SÉLECTION SEXUELLE

Dans beaucoup de groupes du Règne animal, uotammeut chez les Insectes et les Vertébrés, lorsque les femelles sont eu nombre égal ou inférieur à celui des males, il y a concurrence entre ces derniers ; ils se livi’ent souvent des combats, comme chez des Insectes (Liccanus cervus, Grylius campeslris), des Poissons (Kpiuoche, Saumon), des Lézards (Anolis), des Oiseaux (Combattanls, Coq, Paon, Caille, Canard, etc), des Ma mm itères (Phoque, Cerf, etc) ; beaucoup d’Oiseaux mâles, en particulier, cherchent à attirer l’attention des femelles en se livrant devant elles à des danses souvent bouffonnes, sur des emplacements préparés (Balz des Coqs de Bruyère, terrain de bal des Rupicola crocea), ou bien en étalant leurs ornements (la roue du Paon, de l’Argus et du Dindon), dont la perfection de dessin et l’éclat des couleurs rivalisent parfois avec les plus merveilleuses créations humaines.

D’une façon générale, les mâles acceptent n’importe quelle femelle, et il est rare qu’ils manifestent des préférences ; cependant les Coqs, dit-on, aiment mieux les jeunes poules (pie les vieilles, et il y a parfois des étalons et des taureaux qui refusent obstinément de s’accoupler avec certaines femelles. Les femelles manifestent assez souvent des préférences, après que les mâles se sont battus ou ont paradé devant elles, mais ce n’est pas nécessairement le vainqueur qui est couronné; parfois, comme la femelle du Cerf commun, elles profitent des combats pour s’enfuir et s’accoupler avec quelque autre mâle; il est connu que les Chiennes et les Pigeonnes s’éprennent vivement de certains mâles et en éloignent d’autres. Mais ces caprices paraissent dépendre d’une excitation sexuelle globale, et il est invraisemblable que les femelles perçoivent entre les concurrents des différences esthétiques portant sur la beauté et la couleur des ornements, comme l’avaitsupposé Darwin ; tout juste concevablepour les animaux

les plus élevés, comme les Oiseaux et les Mammifères, il est: certain que l’hypothèse n’est pas valable pour les Insectes ; ; des Papillons mâles dont les ailes sont très abîmées {Vanessa'i antiopa, Diadema bolina^ Bombyx mori), copuleut tout aussi; bien que les plus frais, ainsi que des mâles dont les ailes ont été artificiellement teintes en rouge ou en vert (expérience de Mayer et Soûle sur Callosamia promethea à ailes noires) ; il en est encore de même pour des mâles (de Callosamia)^ dont les ailes noires ont été recouvertes des ailes brunes de la femelle, ce qui change tout à fait leur aspect. • l

Si, parfois, comme on l’a observé pour la Perche naine J {Etheostoma cœruleum) Aoni les mâles en habit de noce ont! une brillante parure bleue et écarlate, ce sont les mâles lesl plus brillants qui s’accouplent un peu plus souvent que les] autres, cela tient non pas à un choix des femelles, mais parce.' que ces mâles sont plus vieux et plus forts que les moinsi brillants. C’est pour une raison analogue que l’Araignée Astiax, viltata femelle choisit, entre ses deux sortes de mâles, lai variété niger, plus ornée, plus différente d’elle-même, et plus| ardente, dit Peckbam. ^

Mais s’il est impossible d’admettre le choix esthétique par| les femelles, il n’en existe pas moins une sélection sexuelle de tout temps, ce sont les mâles les plus ardents, les plus) vigoureux, les mieux doués au point de vue des organes sensitifs et locomoteurs, les plus excitants, qui ont réussi le mieux et le plus tôt à séduire les femelles et à écarter leurs rivaux ; ! par suite ils ont le plus de chances de laisser une nombreuse ! progéniture. Mais il est presque certain qu’il y a quelque corrélation entre l’ardeur génitale du mâle et le développement des autres caractères sexuels, tels que la coloration et® les ornements; l’un et l’autre sont déterminés par les mêmes® hormones et le fait que les cellules somatiques ont aussi un® sexe ; ou conçoit alors qu’il y a eu au cours des âges, non seu-® lement une sélection conservatrice banale qui a éliminé les® mâles les plus faibles et les femelles mal constituées, mais de®

LES FACTEURS DE L EVOLUTION

plus une orlliüsélectiou spéciale qui a favorisé les males les plus mâles, si on peul s’exprimer ainsi ; elle est comparable jâ la sélection artificielle qui dé[)lace la moyenne des mutations oscillantes. Il a pu y avoir évolution dans une certaine direciLiou, et c’est probablement à cette ortlio^énèse que l'on doit fa splendide parure du Paon, les bois magnifiques des Cer- [vidés, peut-être bien aussi certaines facultés de rilomme. ■Cette évolution s’arrête lorsque les organes sexuels tardifs jac(iuièrent un tel développement qu’ils compromettent gra veinent la vie de l’animal qui les porte.

; Dans les cas, du reste très rares, où c’est la femelle qui est iquerelleuse et bruyante { Turnix, Emeus), le mâle étant traniquille et passif, on comprend qu’il y ait aussi inversion des [caractères tardifs, et que les mâles, qui remplissent du reste les devoirs de rincubatiou, aient des couleurs plus ternes et iue taille moins grande que celle des femelles.

Discussion des théories de Darwin, Wallace, Cunningham sur a sélection sexuelle dans Morgan, Evolution and Adaptation, Scw York, 1903 ; el Experimental Zoology, New York. 1907.

bameerc. L’évolution des ornements sexuels {Bull. Acad. roy. Hehjiiiue, Sc., lOOY 1327). — Mayer, On the mating instinct in Ooths {An)i. May. nat. Ilist., b, 1900, 183). — Mayer et Soûle, “iomc réactions of catcrpillars and moths [Journ. exp. Zool., 3, 1900, 41!)). — Bibliographie pour Araignées : Montgomery, The dgiiiticance of the courtship and secondary sexual characters n Araneads {Amer. JSatur., 44, 1910, 151). — lleeves, The breeling habits of the Kainbow darter, etc. {Biol. Bull., 14, 1907, 35).