LES MÉTAZOAIRES

Le Métazoaire est constitué par un nombre considérable d’unités vivantes ou cellules, groupées eu tissus, qui euxJ mêmes forment des organes : ce qu’on appelle la vie du Méta-! zoaire est la résultante ou la somme des vies élémentaires de ses cellules. La coordination des organes est assurée de

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deux façons différentes : par le système nerveux central;

par des hormones (mot proposé par Starling, en 1907, de 6p;jido), j’excite). Les liormones sont des agents chimiques qui, transportés par le sang, excitent des organes éloignés; par exemple, l’acide carbonique produit par la contraction musculaire agit sur le centre nerveux respiratoire et assure par cet intermédiaire une augmentation de la ventilation pulmonaire et un apport d’oxygène; la sécrétine pylorique produit une sécrétion seconde du suc gastrique, et la sécrétine intestinale une sécrétion du pancréas et du foie; les hormones de la thyroïde, de l’hypophyse, des capsules surrénales, de la glande interstitielle du testicule, du corps jaune ovarien, agissent sur reusemble de l’organisme et plus particulièrement sur certains tissus, etc.

La transmission de la vie aux descendants est l’apanage d'un petit groupe de cellules, dites sexuelles, om ga7nèles : l'œuf ou gamète femelle, le spermatozoïde ou gamète mâle. La fusion d’un gamète femelle et d’un gamète mâle donne une 1 cellule nouvelle, le zygote ou œuf fécondé, qui est capable de I se développer en un nouveau Métazoaire. Cette fusion des deux cellules est sans doute, comme chez les Protozoaires, une correction à des disharmonies qui se produisent au cours de la vie, mais elle peut être remplacée parfois par d’autres j mofles de régulation (inconnus du reste), car la fécondation devient quelquefois très rare ou même ne se produit plus du tout (animaux à parthénogéuèse indéfinie).

L’ensemble des cellules sexuelles constitue le germen, qu’on oppose au reste du corps, beaucoup plus important par sa masse, \Qsoina ; ce dernier, après avoir vécu plus ou moins longtemps, présente le phénomène de la inort obligatoire ou mort de l’individu, dont nous examinerons plus tard les processus variés. Quant aux éléments eux-mêmes du soma, les ^ tissus et cellules, la durée possible de leur vie propre est sans Idoute variable ; il en est quehjues-uns qui, dans les condi- Uions de leur vie particulière à l’intérieur du Métazoaire,

présentent des phénomènes de sénilité à l’instar de ceux des Infusoires (par exemple cellules nerveuses), et c’est en partie le vieillissement de ces éléments cjui amène le déséquilibre et la mort du soma. D’autres tissus semblent pouvoir couti- ;

nuer indéfiniment leur vie | propre en cycle simple à con- | dition qu’on les transplante | en temps utile d’un Métazoaire !

dans un autre ; c’est le cas des | tumeurs inoculables (tumeur 1 B, tumeur Jensen, sarcome ?

transplanlable d'Ehrlicb) , qui, depuis bien des années, sont transplantées de Souris en Souris, alors que le reste du soma de leur premier possesseur est mort depuis longtemps.

LES CHROMOSOMES

Si l’on considère la série des cellules qui part de l’œuf fécondé et aboutit aux divers ; groupes cellulaires de l’orga- j nisme, on constate un pbéno- ?

mène cyclique bien curieux : le noyau au repos est parsemé de nombreuses granulations de chromatine, qui paraissent dispersées sans ordre ou condeu- | sées en nucléoles, karyosomes, etc. (fig. 6) ; au moment de chaque division cellulaire, on voit se développer, apparem- J mentaux dépens de ces granulations, des rubans très colo- = râbles (chromosomes) qu’on peut compter. Or, pour les cel- ,( Iules d’une espèce donnée, le nombre de ces chromosomes | oscille dans des limites plus ou moins larges autour d’unm

Fi". G. — A, noyau au repos du périloine de Salamcmdra maculosa, montrant la chromaline en grains tout à fait irréguliers. — B, noyau (péritoine de Salamandre) se préparant à la division, montrant 25 chromosomes rubanés (un de plus que le nombre normal 2 N) (imité de Délia Valle, Archivio Zoologico, lOÜ'J).

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chiffre cléLerminé, qui est le plus fréquent, et qui caractérise l’espèce : ainsi, chez le Lapin, on a compté clans l’amnios et le grand épiploon d'embryons de 36 à 46 chromosomes (une fois 80), le chiffre de beaucoup le plus commun étant 42; chez Salamandra maculosa, de 19 à 27 chromosomes, le nombre fréquent étaut 24. Dans un exemple célèbre, celui de l’dscarfs megalocephala nnivalens, l’oscillation numérique présente une étendue particulière : l’œuf fécondé a 2 chromosomes rubanés ; une seule lignée cellulaire conserve ce chiffre (lig. 1), c’est celle qui conduit aux cellules mères des organes génitaux ; dans les autres liguées, les chromosomes se présentent comme de petits grains, difiiciles à compter, mais assurément très nombreux.

Après chaque division, les rubans chromosomiques se résolvent en grains chromatiques, impossibles à compter, qui se dispersent et semblent meme changer de nature chimique, car bien souvent leurs réactions colorantes sont toutes autres que celles des chromosomes; et cepeudaut, à la division suivante, les rubans réapparaissent identiques à ce qu’ils étaient auparavant, comme nombre, comme taille et comme forme.

L’un des facteurs (et pei.t-ôtre môme le seul ) qui détermine le nombre caractéristique des chromosomes pour un animal donné, est la quantité de chromatine que renfermait le noyau de la cellule originelle de cet animal, c’est à dire de l’œuf

Fig. 7. — p;mbryon û' Ascaris mégalocephala iinicalens, formé de quatre cellules ; A est la cellule qui sera la souche des cellules germinales ; elle conserve ses deux chromosomes typiques (2 N) ; B, G et D seront la souche de cellules somatiques ; leur chromatine forme de nombreux petits grains ; cr, chromatine éliminée dans le cytoi)lasme (d'après Boveri).

fécondé. Si, par un artifice, parfois réalisé dans la nature, on augmente ou on diminue le nombre des chromosomes du noyau de la cellule originelle, les cellules de l’animal qui en proviendra présenteront un nombre de chromosomes plus ou moins oscillant, mais augmenté ou diminué dans la même proportion. Par exemple, des œufs mûrs de Parechinusmicrotuberculatus sont divisés eu deux lots : les uns sont énucléés et les autres conservent leur noyau normal à 18 chromosomes : les deux lots sont fécondés, c’est-à-dire reçoivent le contingent chromosomique du spermatozoïde. Or, les premières cellules embryonnaires des œufs énucléés ont seulement 18 chromosomes (qui leur viennent du spermatozoïde), et celles des œufs normaux en ont de 23 à 35; on admet, sans l’avoir prouvé peut-être suffisamment, que cette disparité numérique, révélée par un volume différent des noyaux, persistera dans toutes les cellules des Oursinsdéveloppés.

Réduction numérique. — Comme la cellule originelle de chaque Métazoaire, l’œuf fécondé, est constituée par la fusion de deux cellules, il s’ensuit de ce qui a été dit plus haut, qu’il doit s’intercaler quelque part dans le cycle un processus de réduction du nombre des chromosomes, sans quoi le nombre des chromosomes augmenterait à chaque génération ; il en est effectivement ainsi, et cette réduction a lieu au moment de la formation des gamètes (fig. 25 et 41) ; les ovogonies et spermatogonies ont encore le nombre caractéristique plus ou moins oscillant, puis à un certain moment (stade synapsis ou de syndèse) qui précède immédiatement la phase de croissance des œufs, il se fait dans les noyaux au repos un travail que nous ne connaissons naturellement que par les images microscopiques, et qui se traduit par l’apparition de chromosomes de forme spéciale, dont le nombre est moitié moindre; auparavant, à l’approche d’une division, il se constituait environ 2 N chromosomes dans le noyau ; dans cette période spéciale de syndèse, il n’en apparaît que N (par

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exemple, 12 chez Salamandra maculosa). Puis, après uue période de repos et d’accroissement (fig. 8), particulièrement longue pour Povocyte, se produisent coup sur coup deux divisions dites de maturation, et le gamète est formé avec N chromosomes. Les noyaux N des deux gamètes se fusionnent lors de la fécondation, et le nouvel organisme commence sa vie avec son nombre caractéristique de 2 N chromosomes.

Le processus de maturation (rejet de deux globules polaires) amène à bref délai la mort des œufs, comparativement à

Divisioas des

ovogonies.

Synapsis.

Croissance de Tovocj le.

Maturation.

Fig, 8. — Diagramme de l’ovogénèse (d’après Boveri).

ceux qui n’ont pas encore présenté ces divisions spéciales, à moins que les œufs mûrs ne soient fécondés par un spermatozoïde ou que leur évolution soit provoquée par un traitement artificiel (parthéuogénèse expérimentale). Au contraire, les spermatozoïdes mûrs, lorsqu’ils sont placés dans un milieu nutritif convenable, par exemple dans l’appareil génital femelle (vésicule séminale delà reine Abeille, oviducte de Poule, utérus de Chauve-Souris, etc.), peuvent rester vivants pendant plusieurs jours et même plusieurs mois.

Toujours est-il qu’un œuf avec N chromosomes renferme tout ce (pli est strictement nécessaire à la formation de l'individu, à condition que le complexe ainsi constitué soit mis en branle par un excitant convenable; c’est ce que prouvent les

CUÉ.NOT. 3

ingénieuses expériences de parthénogénèse provoquée et de

fécondation mérogonique : I