L HISTOIRE SE TRADUISANT DANS LA GÉOGRAPHIE

Les hommes, en faisant l'histoire sur la terre, y font aussi de la géographie. L'histoire est ici comprise dans son sens le plus large, englobant toute l'histoire, rurale et industrielle, militaire et technique, économique et sociale, scientifique et religieuse.

Les archéologues et les épigraphistes s'attachent à reconstituer les civilisations révolues à l'aide de ces débris de temples

et de pierres que nous pourrions justement appeler la poussière géographique de l'histoire.

Dès le premier regard jeté sur notre planète, les routes pavées de la Chine et la Grande Muraille, les voies romaines de notre Gaule, les routes napoléoniennes de notre Europe, les transcontinentaux des Etats-Unis, le réseau des câbles anglais, le réseau plus récent et de plus en plus important des câbles américains (Commercial Cable Company, Machay Companies System), etc., nous apparaissent non seulement comme des figures ou comme des allégories de l'histoire, mais bien plus et bien mieux, comme des réalités géographiques qui sont des expressions adéquates, locales ou mondiales, des expressions de puissance d'autant de types divers de très fortes sociétés politiques.

Toutes les grandes civilisations de l'Asie, mère de nos civilisations à nous, se sont exprimées, tantôt par de magnifiques et complexes réseaux de canaux d'irrigation, tantôt par d^innombrables troupeaux de moutons ou de chevaux, tantôt, — et ce furent les plus belliqueuses, — par des oasis de cultures associées à des richesses animales que gouvernèrent de hardis pasteurs sur les étendues herbeuses de steppes immenses \

En petit comme en grand, l'histoire opère ainsi. — Des églises fortifiées, comme celle de Royat en Auvergne ou celle des Saintes-Maries-de-la-Mer en Camargue ou celle d'Hunaw^ihr dans la Haute-Alsace, sont des documents pareils qui racontent chacune une période de l'histoire. — Dans les environs de Trêves et dans tout le Massif Schisteux Rhénan,

I. « Chaque fois que, dans l'histoire, nous trouvons la Mésopotamie au pouvoir d'un peuple qui sait la défendre contre les nomades, l'administrer et y établir un bon régime des eaux, une prospérité inouïe s'y développe ; la terre généreuse rend au centuple le grain qui lui est confié. Quand le Turc y règne, l'anarchie s'y installe avec lui, les canaux s'engorgent, les Arabes du désert y font la loi, et le pays tombe dans l'état d'insécurité, de misère et de stérilité où nous le voyons aujourd'hui. Il suffirait d'une bonne police et d'une remise en état du réseau d'irrigation, dont l'ingénieur Wtllcoks a établi le devis, pour que cette terre, qui a vu Babylone, Ninive, Ctésiphon, Bagdad, redevienne l'une des plus luxuriantes du globe. Ainsi l'intervention de l'homme modifie profondément l'aspect géographique d'un même pays ; son action est tantôt conquérante, tantôt conservatrice, tantôt destructive. » (René Pinon, La, Géographie Humaine, dans la Revue Hebdomadaire, 1911, p. 180.)

VmSTOmE DANS LA GEOGRAPHIE

le gouvernement prussien a replanté les zones qui avaient été déboisées soit par les anciens princes, soit par les armées de la grande période révolutionnaire, et les paysans appellent les Epicéas Preussenbàimte. — Des territoires qui produisaient autrefois des céréales seraient aujourd'hui, dans Tétat historique et économique général, voués à une infériorité de plus en plus croissante ; mais ils se sont heureusement transformés en zones plutôt pastorales. Dans les villages qui sont les centres naturels de ces régions, l'ancienne « halle au grain », ou « grenette », ferme ses portes ou est démolie j à Saint- Flour comme à Lausanne. — Des puissances politiques, qui se rendent compte de l'impérieuse nécessité d'être des puissances maritimes, se créent à tout prix des ports : Trieste et Fiume sont des villes de volonté, auxquelles a seule permis de se développer la tactique des ports francs ; or, elles survivent et survivront à l'Empire austro-hongrois pour toujours disparu.

L'histoire nous raconte une vie de l'humanité de plus en plus coordonnée, subordonnée et collective, et la géographie reçoit mission de nous illustrer cette démonstration.

Une ville, plus exactement une ville commençante, un hameau, un village a été déterminé par un puits, par une source, par un marché, etc., et s'est cristallisé autour d'un carrefour, sur le bord d'un chemin ; certains villages procèdent si bien du chemin que les Allemands ont inventé les mots légitimes de Gassendorf ou de Strassendorf. A mesure que l'agglomération de maisons se développe, le réseau de la circulation s'accroît. Dans l'immense ville moderne, la maison devient collective : la maison-caserne des quartiers ouvriers de Paris et de Londres ou le grand hôtel à 25 étages de Chicago et de New- York représentent, par excellence, le caractère collectif de l'habitation. Mais c'est surtout par la circulation multiforme que s'exprime le caractère collectif de la grande agglomération moderne : celle-ci ne peut exister que par celle-là ; c'est la circulation seule qui lui permet de vivre. Elle doit être réseau de circulation, mieux encore qu'amas

RAPPORTS Entre la géographie et l'histoire

de bâtisses. Elle s'exprime sur la terre, elle se projette par une véritable trame, par un système circulatoire très compliqué, non pas seulement de lignes d'accès et de gares, de voies de fer ou de voies d'eau, mais d'artères et de veines qui conditionnent et qui règlent la vie intérieure. Tâchons d'apercevoir un instant Paris dans sa réalité de circulation : que de réseaux superposés et entre-croisés ! Ceintures de chemins de fer, réseaux de trains, de tramways et d'autobus, réseaux souterrains et aériens du Métropolitain et du Nord- Sud, réseaux de fils télégraphiques et de fils téléphoniques, réseau pneumatique, réseaux des secteurs électriques de force et de lumière, réseau des conduites d'eau et réseau des égouts, qui ne sont certes pas les deux moins indispensables à la vie et à l'hygiène de la splendide cité. De quelque côté que nous nous tournions, où que nous marchions, où que nous descendions, où que nous montions, nous franchissons des écheveauxde tuyaux et de fils, qui, pour nous relier aux autres êtres vivants, nous enserrent, nous recouvrent, nous enveloppent d'une série de filets à mailles plus ou moins étroites. Or ces filets enchevêtrés, apparents ou dissimulés, mais dont la réalité, si elle était partout visible, nous apparaîtrait comme un « tissu » énorme et inégal de fer, de fonte, de cuivre ou de plo'iïib, plus compliqué et plus ordonné tout à la fois que la plus emmêlée des toiles d'araignée, voilà par excellence l'expression matérielle de ce qu'il y a de commun, de lié, de solidaire dans ces amas de vies individuelles et de cellules familiales, qui, juxtaposées et serrées en un point de l'espace, crée'nt cette excroissance de surface, cette tache bigarrée, cette espèce de tumeur géographique que nous appelons une ville. •

Si l'on veut en appeler à un exemple typique des relations entre l'histoire et la géographie économique, nous n'aurons garde 'd'oublier cette tentative napoléonienne qui date de plus d'un siècle et dont le blocus maritime de la grande guei"^e aura tant de fois évoqué l'exemple et le souvenir, le blôciiÉ continental. Songeons dès à présent au retentissement