I. Ldcu ciliito

",*. Mario Péraldi, Projet de diversion en Sardaigne : Abbé Letleron, Pièces et documents pouvant servir à l'histoire de la Corse pendant ta /trvohifion française (Bulletin des Se. Iiist. de la Corse),

de siMiiparcr ;ui pn'a!,. !.!(.• des i.cs de la Muddalona et celles adjacontes, « pas difficiles à conquérir, parce que les habitants, d'origine corse, seraient ilattés d't>tre unis à cette île et par suite à la France », il concluait qu'une armée médiocre se serait emparée de la Sardaij2;ne aisément.

Le Ministre de la Guerre en référa au procureur général syndic de la Corse, Saliceti, qui, le 17 juin, écrivait qu'il <» regardait l'exécution de ce projet comme sujette à peu de difficultés, eu égard à la faiblesse du roi de Sardaigne et au peu d'attachement des naturels au gouvernement actuel ».

Le 2:i juillet, nouveau mémoire de Gonstaiitiiii au Comité militaire que Carnot faisait adopler.

Deux Corses, dépuli's h la Législative, présentaient, de leur côté, des mémoires au (Comité militaire sur l'expédition de Sardaigne et s'offraient « au service de la patrie ». Le Comité exécutif f(>s choisissait l'un et l'antre comme commissaires du (iouverneinent. Par décret du i'"'" octobre. .Marins Peraldi était désigné pour se rendre en Corse, se concerter avec Paoli pour le rassemblement des troupes disponibles, et par décret du 10, Arena devait rejc^indre le gcMUMal d Auseluu', commandant l'armée du Midi, à Nice, pour lui communiquer les instructions du (Conseil exécutif et l'acroiupagner en Sardaigne où il l'aurait iiidt'' dans les proclamations en langue italienne.

Marins Peraldi arrivait à Toulon le 0 octobi'e, s'entretenait avec Pache à qui il exposait l'avantage <le faire agir de concert les troiip(>s de Corse (?l de Marseille pour l'expc'dition de Sardaigne et de M Hxer » le relAclie et rentréjxM de l'armée h Ajaccio. Le 17 octobre, il arrivait à Corté où il confiait h Paoli l'objet de sa mission.

Arcna partait de I*aris le IG octobre', arrivait à Nice le 23 et trouvait d'Anselme très tiède pour l'expédition de Sardaigne.

Le Conseil exécutif, de son côté, envoyait, le 2() octobre, des instructions à l'amiral Tru^uet et au général d'Anselme pour une action combinée en Sardaigiie.

Dans le courant de novembre, les vaisseaux et les frégates se concentraient à la Spezzia, les transports à Toulon. Dans cette dernière ville, les trent(!-cinq bâtiments chargés de divers approvisionnements, souiïraient, au dire du citoyen Maurice, commissaire exiraordiuaire, « d'une manière incroyable ». Nos forces navales se composaient de deux escadres : une commandée par Truguet, forte de (juatre vaisseaux, six frégates, deux bombardes: l'autre commandée par Lalouclie-Trévilie, forte de dix vaisseaux, deux frégates et deux bombardes.

Le 10 décembre, les deux divisions appareillaienL Le capitaine Lalouche se dirigeait vers Naples pour y faire une démonstration militaire, Truguet se rendait à Ajaccio pour embarquer les troupes de ligne fournies par la 23' division: les deux escadres devaient se rejoindre dans le golfe de Palma et de là aller attaquer Gagliari.

Les transports de Toulon et les divers convois avaient reçu ordre de se rassembler au golfe Jouan d'où le vaisseau le Cofiunfrcf-t/f'-lion/ctiiix dovd'd les escorter jusqu'à Ajaccio.

L'escadi'e de l'amiral Truguet se composait de (juatre vaisseaux de première ligne : le Tonnant et le Centaure y de 80; r Apollon et le Vemjeur de 74 ; de six frégates, riris. la Vestale, la Sensible, la Forlit-

I. Ablic Lclternn. l'iices el ducunienls innir serrir à t'iiixloire de lu t'urse fivndunt tu lli'-rolulion fninraisi:

366 I.A tlENÈSK t)E NAl'OLKON

néey rArrl/ntse, la Perle, et de deux bombardes.

Pendant la traversée un ^ros coup de vent de nord-est jela à la côte, aux atterrages de Galeria, près Calvi, la frégate la Perle qui prenait la mer pour la première fois; PAréthuse toucha un banc de sable et subit de graves avaries; enfin le vaisseau le Vengeur s'échoua en entrant dans le port d'Ajaccio.

Les forces de l'amiral Truguet se réduisaient donc à trois vaisseaux, cinq frégates, deux bombardes. La Junon, qui devait porter M. de Sémonville à Gonstantinople était attendue dans ce port où il devait recevoir les inslniclions du (iouvernement. Ou lavait sii^rnalée à Saint-Florent le 1,") novembre.

i/cscadre de Trugu<'t arriva à Ajaocio le l.") décembre. Dans cette ville se trouvaient réunis, é(|uipés et armés par les soins de M. H. de Casablanca, maréchal de camp', rnilb' huit cents hommes lires des "^6% Vl' et 3(i" régiments de; ligne, et des quatre bataillons de volontaires nationaux. Chaque régiment avait fourni trois cent vingt-trois hommes et chaque bataillon deux cents.

Les vaisseaux avaient à p«ûne mouilb' dans le port qu'une délégation du club 1rs A/nis dr /a (O/islilulnni, à la télé de lacjuelle s«' Iromail le jeuiu' Lu<uen Honaparte, se présentait à bord, dcnuuidait jl fraterniser avec les patriotes. Siir chacjue baleau, en elle!, il y avait un ilub polili(jue de sans-culottes. .\hilelolset Ajacciens rivalisèrent «le zèle et de palriolisme. \a\ IH décembre, quel(|iu's sans-culotles descendirent à terre. Pour émervt'iller leurs nouveaux ('annirades, ils allèreni danser la Carnuignole auloiir

I. U u^mH r<>ni|iliu*<' M. ilu I(ii»*l l'uniinr i-iiniiiiiiiuhiiiirii Hei'niiil ili> lu i'i' «ilviitoii.

flo l'arbre de la Liberté' et se promenèrent dans les rues d'Ajaccio, une corde à la main, et faisaient la chasse aux passants en criant : Mort aux aristocrates! A la lanterne les aristocrates!

A leur vue, on se sauvait de tous côtés, mais ils réussirent à s'emparer de deux gardes nationaux, les pendirent haut et court, et promenèrent leurs cadavres hachés en morceaux à travers la ville. Les volontaires s'assemblèrent, menacèrent de massacrer les marins de Tescadre. Un conflit sanjjflant fut évité grâce à l'intervention de l'amiral Truguet et du général Casablanca qui prirent des mesures énergiques. L'amiral Truguet fit embarquer ses hommes, et le géntMal Casabianca ordonna aux commandants des compagnies de volontaires d'aller se cantonner à Mezzana.

Un ne pouvait plus songer à embarquer ensemble les Corses et les Marseillais, des représailles étant il craindre résultant de « l'aigreur des esprits ». Truguet (|ui avait déjà arrélé son plan de combat (diversion à la Matldalena simultanément à Tattaque de Cagliarij, requit l*aoli de lui fournir exclusivement en totalité le 42* de ligne, afin d'affecter les quatre bataillons de volontaires corses à la contreattaque du nord de la Sardaigne. Ur, l'aoli, inquiet de l'incohérence des préparatifs de l'expédition de Sardaigne, convaincu, n'étant pas tenu au courant des projets du Pouvoir exécutif, qu'on se méfiait de lui, qu'on le choisirait, en fin de compte, comme le bouc émissaire, dépécha Colonna-Cesari à Ajaccio aussitôt l'arrivée de l'amiral Truguet dans celte

1 . Ccl arbre (Je la l.iberlti avail été |ilaiité à Ajaccio le .".i dclobre, au milieu de troubles qui avaient duré jusquaii 4 novembre; les biens de» liacciocchi. émigrés, ayant été séquestrés, des ofliciers municipaux avaient laissé piller leur maison, saccager leurs meubles, dévaster leur cave. Il y eut même un coup de feu tiré. — Archiots de la Corse L;^, Cm, Fp

ville, pour Téclairer sur la situation, lui exposer les difficultés d'une descente en Sardaigne. Truguet et Sémonville, arrivé également à Ajaccio, l'accueillirent avec les plus vives marques de sympathie ; tous deux étaient enthousiastes de la conquête de la Sardaigne ; « ils lui parlèrent sans mystère de leur plan; ils croyaient que la chose ne pouvait être plus aisée* ». Cesari leur fit observer « qu'on « ne conquiert pas un royaume, comme on s'empare d'un chou dans un jardin ». u qu'ils n'avaient ni « troupes disciplinées, ni argent pour en lever », qu'on aurait dû, au préalable, former» un parti sur les lieux », qu'il fallait « une armée de terre suffisante pour en imposer et surtout de l'argent », qu'enfin le «plan était mal combiné'^», (}u'il aurait été préférable, pour mieux atteindre le roi de Piémont, de marcher sur Turin. ïruguet, l'auteur du plan, déclara qu'on était trop avancé pour <« rétrograder », qu'eu définitive il ne demandait à l'aoli (( (jue les troupes de ligne disponibles et, avec elles, les bataillons civiques que la République |>ayail -. Il l'crivit, le 28 décembre, dans ce sens à Paoli, lui désignait (lolonna-desari pour comuiander la contre-attaque de la Maddalena et lui pn»scrivait de faire le rassemblement des volontaires corses à Honifaeio.

(In des |>artisans les plus enthousiastes de la contre-attncjue «le la Maddaleua était l'olTicier d'artillerie Bonaparte arrivé récemmi'iil de Corté avec son bataillon : malgré l'opposition acharnée que lui «•t .I(»s(q»b avaient failr à Wv/./.o. vv\\ù-c\ avait été élu |)iiicureur géné-ral syndic du département;

I. Cf. ,\I»Ik- 1.4'IUtiiii, /'..m, ,/ ,iu.„,.„,.u.. Miimi:» l'i-niltli. Icltif tlii Ti ili'i-fiiilui'.

'i. et. AIiIm- lA-IU'iiiii. /il. Miinotrt» ilc Col<j|iiiii-C.t'i>aii.

aucun des mombres de l'ancienne administration n'avait, au surplus, été réélu ; comme allait l'écrire quelques jours après • Saliceli à Napoléon, c'était une « véritable contre-révolution ». Etant donné l'esprit de vengeance inné chez les Corses, les personnes évincées conçurent contre Paoli une haine implacable; Saliceti, qui était, comme chef de file, battu dans tous ses amis, devait être plus particulièrement sensible à cet échec; « on a ici des idées assez justes des principes de nos héros, >» disait-il dans la môme lettre, en faisant allusion aux révélations du Rapport de Monestier et il ajoutait pour engager les Bonaparte, ainsi que tous les adversaires de Paoli, à la résistauce : « Je désire, mon cher ami, que vous me fournissiez l'occasion de vous prouver combien j'ai à cœur de vous donner une marque d'amitié. Vous pouvez ici compter entièrement sur moi et peut-être je ne serai pas tout à fait inutile. » Pour agir en despote comme il venait de le faire, Paoli n'escomptait-il pas la chute de la République? Aussi bien Saliceti, après avoir constaté <( le noble enthousiasme du peuple à vouloir être libre », malgré la perspective c d'une guerre maritime au |)oint d'avoir toutes les puissances de de l'Hurope sur les bras, > notait-il : (* Si on compte en Corse sur la dissolution de la République, on se trompe bien et peut-être nous les verrons engloutis dans l'abîme qui se creuse sous leurs pas. »

Napoléon avait noué d'excellentes relations avec l'amiral Truguet qui, séduit par les beaux yeux d'Elisa, rechercbait les invitations aux soirées dansantes données par la signora Letizia. En famille,