LES ÉLÉMENTS DE LA GÉOGRAPHIE D’APOLLONIOS

tique, comme ceux d’Hypsipylé, d'Hylas, d’Amycos, de Phinée, ou les exploits de Jason en Colchide; aimant le petit détail, il joint à son récit une foule de légendes secondaires, de traditions locales qui, généralement, sont liées à la géographie. À Lyra, il décrit l’apparition de Sthénélos et raconte son histoire; à propos de Sinope, il parle de la nymphe de ce nom; au cap des Amazones il place la conquête du baudrier d'Hippolyté par Héraclès; il montre les Argonautes attaqués par les oiseaux de l’île Arétias; à propos de l’Eridan, il raconte deux traditions sur l’origine de l’ambre; de même il rappelle deux légendes sur Drépané, nom de Corcyre; à propos de Mopsos piqué par un serpent, il cite de même une fable sur l’origine des serpents de Libye. C’est un nouvel aspect de l’érudition d’Apollonios : la géographie se complète chez lui par la connaissance de nombreuses légendes locales.

40 Les récits merveilleux

La prédilection pour les curiosités, visible dans la description des peuples du Pont-Euxin, se retrouve dans de nombreux renseignements extraordinaires que le poète à recueillis çà et là pour plaire à ses contemporains.

Il à soin par exemple de noter que l’ombre de l’Athos, en été, s'étend jusqu’à Lemnos; il décrit avec complaisance les géants à six bras de Cyzique, Triton sous les traits d’un homme-poisson, le rouleau d’olivier qui porte des feuilles sur la tombe d’Idmon, les 96 cours d’eau qui forment le Thermodon, les galets colorés de l’île Aithalia, les oiseaux aux plumes métalliques de l’île Arétias, la colonne mobile placée sur la tombe des Boréades. Le chef-d'œuvre en ce genre est la description des bouches de l’Eridan avec les lourdes vapeurs que le fleuve dégage, les lamentations des Héliades transformées en peupliers et leurs larmes changées en gouttes d’ambre.

C’est un nouveau genre de merveilleux, où l’héroïsme et la religion ne jouent plus aucun rôle. Dépourvu de grandeur épique, il est destiné seulement à satisfaire des lecteurs blasés et avides de détails étranges.

50 L’étymologie

Enfin le géographe se double d’un grammairien chez Apollonios : il éprouve souvent le besoin d’expliquer par une légende ou un souvenir des Argonautes l’étymologie de nombreux termes géographiques comme Aphétai, Soonautès, Callichoros, Aulion, Parthénios, Hyperboréens, Kérauniens, Anaphé, Strophades. Souvent son érudition déborde et une seule explication ne lui suffit pas : il en donne deux pour Drépané par exemple. Quelquefois même il prend plaisir à modifier une tradition généralement admise : ainsi on croit que les Monts Kérauniens sont ainsi appelés de la foudre (xeoauvés) qui les frappe souvent; Apollonios, affirme qu'il s’agit de la foudre par laquelle Zeus empêcha les Colques de s'établir dans l’île de Corcyre située en face!. Il faut avouer Que cette variante n'offre pas grand intérêt.

LIT. — La mise en œuvre des matériaux

On voit combien de renseignements variés le poète a fait entrer dans sa géographie ou a rattachés à cette science. Ces documents recueillis, il restait à les classer, à choisir parmi eux, à les fondre en un poème unique. Après la compilation, un travail de composition était nécessaire.

19 L'itinéraire

Dans la géographie des Argonautiques, l'itinéraire de Jason et de ses compagnons est l'élément essentiel, puis-