DÉSACCORD DES CONJECTURES

Pour procéder avec prudence dans Tétude de ces questions, il faudrait avant tout observer le présent, et voir autour de nous ce qu'est l'espèce, ce que sont les variétés^ et ce que sont les races. Au lieu de procéder ainsi, M. Darwin a procédé par conjectures, en partant de ses hypothèses favorites.

II. — L'hypothèse d'un progrès organique universel, par voie de transformation, ne saurait se concilier avec la persistance immuable des types inférieurs, dont les caractères primitifs n'ont pas changé depuis les premiers temps paléozoïques.

M. Darwin Ta senti,... quand il y a songé.

Laissant de côté cette hypothèse *, il a restreint

^ « L'élection naturelle, dit-il, ne peut produire aucun effet, à moins que des variations favorables ne surviennent ; or, ces variations ne se manifestent que rarement, et leur transmission héréditaire peut être empêchée, ou du moins considérablement retardée par de libres croisements (Origine des espèces, p. 150, 151). — « L'élection naturelle n'implique aucune loi nécessaire et universelle de développement et de progrès (p. 175).» « Je n'admets l'existence d'aucune loi fixe et nécessaire, obligeant tous les habitants d'une contrée à se transformer à lafois, également et brusquement.. C*est un concours de circonstances par fois très-complexes qui dater' minejusqu*à quel point l'élection naturelle se saisira des variations survenues par hasard, pour les accumuler, les conserver, et produire ainsi une somme plus ou moins considérable de modifications définitives... (p. 442, 443).» L'élection naturelle «laisse subsister un nombre considérable d'êtres d'une structure simple.

les conséquences de l!élection naturelle, sans paraître se souvenir du langage qu'il tient ailleurs et que suggère logiquement son système.

« Quel avantage, dit-il, pourrait-il y avoir pour un animalcule infusoire, pour un ver intestinal, ou même pour un ver de teri'e, à être doué d'une organisation élevée*? Si ces diverses formes vivantes n'ont aucun avantage à progresser, elles ne feront aucun progrès, ou progresseront seulement sous de

mais parfaitement adaptés à des conditions de vie simples. Même, en quelques cas, elle simpUfîe l'organisation, par une métamorphose régressive qui la fait descendre dans l'échelle naturelle ; mais elle laisse l'être ainsi dégradé mieux adapté à sa nouvelle manière de vivre. Plus généralement cependant, les espèces les plus récentes doivent tendre à prospérer et à s'élever au-dessus de leurs souches mères.. Les archives géologiques ne s'étendent pas assez loin dans le passé pour prouver, avec une évidence indiscutable, que l'organisation ait considérablement avancé depuis les premiers commencements de Fhistoire connue du monde» {Ibid., p. A70- A72). — Ces concessions ne s'accordent pas avec le langage habituel de M. Darwin et de ses sectateurs ; mais on a dû s'y résigner, pour éluder des objections qui ressortent de faits notoires.

^ Plaisante question ! L'avantage manifeste serait de pouvoir \ivre dans une condition meilleure, grâce à une organisation plus élevée. — L'argument de M. Darwin suppose que le progrès résultant de Véiection naturelle consiste à mieux adapter chaque espèce aux exigences de sa condition, et non pas à changer sa condition en une condition plus élevée. On admet cette idée du progrès, pour résoudre les objections pressantes ; mais il s'en faut qu'on s'y tienne tonyours, et les disciples ont, sur ce point, des idées encore plus changeantes que celles du maître.