LA MONTAGNE

Les conditions physiques importantes de la montagne sont évidemment la durée et l’intensité de la saison froide, qui atteignent leur maximum dans la région des neiges pérennes (à partir de ^ 800 mètres dans les Alpes), qui reproduit les faciès de toundra et de glaciation permanente des terres polaires. La faune, qui varie suivant les faciès rocheux, herbeux ou forestiers de la montagne, va naturellement eu diminuant à mesure qu‘ou s’élève, et ne comprend plus au niveau des neiges que des animaux inférieurs particulièrement adaptés, tels que des Gollemboles {Isoto^na sallam et tigrina des Alpes) qui vivent en colonies innombrables jusque dans les fissures capillaires de la glace, et de très nombreux Coléoptères strictement localisés au pourtour des glaciers, sous les pierres ou les mousses, qui apparaissent à l’état parfait dès

1. FaVio, Faune des Vertébrés de la Suisse, Genève et Bàle. 18ü9-ll!04. — Mélani.sme des animaux montagnards : Kammerer, Beitràge zur Erkenntnis der Verwandtschaftsverhaltnisse von salamandra atra und maculosa {Arch. /. Entwicklm., 16, 1904, voir p. 256).

LE PEUPLEMENT DE LA TEIUIE

([ue les gazons sont débarrassés de la neige qui les couvrait : ce sont surtout des Carabes, des Nebria et Trechus, des Stapliylinides, Silpliides, Byrrhides, auxquels les entomologistes ont attribué fréquemment les épithètes (X^alpestris, nivalis, (jlacialis, etc.

Naturellement, la faune de la montagne est une émanation de celle de la plaine; beaucoup d’espèces sont aptes à vivre dans les deux milieux ; d’autres sont spéciales aux montagnes, soit parce que les émigrants ont présenté dans les altitudes élevées des mutations qui ont été l’origine de formes endémiques, soit parce que les espèces colonisatrices ont disparu de la plaine, comme il est arrivé à la suite de la période glaciaire au voisinage des montagnes de l’Europe centrale, de l’Amérique du Nord et de l’Afrique du nord (voir page26â).

Caractéristiques de la faune montagnarde. — Les caractéristiques sont surtout des adaptations ou des choromorpliismes eu rapport avec la basse température ; en première ligne, riiibernatiou comme chez les Marmottes (réserve graisseuse) et les Myoxidés (provisions accumulées pendant la belle saison). Beaucoup de formes montagnardes ne s’endorment pas en hiver; le Campagnol des neiges {3Iicrotus nivalis), entre autres, qui monte jusqu’à 3.500 mètres et plus (Alpes et Pyrénées), vit en hiver dans des galeries ou des chalets ensevelis sous la neige. Le viviparisme de Salamandra atra, espèce exclusivement montagnarde (de 750 mètres à 3.000 mètres) est assui'ément une propriété qui, en dispensant ses petits de la phase aquatique, a facilité son extension ; le Lézard qui monte le plus haut dans les Alpes, jusqu’à plus de 3 000 mètres dans les oasis rocheux entre les neiges, est également vivipare (/.«ccr/rt rfuzpa?*^^), de même ({ue la Viperaberus, (jui va jusipi’à la limite de la zone glacée (:2.750 mètres). Nous avons mentionné ailleurs la prolongation de la vie larvaire chez Haufi lemporaria, Uufo vuhjaris et Triton alpcstris, en rapjïort avec le froid, les changements saisonniers du Lepus

varronis et du Lagopus mutus qui prennent en hiver une robe blanche, ainsi que la petite taille des exemplaires montagnards par rapport à ceux de la plaine. Il y a encore un caractère de coloration qui, sans être constant, est assez fréquent dans les montagnes : c’est le mélanisme ; la Salamandra atra se différencie par sa livrée constamment noire de la Salamandre maculée de la plaine ; la Limace rouge brique des plaines {Arion empiricorum) est d’un roux plus ou moins sale à de faibles altitudes, et constamment noire (variété aler) dans les Vosges ; les expériences de croisement ont montré que cette coloration était une mutation transmissible. On connaît aussi des variétés noires d’Écureuil, de Lacer ta vicipara, de Tropidonotus natriæei Vipera bénis, à’ Hélix arbustorum (var. a! picola)^ du Carabiis auronitens, de l’Hémiptère Graphosoma semi-punctatiim et de nombreux Papillons, qui sont, non pas spéciales absolument aux montagnes, mais plus fréquentes là qu’ailleurs, tout en coexistant avec les individus de coloration normale ; d’une façon générale, les Insectes montagnards ont des couleurs à la fois plus brillantes et plus foncées que leurs alliés de la plaine.