M. DE BLAINVILLE

rémule vigoureux en matière d'ostéologie et de paléontologie *. Convaincu, comme Ch. Bonnet, comme Etienne GeofiFroy et comme M. Darwin, de Tunité intime du règne animal, il appliqua son esprit méditatif et observateur à l'analyse de cette unité complexe *. Mais , bien qu'il professât pour La-

les rapproche de ce qui les précède, ou les suit, et les explique, et Ton Yoit aussitôt reparaître la notion de la yariété. On l'avait laissée un instant dans l'ombre, afin de poser mieux, en pleine lumière, celle de l'espèce ; afin de lui donner idéalement, pour un instant, une rigueur et une netteté qu'elle ne comporte pas en réalité. C'est ce procédé^ en usage dans les livres didactiques, qui consiste à énoncer d'abord la règle en termes absolus^ et comme si elle était partout applica|)le : vient ensuite la liste des exceptions, et si longue parfois que la règle disparait sous leur multitude. »

1 Pour apprécier M. de Blainville. il faut tout au moins lire son Éloge historique par M. Flourens, ou le Rapport de M. Milne-Edwards sur les progrès des sciences zoologiques en France (1867. i vol, in-8°), p. 125-129. — Son noble rival, Isidore Geoffroy, a dit de lui que « sa pensée et ses observations se sont étendues avec succès sur presque toutes les branches de la science. » {Hist. nat, gén, des règnes org. t. I, p. 106).

2 « Bonnet s'épuise en efforts pour chercher partout des êtres mt'parliSi équivoques, qui remplissent les vides. Guvier paraît; et toute idée de continuité^ de suite ^ est aussitôt etclue ; le règne animal se partage en groupes déterminés, circonscrits, profondément séparés... A Guvier succède M. de Blainville; et, avec lui, reTient encore la série des êtres, mais plus complète, plus près d'être partout démontrée, et (ce qui est ici le dernier progrès) esseutiellemcnt rattachée à la doctrine chaque jour mieux comprise et plus respectée des causes finales. Cette chaîne d'êtres assortis, et qui s'adaptent les ulis aux autres, implique visiblement un des-

362 M. DE BLAlNViLLE.

marck la plus vive admiration, il constata et proclama, avec une extrême énergie, la fixité inébranlable des types spécifiques. Isidore Geoffroy prétend même qu'il tomba, sur ce point, dans Tabsolutisme le plus outré. Improvisateur brillant et disputeur in&tigable, M. de Blainville devait souvent^ dans son langage, aller au delà de ses idées ; mais l'intempérance de sa parole laissait voir clairement la mesure vraie de sa pensée, comme le fond loyal de son caractère. Convaincu qu'il y a, dans chaque espèce, des caractères immuables, il signalait les modifications innombrables que peuvent produire les circonstances : ces modifications, disait-il (Geoffroy lui-même cite ses paroles), peuvent constituer « des variétés fixes d'autant plus dissemblables que les localités seront plus éloignées ; » il accordait même que Ton pouvait, si l'on voulait, décorer ces variétés fixes du nom d'espèces locales * ; il soutenait seulement que ces races diverses ne détruisaient pas l'unité immuable des caractères fondamentaux com-

Bein arrêté, un plan suivi, une fin prévue. » (M. Flourens, Éloge hist, de Blainville, Voyez aussi VExamen du livre de M. Darwin, p. 39, 40). — Ce qu'il y avait de plus solide dans la synthèse ébauchée par M de Blainville a été développé, d'une manière supérieure, par M. Agassiz. Voyez ci-dessus, p. 271-279, aia-323. 1 Voyez le texte de Blainville cité par Isidore Geoffroy, Hist, nat, gén, des règnes organ.yi, III, p. 361.

M. DK BLAINVILLK. 363

muns à toutes les races de chaque espèce, et transmîssibles de génération en génération. Il était donc logiquement d'accord avec lui-même en combattant tour à tour les polygénistes^ qui exagèrent la fixité des formes organiques, et refusent en conséquence d'admettre l'unité originaire des races humaines, — puis les transformistes^ qui méconnaissent ce qu'il y a d'immuable dans les caractères spécifiques.

Après quarante années d'études opiniâtres, son* génie indocile se recueillit, et s'humilia devant le Dieu dont il avait scruté les œuvres avec une ardeur trop passionnée. Une vie nouvelle, la vie religieuse, se développa dans sa conscience. Toujours indépendant et fier, il tint à honneur de professer ouvertement la foi bienfaisante qui rajeunissait sa vieillesse ; et ses auditeurs, matérialistes ou sceptiques, durent être maintes fois surpris du langage chrétien de ce vaillant successeur du grand Cuvier^

> Voici, par exemple^ les nobles paroles qu'il prononça dans une de ses leçons improvisées et toujours chaleureuses : « Le monde créé est régi par deux sortes de lois; les unes régissent le monde physique ; les autres le monde moral. Ces deux sortes de lois ont une même fin, la perpétuelle harmonie de la création ; elles ont aussi entre elles une corrélation nécessaire ; car le monde physique et le monde moral sont faits Tun pour l'autre. . . Qu'on retranche de Funivers les lois qui régissent le monde sidéral;... Qu'arrivera-t-il? Le retour dans le chaos!... Qu'on supprime dans