des Athéniens, Thémistocle le plus ambitieux, encore la terreur du grand roi, et tous deux sauveurs et restaurateurs de leur |)atrie, sont récompensés par un exil ignominieux. » Néanmoins, ils préfèrent la mort plutôt que de porter les armes contre leur patrie, et leurs vœux, leurs suprêmes pensées sont tous pour Athf'nes. « A ces traits d'héroïsme, comparerons-nous les actions de Robert d'Artois, de Gaston d 'Orléans, le grand (]ondé, et de cette foule de Français qui ne rougirent pas de dévaster les campagnes qui les avaient vu naître? Les uns avaient été nourris dans les préceptes du patriotisme, et les autres dans l'amour de la gloire. » Les héros corses, les « Cincinnatus, les Fabricius, les Galon, les Thrasybule» ne tirent-ils pas leurs vertus de leur patriotisme? Kl « chaque li'ail, chaque mot d'un Spartiate peint un cœur embrasé du plus pur patriotisme ». Or, qu'arrive-t-il avec les monarchistes? « Un vain titre est refusé aux Bouillon et Turenne, le héros delà France, Turenne le rem[)art invincible de la patrie, Turenne qu'elle a comblé de faveurs, eh bien! Turenne réduit en cendres les chaumières qu'il avait longtemps défendues. Des honneurs refusés à Gondé blessent sa gloire, et Inondé déploie l'étendard de la révolution. Voilà ce que produisit, dans les deux plus grands hommes de la France, la soif de l'ambition. » Un simple citoyen de Sparte est plus grand qu'eux. Pedaratus avait sollicité du peuple l'honneur d'être un des « Trois Cents, première magistrature de la République ». Il n'est pas élu et il s'en réjouit,

parce que cela lui permet de constater que sa patrie compte trois cents citoyens plus dignes que lui. N'est-ce pas là l'amour de la patrie?

Au milieu de ces méditations, Napoléon ne perdait pas de vue que les intérêts de sa famille le réclamaient à Ajaccio. Il y était de retour le 1"' janvier 1788.

GHAPimK IV EN COUSE

Soucis de famille. — Vovape à Rastia.

La présence de Napoléon était d'une urgenfc extrême à la maison. Sa mère se débattait tlans les tracas. Elle était privée de sa femme de ménage, et, d'autre part, Joseph, qui était spécialement chargé de la direction des propriétés de la famille, se trouvait en Toscane où il suivait les cours de l'Université de Pise, pour la préparation de son doctorat en droit. A elle seule elle devait donc sufhre à tout ; mais Letizia était restée la femme corse active, laborieuse, au cœur vaillant ; elle gouvernait sa maison avec beaucoup d'énergie, un ordre absolu, et, de loin, elle suivait même Joseph dans sa conduite. Elle lui écrivait de faire « le moins de dépenses possible '), vu « l'état de la famille » et d'emmener avec lui, à son retour à Ajaccio, une femme de service d'une quarantaine d'années, apte à faire « la cuisine, sachant coudre et repasser». Joseph Fesch, qui venait de terminer ses études de théologie, l'aidait quelque peu, mais Lucien se trouvait toujours au séminaire d'Aix : il fallait de l'argent pour payer sa pension, car on ne lui avait pas accordé de bourse, et pourvoir à l'entretien de

144 LA GEiNÈSE DE NAPOLÉON

Joseph à Pise. Or le numéraire était rare. Il n'y avait pas d'exportation, pas de commerce, chacun vivait du produit de ses terres, et on ne débitait guère les denrées qu'aux fonctionnaires français qui, encore, s'approvisionnaient en majeure partie sur le Continent. La vente du vin et du bétail — on avait la vigne de la Sposata qui donnait de beaux rendements, et l'archidiacre possédait de grands troupeaux de moutons et de chèvres — produisaient des résultats appréciables, mais ils étaient cédés à si bas prix! Comment se créer des ressources pour subvenir aux besoins de huit enfants, dont quatre en bas âge? Si encore on pouvait réaliser les trois mille cinquante livres dues par l'Administration pour les travaux de la pé[)inière? Dans les premiers jours de novembre. M'"' Bonaparte avait prié M. de la Guillaumye de l'autoriser à commencer, ainsi qu'il avait été stipult* dans le contrat de 1782, la distribution des mûriers de la pépinière; par lettre du 12 novembre, l'intendant de Corse faisait droit à la recpicle et lui donnait l'assurance qu'aussitôt la livraison des arbres faite, elle en toucherait le montant; mais par suite de la vieille hostilité du siilxlélégué d'Ajaccio, M. Souiris, contre les l{<>Tiaparl(\ l'ordonnance de rinlcndanl relativ(î à la distribution des arbres de la pépinière royale n'avait pas été communiquée au |)odestat et aux ofliciers muuieipaiix; il eu ('tait r''snllé (|U(^ les Ajucciens ({ui avaient creusé des fossés à raulomne pour Ui plantation des mûriers, s'étaient heurtés, au m«)ment de la livraison, \\ un refus formel des ofliciers municipaux qui disaient n'avoir reçu aucun ordre dans ce sens. Napoh'on se mit aussitôt en inesun' de liquider la situation. I,e 12 fi'vrier, il écrivait. .111 iiMiii lie >^;l nièir. ;i M. de hi ( luilla iiuiye

l'officier d'artillerie U5

que (( M""" Angèle-Maria Pietra-Santa, Pietra-Costa, M. BaiTois et plusieurs autres personnes désirant avoir des mûriers de la pépinière » et ayant déjà fait creuser des fosses dans ce but « il prenait la liberté de le prier de vouloir bien communiquer son ordonnance à messieurs les officiers municipaux ou de prendre tout autre parti qui pût faire cesser cet incident. La saison, il est vrai, « était un peu avancée, mais cela ne devait pas l'empt^cher de délivrer des ordonnances aux habitants des marines, l'air étant plus tempéré et le terrain plus arrosé ». Le 27 février, M. l'intendant écrivait à M. Souiris, d'autoriser la livraison, s'il y avait lieu. M"'* Bona- |)arte délivra ainsi trois mille six cents arbres sur des ordonnances de M. l'intendant et cinq cents sur ordre particulier de M. Souiris, en tout quatre mille cent dix mûriers. 11 s'agissait d'en obtenir payement, ainsi que cela avait été convenu par lettre du 12 novembre. Le 12 avril, Napoléon adressait au nom de sa mère une demande à cet effet à M. de la Guillaumye. Elle se plaignait qu'on eût limité le nombre des autorisations, que cela lui portait un grand préjudice, puisqu'elle était obligée de donner des soins « à cinq ou six mille arbres », cequilui faisait un surcroît de dépenses de plus d'un sol par arbre ». Elle se trouvait « singulièrement lésée dans cette entreprise », mais elle espérait que M. l'intendant autoriserait aussitôt le payement des arbres délivrés, « ce qui lui paraissait bien juste, y ayant d'ailleurs été autorisée par le ministre ». En terminant, elle renouvelait à son souvenir l'all'aire du marais des Salines, qui n'avait pluseu de suite après la mort de Charles Bonaparte. La saison était très favorable pour la reprise des travaux, parce que « l'abondance des eaux s'oppo-

sait aux travaux de l'hiver et rinfection de l'air à ceux de Tété. » Le 16 avril Tintendant indiquait à M""" Bonaparte les pièces à fournir pour qu'on pût ordonnancer son mémoire, et il la priait d'attendre une occasion plus favorable pour le dessèchement du marais des Salines. Le 20 avril, M"' Bonaparte envoyait le dossier demandé.

Napoléon, qui avait à cœur de mener à bonne fin le dessèchement des Salines, une œuvre d'utilité publique entreprise au xvi* siècle par un de ses aïeux et continuée par son père, conimo il désirait d'autre part, obtenir, la nomination de Louis comme élève du roi dans une école militaire, se rendit à Baslia pour solliciter auprès de M. de la (îuillaumye et de M. de Barrin, le nouveau commandant en chef de l'île. Louis avait déjà été candidat à une imurse l'année précédente, mais on avait accordé la préférence à des enfants moins UK'ritants dont les parents disposaient de j)lus hautes influences qiu» la famille Bonaparte, et on l'avait consolé en disant qu'il aurait été com|)ris dans la prochaine promotion. Allait-on, celte fois encore, fouler aux pieds les droits sacrés d'une pauvre veuve charj^ée de l'éducation de huit enfants et n'accorder les faveurs qu'à l'intrigue? Louis n'aurait dix ans révolus qu'au 2 sept<»nihr(^ de l'année courante, n'étail-il pas toujours susccplililc de bénéficier des faveurs royales?

Napoléon ne put obtenir de M. de la (luillanniye cl d«' M. lie Bari'in (jur des promesses vagues.

JN'ndant son s«'>jour à Baslia, il eut des rapports qu()lidiens avec les officiers du corps royal du régiment la Fère dont deux compagnies étaient détachées dans celle ville. Les lieutenants l'invitèrent ù dîner à tour de rôle. Ils étaient jeunes, ils

L OFFICIER D ARTIf.T.ERTE 147

«''taicnt geais. Or Bonaparto aimait, par ton«laiice d'esprit, à faire porter la eoiiversation sur des sujets d'histoire, les institutions des gouvernements anciens et m()dern(;s qui emplissaient son cerveau; c'était loin des causeries badines, ordinaires, des jeunes officiers d'artillerie! Et il mettait dans l'exposé de ses idc'^es une v«'di<5mence telle que ses camarades, stupéfiés de son ton doctoral, de son esprit sentencieux, le trouvaient ridicule et pétlant. La Corse, comme de juste, revenait toujours, comme terme de comparaison, au bout de ses doctrines. Un jour qu'on s'entretenait de la convocation des Rtats de Corse qu'on annonçait comme inimin«Mite et du peu d'empressement <|u'y mettait M. de Barrin à les réunir, bien que la dernière Assemblée datât de 177.*)', Bonaparte déclara'^ « qu'il était bien surprenant que M. de Barrin eAt la pensée de vouloir priver les Corses de délibérer sur leurs intérêts » et il ajouta d'un ton menaçant : « M. de Barrin ne connaît pas les Corses; il verra ce qu'ils peuvent! » <« Est-ce que vous useriez de votre épée contre le représentant du roi? » lui demanda un de ses camarades. II ne répondit rien et on se sépara très froidement. Bonaparte rentra à Ajaccio.

Au milieu de ses soucis de famille, la Corse restait l'objet unique de ses ar(l('nt«'s rêveries, de ses travaux. Il avait formé une importante collection de documents sur la Corse, il pouvait lire maintenant l'italien dans le texte, et il s'essayait à dégager, des anciens chroniqueurs corses, Giovanni délia Grossa, Ceccaldi, Filippini,