Lé 9 janvier 1793. Masson, Napoléon inconnu, U

on caressait môme l'espoir d'un mariage entre l'amiral et M"" de Saint-Denis, comme on appelait Elisa dans l'intimité. Napolécm fréquentait aussi, très assidûment, M. de Sémonville, ambassadeur à Gonstantinople, qui paraissait très disposé à emmener avec lui Lucien comme secrétaire, et M. Volney. Celui-ci, écœuré de ne pas avoir été nommé procureur général syndic, ne cessait, au[)rès de Truguet, de débiter des méchancetés sur Paoli qu'il appelait vieillard inepte, n'ayant pour lui (jue la fourberie; il insistait sur son machiavélisme qui le rendait « ennemi de tout crédit naissant » et c'est pour cela qu'il avait préconisé le choix de Cesari comme commandant de la contre-attaque, car, avait-il dit à Truguet, Colonna-Gesari étant très populaire en Corse, il pouvait, à la rigueur, se passer du concours de Paoli.

Cependant, Truguet poussait les préparatifs de départ, afin d'aller rejoindre, dans le golfe de Palma, la division Lalouche-Tréville et la llottille de Nice ; mais l'embarquement des troupes se faisait avec une lenteur infinie. On eraiguail de ne pas pouvoir l'accomplir si les troupes u'élaieul pas entièrement soldées; en effet, comme le général Casabianca l'écrivait t^i Paoli le 31 décembre, on avait bien re(;u, la veille, soixante mille francs en espèces et vingt-lmit mille en assignats; mais comme il était drt aux troupes sept mois d'arriéré du trai- Icmcnt tit' campagne ', qu'elles ne « vivaient (jue d'emprunt » qu'elles avaient réclamé avec » juslice », il avait fallu solder celle créance et on n'avait plus de(|Uoi « solder entièrement les troupes destinées à s'embarquer ».

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A la réquisition du conlie-aniiral Tiuguot, l*aoli délivra aussitôt une commission à Colonna-Gosari et donna ordre h deux halaillons do volontaires de se tenir prêts h se rendre à Sartène, où Colonna- Cesari les aurait inspectés, «< épurés » ; car, comme il l'avait fait souvent remarquer au ministre, les bataillons étaient « mal or^^anisés », ils contenaient des (( semences de désordres », et on ne pouvait rassembler h Bonifacio que des hommes sûrs. Cette nouvelle demande de Truguet réduisait à mille deux cents hommes toutes les troupes de la division ; c'était à peine suflisant pour assurer le service des |)laces maritimes. Dans une lettre du 'l janvier au Ministre de la Guerre, Paoli disait qu'il avait mis de l'empressement à seconder l'amiral Truguet, puisque, après tout, il s'agissait de « propajj^er la liberté » ; mais, après avoir signalé le danger de dégarnir les places fortes de la Corse, il croyait de son devoir de montrer les « obstacles que la nature des choses » opposait au succès de la contreattaque : un rassemblement général à Bonifacio était impossible, la ville étant dépourvue de ressources; les bulaillons n'étant pas é(juipés, tout mouvement devenait difficile et le trajet à exécuter était « le plus long qu'on pouvait faire en Corse »; les bataillons étaient, en outre, dénués d'ell'ets de campement et autres nécessaires dans un pays montueux, habité par des hommes aguerris, et enfin on manquait de fon<ls en numéraire pour la subsistance des troupes elles frais extraordinaires de l'expédition, « Sans doute, disait-il, on a droit d espérer beaucoup du courage des Corses, mais quelle que soit la valeur qui puisse les animer, et l'intelligence du chef qu'on leur destine, il ne faut pas les exposer, sans les moyens d'attaque et de

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n^sistance, au moins pour quin/o jours, surtout lorsque la Hotte se portant sur Gagliari qui est le point opposé, ils ne peuvent pas avoir l'espoir cl'ôtre soutenus par les forces de mer. «Ne risquait-on pas de manquer, sinon « l'expédition entière, au moins d'en atténuer les elTels et la rapidité»? Paoli terminait par cette fine critiqiu^ : « Je vous ai exposé, citoyen Ministre, ma situation et les elforls que je ne cesse de faire pour le succès de l'entreprise de Sardaigne ; elle pourrait ôtre mieux combinée; ceux qui s'en sont mêlés directement ont exagéré de beaucoup les ressources de ce département ; leur zèle qui était plus étendu que leurs connaissances militaires, les a trompés; sans doute, quand il s'agit de combattre, il faut des choses réelles ; l'enthousiasme ne peut pas suppléer à ton t. »

Le 5 janvier, l'amiral ïruguet avait, enfin, terminé reinl)aniuement du corps expéditionnaire. Il avait au complet le 42* de ligne et des détachements du 26' et du 36'. Le mauvais temps l'empêchait de lever l'ancre. D'un autre coté, il était sans nouvelles du convoi attendu du golfe .louan. Le 8 janvier son escadre mettait à la voile. Rlle devait aller mouiller j\ l'île de Saint-Pierre' j)our opérer sa jonction avec la division Latouche-Tréville qui avait terminé sa mission à Naples, et qu'on espérait rencontrer en rade A\i golfe de Palnia.

(le même jour, le convoi expé«lilionnaire composé de quinze bAtiments de transport, parlait de Villefranche, escorté par le vaisseau A/ Vi/le ilr Itorilranr et la corvette la VouU'Itc. Le 20 (b'cembn», en ellcl, le général Mriinrt avait remplact' par intérim d'Anselme fl l'armée d'Italie. Il ordonna aussitôt la con-