I. — Phasis et Pont-Euxin

Les Argonautes descendent rapidement le Phasis, entraînés à la fois par le courant du fleuve et par les rames, puis atteignent le Pont-Euxin dont ils suivent la côte méridionale. Apollonios rejette donc la version du retour chère aux poètes épiques et à leurs imitateurs. D'après Hésiode, Mimnerme, Pindare, Hécatée et Antimaque, les Argonautes, en remontant le Phasis, atteignaient l'Océan, dont ils suivaient la partie orientale et méridionale, puis revenaient en Grèce par la Libye et la mer Egée. Apollonios ne pouvait accep ter cette version puisque dans son poème le Phasis ne communique plus avec l'Océan. Il a donc le choix entre deux

•il

tiinéraires : par le Bosphore et l'Hellespont, suivant Hérodoros, Sophocle, Euripide et probablement aussi Callimaque; ou bien, en remontant un des grands fleuves qui se jettent dans le Pont-Euxin, par le nord et l'ouest de l'Europe, selon Timée et Timagétos.

Du Phasis, les Argonautes arrivent au Pont-Euxin et suivent la côte méridionale qu'ils avaient déjà longée avant d'arriver en Colchide. Un vent favorable les entraîne rapidement jusqu'à l'embouchure du fleuveHalys en Paphlagonie; sur le rivage, les héros, suivant le conseil de Médée, s'arrêtent pour offrir à Hécate un sacrifice et lui élèvent un autel que l'on voyait encore au temps d'Apollonios. Au dire du scoUaste^, Kymphis au livre IV de son ouvrage sur Héraclée, signalait un autel d'Aécate construit par Médée en Paphlagonie.

A ce moment les héros se souviennent que, suivant les prédictions de Phinée, ils ne doivent pas rentrer par la route qu'ils ont suivie pour venir en Colchide. Argos, fils de Phrixos, leur apprend que, d'après des cartes égyptiennes conservées à Aia, ils peuvent 'passer du Pont-Euxin dans la mer Ionienne en suivant le cours de l'Istros, qui fait communiquer les deux mers. A ce moment, Hécate, par une lueur, montre aux Argonautes la direction de l'Istros. Ils débarquent alors dans sa patrie Daskylos, fils du roi des Mariandynes Lycos, suivent la côte de Paphlagonie jusqu'au cap Carambis, et, au lieu de le contourner, se dirigent droit vers l'embouchure de l'Istros, toujours conduits par la lumière céleste. Jusqu'au cap Carambis, les héros ont suivi en sens inverse la route par laquelle ils étaient venus, d'après la tradition d'Hérodoros, des poètes tragiques et probablement de Callimaque; brusquement ils y renoncent pour suivre l'itinéraire de Timée et de Timagétos. La rupture est visible et les efforts de l'auteur pour expliquer ce changement prouvent que