Hdt., IV

3. RouiRE {Rev. de Géogr. 1886, t. 38, p. 343 sqq.) cite comme représentants de cette théorie Shaw au xviii« siècle, puis sir Granville Temple, Mannert, Vivien de St-Martin, Guérin, Duveyrier et Tissot.

LA LIBYE

identifie le lac Tritonis avec la Petite Syrte, le golfe de Gabès...; l'île de Phla serait l'île de Djerba^ ».

Hérodote rapporte une curieuse tradition sur le passage des Argonautes dans cette région. Avant l'expédition de Colchide, Jason voulut se rendre à Delphes pour y offrir une hécatombe et un trépied d'airain.

« Arrivé au cap Malée, il fut saisi par le vent du nord et déporté en Libye; avant de voir la terre, il entra dans les basfonds du lac Tritonis. Comme il ne trouvait pas moyen d'en sortir, Triton apparut, à ce qu'on dit, et invita Jason à lui donner son trépied, en promettant de lui montrer le passage et de renvoyer ses compagnons sains et saufs. Jason obéit; alors Triton lui montra le passage à travers les bas-fonds et plaça le trépied dans son temple^. »

On reconnaît dans ce passage quelques détails imités par Apollonios. Mais le poète a modifié parfois le récit de l'historien. Le lac Triton d'Apollonios ne semble pas situé aux environs de la Petite Syrte; il n'est point parsemé de basfonds, mais de brisants. Jason offre un trépied au dieu avant son apparition et Triton se montre successivement sous les traits d'Eurypylos et sous sa forme véritable de dieu-poisson. Ces différences s'expliquent par des imitations de Pindare. Le poète, suivant une méthode qu'il applique souvent, s'est inspiré à la fois de Pindare et d'Hérodote en les « contaminant ». Il a emprunté à la IF® Pythique le transport d'Argo pendant douze jours, le voisinage du lac Triton et de la Cyrénaïque, l'apparition de Triton sous le nom d'Eurypylos et l'histoire de la motte de terre offerte à Euphémos. Il doit à Hérodote les vains efforts des Argonautes pour sortir du lac, l'offre d'un trépied à Triton, l'aide que le dieu prête aux Argonautes et l'allusion aux cultes de Poséidon et de Triton sur les bords du lac.

Apollonios a pu connaître la description du lac Triton

1. Hérodote, 79; théorie de Mannert, d'Avezac, Meltzer et Mueller.

LE VOYAGE DES ARGONAUTES : LE RETOUR

par le pseudo-Skylax^ L'auteur du périple le confond probablement avec la Petite Syrte comme Hérodote, et sa description n'a rien de commun avec celle du poète, sauf un détail, la «bouche étroite» qui le fait communiquer avec la mer.

D'après un passage de Diodore de Sicile^, Timée aurait reproduit le récit d'Hérodote en y ajoutant un détail important : le trépied offert par Jason à Triton serait conservé par les habitants d'Euespérides. Dans l'esprit de Timée, le lac Triton est donc voisin de cette ville et situé en Cyrénaïque.

La même localisation semble se retrouver chez Callimaque. Le maître d'Apollonios avait donné au lac Triton l'épithète d'Asbyste^, nom d'un peuple de Cyrénaïque. Il est peu probable que ce mot ait le sens général de Libyen, et on doit plutôt le prendre au sens étroit de Cyrénéen. Les allusions de Timée et de Callimaque montrent qu'Apollonios, en plaçant le lac Triton en Cyrénaïque, a suivi une opinion assez répandue de son temps. Elle ne doit pas nous surprendre chez un poète originaire d'Alexandrie et élève de Callimaque de Cyrène.

Sur les rives du lac est situé le domaine d'Atlas, séjour des Hespérides, où les héros trouvent le serpent Ladon, qu'Héraclès vient de tuer. Si le lac Triton est en Cyrénaïque, ces détails ont une valeur géographique : le séjour des Hespérides correspond à la ville d'Euespérides ou Hespérides, aujourd'hui Benghazi, déjà connue d'Hérodote; Skylax place le jardin des Hespérides près de Cyrène, et le Stadiasme aux environs d'Euespérides*. î^ous savons qu'Orphée, en sa double qualité d'Argonaute et de Thrace, était honoré comme un héros local dans cet ville, probablement

1. 110. Cf. la traduction de Desrousseaux citée par Rouire, op, cit., 348 sq.