I,c>ttiTP di'l Piioli (collection Tommaseo

Corse était à la veille de présenter le speelaele de la rébellion la plus marquée». Or, c'était l'époque « de fixer invariaMement le boniicnr de la Corse, en lui prouvant quelle était réellement parlie intégrante de la République, qu'elle devait obéir et respecter toutes ses lois ».« J'ai cru jusqu'ici, concluaitil, et je désirerais bien pouvoir le croire encore, le général Paoli innocent lie tout ce dont on la imputé. Mais malheureusement sa conduite, et tous les faits qui se passent sous nos yeux, ont prouvé à la Commission que ses sentiments ne sont pas fondés sur la loyauté la plus sincère. Hn elVet, pourquoi tolérer les désordres qui se commettent partout en son nom, ou pour la défense de sa personne? Pourquoi favoriser, protéger toutes les démarches d'un déparlement qui enfreint la loi à chaque pas? !*ourquoi s'associer et recevoir sous sa sauvegarde un citoyen décrété comme lui, et peutêtre plus coupable que lui? Pourquoi conlinuer à résidera Corté, se fain' monter unir garde jonrnaliére de quarante à cinquante hommes des villages, que l'on nourrit avec les farines pillées dans les magasins de la nalion? Pourquoi, enlin, sonlVrel-il que, dans ses salles, sous ses yeux, les propos les plus indécents et les plus coupables se tiennent contre la condnite di's Commissaires nalionaux,(|ui n'a rcspin* juscjuici, surlonl à son égard, que prudence, ménagement et modération ? » Il terminait en ees lermi's : <■ .l'aijurt' de vivre l'ranrais, de l'élre on de monrir. Je tiendrai mes serments, di"it-i! m'en c«»i'iler la vie et celle de Ions les pîitrioles jillaehés j'i l;i i'ranre. Je puis vous assurer «ju'ils parlagt'ul ees senlinuMils. »

Or, aux Icnlalives d'énicute des Paolisles, les Commissaires de la Convention répondirent |>!ir des

LA RÉVOLUTION EN CORSi: 42:{

inesiiros onergiquos : la suspension du Conseil général et du Directoire du département, la révocation de Leonetti, colonel de gendarmerie ; la destitution de (juenza, avec ordre — envoyé par exprès — au capitaine JNIazin, nommé commandant de Bonifacio, de le faire arrêter; <'nlin sommation au maire de Cervione et au procureur-syndic du district de se rendre à Bastia pour s'expliquer sur leur conduite.

(]es mesures allaient-elles recevoir une sanction? Les (commissaires de la Convention en doutaient eux-mêmes : « Nous ignorons, écrivaient-ils le H mai au Ministre de la Guerre, si nous serons obéis, ni si notre exprès arrivera: l'on arrête les courriers dans l'intérieur, l'on ouvre les lettres. » Ils ajoutaient avec mélancolie : « Si nous avions des forces, cela ne durerait pas. » Ils se trouvaient, en ellet, maîtres de Bastia, Saint-Florent et Calvi, mais ils ne pouvaient pas, avec leurs faibles garnisons, dégarnir ces places fortes pour réprimer les troubles (jui se produisaient dans Tintérieur de l'île. Ils écrivirent donc au général Biron de leur envoyer quatre mille hommes, ils écrivirent à la Société patriotique de Marseille de leur envoyer des renlorls, car sans ces secours, ainsi qu'ils le faisaient observer au Ministre, « ils n'étaient pas en force pour attaquer », et ils se voyaient obligés de se « tenir sur la défensive ». Cependant il était essentiel de s'assurer d'Ajaccio. Maître des villes marilimes, on était maître de la Corse. Bonaparte leur indiquait bien (|ue le commandant de la citadelle, Colonna-Leca, était un dévoué partisan de Paoli, mais il ajoutait que le peuple était pour la Convention, que s'il gardait le silence, c'est parce qu'il était « opprimé par la garnison corse ». Il n'y

42i LA GENÈSE DE NAPOLÉON

avait donc qu'à faire une simple promenade militaire pour délivrer Ajaecio, et remplacer le commandant de place par un» Français du continent ». En conséquence ils proscrivirent aux détachements du ci-devant Salis Suisse qui étaient à Sartène, Vico et Corté de se concentrer à Ajaecio, et s'occupèrent avec Napoléon des mesures à prendre pour y faire passer par la voie de mer quelques compagnies du 52".

Les Paolistes, de leur côté, élevaient les récriminations contre les mesures vexaloires des commissaires de la Convention. Pourquoi' Saliceti avait-il fait dissoudre les quatre bataillons de volontaires nationaux et procéder à l'organisation de quatre bataillons d'infanterie légère, si ce n'était pour « conférer la presque totalité des grades, avec une scandaleuse prodigalité, aux parents et amis de la faction », se créer un parti? Pourquoi, connaissant « le grand ùge et les infirmités » de Paoli, les Commissaires «le la Convention avaient-ils essayé de le faire arrêter, avaient-ils même menacé les citoyens qui, au club de Bastia, avaient osé prendre sa (léfense? Pourquoi avaient-ils « emprisonné et mis au fer » le commandant des volontaires de Calvi? l*ourquoi avaient-ils expédié dans tous les sens des Ici Ires et exprès pour « exciter la sédition », fait arrêter et dévaliser les piétons qui portaient les dépôches publiques au département, violé le secret des postes avec le continent? Poun|Uoi l'Administniliou du dépailtMiicnt, ayant envoyé d(»s commissaires dans les dislrictsoù la tran(iuillil(' était menacer, avaient-ils. malgré les ex|>licalions de deux de ses membres, cl .ivaiii un plus aniple informé,

1. /l'x/)0»rf /il Horiijur ilrs fiiilf i/i/i on/ tniilm' In ( misiillr du Vh nuii I î'.i;!.

destitue le Directoire et le Conseil du Département « par un seul coup d'autorité », et remplacé « par une commission provisoire composée de neuf membres choisis arbitrairement» ? Pourquoi avaientils transféré en même temps le chef-lieu du département à Bastia, malgré une « loi positive » qui lavait fixé à Corté, si ce n'était pour avoir la commission provisoire ainsi que les fonds publics sous la main? Pourquoi le secrétaire de la commission avait-il dit publiquement que « la tôte'de Paoli, couverte de sang, devait être (léposée au pied de l'arbre de la liberté, et que cent autres victimes étaient destinées à suivre son sort » ? Pourquoi enfin les commissaires se permettaient-ils des propos outrageants contre les Corses en disant qu'ils « avaient encore besoin d'un siècle d'esclavage et que la France finirait par les abandonner à leurs anciens tyrans » ?

Cependant Paoli, elfrayé de la tournure grave que prenaient les événements, voulut tenter un dernier appel à la conciliation. Delcher et Lacombe Saint- Michel, animés peut-être de bons sentiments, mais ignorant la langue et les mœurs corses, « étrangers aux vuesintéresséesdeleurcollègueSaliceti, » n'avaienlils pas dû s'en rapporter entièrement à lui et aux (( satellites qui l'entouraient »? Le 15 mai il fil donc adresser par le Département une lettre aux commissaires Delcher et Lacombe Saint-Michel, pour leur demander le renvoi de Saliceli. C'était un véritable réquisitoire contre leur collègue. En les tenant dans « l'ignorance des faits », en les faisant « circonscrire dans l'enceinte d'une maison », en les entourant « du petit nombre de personnes intéressées à les tromper », les « Bonaparte, les Pompei, et autres de cette trempe, dont la vile intrigue était

sutTisamment connue », Saliceti avait causé tout io mal, car il était on Corse « pour si^ faire un parti », ot, sans s'en douter, ils se faisaient « les instruments lie sa folle ambition et de son insatiable cupidité ». (Tétait « cet esprit de parti » qui avait mis la Corse à In ruine; certes comme député à la Constituante , Saliceti avait suivi « les traces du j»alriotisme », uuiis depuis, avec « l'osteulalion du patriotisme le plus exag^éré », il avait commis toutes sortes de dilapidations pour donner libre cours à ses seotiments <- d'ambition et d'avarice >, ayant « la maladie insensée de vouloir être le gouverneur de a Corse, et le peuple ne voulait, en aucune façon, soufl'rir de luteui's étant l'^rançais et libre par luimême et non par la protection d'un intrigant ». '< Qu'il s'éloigne de nous, s'écriait le Département, (|u'il rentre dans le coin d'où il est sorti jmur troubler la paix publique et foruier des satellites. Alors vous verre/ reuaître la confiance et le piMiple tout entier volera à la rencontre de ses représentants. » Les commissaires dédaignèrent de r(''j)ondre. Le Conseil général se réunit alors le lendemain Ifi mai, et, considérant l'attitude bostile des comluissaires de la Convention, considérant (jue, depuis leur arrivée en (^ors(», ils avaient, ('vité tous rapports avec l'Administration du Département, adopta, après un très long exposé des motifs, la convocation urgente d'une .Xsscmblée des Communias à Corlé, réunies en Consulte géiu''rale ponr le 2(1 mai 1793, aiin " d'aviser aux moyens les jdus propres pour préserver lu Corse de ranarcliie et des désordres dont elle étnit menacée .>.

\ Sainl-l''lorent, .Napoléon s'occupait activenieni, dnns le plus gran<l secret, avec Saliceti et Lacombe Saint-Michel, de l'expédilion d'.yjaccio. Le 17 mai.

tous les préparatifs était terminés. Los commissaires de la Convontion dovaiont s'embarquer sur lu Ih'Icllv. Ils avaient réquisitionné Jeux gabaros, des l)oml)es, deux mortiers, et un convoi expédilionuairc composé de deux délacliemenis du 52" et du 26*, de deux hataillons d'infanterie lég^èrc, de (juclques canonniers et gendarmes nationaux. Ils n'attendaient plus que le beau temps pour mettre à la voile. « On intimidera les insurgés, écrivaient-ils au Ministre de la Guerre, à qui ils se plaignaient de la faiblesse de leurs forces, par un coup d'audace. >»

En attendant le signal de lever l'ancre, Napoléon, dont les facultés intellectuelles ne pouvaient pas jcsler inactives, rédigeait pour les commissaires de la Conventiou un projet de défense du golfe de Saint-Florent et en remplissait dix-huit pages in-folio'.

Or, le IS mai, le Conseil exécutif, prenant en considération la remarque du général Biron, décidait l'envoi en (lorse de quatre mille hommes de troupe pour réprimer les troubles qui « menaçaient de s'élever dans ce département », et adoptait l'envoi « pour diriger l'emploi de ces nouvelles forces, de iKnivcaux commissaires dont aucun ne serait Corse, et qui, par conséquent, seraient peul-ôtre plus propres à concilier, même à maîtriser les différents j)ailis et i\ faire prévaloir l'intérêt général do la l»é|)ublique française ».

L'escadrille destinée à opérer à Ajaccio appareilla dans la nuit du 23. Delcher en informait le lende-

I. C.f. Miiss(ii). y<ijtvléoii inconnu. — Outre ce iiianusci'it. M. Mus^oa a li'iiiiv)- ilaiis le fiiiiiis Libri deux brouillons auto^rapbes sur la défense ib* SjiiiUKIorout.

Dans les Archives de M. Frasselo, il y a une ébauche sur le iiiénie Hiijel. Le nianuscril forme btiil |ia};es petit in-folio. W n'est écrit que sur la iimiiié de la [lafie. A la lin. il y a des crocjuis de fortitications.

Cl' li'xte oll're des variantes avec 1"' mémoire détinilif.

main le Comité du Salut Public, en lui promettant « de lui apprendre incessamment la reddition de la citadelle d'Ajaccio et la prise de l'officier rebelle, qiii y élail enfermé pour la conserver à Paoli et à son parti ».

Il ajoutait ensuite qu'il paraissait en ce moment un manifeste dans lequel on désignait les commissaires de la Convention comme des « agents corrompus de la République de Gènes, que cette dernière, voulant recouvrer la souveraineté sur la Corse, avait compté à la Convention nationale vingt-cinq millions et qu'eux-mêmes avaient touché individuellement cent mille écus pour prix de la livraison de la Corse », que les ravages et les incendies continuaient dans les campagnes, « que tout ce qui n'était pas du parti de Paoli était en proie à la fureur des brigands armés ».

Sur ces entrefaites le général Saint-Martin, nommé commandant provisoire de la 23* division, arrivait à Bastia le 23 mai.

Or, le 26 mai, conformément à la résolution du Conseil général, mille neuf députés des différentes communes du déparicment et deux mille cent cinquanle-six citoyens venus de tous les points de l'Ile, se trouvaient réunis îi Corté. Ils s'assemblèrent le lundi, 27, aucouveut de Saint-François. Dans cette séance, et dans la séance du lendemain, 28, après avoir véridé la gestion tlu Directoire, et examiné le décret du 2 avril portant l'arrestation du générai l*a(di, les di-puti-s adoptèrent (ju'un exi)Osé des motifs et des faits qui avaient provoqué la Consulte, serait envoyé h la Convention nationale et aux liunimcs libri's de tons les pays.

Dans cet exposé, ils disaient que, « placés entre la nécessité do résister à ropj>n»ssion ou de courber

leurs lètes sous le joug du despotisme le plus absolu, les Corses avaient dû préférer le parti qui convenait à leur courage », et après une série d'imputations précises, en treize articles, contre Saliceli et les commissaires de la Convention, ils déclaraient que « le peuple du département de la Corse, fidèle à ses serments et à ses promesses, persistait dans son union à la République Française, mais toujours libre et sans soulîrir d'oppression; que par l'effet de la prévarication et des abus d'autorité des trois individus commissaires de la Convention nationale, était [sic) constitué en état de résistance légitime à l'oppression ; qu'en conséquence et en vertu des pouvoirs qui leur avaient été donnés par leurs communes, et jusqu'à ce que la Convention nationale fût mieux éclairée », arrêtaient que Saliceti, Delcher et Lacombe Saint-Michel cessaient d'être reconnus comme commissaires de la (Convention ; que le Conseil général et le procureur général syndic étaient maintenus dans leurs fonctions ; Paoli était invité à veiller au maintien de la sûreté et de la tranquillité publique ; Saliceti, Moltedo et Casablanca étaient déchus de leurs pouvoirs de députés à la Convention; enfin « le peuple corse prenait sous la sauvegarde de sa bravoure et de sa loyauté, la conservation et la défense de son territoire contre toute invasion ennemie et étrangère ».

Dans la séance du 29 mai, on dénonçait les familles « Bonaparte d'Ajaccio et Arena de Tlle- Rousse », qui avaient été les artisans de la désorganisation actuelle en se faisant les « vils agents et satellites de la faction tyrannique qui avait conjuré de réduire la Corse à l'esclavage. Des orateurs, après avoir exposé que Barthélémy Arena, un concussionnaire, avait osé, le premier, au moyen des calom-

i'.iO LA GENÈSE DE NAPOLÉON

nies les plus atroces et les plus grossières, diffamer l'aoli et la Corse, » que « les Bonaparte, nés dans la fange du despotisme, élevés sous les yeux et aux frais d'un Pacha luxurieux ', qui commandait dans cette lie, avaient grandi dans ces mêmes sentiments. et avaient tenu dans une sphère plus petite la même conduite que les Arena ; qu'ils avaient mis le plus ardent empressement à se montrer les coopérateurs zélés et les perfides agents de leurs ennemis lointains; qu'après avoir tenté de séduire l'esprit de leurs concitoyens, au moyen de leurs discours, un d'eux était passé dans les départements voisins pour soutenir les calomnies dout eux savaient l'objet et les motifs, et s'étaient réunis égalemeut avec les Arena aux commissaires de la Convention ou ('orse pour détruire la liberté du peupb» de ce département, et vendre leurs coupables services à leurs oppresseurs ainsi qu'il résultait d'une lettre d'un desdits Ihionaparte dénoncée au puhlic au moyen de liuipressioii, » ils proposaient « d'iniligcr aux individus couiposaut les deux familles Buonaparle «'t Arena uiu^ llétrissurc ('leruelle (|ui rendit leur nom et leur mémoire déteslableaux palriotesdii «lépartement >». Celte motion était volée à Ijinanimité. Dans toute la Corse, les hommes s'insurgeaient. Ilares é'taienl, dans les campagnes, les adversaires «II* Paoli.Tous b'sadhérents ii la Convention, autrenu'nt dit les n'inihlirains^ étaient concentrés tians les villes maritinu's et les places fortes de Bastia. Caivi, Saint-l'lor(«nl, etc., où, à la première heure de crise, s'étaient réfugiés, sous la protection de.^ troupes fran<;aises, les principaux partisans de Saliccli, Arena, Mullcdo, (^asabianca.