I. p. Vidal de la Blache. art. cit
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d'isolement, tels que la Chine et le Japon féodal, semblables en cela à de vastes îles, ont recouru aux mêmes pratiques pour enrayer Taccroissement, quand les causes naturelles n'y suffisaient pas^ Cela est vrai de Tlnde autant que de la Chine et de Tancien Japon.
En Chine, toutefois, une sorte de « soupape de sûreté » a été ouverte de tout temps : il s'agit des épouvantables guerres civiles qui ont dévasté périodiquement l'empire. Elles sont mentionnées dans les annales chinoises avec une sorte de régularité qui permet de les comparer aux lois naturelles. Elles sont souvent accompagnées du massacre des habitants de provinces entières, sans distinction d'âge ni de sexe. Il est bien significatif qu'il s'y passe des épisodes de suicides collectifs, demi-libres, demi-contraints, qui entraînent dans la mort les femmes de tout un pays, comme il arriva dans la région de Nankin en i858, pendant la révolte des Taï-Pings. Dans cette suppression du principal agent de l'accroissement de l'espèce , on ne peut s'empêcher de voir les effets d'un déterminisme rigoureux, supérieur même aux caprices de la cruauté humaine.
Il paraît certain que ce va-et-vient du peuplement, chez les nations des deux plus anciens foyers de concentration du globe, est contenu entre des limites assez étroites. Les traces des cataclysmes s'eftacent vite ; les vides sont rapidement comblés. Pour l'Inde comme pour la Chine, la masse agricole demeure numériquement assez stable à travers l'histoire. Jamais elle ne s'est accrue comme a fait la population de l'Europe depuis cent ans ; jamais non plus elle n'a connu des phases de dépeuplement prolongé comme celle qui, après la chute de l'empire romain, a éclairci la population de la « zone des ruines» de l'Ancien Monde, de la Mauritanie à l'Iran.
Voici une dernière et importante analogie entre l'Inde et la Chine. Leurs peuples ne subissent pas, malgré leur nombre, l'impulsion d'un instinct d'expansion énergique semblable à celui qui pousse les foules d'Europe à une émi-
i: Miss E. Semple, Influences of géographie environment, Loudon and New-York. 1911, p. 67.
CONCENTRATION PASSIVE
gration volontaire, en niasse, et sans esprit de retour. Ils semblent bien plus attachés à la glèbe, quoique les émigrants d'Europe, des paysans irlandais aux paysans slaves, soient presque tous des ruraux comme eux. Les migrations des Hindous et des Chinois ont un caractère tout spécial qu'il serait impossible de retrouver chez les peuples d'Europe ^ D'abord, les foyers de peuplement de l'Inde et de la Chine sont encadrés par des limites géographiques à peu près immuables. Rien de pareil, en Asie, à l'expansion par glissement, ou par tache d'huile, en dehors des foyers de concentration : c'est celle-là dont le peuplement de l'Europe et de l'Amérique nous offre de si frappants exemples. Les limites de l'Inde, considérée comme masse de densité humaine, sont presque aussi fixes et aussi stables que des limites physiques telles que l'Induset l'Himalaya. Nulle part les peuples de rinde n'ont essaimé sur leurs frontières continentales et immédiatement au delà ; ils n'ont point colonisé les terres de dispersion qui leur étaient ouvertes au Nord-Ouest ; ce sont eux, au contraire, qui ont été colonisés : les Mogols se sont implantés dans l'Inde par les armes, les Parsis par le commerce. Il est bien remarquable aussi que l'Océan appelé si inexactement Océan Indien n'a jamais été un domaine maritime des peuples de l'Inde"' : cet Océan a été successivement arabe, portugais, hollandais et franco-anglais, avant de devenir un Océan britannique. Ni expansion par terre, ni expansion par mer. Ce ne sont pas les départs modernes des coolies^ engagés de travail soi-disant volontaires pour les plantations de Maurice ou pour les mines de l'Afrique du
1. Plus loin nous reviendrons sur ce point et nous le développerons. V. ch. vi. Le peuplement du globe, les faits de mouvement , au g 3, Migrations de niasses et migrations d'infiltration.
2. 11 n'y a qu'une exception un peu notable à cette permanence d'habitat des peuples de l'Inde : c'est l'expansion hindoue vers le Cambodge, où. s'est épanouie la civilisation Khmère, et vers Java. Mais il s'agit ici bien plutôt de l'expansion du bouddhisme par refoulement que de l'expansion d'une race. C'est un courant de culture, pour parler comme A. Haddon [ctiltural drift), et non un courant de race [racial drift). Ce qui le montre, c'est que dans cette île de Java où se trouvent quelques-uns des plus beaux temples bouddhiques, et en général en Indonésie, on ne trouve chez la population à peu près aucun caractère physique qui l'apparente aux races de l'Inde.
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Sud, qui changent beaucoup ce caractère si saillant des peuples de Tlnde. Ces peuples n'ont aucune puissance d'expansion.
Le cas de la Chine est assez différent. Ici encore, nous voyons que la Chine et Tlnde ne sont pas superposables d'une manière exacte. Les Chinois sont capables d"expansion volontaire et de colonisation agricole sur leurs frontières terrestres. Au delà de la Grande Muraille, témoignage encore subsistant quoiqu'à demi ruiné de la limite historique du peuplement chinois et de sa ligne de défense contre les incursions des nomades pillards, la Chine a poussé des avant-postes de laboureurs et de négociants laborieux et avisés. La province du Kan-Sou déborde en partie la Grande Muraille. Au nord, vers la MongoUe orientale et vers la Mandchourie, la Grande Muraille et la barrière de pieux ont été franchies de toutes parts ; la Mandchourie est en grande partie chinoisée. Cependant, en comparant la masse de la Chine et le fourmillement de sa population avec la faible étendue de terrain gagné au cours des deux mille ans et plus écoulés depuis la construction de la Muraille (214- 204 av. J.-C), on est frappé de la lenteur et de la mesquinerie de cette expansion \ qui contraste avec l'énergique poussée colonisatrice des peuples d'Europe dans les deux Amériques, en Australie et en Sibérie. Et pourtant les bonnes terres de colonisation ne manquent pas en Mongolie. Au fond, le Chinois, comme THindou, est un rural sédentaire, même quand il y a excès de population sur ses terres. Chez l'un, comme chez l'autre, il y a concentration passive du peuplement attaché à la glèbe, étroitement dépendant de sa terre, de ses eaux et de son soleil.
L'émigration cliinoise moderne au delà des mers du Pacifique ne
I. Il y a même des régions où cette expansion chinoise semble avoir perdu du terrain, soit par suite du [déplacement des routes commerciales, soit pour toute autre raison. La vieille route des caravanes du Lob Nor, longtemps colonisée, a été rendue au désert. Aurel Stbin, Exploration i?t Central Asia from 1906 to iqo8, {Geogr. Joicrn., XXXIV, july-dec. 1909, p. 5-36 et 341-264). Voir C. Vallavtx, La découverte de l'Asie centrale, explorations, d' Aurel Stein, de Koilov et de Pelliot [Revue du Mois, is septembre 1911).
CONCENTRATION PASSIVE
dément pas nos vues. Cette émigration est d'hier ; elle a été faite par les Européens. Avant les guerres des puissances maritimes d'Europe contre la Chine, les Chinois ne connaissaient que leurs mers littorales, du Japon à Java. L'Océan de l'Est était pour eux un grand vide, comme les déserts de l'Ouest. Les canons européens, dit Hepworth Dixon, firent voler en éclats les portes en porcelaine de ce paradis de buveurs de thé et de fumeurs d'opium '■. Les Chinois sortirent de chez eux ; ils allèrent aux Etats-Unis, dans la Colombie britannique, et en Australie. Mais considérez de quelle manière ils y allèrent, et de quelle manière ils y vont encore. Cette émigration chinoise n'est point une transplantation de population, comme celle des peuples d'Europe, car les femmes chinoises n'émigrent que fort peu. Ce ne sont point des familles qui s'en vont, ce sont des travailleurs qui vont gagner de l'argent au dehors, et qui comptent bien revenir un jour dans leur patrie. S'il n'y reviennent pas vivants, ils veulent y revenir morts ; ils veulent que leurs os reposent en terre de Chine, dans la terre des ancêtres. Les six compagnies chinoises qui transportaient les émigrants de Hong Kong à San-Francisco, avant les lois restrictives, prenaient l'engagement de ramener en Chine les cadavres des Chinois morts sur le sol d'Amérique : les bateaux amenaient des vivants à San-Francisco ; ils repartaient chargés de cercueils. Mêmes engagements ont été pris vis-à-vis des Chinois transportés comme mineurs dans l'Afrique du Sud.
Tels sont les traits généraux des deux plus anciens foyers de concentration du globe, qui furent aussi les plus peuplés jusqu'au cours du dernier siècle.
Deux autres terres « de Teau et du soleil » sont d'anciens centres de groupement : ce sont TEgypte et le Soudan occidental avec la côte de Guinée. Leur masse est infiniment moindre que Tlnde ou la Chine : FEgypte compte 12 millions d'habitants sur un petit espace ; les terres du Niger avec la côte guinéenne, beaucoup plus étendues, ont une population moins dense et très difficile à évaluer en chiffres. Ces deux groupes, si peu importants qu'ils soient relativement, méritent mieux qu'une mention de nomenclature, car à leur étude apparaissent quelques caractères intéressants et nouveaux du peuplement.
Les crues du Nil sont pour l'Egypte ce que les pluies de
I. .(1. Dixon, La Conquête Blanche, trad, franc,, Paris, 1877, p. 431.
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mousson sont pour l'Inde et pour le midi de la Chine. A cette terre du soleil, les crues du fleuve ont donné les eaux abondantes dont l'oscillation régulière faisait éclore deux fois par an les céréales et les légumineuses utiles à l'homme. Le Nil, par les 3o millions de mètres cubes de limon qu'il charrie, a constitué réellement le sol, vrai présent du fleuve, selon le mot toujours exact d'Hérodote. Aussi l'Egypte a-t-elle été une zone de concentration au cours de tous les siècles de rhistoire, et probablement même avant toute histoire. Comme l'Hindou et comme le Chinois, le fellah est une plante humaine : c'est le sol humide, surchauffé et fécond qui fait la population dense. Mais depuis un demi-siècle la destinée du peuplement égyptien se sépare des autres. Après avoir été longtemps, selon toute vraisemblance, stationnaire avec oscillations compensées, depuis les Pharaons jusqu'à Mehemet Ali, il s'est mis à croître rapidement : en cinquante ans, il a passé de 5 millions à 12 millions. A la vieille concentration agricole déterminée par Teau, par le limon et par le soleil, s'est superposée l'exploitation intensive des cultures industrielles, coton et canne à sucre, introduites ou développées par les techniciens d'Europe, Français et Anglais. Ceux-ci ont fait plus encore : au moyen des barrages, ils ont régularisé les crues, étendu leur domaine et accru leur efficacité. Ils ont transformé la submersion en irrigation proprement dite, c'est-à-dire en irrigation pérenne'. Les bonds d'accroissement de la population ont accompagné les méthodes nouvelles de mise en valeur. Ancienne terre de peuplement spontané et stable, l'Egypte est devenue une terre de peuplement stimulé et croissant. Autrefois, elle ressemblait à un fragment de Chine; elle ressemble aujourd'hui à Java.
Une comparaison intéressante s'impose entre les destinées du peuplement égyptien et celles de la Mésopotamie. A travers toutes les secousses
I. Voir Jean Brunhes, L'irrigation dans la. PciiinsuJe Ibérique et dans F Afrique du Nord ; toute la troisième "partie est Texposé même des conditions et des conséquences de cette révolution technique, devenue révolution économique et sociale, et en voie de passer au stade de révolution politique.
CONCENTRATION PASSIVE
de l'histoire, l'Egypte a toujours gardé sa masse de peuplement ; il y a longtemps que la Mésopotamie a perdu la sienne. Les deux terres se ressemblent pourtant; à l'aurore de l'histoire, pendant de nombreux siècles, leurs destinées se ressemblèrent. Le sol d'Assur et de Chaldée est fait du limon de deux fleuves ; ceux-ci ont leurs crues comme le fleuve égyptien; la Mésopotamie, comme l'Egypte, bénéficie d'un fécond ensoleillement. Pourtant, la Mésopotamie est devenue un désert à la chute de la domination arabe ; elle l'est demeurée, ou à peu près, depuis sept siècles. Elle a encore des villes, mais entre ces villes la population s'éparpille parmi de vastes îles de solitude. Bagdad et Mossoul ont remplacé Babylone et Ninive, comme le Caire a remplacé Memphis. Mais le village mésopotamien a disparu, tandis que le village égyptien a subsisté. Nous trouvons ici un premier exemple des forces destructives acharnées sur les zones de concentration, de ces forces qui sont capables, à la longue, d'anéantir le peuplement des régions favorisées par la nature. Les causes essentielles du dépeuplement mésopotamien dérivent de l'histoire, c'est-à-dire des guerres. Certes, l'Euphrate et le Tigre ne valent pas le Nil au point de vue de l'irrigation régulière des terres ; la Mésopotamie n'a jamais été aussi bien arrosée que l'Egypte ' ; pour la Mésopotamie, les eaux ne deviendraient régulièrement bienfaisantes que le jour où seraient réalisés les vastes projets de barrages de sir William Willcocks-. Mais là n'est point la cause de son dépeuplement, car l'irrigation par canaux de brique venant de l'Euphrate et du Tigre valait bien les pluies de mousson de l'Inde, où se maintient la forte densité du peuplement agricole, malgré les caprices saisonniers. La Mésopotamie a été dépeuplée parce qu'elle était un plat pays ouvert au beau milieu de la route des invasions; pendant des siècles, celles-ci ont passé, des Parthes à Tamerlan, en couchant à terre les plantes humaines qui s'obtinaient à repousser sur le sol ; puis la Mésopotamie est devenue une marche-frontière sans cesse disputée entre des Etats du steppe et du désert, aux limites inconsistantes : c'est ainsi que cette terre autrefois féconde en hommes est tombée à la stérilité. L'Egypte était mieux protégée. Bien qu'elle ait été souvent envahie, elle aussi, elle a connu moins de désastres : le goulot de l'isthme de Suez filtrait les invasions et leur imposait une direction uniforme vers le Delta ; le reste du pays était respecté ou ne recevait qu'un contre-coup aff"aibli du premier choc.
1. Nous entendons par là que la Mésopotamie ne bénéficiait pas de l'arrosage naturel dû au balancement régulier des crues et des maigres. Dans la plaine du Tigre et de l'Euphrate il -avait fallu dès le début faire de l'arrosage artificiel au moyen de canaux de brique et de pompes de refoulement. Et ce sont ces travaux que des guerres fréquentes détruisirent et empêchèrent de rétablir.
2. W. WiLLCocKS, Mesopotamiii: past, présent and future [Geogr. Journ., XXXV, jan. june 1910, p. 1-13).
BrUNHES et VaLLAUX. 10
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Ensuite l'Egypte ne fut jamais une marche-frontière entre des groupes ,a;charnés à guerroyer. Entre les invasions, elle connut de longues périodes âe paix intérieure.
Les côtes de Guinée et le Soudan nigérien font encore partie des régions terrestres où Teau et le soleil ont fixé î'homme à la terre féconde et ont multiplié la race. Cette zone africaine participe à la fois des caractères de TEgypte et de ceux de Tlnde; elle les reproduit les uns et les autres en les atténuant. Le Niger est un Nil soudanien dont les crues répandent entre Bamako et Say des boues alluviales fécondes; la côte de Guinée est un pays de mousson comme Tin de, où, comme dans Tlnde, le déplacement de Téquateur thermique' combiné avec la disposition des masses continentales et des masses maritimes produit les pluies saisonnières, et, par elles, les moissons abondantes et répétées. Mais la Guinée et le Soudan ne donnent que des répliques affaiblies de Tlnde et de l'Egypte. Le Niger à Tétat de nature ne vaut pas le Nil au même état, avant les barrages : le Niger ne dispose, ni des pluies d'origine équatoriale, ni des réservoirs et régulateurs naturels formés par les grands lacs. La mousson des côtes de Guinée est plus limitée et plus capricieuse que celle de rOcéan Lidien : elle ne constitue pas en Guinée la dominante exclusive du climat ^ Il y a donc des raisons naturelles pour que la zone de concentration ne nourrisse pas ici un peuple aussi nombreux qu'en Egypte et en Asie. Entre Timbouctou, le cap des Palmes et les bouches du Niger, les évaluations vraisemblables de densité donnent des moyennes oscillant entre 25 et 5o habitants au kilomètre carré, c'est-àdire moins que pour toutes les autres terres de l'eau et du soleil. Cependant, nous ne devons pas méconnaître la fécondité
1. Uéquateur thermique est la ligne joignant les points de tous les méridiens où Ton observe la plus forte chaleur relative selon les saisons. Ce n'est donc pas une ligne iso- Iherme; mais, par ses oscillations, il dessine la zone de chaleur maxima du globe et détermine, pour tous Içs pays situés entre les tropiques, les différences générales de pression et la direction des vents.
2. Comparer les cartes de la mousson contenues àansles Atlas publiés par la Deutsche Scewarte de Hambourg : Indischer O^eau (1891) et Atlanlischer O^ean (2*" Aufl., 1902).
CONCENTRATION ACTIVE
humaine de ce morceau de sol africain. Il faut que cette fécondité soit réelle et robuste, pour avoir résisté aux forces anarchiques de dépeuplement qui, depuis des siècles, ont sévi sur cette terre. Nulle part et à aucun moment de Fhistoire, sauf peut-être à certaines périodes de l'histoire chinoise, la vie humaine n'a eu si peu de prix. L'extrême dispersion du pays en petits Etats sans cesse atix prises les uns avec les autres faisait de la région entière un domaine de mort. Une foule d'institutions politiques et sociales conspiraient à enrayer l'accroissement de la race : infanticides, avortemen,ts, meurtres rituels. Une de ces institutions a symbolisé et résumé à nos yeux toutes les autres : ce sont les anciennes Grandes Coutumes du Dahomey, où, à chaque changement de souverain, tout un peuple en folie furieuse faisait couler le sang à flots et entassait des monceaux de têtes coupées. Enfin, pendant plus de trois siècles les traitants européens ont exporté de Guinée et du Soudan des esclaves mâles et femelles vers les plantations d'Amérique. Il faut que les forces primitives et déterminantes du peuplement, imposées par les conditions géographiques, aient été bien résistantes pour que le Soudan et la Guinée ne se soient pas dépeuplés comme la Mésopotamie. C'est à ce titre que les pays du Niger et la côte guinéenne méritent toujours, malgré leur population clairsemée, de figurer parmi les zones de concentration où la race humaine renaît inlassablement des désastres et des massacres. Mais ici, la population a diminué depuis un siècle, tandis qu'elle croissait en Egypte et se maintenait au moins dans la Chine et dans l'Inde.
