Cf. Napoltktn, /.w</-e >< Mnlli^ Duttafoco

'!. Le Irt Janvier, Jo.toiih t'crivnil au prociiri'iii- ct-iirral symiic ; « Nous avon* formé un cliil» jiHlrioliiiuo. Ndiih mimiin'!* tlt^jà (piiilri' viii^lH assucii'». Mnitwriii arriva à Iciiip» «In Livoiirix' \M\\r (•Uf W prédiilftit, les fin|>l()y<^« friiiivol* ipii rcxtcnl otu'on^ itoni Ae* nl^trl<s. l.(>ti Driicipr» du kimUc (•( ilt> i'iirlill(>rl<' rti Nonl aiiHHi. C<>it Mi'HHioiirM ilii n'^iiiuMil ilont tvsl roloiifl W. il<! Virioii. Kf Mint ni'iiU li>niix i^IiiIkik'h. Voiih ri<ci>vri*z liicntiM un liillcl <li< ri'ci'iitlon nvi'C !•• c^H'^ral l'.<'i«ari. Salicolt, Acliillo Murnti i>t (Un romain ArriK^i : - il «^"t l<'in|iit iiui* rii|iini(iii publlqu" l'claire lian» la carrière |iiilill<|ui> cniix i|ul y iniircJu'iit cl l'ourniini; ci'ux qui la parcnuriMil satis hMiiciii!r. Ici noiiK «oiumi'n lran<|nili)'<t. ■■ Archivai du lu ('iir$r. I,,i,., C|„, l''|. |.i>t ii«*cri'lairi*ii du cluli |ialrliilli|ui' élaloul loiir i\ tour LucIimi, i'l)illp|ie Cuncu Uriianu e( Chulllcl Duvericer.

terrompu qu'il avait été par les clameurs de l'assistance, parce qu'elle n'était qu'un odieux tissu de calomnies ; les autres membres alors renchérirent de violences. Finalement l'Assemblée adopta Tordre du jour suivant : « Le cluh patriothiuv, prolondément indigné de la conduite criminelle et scandaleuse, de l'impudence sans exemple, de la calomnie la plus atroce que ce député de la défunte noblesse a osé afficher, même dans la tribune île l'Assemblée nationale; considérant que. journellement, dans les brochures, il ne cesse de déchirer son pays, et tout ce qu'il a de plus précieux, a arrêté que désormais il ne serait plus appelé que Cinfdine Buttdfoco. » Puis, avant de lever la séance, rAssenibléedonna mission à Napoléon, dont le patriotisme corse était particulièrement vibrant, de stigmatiser dans un écrit la conduite de Butlafoco, afin de porter à la connaissance du public les menées de ce mauvais patriote. Le 23 janvier, Napoléon terminait son travail. 11 en donnait lecture dans la séance du soir; c'était intitulé : Lettre de M. lionapnrte à M. Mdtten liattafoco, député de lu Corse à rassemblée nnt'ionule.

« Monsieur, s'écria-t-il, en termes d'une ironie amère, depuis Bonifacio au cap Corse, depuis Ajaccio à liastia, ce n'est qu'un chorus d'imprécations contre vous. Vos amis se cachent, vos parents vous désavouent, et le sage lui-même, qui ne se laisse jamais maîtriser par l'opinion |)opulaire, est entraîné cette fois par l'efl'ervescence générale. Qu'avcz-vous donc fait? Ouels sont les délits qui peuvent justifier une indignation si universelle, un abandon si complet? C'est, Monsieur, ce que je me plais à rechercher en m'éclairant de vos lumières. » Pour cela Bonaparte n'avait, disait-il, qu'à scruter les moindres actes de

sa vie, avec prière de lui accorder son > indulgence » et de vouloir bien < compléter ses renseignements » au cas où il se tromperait. L'histoire de Buttafoco était la suivante : Ayant pris très jeune du service en France, un jour il venait en Corse pour voir ses parents. Il y trouvait un gouvernement national constitué, « mais il n'avait que pitié pour ce bavardage de patrie, de liberté, d'indépendance, de constitution, dont on avait boursouflé jusqu'au dernier des paysans ». En effet, <( le paysan doit travailler et non pas faire le héros, si l'on veut qu'il ne meure pas de faim, qu'il élève sa famille, qu'il respecte l'autorité ». Par calcul, Buttafoco flattait Paoli.u le centre de tous les mouvements du corps politique ».« Or le rêve de F*aoli était de faire le Solon ; mais il avait mal copié son original. 11 avait tout mis dans l(>s mains du peuple ou de ses représentants, île sorte (|ue l'on ne pouvait exister qu'en lui plaisant. » M. Paoli agréait les services de Butlalbco car, « sans cesse entouré d'enthousiastes ou de tètes exaltées, il ne s'imagina pas que l'on pût avoir une autre passion que le fanatisme (le la liberlt'ct de l'indépendance ». 11 le chargeait de s<»rvir de niédialeur entre le cabinet de (lorlé et celui de Versailles. Mais il trahissait la conliaiict' di' la Corse, se « trausforniail eu commis «l'un satrape ». « Cette conduite, ajoutait Napoléon, qu'ici l'on trouve basse et atroce, me parait à moi toute siiiiplc. mais c'est <|u'en toutes es|>èces d'alVaircs, il s'agit de s'ent«'udr(^ et d«' raisonner avec sang-froid. >• Est-ce que Buttafoco visait à l'homme à principes, au Caton? <• Il lui suffisait d'être comme un certain monde, el ilans c(^ certain inonde, il est convenu que celui (jui peut avoir de l'argent et n'en |)rofite pas est un nigaud ; car l'argent procure tous les plaisirs des sens et

La hévolltio> es corse 231

les plaisirs des sens sont les seuls estimables. » Alors avaient lieu deux expéditions des Français, — '( battus une première fois, malgré leur or, leurs brevets, la discipline de leurs nombreux bataillons, la légèreté de leurs escadrons, l'adresse de leurs artilleurs », — contre les Corses, puis les cruautés de Narbonne pour anéantir les patriotes. Buttal'oco recevait pour prix de ses services non seulement l'étang de Biguglia, mais une partie des terres de plusieurs communautés. « Pourquoi les vouliez-vous dépouiller, dit-on ? Je demande à mon tour, quels égards deviez-vous avoir pour une nation que vous saviez vous détester? » Mais la Révolution, soudain, éclatait. Pour étouffer les mouvements populaires Butlafoco, « zélé royaliste », obtenait l'envoi en Corse de son beau-père GalTori ; et l'on vit « M. Gallori, digne précurseur de M. Narbonne, qui prétendait à la tôte de ses troupes maintenir, par la force la tyrannie que feu son père, de glorieuse mémoire, avait combattue et confondue par son génie ». Mais, « au bout d'une secousse générale, Gatl'ori rentrait dans le néant, d'où, mal a propos, l'intrigue l'avait fait sortir » , et bientôt la Corse recouvrait la liberté. « Pardonnez, Monsieur, pardonnez, s'écriait Napoléon. J'ai pris la plume pour vous défendre ; mais mon cœur s'est violemment révolté contre un système si suivi de trahison et de perlidie. » Il terminait ainsi : « 0 Lameth ! ô Robespierre ! ô Pétion ! ô Volney ! ô Mirabeau ! ô Barnave ! ô Bailly 1 ô Lafayette ! Voilà l'homme qui ose s'asseoir à côté de vous !... Vous serez les premiers à le chasser ignominieusement dès que l'on vous aura instruits du tissu d'horreurs dont il a été l'artisan. »

Le récit embrassait l'histoire de la (]orse depuis

la conquête jusqu'à l'époque actuelle; il ne manquait pas de chaleur, il était même relevé par endroits de traits d'une ironie âpre, mais il était diffus, amphigourique, « d'une épouvantable longueur » ; on y sentait les mouvements tumultueux d'une àme ardente de Corse, frémissante encore au souvenir de la conquête française, et remplie de fétichisme envers Paoli. L'œuvre n'était donc qu'un libelle, dicté par l'esprit de parti, qui rélléchissait toutes les passions du moment : en ellet, bien que Napoléon se fût promis de raisonner avec " flegme », il rééditait toutes les basses calomnies des Paolistes contre Buttafoco, il le traitait de « vendu », de « lâche », de « traître », « d'égoïste ». Ces violences sans mesure charmèrent les membres du Comité patriolufiiv qui votaient l'impression de l'ouvrage parce que l'auteur, suivant les termes du président Masseria, « avait dévoilé avec autant de finesse que de force et de vérité les menées de l'infâme Buttafoco ».

Aussitôt après. Napoléon partait pour son régiment.