A AUXONNE

l'ablicalion de la lettre à Biittafoco. — Lectures. — F^xcursion à Nuits Dialogue sur l'amour

Napolc^on ommonait av«»c lui sou IVèrt' Louis, ù^é (le Iroi/e ans, dont il dirigeait léducalion en vue de il' l'uiro entrer dans l'arlillerio. Arrivé à Marseille, au lieu de se diriger en dnJite ligue sur Auxonne, il lit un arrêt à Valence, alla rendre visite à ses anciens amis.

La France était en pleine elTervescence. Le décret du 20 décembre 1790 sur le serment conslilulionnel du clergé soulevait partout des protestations. IMusde cent évt^ques avaient signé VE.rjjosi/in/i </rs jiri/tcipcs ilv h''(jHsv (jallivani' dans laquelle ils réclamaient que la nouvelle organisation <lu clergé fut conliée au pape ou à un concile. Par ailleurs, dans leurs mandements, ils s'insurgeaient contre la constitution civile qu'on voulait leur imposer. A Paris il avait lallu recourir à la garde nationale pour accomplir sans encombre la cérémonie du serment. Quatre évéqueset un nombre insigniliant de prêtres avaient seuls consenti à se conformer au nouveau décret. Vax Alsace, dans le Gard, en Bretagne, des échaulfourées se produisaientà l'occasion du serment du clergé. Des troubles, précurseurs de la guerre civile, éclataient

ââ4 La genèse de napoléon

dans beaucoup de départements, pour des motifs futiles, entre royalistes et révolutionnaires. Un grand nombre de seigneurs de la cour avaient émigré à Turin où ils complotaient pour s'emparer de Lyon, arrêter le courant révolutionnaire. Mais, d'autre part, les gardes nationales et les régiments de ligne. les diverses sociétés populaires, formaient des sociétés fédératives pour la défense de laConstitution et de ses décrets.

Napoléon était enthousiasmé de la force d'expansion des idées nouvelles. Avec une curiosité aiguë, il se mêlait à la foule, interrogeait le paysan, l'artisan, le boutiquier, se livrait à une enquête sur l'état d'âme des populations du Dauphiné et il constatait rinlluence prépondérante de la Constitution sur les masses.

Le 8 février, il écrivait de Serve, près Saint- Vallier, à l'abbé Fesch : « Je suis dans la cabane d'uu pauvre d'où je me plais à vous écrire après m'être longtemps entretenu avec ces bonnes gens... Il est (juatre heures du soir, le temps est frais, quoiqu(^ doux; je me suis amusé à marcher; la neige ne tombe pas, mais n'est pas loin... J'ai trouvé partout des paysans très fermes sur leurs étriers, surtout en Dauphiné; ils sont tous disposés à périr pour le muinlien de la Constitution. » Il ajoutait qu'il avait vu à Valence « un peuj)le résolu, des soldats patriotes et des officiers aristocral(»s », sauf le |)rési(leiit du club. (|ui comptait deux cents membres, le capitaine du Corbeau, (|ue les femmes étaient partout r«)yalisle8, << la libert»' étant une femme i)lus joiiir (ju'f'lles, qui les «'clipse », (jue tous les curés du liaiiphiné avaient prélé h» serment civique, (ju'on se « nio(|uait des eris (h-s «'vêcjues », (|ue cv qu'on « appelait la bonne société était aux trois (piarls

La RÉVOLLTiON EN COKSt; 23S

aristocrate, c'est-à-ilire qu'ils se couvraient du masque des partisans de la constitution anglaise », que le dimanche suivant la Drome nommerait un évoque qui serait probablement « un curé de Valence », que la société politique de Valence avait envoyé' une députation k pour tâcher de concilier Avignon avec Carpentras », et que « cette députation se joindrait aux députations des sociétés de l'Kscot, de Rouge, de Montélimar, etc. » Ayant appris que l'abbé Peretti avait menacé Mirabeau d'un couj) de couteau, à la suite de son intervention dans la séance du 6 novembre, il disait : « Cela n'a pas fait honneur h la nation! » i*our dissiper la mauvaise impression produite par l'agression de Peretti, il |)roposait de faire otlrir à Mirabeau par la société patriotique « un complet corse », c'esi-à-dire « une barrette, veste, culotte et cale<^on, cartouchière, stylet, pistolet et fusil » ; cela, ajoutait-il, « ferait un bon elîet ...

Le soir, il couchait à Saint-Vallier, et, avant de s'endormir, comme le concours proposé par l'Académie de Lyon sur le bonheur s'imposait à son esprit, il jetait sur le papier quelques pensées rapides sur l'amour, une des grandes sources du bonheur. « Le lierre, écrivait-il, s'embrasse au premier arbre qu'il rencontre, c'est en peu de mots l'histoire de l'amour... » Qu'est-ce donc que l'amour? se demandait-il. 11 est le même dans tous les temps, dans tous les lieux, sous tous les climats. « Le sentiment de sa faiblesse dont l'homme solitaire ou isolé ne tarde pas à se pénétrer, à la fois le sentiment de son impuissance et de son immortalité : l'àme se serre, se double, se fortifie; les larmes délicieuses de la volupté coulent, voilà l'amour !... »

Lo lendemain, il Iravorsait Chàlons, sans avoir le temps de pousser jusqu'à Cliagny, pour aller voir James, un ancien camarade de Joseph au collège d'Aulun, le rappeler — ainsi qu'il en était chargé — à son bon souvenir et, en même temps, lui communiquer les différents discours qu'il avait prononcés à rassemblée d'Orezza et qui avaient eu les honneurs de l'impression. Le surlendemain il était rendu à Auxonne.

Au régiment il présenta pompeusement son l'rîMe Louis à ses camarades « comme un jeune homme qui vient observer une nation tendant à se détruire ou à se régénérer». Il légitima son absence du corps en produisant les certificats de civisme délivrés par le district (;t le conseil municipal d'Ajaccio, (jui élablissaient (|u'à deux reprises le mauvais temps l'avait empèciié dell'ectuer la traversée. Le colonel du régiment, M. le chevalier de Lance, agréa ses légitimes excuses et sollicita pour lui un rappel de solde, «deux cent lrenle-tn)is livres, soixante sols, liuit deniers»/, (|ui tut ac«'()rdé au mois di' mars par le Ministre.

Aussitôt installé' à la caserne, dans le Pavillon de la Ville', son premier soin lut de publier sa Lrtlrr à liiitlfifnco. 11 traita avec M. Joly, imprimeur à Dôle. Le malin, de lr(>s bonne heure, il partail à pied, rn compagnie de Louis, ari'ivail à 1)«M('. coirigeait les épreuves de sa brochure et rentrait souvent ft midi ù Auxonne. Le tirage de la Lettre à linttfifnen (|ui avait é|(« lixi' à cent exemplaires, •'lait terminé le 1.") mars'. Le lendemain, NajM>b on

1. Au dpiixii-rni> iUhk*'. «'iifalior n* :i. rhnmlirc n* •.'. louis rfiuclmit (l.ms l# calilni't h IViitn'e.

2. Sur lit f<il ili' la n'iiujtn'iiKiiiii fnilc ru I8".M, on croyait quo Napolron «vnll itrlli<))(ra|iliii'- le noui iln Multafoco. /liilinfiwro. Il nt'ii eut rion. M. Framiijlo inmWulo duiu na rollucllon un rxi-uiplainMln l'éililion oriKinalf

l'oxpédiait au Club patriotique d'Ajaccio et il en adressait quelques exemplaires à Paoli. Son envoi à Paoli était accompagné d'une lettre dans laquelle il le priait de lui communiquer des documents pour écrire l'histoire de la (lorse sous son j^énc'ralat. En elTet il avait, dans l'intervalle, remanié sa lettre troisième sur la Corse qui allait de la mort de Sampiero à la paix de Corté de 1732, et, après avoir flétri en termes vigoureux l'odieuse adnnnistralion génoise, il se proposait, maintenant, de retracer la glorieuse épopée de la guerre de quarante ans. Mais, pour produire « un morceau d'histoire neuf», il sentait la nécessité de s'appuyer sur des pièces originales, inédites. Ne devait-il pas parler « de M. Paoli' dont les sages institutions firent un instant le bonheur des Corses et lui firent concevoir de si brillantes espérances »? Ne devait-il pas faire « admirer ses ressources, sa fermeté, son ébxjuence » ? Comment « au milieu des guerres civiles et étrangères il faisait face à tout .>? Comment « d'un bras ferme il posait les bases de sa constitution et faisait trembler jusque dans Gènes les plus fiers tyrans » de la Corse? Et une histoire im|)artiale de la Corse, qui « manquait à la littérature française », ainsi que le lui avait exprimé l'abbé Raynal, comme l'exemple du persistant etïort d'un peuple vers la liberté, ne méritait-elle pas la peine d'être publiée et répandue? C'est dans ce but qu'il avait engagé des pourparlers avec M. Joly et avec M. Daclin, imprimeur à Besançon.

Le 2 avril, Paoli accusait à Napoléon réception de son envoi. Il se méfiait du zèle intempestif de

de la Lfttre ii /iuitnfnco. Elle forme 21 pajies iu-8"; le faux titre sert de litre, et ne porte ni lieu, ni date, ni nom d'imprimeur. 1. Introduction ixux Lettres sur la Corse.

238 LA GENIvSE DE NAPOLÉON

son fougueux apologiste et lui conseillait la mesure, la modération. « Ne vous donnez pas la peine, lui écrivait-il, de démentir les impostures de Ihittaloco ; cet homme ne peut avoir de crédit auprès d'un peuple qui a toujours estimé l'honneur et qui maintenant a recouvré la liberté. Prononcer son nom c'est lui faire plaisir. Il ne peut plus aspirer à d autre célébrité qu'à celle que chercha l'incendiaire du temple d'Ephèse. Il écrit et parle pour faire croire qu'ail est de quelque conséquence. Ses propres parents ont honte de lui. Laissez-le au mépris et à l'indifférence publique. Je ne puis à présent ouvrir mes caisses et chercher mes écrits. D'autre part, l'histoire ne s'écrit pas dans les années de jeunesse. Permettez que je vous recommande de former le pian sous l'idée que vous a donnée l'abbé Haynal, et, entre temps, vous pourrez vous appliquer à recueillir les anecdotes et les faits les plus saillants. Notre histoire doit relever son importance par la qualité des caractères qui y ont figuré. Par elle-même, elle n'est d'aucune conséquence pour le lecteur, parce que ses succès et ses revers sont trop j)etits et trop indifférents au grand monde'. »

Le ton sec de cette réponse ne refroidit pas l'enthousiasme de Napoléon, il écrivit à son frère Joseph, l'eugagea à insish'r auprès de Paoli, à vaincre sa modestie. Pourquoi devait-il différer i\ ouvrir s(«s archives? On'aviiit-il r» craindn» de sa jeunesse? (Jnunne il l'avait prouvé par sa Lcttir à HutttiffHo aspirail-il j\ autre chose qu'à mettre en ph'iue lumière riiénùsiue et les vertus du Pèie de la Piilrie?()lis<''dé, Pauli ('crivait ii Joseph le j.^tioùl :

t Mniton. Xnpuli'bti inrimiiu.

« J'ai it'(^u la brochure diî votro frère : elle aurait fait plus grande impression si elle avait dit moins et si elle avait montré moins de partialité. J'ai autre chose a penser maintenant qu'à rechercher des écrits et à les lui faii-«' coj)ier. » La maladie, les occupations nombreuses que Paoli invoquait pour se soustraire aux communications d<' documents n'étaient que des prétextes peu phiusibles. 11 craignait, avec sa prudence habituelle, l'abus qu'aurait pu en faire Napoléon !

Mais pour le moment, le jeune officier d'artillerie, dont le cerveau était en continuelle fermentation, était tout à ses études. Matin et soir, il donnait des leçons à Louis, lui apprenait à écrire le français, lui enseignait les mathématiques et la géographie, le forçait à lire l'histoire, dissimulait, à l'usage corse, sa lendressse et le menait rudement, militairement, puis passait à ses travaux personnels, continuait à meubler son esprit. P'rappé des troubles occasionnés par la Constitttfion civile du clergé, le "^S mars il lisait le premier volume de V Histoire de la Sorhomie, par l'abbé Duvernet, qui avait paru quelques mois auparavant, et se trouvait par suite imprégnée de l'esprit révolutionnaire, l'analysait fidèlement, en tirait tout un cahier de notes. 11 y revenait le 14 et le 29 avril, remplissant un nouveau cahier de notes diverses sur le second volume et terminait ainsi : « Bufl'on, Raynal, Mably, Rousseau, furent persécutés, condamnés par la Sorbonne. L'on a distingué la Sorbonne en bourguignonne, en anglaise, en guizarde, en espagnole, en ultramontaine, selon les époques, et toujours raisonneuse et irraisonnable. »

Du 20 au 24 avril il lisait le Voyage en Suisse, de William Goxe, notait avec soin le fonctionne

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ment dos treize cantons — étendne, population, histoire, lé{<islation, budget, mœurs, religion, production, industrie — en phrases courtes, essentieHes, en chiffres : « Le canton de Zurich a quarante milles sur trente et contient cent cinquante mille âmes et la capitale en contient plus de douze mille. La souveraineté rt^side dans les citoyens qui n'excèdent pas deux mille. Ces deux mille citoyens sont divisés en treize classes. Les citoyens seuls ont le droit de commercer, et la treizième classe est composée de nobles ou gens qui ne commercent plus. Quelle; inconséquence!

Entre temps il lisait des œuvres d'imagination, un roman historique, Alcihiade^ traduit de l'allemand par Lieutaud, la Chaumière indienne, de Bernardin de Saint-Pierre, les Incûs, de Marmontel, etc., mais comme ils ne fournissaient aucun aliment î\ son esprit, il en tirait des t»»rmes rares, pittoresques, étranges, des noms propres employés en littérature, et appartenant aux civilisations grecques, hindoues, etc., qu'il consignait sur un cahier spécial, le cahier (/'cjj)ressio/is, avec le sens en regard : « Danse pyrrhique. C'était uue danse militaire. Pyrrhus, lils d'Achille, en l'ut inventeur. » — « l/otrs, esclaves. » — » Vlchlhi/o/^/f^/z/r, peuple pAcheur; le Rhi/zopltage, j)euple(|ui se nourrit de racines. » — « Cojihtes, prêtres égyptiens. » — « Les liajahs, souverains de l'Inde. » — « Lama, pope au Thibet. » — << VHér/ire, époque «les Mahométans. i'ille commence en ()'i2 de notre en*. Hégin' vtMil dire fuite. » — « Cnvi(/nrs, princes mexicains», etc., etc , en alignait tout au long plusifuirs pages de son (iiliier.

Lu (lorse, n('anmoins, restait toujours présente à son esprit. De loin il continuait & avoir lu huute

direction des intérôts de la famille. Où eu était l'interminable affaire de la pépinière?. Ne pourrait-on trouver une occupation à Lucien, qui s'occupait avec zèle de ses fonctions de secrétaire au Club patriotique d'Ajaccio? Le 24 avril, il écrivait à Joseph : « Fech, à qui j'ai écrit plus longuement, pourra te donner quelques renseignements sur le chemin que vous devez suivre pour ultimer l'affaire de la pépinière. Il serait temps que tu t'en occupasses sérieusement. Lorsque tu auras fait ce (jue tu dois faire à Baslia, je m'occuperai d'ullimer le tout en en sollicitant à l'Assemblée nationale... Le trésorier (lonti aura besoin d'un commis ou deux pour faire sa besogne. Ne pourrait-il pas prendre Lucien? » Comme Joseph lui avait envoyé, quelques jours auparavant, l'adresse qu'il avait rédigée au nom du club d'Ajaccio, à toutvs, /es Sociétés des amis de la Constitution^ Napoléon lui en exprimait son avis après l'avoir communi(iué à ses amis d'Auxonne : « Ton adresse aux amis de la Constitution a été trouvée meilleure que je ne le craignais. Elle a fait très bon effet. »

Or l'Assemblée nationale poursuivait ses réformes démocratiques.

Le l'"" avril avait paru le décret de réorganisation de l'armée. Les régiments d'artillerie quittaient le nom des écoles et prenaient des numéros d'ordre, celui de leur création ; ainsi La Fère devenait le n" 1 des régiments d'artillerie et le régiment de Grenoble le n''4. Tous les soldats d'artillerie s'appelleraient désormais canonniers, et les bas-officiers, sous-of/uiers. Les chefs de brigade et majors devenaient lifutenants-volonels ; les lieutenants en troisième étaient supprimés, assimilés aux lieutenants en second. Ce nouveau règlement allaitenlraîner de

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nombreuses mutatioQs. 11 suscitait de vives discussions dans les corps. Mais, coup sur coup, on apprenait, le 2avril, la mort de Mirabeau, le 18 avril, l'émeute causée par la tentative de fuite, disail-on, de la famille royale qui voulait se rendre à Saint- Cloud.

A Auxonne, comme dans toute la France, la population était divisée en deux camps bien tranchés: d'un côté les aristocrates, de l'autre les patriotes Les mômes divisions se renconlraient dans Taruiée. De là des rapports si tendus entre camarades de la même arme que des discussions futiles dégénéraient souvent en querelles violentes.

Bonaparte applaudissait ouvertement aux décrets révolutionnaires de l'Assemblée nationale. 11 lisait les feuilles publiques, les commentait avec vivacité à ses amisd'Auxonneet aux soldats du régiment La Fère qui avaient donné, dès la première heure, des témoignages inaltérables de civisme. Le petit ofticier corse, maigre et brun, aux longs cheveux plats, attirait sur lui l'attention par la crAnerie et la véhémence deses idées. On le recherchait dans les salons de M. iNaudin, commissaire des guerres, (jui étaient le rendez-vous des libéraux. Lt Louis, qu'il emmenait dans le monde avec lui, était accueilli avec une alfectueuse sympathie |)ar M'"" Naudin, M'"" Renaud, M""' Degoy, toutes les personnes auxquelles il était présenté." Toutes les femmes de ce pays-ci, écrivait Napoléon, en sont ain()ureus(>s. Il a pris un un petit ton franrais, propre, leste; il entre dans une société, salue avec grâce, fait les (juestions d'usage, avec le sérieux et une dignilé de Ireiile ans. »

Dans les premiers jours de nnii. Napoléon a lia faire une excursion àNuitsoù ses anii>. !<• capilaine

Gassondi et le lieutenant Le Lieur de Ville-sur- Arce, se trouvaient en détachement. Gassendi avait épousé la fille du médecin de l'endroit, M. Souceyer, un fervent patriote, tandis que lui-même était resté aristocrate. A Nuits, comme dans toute la France, les discussions étaient passionnées entre personnes d'opinions opposées. Kn dînant, le soir, chez Gassendi, Napoléon ne tarda pas à s'apercevoir du dissentiment d'opinions politiques qui existait entre lui et son beau-père. « Celui-ci ' trouva dans le convive étranger un auxiliaire puissant et en tut si ravi que, le lendemain, il était, au point du jour, chez lui, en visite de reconnaissance et de sympathie. L'apparition du jeune officier d'arlilleri»' de bonne logique et d'une langue alerte était une recrue précieuse et rare pour l'endroit. Il fut aisé au voyageur de s'apercevoir qu'il faisait sensation. C'était un dimanclie, on lui tirait le chapeaudu bout delà rue. » Le soir, on dînait chez M"* Marey, « la duchesse de l'endroit », que courtisait Le Lieur de \ ille-sur-Arce. Il avait donné dans « un vrai guêpier». Tous les gentilshommej des environs s'y trouvaient réunis. « 11 lui fallut rompre force lances. » La partie n'était pas égale. Au plus fort de la mêlée on annonça l'arrivée du maire. IS'apoléon crut que c'était un secours, mais cet homme « en grand habit cramoisi » était le pire de tous. Heureusement la maîtresse de maison «■ sut détourner constamment, avec esprit, les coups qui eussent pu porte I' ».

Uentré à Auxonne, il se remit avec ardeur au travail. Le 11 mai, il tirait des notes diverses d'un ouvrage ([ni venait de paraître, Mémoires secrets sur