Mn noie ilnii« riiii|iriiiii'- : fni Maibcur

Mais XcaPaolistcs ne faisaient pas de dislinclion entre ces divers clans. Les Corses qui n'étaient pas avec Paoli étaient co/?//r lui, devenaient des ennemis. Etaient considérés comme tels : les parents, amis, clients deSalicetiet Arena,qui avaient caplé l'esprit des commissaires; les familles des conventionnels Multedo et Casablanca qui n'avaient pas combaltu le décret du 2 avril; cl enlin les familles des Corses qui avaient accepté des grades dans les bataillons d'infanterie léjiôre ou des fonctions dans la commission de neuf membres, substituée au Directoire.

Les Paolistes les traitaient donc en ennemis de j^uerre, c'est-à-dire qu'ils les combattaient sans trêve ni merci. Leur cride ralliement était : « Vive Paoli ! » « Mort à ses ennemis! >» Ils dévastaient leurs propriétés, brûlaient leurs maisons, s'emparaient «les femmes et des enfants des chefs de parti, qu'ils j^ardaient comme otages, afin d'amener les Corses transfuges à déserter les rangs ennemis, (^es actes de vandalisme produisaient de nombreuses défections dans les bataillons d'infanterie légère. La terreur qu'inspiraient les Paolistes paralysait aussi l'action dos qu«'lques partisans de la Convention^ disséminés dans l'intérieur de la Corse.

Depuis quelques jours, à Ajaccio, les Bonaparte vivaient dans les transes. Leurs adversaires s'agitaient. On avait connaissance des dénonciations que Lucien avait portées, dans les sociétés populaires de Marseille, contre l*aoli et l'Administration, et les colères, les passions mauvaises des Paolistes se déchaînaient sur sa famille. On parlait de massacrer les renégats, de saccager leurs maisons, de dévaster leurs biens!

Le bruit de l'arrivée incessante des commissaires

de la Convention à Ajaccio exaspiuait les Paolistes, et donnait de la confiance aux partisans de la France.

Dès le 24, des détachements de montagnards, au nombre de deux mille, recrutés à Bocognano, à Zevaco, à Vico, étaient en marche vers Ajaccio, commandés par Tartaroli et Peretti, pour renforcer la garnison. Ils avaient, à Vico, pillé et incendié les propriétés du conventionnel Mnltedo. Ils devaient, en rentrant à Ajaccio, s'emparer des Bonaparte, morts ou vifs.

Un dévoué partisan des Bonaparte, Costa, de Bastelica*, instruit fortuitement de ce fait par des paysans, de Zevaco, chevaucha à bride abattue jusqu'à Ajaccio, réveilla Letizia au milieu de la huit, et lui dit : « Vite! signora Letizia; les gens de Paoli nous suivent de près. Pas un moment à perdre : me voici avec tous mes hommes. Nous vous sauverons ou nous périrons avec vous ! »

Avec le brave Costa, en effet, étaient accourus, à marche forcée, un grand nombre de ses parents et amis armésde fusils et de poignards. Letizia, Fesch, les enfants s'iiahillèrent à la hàle. On prévint leurs amis du Borgo de venir prêter main-forte, et on se mit en roule, sans perdre une minute, n'emportant que les vêlements et objets de première nécessite.

Lcsphis jeunes enfants, Jérôme et Caroline, furent confiés î» l'abbé liecco-, avec soin de les remettre à leur aïeule mat(!rnelle.

Sans l)ruil, au milieu des t<'nèbr(is delà nuit, la petite colonne, au centre de huiuelle se trouvaient

1. Il n «il»' p<irt<'* mir \o Irittiiniriit ilf Nnpoli^ui p(Uir ci'iil millo frnnc».

?. l'urli* mir li* IrittuiiKMit do .\ii|M)Ii'iiii pour \iiiKt milita fiant-rt, iii:il|{i't^ lo •niiviuilr dir cet niilrr al)!»^ Ufrco, noii nevt'u qui, rm début de lu Ui'Viiluiioii, aiiivutu lu |>o|iuUcc cunlro It'n Buimpoitu.

Lclizia, l'abbé Fesch, jMariîinne et Pauline, se dirijçoa vers les Milelli. Ello avançait loiitomcnl, |)énibiemont, protégée pai* des éclaireurs, à cause des demoiselles Bonaparte qui éprouvaient de la diniculté à marcher dans les sentes rocailleuses... Mais la llotlille partie de Bastia le 2'.^, et destinée à opérer à Ajaccio, avait été secouée en mer par une forte tempête. Elle ne rentra dans le golfe que le i) mai. Napoléon, inquiel. avait pris les devants sur un chabeck et était allé relâcher à Provenzale ni se trouvaient quelques-uns de ses bergers (jui avaient en fermage ses propriétés de Milelli. Il débarqua à terre, se mit en communication avec eux et leur demanda des nouvelles de ses parents. Les bergers lui annoncèrent que sa famille était en fuite, que sa maison et ses propriétés avaient été saccagées'. 11 leur donna ordre de battre la campagne dans tous les sens et de dire à sa mère d'aller le rejoindre à la tour de (lapitello.

1. Oii lient l'hililir duiK! l'iirnii cxac-li- li-s biens îles Hoiiapaiie à ccll i''|iii(liie. '

Dans l'état des i)ei'les drossé le 13 inairial an,VI,.que nous arons déjà citi', la citoyenne Lotizia Bou^paile li^ui-e, on effet, pour une indemnité de l'iiit viu^t-c^atre mille huit cents francs, qui se répartissent ainsi :

francs.

1° Une maison située dann la rue Bonaparte, toute meublée, ii quatre étagres.

Ciimpris le rez-de-cliaussée, dvvnxiér Iti.UOO

2" Une autre maison, ditu Badina, située dans la ruo Malerba, d'un étafi^e,

driHiKti^e , 2 .000

3" Une maison et four dans ladite rue Malerba, déeiixlèe. 1 .000

4" Une maison, dite l'ielrasanta, située dans la rue Malerba, di^i'oitlèe . . . . 4.000 ô" Une maison du jardin délie Salline, briilfv avec 300 quintaux de fourrage ; 1 .800

G" Une maison du jardin délie Milelli. avec un pressoir d'builc, coiuposée de

deux étages, briWe l.OÛO

"• l'n moulin, dit Bruno, di^v<ixlé 1.7(X)

8» Un jardin délie .Milelli, dfriuilè 900

U* Un jardin dclle Sallino. déotixli' 500

Ku outre, l'état des perles éprouvées en bétail, récoltes (quatre-vingt-six niezins de vin, (lualre-vinj^l niezins de blé. douze barils d'hiiilei; mobilier (six grands miroirs de cristal. liuJt lils. avec t.iple matelas, la bibliotlièque lie Charles Bonaparte compreuaiil plus de mille volumes, et-.i. L'exagéra-

434 LA GENÈSt: DE NArOLÉON

Puis, comme des Paolistes armés rôdaient dans cet endroit, il rejoignit le convoi qui tirait des bordées en vue d'Ajaccio. Napoléon avait dit aux commissaires de la Convention que le peuple ajaccien était en ^^rande majorité pour la France, mais qu'il dissimulait ses sentiments par terreur de la j^arnison. A l'arrivée des frégates françaises, ajoutait-il, le peuple, uni aux soldats du Salis Grisou, qu'on avait introduits dans la place, aurait chassé les Paolistes. Or, quelle ne fut pas la surprise de Saliceli. Lacomhe Saint-Michel et Napoléon de voir qu'aucun cri, aucun mouvement de foule n'accueillait leur arrivée à AjaccioiBien plus, en doublant le môle, ils durent passer sous une grêle de boulets rouges. Ils allèrent mouillera la tour de Gapitello, dont ils s'emparèrent sans coup férir. Ils firent des signes de ralliement aux troupes fran(;aises et aux amis de la France, Personne ne bougea. Seule, la gabare la Lamprot/e , malgré le feu de biplace, alla les rejoindre au mouiUage, dans la nuit du 31.

Le 1" et le 2 juin, les coteaux d'Aspreto, naguère mornes, se couvrirent de paysans armés, parmi lesquels se trouvaient les soldats du Tvi'' et du Salis Grisou. Les commissaires de la Convention durent les chasser à coups de canon. Après avoir bivouaqué toute la nuit du 2 à Gapitello, et très peu de monde «'laut venu les rejoindre, le bMuIemain, Lacombe Saint-Michel et Saliceti donnèrent l'ordre du départ. Ils ne j^ouvaient pas, en clTet, avec trois

I.VUt Af* |H>. li>MCitiii|M)-iiil cil tmit Moixaiili* ti'olit urticloit : le ili'inior oui aIiidI (■••iivii :

• Kiillii, lu niin}<mi»K.iiio(> iIi'k KiiiMlitPH nialHuiiK et JurdiiiM iliHiixli^, nln»! i|ti<< ili'H vIkiii'* iIcIIi. Siiomtlii. Vltiilln, CnHclla, Ciiiiiliu. Snliiii', ciicIuh

«le Torinvi'cThlH H «'iirlH* nWwS U rAlnli>)tii t'.i.'îtM»

\rehiir» lU In ('oi'»r, \,yi,i, C|.%. 1*'|-

cents hommes, lutter contre des milliers de Paolisles. La famille Bonaparte, l'abht'Goti, et quelques autres partisans de la France avaient pris passage sur les frégates françaises. Le 3, ils arrivaient à Galvi. La veille, deux mille hommes commandés par Leonelli étaient venus attaquer cette ville; ils s'étaient déjà emparés des hauteurs, mais sous les feux des pièces de canon à la rostingue et surtout des pièces de la frégate la Proséh/te qui portaient à quatre et cinq cents toises, ils avaient été mis dans la plus complète déroute : leurs pertes s'élevaient à quarante hommes tués ou blessés et deux prisonniers. Mais d'où venait la torpeur des Ajacciens? 11 y avait dans leur attitude une inconséquence que le général Saint-Martin soulignait dans une lettre au Ministre delà Guerre, datée du 8 juin : « L'expédition des représentants Lacombe Saint-Michel et Saliceti sur Ajaccio, disait-il, n'a pas eu de succès. Les troupes ont marché contre les représentants. Les rebelles tiennent la citadelle. Le pavillon national y reste arboré. Le maire a fait prêter à ces rebelles le serment d'être Français libres et de mourir républicains. On ne peut s'expliquer une telle inconséquence. »

Quant aux Bonaparte, aussitôt arrivés à Calvi, ils avaient reçu l'hospitalité la plus affectueuse dans la famille Giubega.

La haine de Napoléon contre Paoli n'avait plus de mesure. 11 était écœuré : sa maison pillée, ses propriétés détruites, et surtout sa mère et ses sœurs forcées d'errer dans le maquis, pendant six jours, le mettaient dans une violente colère. Oh! écraser tous ces Paolistes, ces Pozzo, ces Peraldi, rendre haine pour haine, cruauté pour cruauté, injure pour injure! Les difficultés de la vie, eu

eiïel, au lieu d'entamer son énergie, excitaient sa combalivilé, le faisaient, dans leur choc, rebondir! Le moment de prendre sa revanche, de ballre Paoli, n'était-ce pas ce mois-ci et le mois prochain où les paysans se trouvaient retenus dans leurs familles par les travaux de la récolte? Kt comme, chez lui, les sentiments, la vision rapide des choses, se traduisaient spontanément en actes, il rédigeait aussitôt pour la Convention un mémoire sur la situation politique et militaire de la (lorse, au 1" j'iin, avec un programme «raclioii. En quelques traits rapides, il précisait nettement, tout d'abord, la position de la question. « Il y a en Corse, écrivait-il, deux pouvoirs dilîérenls : les commissaires de la Convention et le général l*aoli. Il y a deux forces armées en opposition ; d'un coté, les troupes du continent de la République, réunies à quelques bataillons d'infanterie légère corse ; de l'autre, les gardes nationales aux ordres de Paoli. Il existe en Corse plusieurs opinions politiques : les indépendants, les républicains et les aristocrates. De quelle manière se sont formés ces deux pouvoirs? Quelle est leur position respective? Sur quel point de vue cherchent-ils à se montrer au public? Qm'lle est la proportion de force des dillérenles factions? Quelle est leur force numérique? Quels sont les militaires? et quel poste occupent les deux partis? l'elb's sont les dillV'renles (jueslions (jue l'on peut se proposer et aux(juelles je vais répondre. » Un avait, ajoutait-il, désiré le retour do Paoli, (ju'oii croyait ■ l'ami «le la liberté », dans sa patrie, mais on n<* larda pas à s'apercevoir que « lo vieux (dief voulait (jue l'on no vil que panses yeux et que l'on ii«» jugeât (jur par sa conscience » ; c'est ainsi qu'il remplar.i l' Adniiiiislraiion de ITU'? j)ar

Pozzo (Ji Borgo et un las « d'ignares, afin de pouvoir mieux les conduire >-. Il voulul aussi avoir les fonds du déparlemenl à sa disposition et c'est pour cela qu'il suspendit le payeur Arena ; car il avait des projels de derrièn; la tête ; aussi on le vit entraver l'expédition de Sardaigne el, à la déclaralion de guerre à l'Angleterre, « allectcr » de louer cette nation; enfin, maintenant, il « plongeait sa pairie dans une guerre civile » ; comment expliquer tant de « perfidie »? « C'est que, s'écriait-il, Paoli a sur la physionomie la bonté et la douceur, et la haine et la vengeance dans le cu'ui'; il a l'onction du sentiment dans les yeux el le fiel dans l'âme.., •• (juelle était la force des deux partis? La Républi(jue avait en Corse quatre mille trois cents hommes et une bonne artillerie; Paoli pouvait compter sur six cents hommes « à la fois cultivateurs et militaires », et deux mauvaises pièces de campagne; il n'avait pas d'ofliciers; lui-môme n'était pas soldat. Avec trois bAtiments de ligne, on en imposerait à Ajaccio, la seule ville maritime eu son pouvoir, sans même « tirer un coup de fusil >• ; et une fois maître d'Ajaccio, Paoli serait refoulé dans l'intérieur de la Corse, ne « tarderait pas h ôtre battu par le peuple même ». Gomment se décomposaient les deux partis ?« Le parti des indé- |)en<lants, absolument dévoué à Paoli, terminait-il avec une rare pénétration de la politique corse, est très petit, mais il devient nombreux en s'alliant aux aristocrates; celui de la Hépubliqu»' serait cependant le plus fort sans le grand nombre de prisonniers, sans la lactique de Paoli : il caresse, il menace, il brûle, il permet le pillage, dans le même temps il persuade que les commissaires sont abandonnés de la France, qu'ils ne recevront aucun

secours, que la Convention a changé d'esprit ; en tout cas, il assure que la France est perdue, que bientôt il aura des secours de TAngleterre. Dans tant d'idées, parmi tant de perspectives dillérentes, le bon se trouble et gémit, le douteux devient mauvais; d'ailleurs, l'esprit d'activité, d'inquiétude, naturel aux Corses, s'en mêle ; il faut être d'un parti, autant vaut-il être de celui qui triomphe, de celui qui dévaste, pille, brûle; dans l'alternative, il vaut mieux être mangeur que mangé. 11 en sera différemment lorsque l'on verra une force : les bons viendront se joindre, les douteux avec lui (sic), et le mauvais ou fuira, ou opposera un ellort inutile. »

A la même époque, deux députés extraordinaires de la Corse, Ferrandi et Constantini (Bcrlhola et Marsili avaient été arrêtés en route) faisaient rapporter, le 5 juin, le décret du 2 avril. Deux nouveaux commissaires, Bù et Antiboul, «Haient envoyés en Corse.

Saliceti et ihdclier parlaient, le S juin, pour rendre compte de leur mission à la Convention.

Le lu juin, la famille Bonaparte, proscrite de Corse, s'embanjuait aussi pour la France. Elle se trouvait dans le dénuement le plus complet.

Napoléon arriva h Toulon, pauvre et fugitif, le 13 juin.