CHAPITHE IX LA GENÈSE DE NAPOLÉON

Napoléon avait, à cette époque, vingt-quatre ans révolus. Gomme les Corses d'autrefois, les assises de ses idées étaient la famille et la patrie ; comme eux il ne concevait que l'idéal militaire et les réalités de la politique; comme eux enlin il avait l'orgueil de soi, l'impatience de toute autorité, l'énergie indomptable, l'ambition immodérée, l'esprit vif et l'âme ardente.

11 s'était développé librement, en suivant la pente naturelle de son esprit. Aux écoles royales il avait vécu en Corse irréductible, replié sur lui-même Ensuite, au régiment, il avait refait, tout seul, son éducation, avec une frénésie de savoir. Prédisposé par atavisme à ne goûter que les réalités de la vie politique et sociale, du métier des armes, il avait passionnément et presque exclusivement alimenté son cerveau de connaissances exactes sur les institutions des peuples et des gouvernements, l'art militaire. Sa curiosité d'esprit avait été sans cesse en éveil. Mais si étendues et si variées que fussent ses connaissances, il les avait absorbées tout naturellement. Son esprit étant, par essence, clair, net et précis, elles s'étaient ordonnées dans

son cerveau, gravées en traits inefTa(;ables ' dans sa mémoire, sons forme de chilTres, de iaits, de renseignements essentiels.

Certes, dans les premiers monicnls d'ivresse intellectuelle il avait subi la séduction de Roussean, il s'était laissé subjuguer par les iiéios de l'antiquité, les grands liommes de la Corse; il pensait, alors, que le patriotisme était le moteur unique des grandes actions bumaines, que la liberté politique était Ui suprôme faculté de l'iiomnie, que la patrie devait tenir lieu de tout, et il s'abandonnait, dans la sincérité de son Ame, à toute la fougue de son entbousiasme pour ces nobles idées; or, au contact de la vie, il avait aperçu le côté l'bimérique des théories humanitaires des idéologues, rectifié ses idées premières sur l'homme et la société. Jeté en pleine tourmente révolutionnaire, et môle, dans une lièvre d'action, h tous les mouvements politi(|ues de son îk% il avait, dun esprit clairvoyant, jugé de quelle pùte étaient faits les grands hommes, apprt'cié les réalités exacttîs que n'prt'sentaient les grands mots de i.iberté, Peuple, Révolution. Son cerveau était devenu incompressible aux intluences d'autrui, et il n'acceptait plus de conuaissauces que celles qu'il tirait de l'observation directe, il |)aracheva ainsi son éducation. Son coup d'ii'il était prompt, lucide, pénétraut. Chaque jour de nouvelles cristallisations se formaieul dans son cerveau sur les houimes et les chos(»s : elles venaient éclairer ou modilier les notions initiales (|u'il avait puis('es dans les livres. La vie no lui

L A Snliilc-lli'liMH' iii^mi'. il n'iiviill |iii« i.iiblli' ses |iriMiiii''ii's Ifclmcs. . PiMiduiil le <llnrr. ilil I.ii» Ci«c:» «laii» li- Mriiioiiiil il. IV. p, 3:0), IKiiiiir. rnir |>niliill <li'. iiiiiiii'ii»i'H Ifcliiif» «le >*« Jciiiii'^xi'. Ikii'* Ii'-< IIvii's (|ii'll \liMil ilr |>«lriM>lll «lir IKkM'''' '"' f""' V"iri|ii II iiaxiiil lieu oiililic ilc fil|U'll «viiil lu. •

LA IlÉNOLUTION KN CORSE 4'*l

apparut plus que comme un conflit de passions et (rinlérèts où le succès était au plus rusé, au plus luihilc, au plus forl. Dans rardonl milieu ccwse surtout elle était une furieuse môlée de clans. Chacun voulant parvenir, on avait recours, dans un déchaînement de passions, à tous les moyens, à la ruse, à la force pour triompher!

Cette terrihle concurrence vitale lui lit acquériil'expérience pratique; du maniement des hommes; pour déjouer les astuces d'adversaires sans scrupules, il fallait entretenir l'esprit sans cesse alerte: pour dominer les autres hommes, il fallait d'ahord commencer par être maître de soi; son esprit gag^na donc en lucidité, en pénétration, en souplesse el il apprit à contenir son enthousiasme, à dompter la fougue de son tempérament ', à subordonner ses actes à la froide raison. Les passions actives qui l'agitaient furent canalisées ; elles lui imprimaient des décisions soudaines, le maintenaient dans l'inquiétude, ne le laissaient point inactif; c'est ainsi qu'il était en proie à une activité dévorante, qu'il accomplissait tout travail sans etfort, avec voluplt-, dans un perpétuel besoin de savoir. Son esprit bien équilibré était toujours alerte, clair, précis, apte à saisir avec netteté les réalités de la vie, et son cerveau, à vingt-quatre ans, était en quelque sorte dans sa Heur: les idées, les jugements sur les hommes et les choses, les projets, les plans, s'y formaient instaulanément, avec abondance, dans une vigoureuse montée de sève...

1. Dinonu Kiii|m'i-ciii'. cl ii'iivaiit plus à (lissiiimlcr avec des rivinix. Il

laissait ('claliT sa l'cui^iic île Gdiso iiiipcliiciix : " Jai jiluUit péché, dil-il.

dans le Mt'morint (l. IV. p. TiH). par une aiidaricusf fiaiichisi' i-l jtar nu excès (réiicrgic. (|ni' par ({l'Innis et siipcrclicM'ii'. »