Plutarq^ue, Vie de Luaillus

L'ÉTAT ET LA CAPITALE

choses, les capitales sont assurées de persister, à travers toutes les oscillations de Thistoire, au moins comme centres urbains ; elles ne perdent leur rang d'organes centraux d'Etat qu'au cas de réunion de plusieurs petits Etats dans un grand. L'évolution est ici la même que pour les frontières : de même que la longueur totale des lignes-frontières diminue, îe nombre des capitales diminue. Mais, comme pour les frontières et pour les mêmes raisons, ce mouvement ne peut dépasser certaines limites \ Il y a des capitales de petits Etats, telles que Bruxelles et Berne, qui sont aussi nécessaires que ces Etats eux-mêmes. De plus, les capitales peuvent ressusciter avec les Etats temporairement disparus, et elles ressuscitent sur leur ancienne position : les agents géographiques et la loi d'imitation historique le veulent également. Dès qu'il y a eu une Italie, elle a voulu rétablir Rome à son ancien rang de capitale. La nouvelle Pologne a fixé sa capitale à Varsovie,' comme l'ancienne.

La loi de stabilité croissante des capitales modernes s'étend sur le globe à mesure que les chaînes d'Etats organisés et pourvus de frontières de tension s'y étendent elles-mêmes. Cependant, il y a encore des Etats où la capitale a changé de place, et où de nouveaux changements paraissent possibles. Laissons de côté les capitales fédérales en formation, car celles-ci obéissent aux règles particulières que nous avons analysées plus haut (I 4) ; et, une fois fixées à leur nouvelle position, il n'y a pas lieu de prévoir qu'elles changent de nouveau. Mais il y a toute une classe d'Etats qui dans le passé n'ont eu que des capitales mobiles, et qui dans l'avenir n'auraient que des capitales de ce genre si les conditions générales ne changeaient pas. Citons le Maroc, la Perse et l'Abyssinie. Au Maroc, Fez, Marrakech, Rabat, Meknès'; en Perse, Téhéran, Ispahan et Tauris ; en Abyssinie, Gondar, Entoto, Addis-Ababa ont eu successivement ou ensemble le rang de capitales. Cette instabilité provenait avant tout de l'absence de voies de communication commodes et régulières, qui empêchait les villes d'affaires et de commerce de se fondre ■

I. L'oscillation en sens contraire se produit aujourd'hui en Europe.

2. La ville murée de Meknès, avec ses murailles crénelées dominant au loin le bled solitaire et poussiéreux, avec ses ruines encore imposantes du palais et des écuries des sultans, donne l'image saisissante d'une de ces capitales éphémères aux proportions trop vastes pour leur vie actuelle. Meknès est appelée à renaître sous une autre forme, comme marché et comme bifurcation de voies ferrées. • -