CHAPITRE V

LE PAYS TRANSJORDANIQUE OU LA PÉRÉB

Le pays transjordanique, VEber hayarden de la Bible, comprend les territoires donnés aux tribus de Reüben, de Gad et à la moitié de celle de Menasché Les frontières de ce pays ont varié souvent à l’époque du premier Temple, selon que les peuples voisins empiétaient sur le territoire des Israélites ou étaient refoulés par ces derniers. Nous n’avons pas à nous occuper de ces modifications successives. En général, le pays transjordanique était compris entre les sources du Jourdain et la rivière d’Arnon *.

A la dernière période du second Temple, la Pérée s’étendait, selon Josèphe3, depuis le pays de Moab au sud, jusqu’à Pella au nord; vers l’est, ce pays touchait les territoires de Gerasa, Rabbath Ammon et l’Arabie. Les talinudistes accordent bien moins d’attention à la Pérée qu’à la Judée et à la Galilée; elle était moins importante à leurs yeux, comme il résulte du texte suivant : « Autrefois on avait l’habitude de dire : Juda représente le blé, la Galilée la paille, et le pays trans-

» Josué, Î, 12-15.

*M. de Raumer, Palastina, p. 223.

3 Guerre, III, m, 3.

jordanique l’ivraie; au.jourd’liui on ne voit plus que l’ivraie en Judée et en Galilée, tandis que la Pérée n’a même plus d’ivraie1 * 3. * Aussi s’est-il élevé de longues discussions parmi les rabbins contemporains, pour décider si le pays transjordanique jouissait des mêmes privilèges, quant à certains exercices religieux, que la Judée et la Galilée * ; nous passerons sous silence ces discussions, nécessaires aux études historiques de la Halakha, mais sans aucune valeur pour la géographie proprement dite.

Le Talmud en partageant la Pérée, comme la Judée et la Galilée, en trois subdivisions physiques :i : montagnes, plaines et vallées, conserve les limites bibliques de ce pays. « Le pays montagneux est Makhvar4 (Machærus), Gador 5 * 7 et autres ; la plaine est représentée par Hesbou avec toutes ses villes dans la plaine, telles que : Dibhon, Bamoth Baal, Beth-Baal Meon et autres ; la vallée est Beth-Haran, Beth Nimrah et autres. » Le pays au-dessus de Gadara appartenait, d’après les Talmuds, à la Galilée ; nous avons vu que, baignés par le lacet le Jourdain, Césarée do Philippe 11 et Gamala sont attribués à la Galilée.

Le Jourdain, nous l’avons dit ", commence, d’après le Talmud, seulement à Beth-Yerah, au sortir du lac; donc il est naturel que les villes situées au-dessus de ce point ne soient fias en pays transjordanique pour les talmu-

1 Aboih de R. Nathan, ch. 27, ù la lin.

5 Cf. M. Rappoport, Erelh Mi. lin, p. 211 et pas».

3 Tul. de Jér., Schcbiith, ix, 2.

* Cf. ci-dessus, p. 40.

•’’Cf. ci-dessous, p. 243.

'• Cf. ci-dessus, p. 23ü.