FAITS ET CONTRADICTIONS

française, dont nous devons nous enorgueillir et dont les gouvernements alliés ont été à bon droit les ardents protagonistes'. Mais la formule ne suffit pas. Il faut en discerner et en montrer les conséquences que nous voulons d'abord, celles au contraire qui iraient contre nos propres fins.

Napoléon III a pu méditer sur les résultats logiques d'un système dont la seule logique était le sentiment. Les conférences successives de Brest-Litovsk nous avaient pourtant éclairés sur la manière hypocrite dont les diplomates des empires centraux savent s'emparer des « droits des peuples à disposer d'eux-mêmes» et de « l'indépendance des nationalités».

Le vrai, c'est qu'il est des Etats oppresseurs et des nationalités opprimées. Nous voulons défendre et libérer celles-ci contre ceux-là.

Il y a des Alsaciens et des Lorrains, il y a des Danois, il y a des Polonais. Et contre eux s'était dressée trop longtemps une volonté de domination que l'historien allemand Treitschke n'avait pas craint d'exprimer sans vergogne : « Nous autres, Allemands, nous savons mieux que les Alsaciens où est leur vrai bien... Nous leur rendrons leur vraie identité malgré eux ». [Was fordern jvir von Frankreich ?)

Il y a d'admirables nations historiques qui étaient dignes de renaître à la vie d'Etats indépendants : les Polonais, les Tchéco-Slovaques, les Serbes- Yougoslaves. Tels sont les grands faits premiers. Attachées à des faits concrets, nos aspirations libérales risqueront moins d'être truquées et déformées. Un esprit vigoureux et ingénieux, Marius Leblond, parlait un jour à propos de l'Allemagne, du « camouflage des idées libérales ». Oui, camouflage et maquillage, et partant, sabotage. Quels redoutables jouteurs! et que nous n'abattrons qu'en alliant notre générosité native — et parfois purement verbale — à une connaissance critique, précise et complète des faits.

I. Sur les origines et l'histoire du principe des Nationalités, voir par-dessus tout le livre de René Johannet, excellent et très consciencieusement documenté : Le Principe des \ Nationalités, Paris, 1918.

NATIONALITÉS, NATIONS, ÉTATS

Qu'est-ce qu'un « peuple » ? Et qu'est-ce pour lui que le « droit de disposer de soi » ? Les mots ne sont que des mots. Il y faut plus de clarté.

Et tandis que nous parlons tous des nationalités et de leur droit à vivre indépendantes, nous paraissons croire parfois qu'une carte des nationalités peut ressembler au plan du Jardin des Plantes : les voici comme des plates-bandes bien régulières, bien sarclées, séparées les uns des autres par de coquets grillages ou de petits arceaux de fonte, — avec, entre elles, des allées bien ratissées pour le service de la Société des Nations !

Que ceux qui aspirent vraiment comme nous à un ordre international viable aillent d'abord en plein air observer les nationalités et les nations, dans la réalité, dans la beauté et dans la puissance de leur sauvage confusion.