CANTON DE VAUD, IC)I

Poids de la récolte. Valeur.

Céréales réunies 536 5l6 quintaux. 18 189636 francs.

Pommes de terre 6y8 233 — 8274061 —

[Stat. Jahrbtich, 25" année, igi6, p. 5o.) Les superficies cultivées dans le canton de Vaud atteignaient, en 1917, 19 516 hectares pour les céréales et 5 920 hectares pour les pommes de terre. Sur une surface n'atteignant pas le tiers de celle qu'occupaient les céréales, les pommes de terre ont donné un poids de récolte supérieur, et leur valeur atteignait près de la moitié de celle de toutes les céréales réunies. C'est par des chiffres, se rapportant ainsi à de petites étendues territoriales, et obtenus avec une exactitude relativement très grande pour des statistiques, qu'on peut se rendre compte de l'importance de ces faits fondamentaux.

1. Voir en ce qui concerne la situation, antérieure de la France : A. Larbaletrier et L. Malpeaux, Culture de la hetterave en France {Revue générale des Sciences, 1896, 30 juillet, p. 633-6S0, et 15 août, p. 677-683); voir spécialement les cartes des pages 647 et 679.

2. Superficie moyenne occupée par la culture de la betterave de 1909-10 à 1913-14.

K-ussie 687633 hectares. Etats-Unis 196474 hectares.

Allemagne 504167 — Hongrie 146508 —

Autriche 246858 — Pays-Bas 58 372 —

France 246342 — Belgique 58 342 —

[Annuaire international de Statistique agricole, 1917 et IQ18. Rome, 1920, p. 85.)

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la fois plante alimentaire, plante fourragère et plante industrielle, a joué un rôle spécial dans Thistoire de la culture moderne. Elle a eu, si nous osons dire, une histoire psychologique capitale. Elle est une des cultures qui récompensent le plus vite et le plus manifestement le cultivateur des sacrifices d'amendements et d'engrais faits pour elle. Aussi, a-telle, en bien des cas, amené les agriculteurs à comprendre et à pratiquer les nouvelles méthodes. Rendant en proportion de ce qu'on lui a donné, la betterave a été une initiatrice. Mais à cela ne se borne pas son importance. Elle a aussi contribué à établir un lien aisé entre l'exploitation uniquement agricole et l'exploitation industrielle : dans certains pays, en France, en Allemagne, elle a réalisé la première cette association de la culture et de l'industrie qui, par la réduction au minimum des frais de transport et par la suppression des intermédiaires, représente l'idéal vers lequel doit tendre toute culture industrielle. Enfin, même lorsque les riches racines de la betterave vont à l'usine, cette culture n'est pas complètement perdue pour la ferme ; soit par les feuilles, soit par les résidus de la fabrication du sucre ou de l'alcool, elle fournit une nourriture excellente pour le bétail, ou un engrais riche pour le sol; elle rentre ainsi dans le cycle d'activité d'une terre sagement exploitée et ne constitue pas, au profit de l'industrie, une déperdition sans retour et sans restriction, comme sa rivale des pays chauds et humides, la canne à sucre.

Comment parler des cultures renouvelées ? Une très vieille culture, d'une importance exceptionnelle pour la France, pour la Suisse, pour la région rhénane, pour les pays méditerranéens, frappée presque à mort plusieurs fois, atteinte par des fléaux qui paraissaient invincibles, a pourtant été sauvée. Successivement, un champignon, l'oïdium ; un insecte le phylloxéra; deux autres champignons, le mildev^, puis le black-rot, ont failli détruire la vigne pour toujours; mais l'acharnement des savants et l'acharnement des cultivateurs se sont coalisés pour triompher de ces maux répétés. Par malheur, ces efforts admirables n'ont pas pu annihiler les

mauvais effets des ruines successives de nos vignobles, et la plus néfaste de ces conséquences a subsisté et s'aggrave chaque jour : la production et la multiplication des alcools de grains et aussi des alcools de betteraves et de pommes de terre ; on a commencé à les fabriquer au moment même où la vigne, affaiblie et épuisée, ne donnait plus que des produits insuffisants. La vigne n"en reste pas moins un admirable témoin des guérisons, des résurrections qu'a opérées l'agronomie'.

En considérant surtout l'Europe et la France, nous sommes également frappés de l'extension nouvelle prise par certaines cultures qui sont pourtant plus vieilles que le XIX' siècle: telles sont, par exemple, les cultures fourragères, principalement les cultures fourragères artificielles dont Simkhovitch étudiait les conséquences économiques (page 48). C'est en effet au xviii' siècle que la révolution s'est opérée de l'introduction des légumineuses dans l'assolement, mais sans qu'on connût encore la raison profonde de cette « vertu »

I. D'autres cultures non alimentaires ont été elles aussi si bien précisées et propagées depuis 70 ou 80 ans. qu'elles ont pris une vie nouvelle : elles ont conquis une importance et une extension inattendues: l'histoire du coton est, en ce genre, tout à fait significative. C'est une histoire qui nous touche directement. Si le coton est produit loin de nous, c'est dans l'Europe occidentale qu'il était presque exclusivement travaillé jusqu'en ce dernier quart de siècle. Aujourd'hui, le premier centre cotonnier du monde, Liverpool-Manchester tend à perdre lui-même son hégémonie souveraine : c'est un fait qu'expliquent seuls l'extension progressive et le perfectionnement continu de la culture dans l'Inde et aux Etats Unis. Le cotonnier a beso n de chaleur et d'humidité ; il appartient, par droit de naissance, aux pays chauds et humides, aux pays de moussons; il s'accommode également des pays chauds et secs, où l'irrigation, habilement organisée, supplée à l'insuffisance ou à la disette des pluies ; ainsi a-t-il été introduit en Egypte par Méhémet-Ali, et il y a prospéré. Cependant, le cotonnier, arbuste vivace, redoutait, ici comme là, les hivers trop rigoureux ; voilà qu'à la suite d'expériences et d'observations, il fut reconnu que le coton produit dès la première année par certains types de cotonnier, par certaines espèces du genre Gossi/piuni, était supérieur à tout autre, et l'on résolut de détruire l'arbuste et de le replanter tous les ans : le cotonnier put être ainsi traité comme une plante annuelle. Qu'importent alors les températures de l'hiver, pourvu que le printemps et l'été soient assez cliauds et assez humides? Le cotonnier affronte des zones qui lui auraient été jadis interdites, et se propsge, par exemple, dans les Etats-Unis, beaucoup plus loin vers le Nord qu'on ne l'aurait pu penser en 187O. Or, les Etats-Unis sont devenus, parmi tous les pays de la terre, le plus fécond producteur de coton.

Production du coton égrené aux Etats-Unis : Moyenne des années 1909-10 à 1913-14 : 38 238 194 quintaux. Des années 1914-13 à 1918-19 : 26937 47*5 quintaux.

L'Inde anglaise, qui vient immédiatement après, n'arrive, pour les périodes ci-dessus .considérées, qu'à 8 670 874 quintaux et 8 383 m quintaux [Annuaire international de Statistique agricole, 1917 et 1918. Rome, 1920, p. 133).

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exceptionnelle des légumineuses dont nous parlerons plus loin : ces cultures ont pris, depuis cent ans, un développement qui modifie jusqu'au paysage de certaines régions ; le trèfle est d'ailleurs presque une nouveauté culturale du siècle dernier; or, le trèfle est, aujourd'hui, la plante la plus répandue des prairies artificielles ; associons le trèfle à la luzerne et au sainfoin ; ces trois plantes ont étendu, depuis cinquante ans, la superficie de leur domaine en France de plus d'un million d'hectares ^ Il faudrait encore parler des plantes fourragères dites plantes sarclées, fèves, vesces, etc., et des progrès réalisés dans l'entretien des prairies naturelles où les fourrages sont plus variés, où des plantes diverses vivent côte à côte (^YdiÀriQs polyphytes) ; mais il est plus important de rappeler que tous ces développements correspondent à une évolution nécessaire liée à l'accroissement de la population, et notamment de la population urbaine : les habitants des villes exigent une nourriture plus fortifiante que l'ancienne population des campagnes. Ils consomment plus de viande et plus de lait, et les paysans devant élever, puis apporter ou expédier sur les niarchés, plus de bétail, ont dû multiplier leurs fourrages et les améliorer.

Les marchés urbains doivent être aussi fournis en beaucoup plus grande quantité que jadis, de légumes et de fruits. Les cultures maraîchères qui, par les soins multipliés, par les arrosages répétés et par les engrais, arrivent à faire produire à une même terre toute une série de récoltes successives, se massent tout naturellement à proximité des marchés où les produits doivent s'écouler. Ces cultures modèles arrivent à constituer comme une banlieue de culture intensive sur toute la périphérie de nos énormes villes modernes. Autour de Londres, de Paris, de Bruxelles ou de Berlin, nous devrions marquer d\me teinte spéciale des espaces plus ou moins étendus et qui correspondraient à ces cultures directement destinées

I. En 1916, par exemple, le trèfle, le sainfoin et la luzerne couvraient en France une superficie de plus de 2 ')07 520 hectares, produisant 108 8Ô4 840 quintaux de fourrage, d'une valeur de 994 4(32 760 francs (Ministère de l'Agriculture, Statistique agricole annuelle, année 1916. Paris, 1918).

Brunhes et Vallaux. 7

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aux approvisionnements de l'agglomération centrale'; dans le paysage, ces cultures de jardins apparaissent avec une physionomie bien connue : longues lignes rigoureusement tracées et soignées, cloches de verre, serres multipliées, tous caractères qui témoignent d'une épargne prudente et minutieuse de tous les facteurs de la culture, aussi bien de l'espace que de la chaleur.

La géographie culturale est dans un rapport d'étroite solidarité avec le fait dominant de la géographie au xix'' et au xx*^ siècle : la prodigieuse croissance et la multiplication des villes. En 1801, la plus énorme ville du monde, Londres, nous le dirons ailleurs, ne comptait pas encore un million d'habitants ^ On n'avait pas encore vu une seule fois ce phénomène aujourd'hui si fortement dépassé et plus de dix fois reproduit, d'une accumulation d'un million de vies humaines en un seul point du globe, en une seule cité. La population totale du monde a cru dans des proportions que nous tenterons de préciser (chap. v). Aussi la révolution et la rénovation agricoles n'ont pas dû seulement consister à découvrir des aliments mieux appropriés et plus assimilables, mais surtout à mieux connaître le mécanisme secret de la germination, de la croissance des végétaux et de l'élaboration des matières végétales.

« Quand on écrira l'histoire de nos travaux, disait Boussingault en 1884, il faudra se rappeler où l'on en était quand

1. Sur Vimportance des cultures maraîchères, des cultures d'arbres fruitiers, etc., aux environs de Paris, consulter : Ministère de l'Agriculture, Préfecture de la Seine. Album de statistique agricole et agronomique du déparietnetit de la Sei?ie. Résultats généraux de V enquête décennale de iSps, revisée en 1894 par F. Vincey, 1897, 15 pi. et une notice. Il convient de ne pas oublier que, même dans le tout petit département de la Seine, le territoire agricole occupe plus de la moitié de la surface (36 p. 100).

2. Londres qui était depuis cent ans au moins la plus grande ville de l'Europe, n'avait que 958 000 habitants en 1801. Sa population atteint aujourd'hui le chiffre de 4 millions et demi ; et si l'on considère toute l'agglomération dont elle est le centre, on arrive au chiffre de 5 millions et demi ou 6 millions. Londres est particulièrement intéressante à étudier comme représentant le type actuellement le plus colossal des agglomérations urbaines. Voir les deux articles de D. Pasq.uet : Le développement de Londres [Annales de géog., VII, 1898. 15 juillet, p. 329-350, et VIII, 1899, 15 janvier, p. 22-48, avec cartons dans le texte) et son ouvrage de tous points remarquables sur Londres et les ouvriers de Londres. Paris, Armand Colin, 191 4.

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j'ai commencé. On ignorait que le foin renfermât de Tazote^ » Il faudra surtout se rappeler où Ton en était au siècle dernier, avant les travaux de Lavoisier. De toutes les expériences entreprises depuis lors et de toutes les recherches poursuivies sur la combustion d'abord, puis sur les fonctions de respiration et d'assimilation chez les animaux et les végétaux s'est dégagée une nouvelle conception du monde de la vie. En somme, les êtres vivants peuvent être divisés en deux groupes : ceux qui empruntent l'énergie dont ils ont besoin aux combustions dont ils sont le siège et ceux qui l'empruntent aussi au soleil dont ils fixent l'énergie lumineuse sous forme d'énergie chimique, grâce à la chlorophylle de leurs tissus ; ces derniers décomposent l'acide carbonique de l'atmosphère, retiennent le carbone et dégagent l'oxygène. De très nombreux végétaux sont des êtres à chlorophylle, et le plus grand nombre des êtres à chlorophylle sont des végétaux". En tout cas, la très grande majorité des plantes cultivées rentrent dans ce groupe d'êtres vivants; ainsi l'homme, par la culture, raffermit ou développe des organismes qui, aux dépens de l'acide carbonique de l'air, lui fournissent cet oxygène indispensable à sa propre vie et à la vie des animaux.

Nous venons de dire que les êtres à chlorophylle, sous l'influence des rayons solaires, réduisent l'acide carbonique de l'air. Il convient d'ajouter que les plantes ont besoin d'eau pour produire cette assimilation du carbone et que l'acide carbonique et l'hydrogène de l'eau entrent en combinaison pour former des hydrates de carbone. Donnez de l'eau aux plantes et assurez-leur une insolation suffisante, les plantes acquièrent le carbone qui leur est nécessaire.

Les plantes assimilent encore l'azote, mais le problème de l'assimilation de l'azote est bien plus complexe que celui de l'assimilation du carbone, et il a donné lieu à de lonoues

1. Paroles rapportées par P. -P. Dhhérain, V enseignement agricole it propos d'un décret récent (Revue des Deux Mondes, 13 septembre 1898, p. 343).

2. Il convient de ne pas oublier ici que les champignons^ plantes thallophytes si nombreuses, n'ont pas de chlorophylle, ni que certains animaux, comme l'ont prouvé les beaux travaux du professeur Giard/ possèdent, par contre, de la chlorophylle.

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et violentes discussions. Il fut reconnu que « presque tous les végétaux contiennent des azotates, au moins pendant une certaine période de leur végétation : aussi bien les Dicotylédones que les Monocotylédones et les plantes des autres classes (Mousses, Fougères, Equisétacées, etc.) ; aussi bien les plantes terrestres que les plantes aquatiques, aussi bien les plantes annuelles que les plantes vivaces, et les arbres même (Pin, Prunier, Poirier)^ ». L'on savait, d'autre part, que les substances mélangées et combinées qui constituent ce que nous appelons d'un terme peu précis, mais courant, Vhumus des terres arables, contenaient aussi de l'azote; bref on fut amené à conclure que les plantes tiraient du sol l'azote nécessaire et qu'il était bon d'approvisionner le sol de matières capables d'y introduire de l'azote.

En fait, on s'était déjà efforcé de donner à la terre des engrais azotés: sulfate d'ammoniaque, nitrate de soude, dont le succès avait été manifeste. Mais c'étaient des engrais chers et rares, et l'on pouvait toujours craindre d'avoir bientôt épuisé les stocks disponibles. Jusques à quand, par exemple, pourrait-on approvisionner la France de cette réserve précieuse de nitrate de soude que les cultivateurs de l'Ancien Monde devaient envoyer chercher sur les côtes occidentales ou sur le haut plateau bolivien de l'Amérique du Sud ?

Depuis une trentaine d'années, le problème de l'azote s'est trouvé admirablement éclairci et élucidé. Les observations et expériences successives de Berthelot, Hellriegel, Wilfarth, Schlaesing et Muntz, Winogradsky, Schlaesing fils et Laurent, etc., ont révélé comment et pourquoi certaines familles du monde végétal ont la merveilleuse propriété de puiser l'azote dans le grand réservoir d'azote, inépuisable et gratuit, que constitue l'air atmosphérique ^ Les hommes aujourd'hui

1. Berthelot et André, Sur l'existence et la formatio?i des azotes dans le règne végétal. Deuxième mémoire : Les azotates dans les végétaux; leur présence universelle [Annales de chimie et de physique, 6» série. 1886, t. VIII, p. 31).

2. Depuis plusieurs siècles, on avait observé, en certains pays, que certaines cultures, succédant à des cultures de céréales, étaient des cultures améliorantes. C'est pourquoi, dans le Delta du Nil, par exemple, on avait la coutume de semer, après la récolte du blé ou de

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essaient d'en faire autant et fabriquent des nitrates avec l'azote de l'air. Très grande découverte, d'une portée agronomique, économique et même politique incalculable !

Par ailleurs, pour que la nitrification se produise, il importe de toute nécessité que la terre soit librement ouverte à la circulation de l'air et de l'eau, et que cette terre soit pourvue des matières que les ferments doivent transformer. Une fois ces conditions remplies, l'enrichissement de la terre en azote, puis l'assimilation de l'azote par les végétaux se produisent avec cette précision admirable et compliquée de l'économie naturelle que rien n'a mieux révélé que l'étude des infiniment petits. Et l'animal qui se nourrit de la plante et qui, tout en étant inapte à prendre à l'air l'azote indispen-

Torge, cette variété de trèfle qui se nomme le lersim. Et c'était en vertu de cette même observation, qu'au xvnii= siècle, dans toute l'Europe occidentale, on s'était mis à cultiver la luzerne ou le sainfoin après le blé Ou l'avoine, et même à enfouir la récolte dans le sol sous forme d'engrais vert. L'introduction de ces cultures de légumineuses pouvant fournir de très beaux fourrages et rendant à la terre une partie de la force perdue fut une innovation décisive, empiriquement découverte. Elle a été l'un des principaux facteurs du progrès argricole, avant même que l'on ne se doutât de la fonction mystérieuse et féconde dont ces plantes sont l'occasion et la condition. En 1886, un Allemand, Hermann Hellriegel,, s'inspirant des découvertes pastoriennes, avait tenté d'expliquer cette action bienfaisante de la culture des légumineuses. Ces plantes, luzerne, sainfoin, lupin, etc., n'agissent point par elles-mêmes ; mais c'est sur ces plantes que se développent les agents utiles. Sur leurs racines, des nodosités se forment, qui sont produites par des infiniment petits, des microorganismes, des bactéries, et ces bactéries exécutent le travail compensateur de fixer l'azote de l'air et de Temmagasiner à nouveau dans la terre. Dans la réalité, comme Font montré des recherches plus récentes, le phénomène est bien plus délicat, car le travail se trouve divisé en trois sortes de ferments figurés qui correspondent chacun à une phase spéciale tout en se trouvant collaborer à une même œuvre finale : a) un ferment ammoniacal agissant sur la matière organique pour en dégager l'ammoniaque ; h] un ferment nitreux brûlant l'ammoniaque et l'amenant à l'état d'acide nitreux ou de nitrite, quand il agit en présence de bases salifiables ; c) un ferment nitrique complétant l'action oxydante du précédent et transformant les nitrites en nitrates. (Voir P. -P. Dehérain, Traité de Chimie agricole, p. 404). De plus, il semble que chacune des légumineuses ait ses bactéries attitrées qui travaillent pour elle et avec elle. Si vous semez du lupin après du trèfle, il se peut que les lupins ne se développent point, parce qu'ils ont trouvé dans la terre les bactéries du trèfle et non les leurs. Que faudra-t-il faire pour rendre le lupin florissant et agissant ? Il suffira de traiter la terre comme on traite un animal sur lequel on veut faire la culture d'un microbe : on l'inoculera, c'est-à-dire qu'on Tarrosera avec de Teau dans laquelle aura séjourné de la terre chargée des bactéries du lupin, ou, plus simplement encore, on répandra à la volée, sur la terre à ensemencer, de la terre prise dans un beau champ de lupin, et l'infiniment petit, ainsi semé, se multipliera, se développera, prendra à l'air l'azote nécessaire et le rendra assimilable à la plante. Le jour est prochain où l'on vendra ces microbes en tubes fermés, comme on vend de la levure de bière, de la présure, des sérums ou du vaccin. Si les essais tentés jusqu'ici avec la nitragine n'ont pas été aussi satisfaisants qu'on l'espérait, il n'y a pas à douter que la voie ouverte et déjà suivie n'aboutisse à d'heureux résultats.

( lOI

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sable, exige des aliments azotés, va, en somme, par ce détour si ingénieux, puiser dans Tair même, qui est la seule source indéfinie d'azote et qui est déjà pour lui le grand réservoir d'oxygène, les provisions d'azote dont son organisme a besoin.

Tous les microbes fixateurs d'azote ne vivent dans le sol qu'aux dépens des matières carbonées, et celles-ci résultent de l'action des cellules de chlorophylle. Ainsi, une étroite solidarité s'établit entre les fixateurs d'azote et les fixateurs de carbone. Entre le carbone et l'azote, empruntés tous deux à l'air atmosphérique, l'un par les végétaux, l'autre par les bactéries, il existe une étroite communauté d'origine et de destinée. Ils forment les éléments constitutifs de tout humus.

Le problème de l'azote et la question des azotates nous amènent à reconnaître un fait capital : les végétaux ont la faculté de se nourrir d'éléments minéraux ; ils s'assimilent les sels de la terre^ tel est le grand principe qui a été définitivement mis en lumière durant le xix" siècle et qui est devenu l'un des fondements de toute la science agronomique moderne. Quelques esprits, étonnamment sagaces, avaient prévu et prédit l'énoncé de cette vérité, mais c'est à Liebig qu'on doit de l'avoir formulée et démontrée ^

Quelles sont ces matières minérales qui sont indispensables à la vie des végétaux ? Outre les éléments dont nous avons déjà parlé, il faut que la plante trouve à sa disposition, dans la terre, des phosphates, des sels de potasse, des sels de chaux et quelques autres sels, par exemple des sels de magnésie.

I. Lavoisier, on le sait, avait eu l'intuition de ce fait. Bien avant lui; Bernard Palissy avait écrit, sur l'assimilation du « sel delà terre » par les plantes des lignes surprenantes d'exactitude. On les trouvera publiées dès juillet 1878 dans la Revue des questions sclentlfîqiies (Bruxelles) par A. Proost, Hist. de la doctritie de la restitution, p. 12 et 13 ; on peut lire aussi le chapitre curieux : Un précurseur de Lavoisier et de Liehig dans L. Grandeau, Etudes agronomiques, 6° série (1890-91), Paris. Hachette, 1892, p. i-io. A coup sur, Liebig, généralisant et exagérant ses idées, a erré sur des points importants : il a cru que la composition de la plante (et non du sol) devait indiquer à elle seule les éléments à restituer au sol ; trouvant, d'autre part, un stock quasi indéfini d'azotes combinés dans les terres arables, il a proscrit les engrais azotés ; il s'est opposé à Lawes et à Boussingault, méconnaissant le rôle des cultures améliorantes ; il a enfin constitué cette théorie de la restitution, aujourd'hui reconnue trop absolue. Mais Liebig n'en reste pas moins un des maîtres de l'agronomie moderne ; il est bien vrai que les végétaux possèdent ces deux prérogatives connexes d'avoir besoin pour leur alimentation de matières minérales et de transformer ces matières minérales en matières organiques.

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Le phosphore est un des aliments de toutes nos plantes cultivées, et les terres trop pauvres en acide phosphorique sont des terres infertiles ; telles sont, notamment, les terres qui recouvrent les zones de roches granitiques etgneissiques, les terres de la Bretagne ou du Limousin. A ces terres, ajoutez des phosphates et les terres, si maigres, couvertes de genêts et de bruyères, donnent des rendements supérieurs aux terres arables moyennes. A la différence de Tazote qui est en perpétuelle transformation et en perpétuel renouvellement dans la terre, produit par Faction bienfaisante des micro-organismes, mais aisément emporté parles eaux ruisselantes et filtrantes, le phosphore reste fidèlement enchâssé dans le sol, et c'est le végétal seul qui, en se développant, en mûrissant et en devenant lui-même la nourriture des animaux, Tenlève à la terre et l'emporte. Voilà comment certaines terres, la fameuse terre noire [tchernoiion) de la Russie \ les terres du Vésuve ou de TEtna et généralement les terres volcaniques " riches, par leur nature originelle, en phosphore, peuvent, durant des années, fournir des récoltes florissantes, sans qu'aucune restitution d'acide phosphorique leur ait été jamais faite. Au reste, cette quantité inhérente aux terres favorisées doit toujours avoir une limite, et un jour viendra, s'il n'est déjà venu, où l'appauvrissement progressif devra être réparé. Avec le phosphore, le cultivateur peut savoir à quoi s'en tenir, et la terre étant, par ailleurs, suffisamment pourvue des autres éléments et aliments, en particulier d'azote, il peut traiter le sol à coup sûr, sachant la proportion originelle d'acide phosphorique, la proportion qu'en emporte la récolte et, par suite, la dose qu'il doit ajouter et qui sera compensatrice des récoltes faites.

La compensation s'opère au moyen des phosphates ; ce fût au début du xix^ siècle qu'on devina et expérimenta la valeur agricole des os et de la poudre d'os ; puis on utilisa le

1. SiBiRTZEV, Etude des sols de la Russie [Mémoires piéseniés au Congrès géologique international, V) Saint-Pétersbourg, 1897, p. 102, 104 et suiv.