EN CORSE

Influence du milieu. — Sollicitude de Napoléon iiour sa famille. L'affaire de la pépinière de mûriers

Bonaparte arriva à Ajaccio le 15 septembre 1786, « après une absence de sa patrie de sept ans neuf mois, et âgé de dix-sept ans un mois », ainsi qu'il l'a consigné lui-môme dans une note intime de jeunesse.

En pleine mer, lorsqu'il distingua dans la brume la Corse qui émergoail des Ilots, montagneuse et verdoyante, il éprouva une indicible émotion. Celait la patrie, le rocher où vivait sa mère, où il avait passé les années insouciantes de l'enfance, le pays des montagnards hardis, non encore complètement déprimés par la civilisation! Pendant quelques heures le bateau à voiles tira des bordées en vue du golfe d'Ajaccio. Des arômes lui arrivaient de terre ferme, et il aspirait ces émanations du sol natal avec volupté. En débarquant sur le môle, il y avait fouie pour le recevoir, car l'arrivée du courrier de France était un événement en ville. De tous côtés on venait lui serrer la main et l'embrasser, sans guinderies, fraternellement. Des femmes du peuple, des ouvriers, d'anciens camarades d'enfance

lui doniiaioiit l'accolade et le tutoyaient. Et lui était confus de ne pas pouvoir s'exprimer en patois corse! Il entendait le murmure flatteur qui s'élevait sur son passage et qui dilatait son cœur. Il devinait qu'on causait de lui avec sympathie, qu'on était ravi de le voir, si jeune, déjà officier et sorli des écoles. Il subissait l'inlluencedu changement d'air, de milieu. Le ciel était d'un bleu cru, rigide, le soleil ardent. Des liens intimes l'unissaient h cette foule. Il cessait d'être un vaincu qu'on bafoue, qu'on ne comprend pas. Les mœurs, les aspirations, les défauts et les qualités de ces braves gens étaient les siens, leur bonheur était le sien.

A la maison, il trouva l'archidiacre Lucien, cloué au lit par la goutte. Le mal l'avait terrassé au mois (l(^ juin de l'année précédente. Les genoux s'étaient enflés, des crises continuelles l'assaillaient; depuis, les genoux et les pieds s'étaient désenfles, mais il ne |)Ouvait point articuler les jambes ; s'il essayait de les remuer il éprouvait une douleur intolérable aux genoux; on ne faisait donc plus son lit; on se bornail à découdre le matelas, à remutM" la laine et les plumes '. Nc'unmoins, l'archidiacre avait gardé toute sa lucidité d'esprit; il mangeait bien, digérait bien, |)arlait, lisait, dirigeait les affaires de la tarnilleen homme de t(Me, grAce au concours de .losepb qui exécutait ses ordres avec docilité. Av«M- (|uelleefl'usi()n il embrassa sa bonne mère, si a(M'abl(''<' j»ar les bes(»gnes (l()m('sli(|iies, maintenant une femme mrtre, dont les cheveux commen- <;aient ft sargenter, sa marraine», tante tîertrude, sa nourrice (iamilli' Mari, tonte radieuse de le voir officier au corjis royal, et les enfants qui avaient

1. Cf. dan* Mntiion. tWnpoli'on inconnu, tcttrt< de iNn|tol(i()ti !iii D' l'iitsnt.

poussé en son absence, Louis, âgé de huit ans, Pauline, de six, Caroline, de quatre et Jérôme, de deux! Elisa continuait son éducation à Saint-Gyr, et Lucien, qui touchait maintenant à la fin de son année scolaire à Brienne, devait sous peu se rendre au petit séminaire d'Aix, en attendant l'obtention d'une bourse, ainsi que la promesse en avait été fait(î à Napoléon par M. de Marbeuf. Un propriétaire ajaccien, M. Barbieri, appelé pour alYaires sur le continent, était chargé de ce soin. Après la solitude des écoles royales et de Valence, le jeune Bonaparte éprouvait une joie ineffable à s'épancher au sein de la famille. Mais une douloureuse nouvelle l'assaillait sur ces entrefaites : la mort de M. de Marbeuf, à Bastia, le 20 septembre. Qu'allait devenir sa famille, privée de son bienveillant protecteur? Que deviendrait la promesse de bourse faite pour Lucien? Quelle tournure allaient prendre les atîaires litigieuses qu'avait la famille avec l'Administration?

Sa grande joie était de faire des excursions dans les environs d'Ajaccio. Son passé d'enfant revivait à son esprit. Les choses lui parlaient, lui étaient familières. Cette mer, ces plantes, ces montagnes granitiques étaient de la même race que lui. A l'exemple de Rousseau, il goûtait le charme, le « sentiment » de la nature ; il se complaisait aux rudes et énergiques paysages corses, aux beaux couchers de soleil, si pleins de mélancolie, aux iles Sanguinaires, « quand l'astre du jour sur son déclin se précipite avec majesté dans le sein de rintini », aux promenades lentes dans les bois d'oliviers delà Sarra, dans les bosquets d'orangers, dans les maquis, et il était « ému par l'électricité de la nature », il « éprouvait la douceur, la mélancolie, le tressail-

lement qu'inspirent la plupart de ces situations^ ».

Souvent, dans ses courses avec Joseph, des parents, des inconnus, Tabordaient familièrement, l'interrogeaient sur la France, lui posaient des questions ingénues sur la cour et le roi. 11 ne s'oiïusquait pas de ces familiarités indiscrètes. Il en était plutôtravi.C'étaitrindiced'àmesneuves,<( d'hommes de la nature », qui, parleur isolement se trouvaient « préservés des irruptions et du mélange qu'éprouve le continent » et avaient gardé intact le sentiment de l'égalité, inné chez l'homme.

Ses habitudes étaient restées celles d'un « jeune homme appliqué et studieux^ », comme il avait été aux écoles royales et à Valence. Il avait apporté à Ajaccio une malle de livres qui était de bien plus grandes dimensions que celle contenant ses elVels. Il y avait là les œuvres de « Plutarque, de Platon, de Cicéron, de Cornélius Nepos, de Tite-Live, de Tacite, traduites en francjais, celles de Montaigne, de Montesquieu, de Haynal », et aussi les œuvres de Rousseau, de Corneille, de Racine, de Voltaire, et il passait, chaque jour, de longues heures avec Joseph à déclamer les passages les plus véhéments des tragédies classiques où s'exaltent les sentiments noblesel mi\les de riiumanité; son aduiiralion de Rousseau, son amour de la Corse le dominaient iihsolument, enfiévraient son sang; il était hanlé |)ar le projc»! d'écrire une hisloire de In (^orse où il aurait exprimé riiéroïsme admirable desap;itrie et sa haine <lc la tyrannie et de l'oppression. Dans ce but, il s't'lail mis, d(''s sou arrivée, avec cette cunvi(;lion profoiKlciju'il aj)porlai(en toutes choses, il l'étude soulcuue de l'ilalien, afin de pouvoir lire

I. .\ai|iiili'H)n, lHêeour» lur le bonhnir, V. l/WmMirc* (lu roi >li)M<|)h, (. l.

les auteurs originaux, Filippini, la Giusti/icazione, le Disinganno dans le texte, et avoir des rapports directs avec le peuple qui ne comprenait pas le français, devenir enlin tout à fait Corse par la langue comme il l'était par les sentiments. II recherchait la société des survivants des guerres de l'indépendance, des « patriotes », les interrogeait sur Paoli, sur la Corse d'autrefois où la liberté avait ramené l'âge d'or, et il les priait de lui confier les manuscrits, pièces rares, imprimés relatifs à l'histoire de la Corse K

Il ne pouvait pas rester une seule minute inaclif, tourmenté par le besoin impérieux d'appliquer ses facultés intellectuelles. Il se rendait compte que son lie, à cause de sa situation géographique, n'avait que des relations lointaines, coûteuses, avec les autres pays et, par suite, se trouvait paralysée dans son développement industriel et agricole. Tout ici était à l'état embryonnaire. Sa ville qu'il s'était représentée tumultueuse, dans sa solitude de Valence, il l'avait retrouvée minuscule et morte. La culture y était primitive et la plupart des terrains, faute de bras, restaient en friche. Il parlait avec abondance à l'archidiacre Lucien des progrès de l'agriculture française, de ses admirables résultats. Il déclarait que la Corse ne pouvait avoir un grand avenir agricole que par la culture du mûrier, cet arbre venant rapidement dans le pays et par l'élevage des vers à soie. Ne voyait-on pas un sieur Brueys, arrivé à Bastia en 1775, monter des métiers de filature, fabriquer des bas de soie, les teindre en noir, et les éche veaux de Bastia n'avaient-ils pas été trouvés par les maîtres teinturiers de Lyon supérieurs à la

1. Voir iliin# Masson, Napoléon incomiK, la liste de» documenU sur la Corse réunis par Napoléon.

soie de Piémont! Pénétré de cette idée, il jetait des notes sur le papier en vue d'un mémoire sur la culture du mûrier. II signalait aussi à l'archidiacre le danger du libre parcours, dans les campagnes, des troupeaux de chèvres, un véritahle fléau pour la Corse, puisqu'elles empêchaient tout essor agricole en tuant arbustes et plantes de leur morsure empoisonnée, et il le pressait de faire exécuter des travaux d'amélioration aux Milelli où Ton aurait pu appliquer les récentes méthodes de culture française, faire des plantations rationnelles, augmenter considérablement les revenus de la famille. Mais il se heurtait à l'inertie de l'archidiacre, dont l'âge avait accentué l'avarice et la parcimonie. Il lui répliquaitquil ne pouvaitpas disposerd'un iiard,que Charles avait laissé une situation obérée à laquelle il avait fallu remédier, et , néanmoins, émerveillé du Ilot de jH'ojets qui fermentaient dans l'esprit de son neveu, encore un petit jeune homme, il l'appelait moitié ironique, moiti(' riant : Novaforr! Nomitorv ! Les intértMs de la l'ami II»> faisaient l'objet de sa constante sollicitude. Sa situation doflicier au corps royal ne faisait-elle pas de lui, à cause de l'impotence de l'oncle Lucien, le véritable chef de la famille? Va, en bon Corse, ne devait-il pas mettre à son servie»; fotit<; l'aclivité, tout le dévouement dont il était capable? C'est ainsi (jue, le 1"' avril 17S7, il écrivait iiiic liltre ji Tissot', le célèbre médecin de

I. Voicl II' ciuiciix ilt'liiil tlf sa Icllri' un IV Tissol ; " Mi)n»ipnr, vdus Hvez luiNM' voA JiiiirN II inslniiro riiiiiniinili'', et volrn i'i'>|)iitiilion a \m**(\ Jii»i|ii(' il.iiiH W* iimiiliiKiD'H (li> Coi'MC. où l'un hi> kim'I |tcn iln nii'ilocin. Il psI. vr.il ipi'* l'i'litKi- cnni'l. miiiIm ^.'lori'Mix, i|nc vonit avcx l'ait il<' leur ){i''n(M'al est un llli')' liliMi KnnUanl jumii- Icm iicncln-r iliun! r.'ODnnairAHancc ipii' je •util chnrniL' il)> nw trouver, |iar la ciriMinMlanco, cIiuin Id cuk do von» l/^tiKiJKMcr Hu nom di* tonit ni<*ii oiMn|inlrlol<>N. Sanx nviiir rimnncnr d'^lrc connu d<> vou». n'aynni d'anlri> liln* t|nt' ri^.tliuic ipi** J'ai cnncui' pour von ouvriiK'**. 1 oof viiuK ini|Mirlnn<'r ut dennindt'r von ciimtclU pour un de niCH oncli'M (|ul a la «nutli'... •

Lausanne, qui avait mis Paoli au rang des grands hommes, pour lui demander une consultalion sur son oncle que la goutte immobilisait toujoursau lit, et sur lui-môme, « tourmenté depuis un moisd'une fièvre tierce » ; c'est ainsi qu'il harcelait de ses demandes M. de la (iuillaumye, le nouvel intendant de Corse, qui avait remplac/» M. de Buocheporn en 1785, pour obtenir la liquidation de l'allaire de la pépinière qui causait un grand préjudice à sa famille. Kn 1782, disait-iP, son père avait passé un contrat avec le roi pour l'établissement d'une pépinière de mûriers àAjaccio. La plantation devait se poursuivre pendant cinq années consécutives et le concessionnaire devait loucher des ii-comptes au fur et à mesure des travaux jusqu'à concurrence de huitmille cinq cents livres, plus une indemniléde « un sol par arbre », comme cela uvaitélé réglé aux Etats de 1783. A la fin de l'année 1785. M"^ Leti/ia Bonaparte « n'avait touché, à titre d'avances, (jue cinq mille huit cents livres, tandis qu'elle aurait drt en toucher sept mille trois cent cinquante », ce qui faisait qu'elle était créancière envers l'Etat de la somme de mille cinq cent cinquante livres, plus mille (-inq cenis livres de la grelVe des mûriers en pépinière, soit trois mille cinquante livres. Or, au mois de mai 178(), l'Administration avait résilié son contrat avec la veuve Bonaparte et cessé toute avance. Le procédé était peu honorable envers la mémoire d'un citoyen qui n'avait accepté l'entreprise de la pépinière que par « patriotisme » ; mais en bonne justice, on lui devait tout au moins les avances échues. Gela aurait fait comme avances huit mille huit cent cinquante livres qui étaient représentées

1. Mémoire de Bonaparte à l'intentlaiit au sujet de la pépinière.

par les plants en pépinière d'une valeur au moins de neuf mille livres. Or, aux réclamations de M""* Bonaparte, M. de laGuillaumye avait paru très bien disposé en sa faveur, puis, au moment de « dresser les ordonnances », après en avoir référé à Paris, il s'était ravisé, avait déclaré qu'il ne pouvait faire aucun payement sans un ordre formel du Ministre. Aux sollicitations du jeune lieutenant, l'intendant de la Corse opposa les mêmes objections. Il lui fallait l'autorisation du Contrôleur général pour payer l'indemnité de M™" Bonaparte. Sur ses entrefaites, le semestre de Napoléon toucbait à sa fin; comme sa lièvre tierce le tourmentait toujours et que, d'autre part, la solution de ralTaire de la pépinière réclamait sa présence en ('orse, il se fit délivrer un cerlilicat par un médecin et un chirurgien de la ville, établissant que son état de santé ne lui permettait pas de rejoindre sa garnison, et, le 21 avril, il adressait un mémoire à M. le maréchal de Ségur, Ministre de la Guerre, pour le prier de lui accorder « un congé (le cinq mois et demi n compter du Ki nuii » dont il avait besoin « pour le rétablissement de sa santé », et « vu son peu de fortune et une cure coûteuse il demandait que son congé, lui fût accordé avec appointements ». Le Ministre lit droit à sa retjuéte.

\u mois de septembre, il dennmdait et obtenait — à l'époque, ou accordait très facilenient les congés — uneprolongation de six mois sans appointements, î\ datt'r «lu i"' décembre 1787, « ayant, disait-il, le j)lus grand intérêt h aller assister aux «lélibérations des Klats <le(Jorse, sa patrie, pour y discuter les droits essentiels !i sa modeste fortune ». Kn ell'et, Joseph qui, tout d'abord, avait eu l'idée d'alb'r lermiiuM* ses

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études à Aix, mais avait différé son départ, sa présence étant nécessaire à Ajaccio, devant se rendre à Pise, l'automne prochain, sur la volonté expresse de l'archidiacre, pour y passer l'examen de doctorat en droit, ce qui lui aurait donné accès dans la magistrature, il était indispensable qu'il restât en Corse pour veiller aux intérêts de la famille. Or les Etats de Cors»; n'étaient plus convoqués. Ne pourrait-on couper au plus court? Muni d'un peu d'argent disponible, le 12 septembre, Bonaparte s'embarquait pour Paris avec l'idée arrêtée d'exposer l'allaire de la pépinière à M. le contrôleur général lui-môme et tûcher d'en obtenir, une bonne fois pour toutes, la liquidation.