LES ROUTES COMME ŒUVRES DÉTAT

La sécurité collective, fin essentielle des sociétés politiques, n'est réalisée que si les Etats sont capables d'assurer la cohésion intérieure des parties qui les composent, et de constituer sur leur périphérie une armature permanente. Ce sont deux fonctions distinctes : chacune a son expression géographique, qui est la route pour la première et la, frontière pour la seconde.

Tout le monde admet sans discussion que les frontières sont avant tout un attribut de la puissance politique, bien que leur existence intéresse aussi la vie économique et sociale. Les routes sont exactement dans le même cas, et cependant, pour elles, la chose ne paraît pas aussi évidente de prime abord. Nous connaissons bien, dans tous les grands Etats, des routes et des voies ferrées stratégiques. Mais c'est précisément parce qu'il y a des routes spécialisées comme

I. Voir : G. Vallaux. Le Sol et l'Etat, Paris, 1910 (ch. vu, la Ctj-ailation, ch. x, les Frontières) . -

L'ETAT, LA ROUTE ET LA FRONTIERE

parties de l'outillage d'Etat, que nous sommes portés à croire que les autres routes, qui sont de beaucoup les plus nombreuses et les plus actives, sont en dehors de cet outillage.

Vue en surface, la vie de la route paraît échapper à l'action de la puissance politique, surtout depuis la multiplication moderne des voies, l'emploi des nouveaux moyens de communication par télégraphe et par voie ferrée, et l'intensité du trafic matériel et moral, où entre les États circulent sans cesse, et à peu près librement en temps normal, les hommes, les pensées et les marchandises. Nous considérons d'habitude la route sous totites ses formes, route de terre, voie navigable, voie ferrée, ligne télégraphique, comme un efficace outil de civilisation et de bien-être, et non comme un moyen ou comme une condition de puissance. Nous perdons de vue les origines et le but essentiel de la route ; nous avons égard seulement aux fins surajoutées, qui en temps normal semblent être les principales et même exister seules. Il y a là une opinion du sens commun superficiel, fortifiée par l'économie politique libérale et par les théories de l'école de Spencer sur la civilisation industrielle : car les économistes tendent à peu près tous à masquer ou à déprécier l'action de la puissance politique. Seules les crises guerrières nous mettent en présence du véritable rôle de la route, mais la leçon qu'elles donnent est bientôt oubliée.

Il faut rétablir la vérité sur ce point. Les grandes routes sous toutes leurs formes, sauf la plus grande partie des voies navigables, sont avant tout des œuvres d'État. Leurs fins essentielles sont des fins politiques.

Pour s'en rendre compte, il suffit de procéder par opposition. Nous avons indiqué (chap. viii, § 2), qu'aujourd'hui encore il y a des lisières terrestres, comme les déserts et les steppes, où les sociétés politiques mal assises et mal organisées ne réalisent leurs buts que d'une manière très incomplète. Y a-t-il des routes dans ces régions, et que sont-elles ?

Nous regardons comme des routes et nous appelons ainsi, faute d'un terme meilleur, les pistes herbeuses du steppe, et