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égards que M. de Quatrefages. Jamais ce natura* liste éminent n'a dissimulé le charme qu'auraient eu pour lui les hypothèses de M. Darwin, si les données positives de la nature et les lois du progrès scientifique eussent permis de les admettre. Mais plus il a observé et médité, mieux il a vu que ces hypothèses étaient inadmissibles ; et finalement il a résumé les motifs de son opposition réfléchie, dans un livre qui a dû éclairer de nombreux lecteurs par ses explications lumineuses K Après avoir montré que le darwinisme n'a, dans

* Charles Darwin et ses précurseurs français, 1 vol. in-8, 1870. — La Revue des deux mondes avait eu la bonne fortune de publier une première édition de ce livre. Je ne puis reproduire qu'un petit nombre de passages, sur lesquels je voudrais appeler l'attention la plus sérieuse de mes lecteurs : « L'infécondité entre espèces a, dans le monde organique, un rôle analogue à celui que joue la pesanteur dans le monde sidéral. Elle maintient la distance zoologique ou botanique entre les espèces^ comme l'attraction maintient la distance physique entre les astres. Toutes deux ont leurs perturbations, leurs phénomènes inexpliqués. A-t-on pour cela mis en doute le grand fait qui fixe à leur place le dernier des satellites aussi bien que les Eoleils?... Peut-on pour cela nier le fait qui assure la séparation des espèces les plus voisines, comme celle des groupes les plus éloignés?... En astronomie^ on rejetterait d'emblée toute hypothèse en opposition avec le premier. Bien que la complication des phénomènes soit beaucoup plus grande en botanique et en zoologie, l'étude sérieuse conduira toujours à repousser toute doctrine en désaccord avec le second ». (Charles Darwin^ etc., p. 335, 336.) — <c II ne suffît pas d'expliquer^ par une hypothèse

l'académie des sciences. 381

la science, aucun fondement, M. de Quatrefages s'est fait généreusement le patron de M. Darwin, et il a proposé à l'Académie des sciences d'inscrire le savant anglais parmi ses membres correspondants. En faisant cette proposition, il n'avait pas à craindre que le public se méprît sur sa pensée. Mais ses savants confrères, qui n'avaient pas, comme lui, réfuté publiquement le darwinisme, ont craint, à juste titre, de paraître favoriser des théories malsaines.

quelconque, la multiplication des espèces et des types. Il faut surtout rendre compte de l'ordre qui règne dans cet ensemble, ordre que nous constatons sur la surface entière du globe, et qui a traversé, sans être altéré, l'immensité des âges paléontologiques, si bien qu'il se présente à nous comme indépendant de l'espace et du temps... L'accident sans règle, sans loi, invoqué comme cause de cette merveilleuse et permanente régularité, peut-il satisfaire l'esprit le moins sévère? » {Ibid,, p. 313, 3&&.) « Qu'on admette une force de transmutation brusque ou lente, il faut bien reconnaître qu'elle est réglée par quelque chose de supérieur et de permanent ». (/6tc/., p. 361.) — M. de Quatrefages laisse aux philosophes et aux théologiens le soin de compléter ses thèses, au point de vue de leurs sciences ; il s'est fait une règle de rester toujours au point de vue spécial et habituel de l'école positive fondée par Cuvier. Mais aucun naturaliste n'a contribué aussi largement à éclairer l'histoire de l'espèce humaine et l'origine des races dont cette espèce est composée depuis un temps immémorial. Si Dieu me donne la force d'achever les études que j'ai entreprises depuis longtemps sur l'anthropologie, j'aurai donc à m' occuper longuement, dans un autre volume, des travaux de cet habile et judicieux anthropologiste.