l.c .0 rj;iiiieiil

rétablir l'ordre, un Marseillais le prit au collet en eriant : « C'est un aristocrate, î\ la lanterne ! » Une sentinelle lit feu et le Marseillais tomba mortellement blessé. Us se dispersèrent; mais, un moment après, ils se rang:èrent sous les ouvrages de la citadelle, demandèrent au commandant de la place, don Grazio Rossi, six mille cartouches. Celui-ci refusa, s'employa à les apaiser. Mais l'agitation «Hait extrême, ils prétendaient que la citadelle de I3astia était aux mains des aristocrates, qu'il lallait les déloger et les remplacer pardes patriotes é|)r()uvés, comme les soldats du 2(f régiment. Ne fallait-il pas y voir l'etîet des calomnies répandues par les Arena en Provence? I^es citoyens qui avaient excité les Marseillais, « qui alVectaient avec eux le patriotisme », n'étaient-ce pas des ennemis déclarés de Paoli, des acolytes d'Arena? Aussi bien, en rendant compte de ces événements au Ministre de la (iuerre, Paoli écrivait-il, le 1(> janvier : « La situation actuelle des choses, le bien du département et mon devoir me commandent de vous observer que je reconnais une cabale ouverte qui cherche à jeter la nu'>liance entre les habitants de la Corse et ceux du Midi de la France. Les journaux de Marseille et d'Avignon ont été salis des impostures les plus atroces. Je ne sais quelle impression ces absurdités ont pu faire sur l'esprit de la multitude, mais je sais qu'elle est liurile à tromper; j'ai trop de véni'ralion pour le (](»nseil exécutif, et j'ose dire, je nu' respecte assyz pour être convaincu que la calomnie n'osei'ait pas jtaivenii' jus(ju'ii lui. » La réputation qu'il avait ac(juise était au-dessus, ajoutait-il, en iaiHUiit allusion nux Arona, « des menées viles des inlri;:aMl> que le peuple coniciissail et niéprisiiil haulenieiit et quil montrerait à di'couvert le jour

OÙ il le croirait utile à la patrie ou nécessaire à sou honneur, qu'il croyait cependant très à l'abri de leur atteinte ».

Cependant, le lendemain de réchauffourée de Bastia, une délégation du club se présentait au lieutenant-colonel Giampietri pour demander une réconciliation entière avec les gardes nationales et de « vivre tous comme frères d'armes dans la plus parfaite union ». Dhiller retournait à Saint- Florent, rembarquait ses troupes et profitait du bon vent pour rejoindre l'autre partie du convoi à Ajaccio. En rendant compte au Ministre de la fin heureuse de cet incident, Paoli précisait, le 25 janvier, ses accusations contre Barthélémy Arena : « Il est aujourd'hui notoire, disait-il, que les insinuations de quelques mauvais citoyens ont égaré les volontaires des Bouches-du-Rhône en les conseillant à lanterner un nombre de personnes désignées dans une liste de proscription qui a circulé dans Bastia. On s'accorde à regarder comme l'auteur de cette trame un citoyen de ce pays qui est nanti d'une commission dont il paraît vouloir mésuser au mépris des instructions sages qui lui ont été dictées. »

Joseph Arène, Leoni et tous les autres patriotes corses qui avaient relâché à Calvi, tentèrent, malgré les ordres de Paoli, de se rendre à Ajaccio par la voie de terre. Paoli mit Joseph Arena aux arrêts.

Le maréchal de camp Maudet, commandant la place de Calvi, et Achille Murati, lieutenantcolonel des volontaires, obligèrent par la force les officiers de sa suite à regagner leurs bords respectifs.

Dans l'intervalle, des désordres s'étaient produits également à xVjaccio. Le 9 janvier, après le départ du 42" de ligne qui laissait la ville sans garnison,

le maréchal de camp Casablanca prit le parti d'introduire à la citadelle le lieutenant-colonel Gasalla avec les détachements de gardes nationaux appartenant au 4* bataillon. La municipalité s'y refusa. Ce conllit suscita des alarmes dans le peuple qui se souvenait encore des troubles de Pâques, et le général Casablanca, pour calmer les esprits, dut écrire à la munici})alité qu'il n'aurait pas « efîectué le projet qu'il lui avait communiqué sans en avoir préahiblement obtenu son agrément ».

Le lendemain, Bonaparte, commandant en chef de l'artillerie de l'expédition de la contre-attaque, parlait pour Bonifacio sur la Fauvette avec l'escadrille qui devait opérer à la Maddalena. Les bataillons de volontaires nationaux étaient déjà en marche sur la route de Sartène.

D'autre part, on poussait active nient les j)réparatifs et ratta(|ue de Cagliari. Le 23 janvier, Truguet, en attendant l)liiller avec son convoi, phicjait ses vaisseaux en ligne devant Cagliari et bombardait celte ville pendant vingt-quatre heures. Le plan d'attaque était le suivant :

On devait débarquer à terre, sous la protection des vaisseaux, lesqualn; mille quatre cents hommes de Dhiller, s'emparer de Sainte-Klie, établir une comniunieation entre l'armée» de terre et l'escadre en radi' de Cagliari, bombarder la ville, éleindi'e le feu des bastions et la prendre d'assaut.

Le débarquement des troupes s*()|)éra le li lévrier sous les ordres du général Casabianca. Le 15, Pavant-garde n'était qu'à une portée de canon de Sainte-Llie, »•( l'attaqne devait avoir lieu le lendenuiin l()rs(|ue, dans la nuit, une fausse alerte s'étant produite au camp, les volonlairos marseillais, pour la plupart des gamins de (jujn/.e il seize

LA KÉVOLLTION EN COKSË 37Î

ans n'ayant jamais vu le feu, sans crier qui vice ? sans reconnaître la patrouille, tiraient sur elle, blessaient le citoyen Laliment, deux officiers du 42^^ de ligne et faisaient de nombreux blessés. Pris d'une terreur panique, ils jetaient ensuite leurs fusils, leurs gibernes, criaient à la trahison, menaçaient de la lanterne les officiers si on ne les embarquait pas. Un parlementa deux jours pour les faire revenir de leur frayeur, mais comme ils se montraient disposés à §e rendre à Cagliari et porter leurs drapeaux à l'ennemi, force fut de les embarquer, le 20 février. Truguet lit voile pour Toulon. « Je déclare, en républicain qui ne sait dire que la vérité, concluait-il dans son rapport, en républicain résolu à périr pour la gloire de sa patrie, que les troupes du Midi sont perdues si l'on ne s'occupe à approfondir les causes d'une déroute qui a un caractère plus odieux que celle de Mous et de Tournay; car ici l'ennemi n'a pas attaqué et les troupes l'ont à peine aperçu de loin. »

L'expédition de la Maddalena allait être aussi lamentable.

L'escadrille partie d'Ajaccio le lu janvier n'arriva à Bonifacio que le 22 : les gardes nationaux Corses s'y trouvaient déjà. Us se montraient insubordonnés et turbulents à cause du payement de leur solde qui était en retard de plusieurs mois ils déclaraient ne pas vouloir marcher si, au préalable, ils ne touchaient pas leur prêt. Dans les magasins de l'Etat, il n'y avait ni vivres, ni farines, ni outils de campagne, et pas d'argent chez le trésorier. Des fournisseurs, au surplus, prétendaient n'avoir reçu aucun ordre pour livrer des vivres au corps expéditionnaire. Colonna-Cesari

écrivit à Paoli des lettres pressantes. Il réclamait des fonds, des vivres, et même un détachement de gendarmerie, pour avoir h lui des hommes sûrs. Paoli lui lit parvenir, le 10 février, cinquantequatre mille livres en espèces, et dès lors les préparatifs d'embarquement commencèrent.

Napoléon était sur pied tous les matins à six heures. Il faisait sa toilette à l'eau fraîche et s'employait aussitôt, activement, à l'instruction des canonniers et à l'embarquement des pièces de siège.

iMais la plus grande indiscipline régnait parmi les troupes. Les matelots de in Fauvette étaient des énergumènes comme leurs camarades de la Phalanf/e, de pauvres paysans fanatiques ramassés sur les côtes de Provence, qu'on avait improvisés marins. Le 9 février, ils avaient failli écharper Napoléon. Ils faisaient une farandole sur la place Doria en chantant le refrain de Ça ira, et celui-ci ayant manifesté son dégoût par un geste expressif, ils lui crièrent : « A la lanterne, l'aristocrate ! » Napoléon se jeta sous un portique, appela un de ses soldats qui passait, par ces mots : « A moi, Marinaro! » et Marinaro fondit sur les Marseillais, le stylet à la main, le plongea dans le ventre de celui qui était le plus près de la porte. Il tomba mort et les autres s'enfuirent, elTarés.

Napoléon rendait (lolonna-fiesari responsable de cet accident, l'accusait d'impéritie.

Tant bien (|ue mal, le IS février, Colonna-Cesari avait terininéses pn-paratils de départ. Dans la nuit il lit nnîtlre à la voile. Son escadrille se conijmsaitd»^ «lix-sepl bAlimenls : la corvette la lùiaretfr, les li'lonqnrs Ifi Liljnlê et la Vu/ liante, la tartane le Sfiinf-Fraiii'ois, !«• brigantin rAnnnneiatlon^losïvunsporls la linsalie, r Ksitrraiu r-rn-lhrn, le l*lnrier, le

Généreux, le Saint-Antoine, la Conception et dix autres petits navires de charge. Les compagnies de débarquement comprenaient iiuit cents gardes nationaux, tirés des quatre bataillons, sous les ordres de Quenza, une compagnie du 52'' de ligne (capitaine Ricard), uncerlain nombre de fusiliers volontaires et quelques gendarmes.

Colonna-Cesari avait la direction de l'expédition; le lieutenant de vaisseau (ioyetche, qui montait la Fauvette, avait le commandement de la llottille ; Bonaparte remplissait les fonctions de chef de l'artillerie, et le capitaine Moydié, du génie. Le matériel de Tartillerie se composait d'une batterie de siège et d'un mortier. En outre, la Fauvette était armée de vingt-deux bouches à feu, de deux pièces de 2i-, battant en chasse et de deux couleuvrines de 8 disposées pour la retraite.

L'escadrille arrivait dans le détroit de Bonifacio quand la mer grossit ; les convois rentrèrent dans le port et la Fauvette, où se trouvait Bouaparte et tout l'état-major, mit ses voiles à la cape et resta trois jours dans cette position. Le jeune officier d'artillerie soutTrit horriblement du mal de mer. Le 22, les convois rallièrent la corvette. On fut bientôt en vue de l'archipel de la Maddalena.

Iji Fauvette alla s'embosser au sud-ouest de la Maddalena, <\ l'entrée du canal qui sépare cette île de Santo Stefano. i^a Maddalena était protégée par deux mauvaises batteries et Santo Stefano par une tour carrée, entourée de fossés.

Une partie des troupes débarqua à Santo Stefano, délogea les Sardes embusqués derrière les rochers et les obligea à se replier vers la tour. Alors Bonaparte descendit à terre avec le mortier de siège et sept canons. Il se livra à un examen attentif du terrain,

et, dans la nuit, malgré une pluie diluvienne qui tombait sans discontinuer il élevaune batterie et disposa des plates-formes en face du port de la Maddalena, sur un mamelon qui la dominait. Les bomnies montraient de la répugnance aux travaux de terrassement, mais il donna lexemple et il sut si bien stimuler leur zèle qu'à une heure du matin les travaux étaient terminés.

Dans la nuit, les Sardes, de leur côté, avaient établi une batterie sur la Pointe, au-dessus du mouillage de la Faurctlc.

A l'aube le feu commen(;a, très vif de part et d'autre. Les gendarmes de Gesari s'emparèrent de la tour San-Stefano. La Fauvette canonnait la tour sans relâche, mais ses boulets ne portaient pas. La batterie de la Pointe envoyait avec précision des boulets rouges sur la corvette. Un soldat fut tué. Il y eut une panique à bord. La Fauvette vira sa grande ancre etchangea de mouillage.

('.(donua-Osari ordonna à ses hommes d'élever uniî batterie d(!vant la tour San-Stefano. Il somma ensuite la garnison de se rendre, sous menace de raser la tour. Les Sardes capitulèrent et Cesari se trouva maître de l'Ile.

lioiiaparlc avec sa batterie faisait des merveilles. Il pointa lui-même le iiKM'Iicr, el la bombe, lomlx'e sur IT'glise. dispersa h's habilauts du village de la iMaddalena. Il en lan<;a d'autres sur les bâtiments oflicifds cl dirigea les f«'ux de sou arlillerie contre les batteries Sardes. La garuisou, cll'iayéc, alla se cacher dans les rochers.

Mais lu Faurrlte restait cxpost-c» au feu de l'eiincuii. L'«'([uipag*>, ([ui craiguait l'incendie de la corvette, envoya une «b'pulation (c'était l'usage à l'épocjue) au commamlanl en chef pour l'autoriser

k chanjçerde mouillage. Coloima-Ct'saii y consentit. La Fauvette alla s'embosser en travers de Cabrera, après avoir descendu à terre deux pièces de 24 et deux couleuvrines de 8.

La journée du 2i se passa à échanger des coups de canon. La batterie Bonaparte tirait avec succès. Des llanmies d'incendie salluniaient sur le village de la Maddalena et le feu de ses baitcrieN était éteint.

Dans la soirée, Colonna-Cesari réunit un conseil de guerre. On adopta le plan de passer le petit canal qui sépare San-Steiano de la Maddalena, de prendre d'assaul le village et ses deux batteries, tandis que la Fauvette aurait fait une diversion pour tenir en échec les galères sardes qui rôdaient dans ces parages.

Au milieu de la nuit, on prévint Colonna-Cesari que la corvette manœuvrait pour partir, abandonnant les petits bâtiments du convoi à la discrétion des galères sardes. 11 se rendit à bord de /a Fauvette, suivie d'une vingtaine d'hommes de sa garde Craignant la rébellion de l'équipage, il fit poster, secrètement, ses hommes à la sainte-barbe, et appela les officiers. Il leur demanda des explications sur le dessein dont on les accusait eteux se bornèrent à répondre quec'était l'équipage qui le voulait ainsi. En ell'et, les marins étaient en révolte ouverte contre leurs chefs. Ils menacèrent même Colonna-Cesari de la lanterne,

La nuit, et toute la matinée du 25 se passa en pourparlers. Prières, menaces, supplications, rien ne prévalut contre l'obstination des matelots. Colonna- Cesari, les larmes aux yeux, implora pour qu'on lui accordât le temps nécessaire de donner l'ordre de la retraite. Quelques matelots coururent aux voiles.

— S'il on est J'assoz làclios pour consommer un tel acte d'infamie, qu'ils passent à bâbord! s'écria Colonna-Cesari d'une voix retentissante ; que les braves se rangent ;\ tribord !...

Les marins, intimidés que Colonna-Cesari ne fît sauter la corvette, se placèrent en grande partie à tribord.

Colonna-Cesari rédigea l'ordre de la rclraile. L'équipage en exigea la lecture à voix haute. Un canot partit pour en donner communication aux troupes qui étaient à terre.

Lorsque Quenza communiqua cet ordre inexplicable à ses hommes, Bonaparte refusa de l'exécuter, ne voulant pas abandonner une victoire assurée. Il en fut de même du capitaine Ricard, commandant la compagnie de grenadiers. Les hommes du bataillon (Juenza crièrent à la trahison de Colonna- Cesari et s'embarquèrent précipitamment, dans un grand désordre, au cri {\(isaurr f/ui peut !

La journée du 2(5 fut employée à embarquer le matériel et le reste des troupes. La Faidwlte louvoyait près de la cote pour protéger l'embarquement.

Dans la soirée on prévint Bonaparte que l'escadre appanùllait et (ju'elle allait partir. Lu elïet, elle faisait déjà des signaux de ralliemenl. Il restait à terre la compagnie llicardet les artilleurs de sa balterie. Il éclata en cris de rage contre Qu(Mi/.a et (^oloniui-Cesari. Les grenadiers couraieni sur la grève, pleuranl et criant <ju'on les abandonnait à la cruaulé des Sardes.

Colonna-(^'sari constata leur absence et leur envoya des f«dou(iues pour les ramener jt boni. .\ dix heuiesTembaniuemenl était tenniiK'. Le mortier elles pièces de eanoii .1 vaient été encloués cl biissés à terre.

Arrivé à bord, IJonaparle maiiircsla, avec arroganco, à Goioniia-Cesari, son vif regret d'avoir abandonné par ordn; une victoire certaine. Gesari lui tourna le dos. Alors Bonaparte s'écria : — « Il ne rae comprend pas ! » Le général répliqua : — « Vous ôtes un insolent! »

Bonaparte murmura entre les dents, en faisant allusion à la haute taille et à la belle prestance de Gesari : « C'est un cheval de parade et voilà tout! »

Le 27, la Faurcf/c avvïvii dans le golfe de Santa- Mauza; les petits bateaux étaient rentrés la veille îi Bonifacio.

Le lendemain, les officiers de la Fauvette signèrent une déclaration sur ce qui s'était passé sur la corvette dans la journée du 2 février.

Les officiers des dillérents corps de l'armée et les officiers du 52° signèrent aussi, à Bonifacio, un certificat très élogieux pour Colonua-Gesari.

Le 1'"" mars, Napoléon, l'esprit toujours alerte, fécond en projets, rédigeait coup sur coup, avec sa décision ordinaire, deux mémoires, l'un N///- la nécessité (le se rendre maître de rHe de la Magdeleine, pour « laver aux yeux de l'Italie entière la tache qu'on s'y était faite », et l'autre sur une Nouvelle attaque de la Ma(jdelei/te. Ge dernier était suivi d'ordres précis pour la mise i\ exécution du nou- \OAiu plan d'altaque.

Mais il ne pouvait pardonner àGolonna-Gesari de l'avoir contraint à abandonner un mortier au pouvoir de l'ennemi. Précisément, tandis qu'il songeait à effacer la tache imprimée sur le drapeau, celui-ci achevait de rédiger en français et en italien un essai sur sa conduite ' avec attestations élogieuses

I. Arc/iives lie la Corse, lucocUato. Ce document est daté du l'^mars 1793.

38» LA r.ENÈSE DE NAPOLÉON

dos officiers des différents corps qui composaient l'expédition.

Ne devait-il pas dégager la responsabilité des officiers de son bataillon? Le 2 mars, il envoyait donc au Ministère de la Guerre une protestation des officiers du 2" bataillon, au sujet de « l'abandon » de la Madeleine. Ils étaient partis, disait-il, sous les ordres de Golonna-Cesari et <( dénués absolument de tout ce qui était nécessaire pour une campagne; ils avaient marché sans tentes, sans habillement, sans capotes et sans train d'artillerie ; ils s'en étaient fiés entièrement à celui qui les commandait ». Le 22, ils débarquaient à terre, après une «résistance vaine » de l'ennemi. « Si, à ce moment, ajoutait-il, l'on eût envoyé les etl'ets nécessaires pour construire une batterie vis-à-vis du village de la Magdeleine et si, à l'entrée de la nuit. Ton eût tenté la descente, il est bien probable que nous eussions rempli promptement l'objet de notre mission, mais l'on a perdu le moment favorable qui, à la guerre, décide de tout. » Or, après quatre jours de lutte où Tartillorie avait incendié unchauliiM* de bois, écrasé (juatrc-viugts maisous, démonté l'arlillerie ennemie, alors que les volontaires occupaient un «poste avantageux », ils recevaient l'ordre de Colonna-Osari de se « retirer prouiplenient », ce qu'ils firent b» cœur rempli de « confusion et de doubnir ». Napoléon terminait en ces termes : «. Voilà le récit lidèlc, citoyen ministre, de cette honteuse expédition. Nous avons fait notre devoir; et les intérêts comnje la gloire de la llépubliijue exigent que l'on recherche et (|ue l'on punisse les lAclies ou les traîtres (|ui n<»us ont l'ait écbouer. »

OuebjUJ's jours après il était rentré à Ajaccio.