SAVANES, STEPPES ET DÉSERTS

Les savanes sont d’immenses prairies à plantes xérophiles, où se dressent des arbres isolés {brousse africaine, jungle indienne riche en Bambous) : là habitent des Singes et un grand nombre d’herbivores, la Girafe, les Antilopes, les Zèbres, les r.léphants; les Fourmiliers y trouvent en abondance les Fourmis. Les grands fauves y abondent, ainsi que les Reptiles et les Insectes.

Les steppes herbeuses ou pierreuses, sèches ou humides, dilïèrent graduellemeut du faciès précédent parla disparition des arbres, puis des broussailles; c’est la prairie de l’Amérique du Nord, les pampas de l’Argentine, la hongroise, les maquis et garigues des régions méditerranéennes. La faune des ste|)pes d’Eurasie comprend des Équidés {Equus caballus, onager, hemionus), l’Antilope Saïga, beaucoup de Hongeurs i Hamster, Spermophile, Gerboise, Marmotte bobac, etc. '

Les savanes et les steppes conduisent aux déserts, développés surtout aux confins de la zone tropicale (Sahara, Arabie, Afri(jue australe, Asie centrale. Montagnes rocheuses, Pérou, (diili, Patagonie, .Vustralie): la végétation, rare et clairsemée, est très xérophile (plantes grasses, à feuilles coriaces, épi-

lieuses, à racines traçautes). La vie animale est moins abondante que clans la steppe et la savane : on y trouve les Chameaux et Lamas, des Gazelles et Antilopes, le Renard fennec, la Gerboise, des Oiseaux coureurs, de nombreux Reptiles, Insectes, Scorpions et Araignées. Sur une très petite échelle, les dunes sableuses qui bordent les côtes océaniques présentent le faciès désertique. Les caractéristiques de la faune des steppes sèches et des déserts sont : 1° la grande fréquence des colorations bomochromiques avec le sol, sur lesquelles nous reviendrons plus loin une excessive résistance à la dessiccation, si bien qu’on trouve dans le Sahara algérien, eu plein soleil, par 43° de chaleur, des quantités d'Helix pisana et lactea ; dans des Musées, des llelix de régions désertiques {II. lactea, deserlorum) sont revenus à la vie, après quatre ans et plus de vie latente, passés absolument à sec.