L'HISTOIRE DANS LA GEOGRAPHIE
de ce grand fait politique, même suivi d\m insuccès partiel, jusque dans l'économie générale de nos champs cultivés. Il n'y a pas un d'entre nous dont la nourriture substantielle journalière ne soit aujourd'hui, par la qualité ou la quantité de sucre consommé, tributaire du plan politique dirigé contre l'Angleterre par cette extraordinaire volonté individuelle d'un moment de l'histoire, Napoléon.
Ainsi notre vie quotidienne est mêlée de mille petits faits matériels, qui expriment en raccourci quelques-uns des plus décisifs épisodes de l'histoire universelle. Le Yankee croise dans les rues de Nev^-York ou de Chicago un nègre : s'il daignait le regarder, il devrait songer à cette Afrique noire à laquelle les traitants sont venus demander la main-d'œuvre exigée par les planteurs de coton et de canne à sucre ; que d'histoire en ces cheveux crépus, en ces lèvres lippues, dans un tel pays, sous une telle latitude ! Les maïs dont sont gorgées les plaines basses de la Save ou du Danube, les pommes de terre qui s'étendent sur tant d'hectares de l'Irlande, de la France ou de l'Allemagne, constituent, sur notre ancien continent, de très vastes taches, qui sont à leur manière, — la manière géographique, — les témoins permanents de la découverte de l'Amérique.
Il dépend de l'homme d'être asservi plus ou moins au cadre terrestre selon les progrès qu'il réalise. Sans les sous-marins et sans la télégraphie sans fil, les Empires Centraux eussent été de 1914 à 191 8 beaucoup plus tôt cernés et vaincus. De telles décourvertes si récentes et les interprétations pratiques de telles découvertes modifient si profondément les rapports entre les hommes et les mers, entre les hommes et les espaces continentaux que la résistance militaire de TAllemagne et sa vie économique et sa vie politique ont pu s'assurer une durée beaucoup plus longue grâce à ce bouleversement historique, d'origine théorique et intellectuelle, de la géographie de la circulation.
Au vrai, les grands faits géographiques de l'heure présente, ce ne sont pas les découvertes, du pôle Nord et du pôle Sud.
Nous avons, pour les hardis ou savants pionniers de la recherche polaire, Fadniiration la plus enthousiaste. Mais les plus grands faits, sinon les plus hauts faits de Thistoire du monde, ce sont des événements comme le percement de l'isthme de Suez ou l'ouverture du canal de Panama. Et si toute l'histoire politique, économique et sociale du monde est modifiée par des initiatives humaines comme celles-là, c'est précisément parce qu'elles coopèrent à transformer d'une manière définitive la surface terrestre elle-même, et qu'elles « s'incarnent », pour ainsi dire, dans la géographie.
