LIVRE PREMIER. I.A PALESTINE

veut placer En-Gedi près d’une source à l’ouest de la mer Morte, que les Arabes appellent A'in-Djidy

îrrP, Jéricho est située, d’après les Talmuds, à dix Parsa (37 milles) de Jérusalem2. Cette ville a eu une grande importance dans l’histoire des Israélites depuis leur entrée en Palestine. Elle formait le boulevard le plus redoutable contre leur invasion. Si on prend à la lettre les paroles de la Bible3, la presque totalité des armées des rois de Chanaan y a combattu. Le Midrasch 1 atteste cette importance, en disant que Jéricho était la clef de la Palestine. « Si nous prenons Jéricho, disaient les Israélites, tout le pays est à nous. » En effet, la situation favorable de Jéricho près du Jourdain et de la mer Morte, pouvait donner aux Chananéens l’espoir d’y arrêter les progrès des envahisseurs. Sous les Maccabées5 elle formait un poste considérable, et pendant l’époque des Romains on y éleva des châteaux forts*. Le nom de Jéricho peut dériver du mot m1 « lune » et alors on traduirait VVi’ « la ville de la lune, » expression analogue à tscv no « ville du soleil ; » mais ce nom peut appartenir à la racine m « odeur » et se traduire par « ville odorante ; » on y trouvait en effet des baumiers 7. Jéricho s’appelle dans la Bible 8 « la ville des palmiers, » arbres qu’on y trouvait en abondance a.

I Robinson, Bibl. researches, t. I, p. 508.

*Tal. de Bab., Yoma, 20 b.

3 Josué, xxiv, 11.

4 Midrasch Tankouma, sect. Behaalothekha (éd. Vienne, p. 206 b).

8 I Maccabées, ix, S0.

8 Cf. Winer, Bibl. rcalirœrUrbuch, a. v. Jéricho.

* NCCWi NTirDi Tal. de Bab., Berakhoth , 43 a.

8 Deutéronome, xxxiv, 3 ; Juges, i, 16. Le Targoum rend la ville de ''CH (Ezéchiel, xlvii, 19) par irPT-

3 Tacitus, Ht st., v, 6; Pline, H. -V., v, 14; Mischna, Pesahim , iv, 9.

l.A GEOGRAPHIE DE TAI.ML’D

Jéricho quoique maudite et frappée d’anathème par Josué*, ne disparait pas de l’histoire des Juifs; mentionnée à propos de David. d’Ëlie, d’Elisée, de Zedekias, nous trouvons encore ses habitants occupés à la construction4 des murs de Jérusalem, lors du retour de la captivité. Bacchide la fortifie5, Pompée la traverse, Ilérode le grand y construit des édifices 1 somptueux, enfin Jésus accomplit des miracles dans ses murs. Tous ces faits prouvent qu’olle avait une certaine importance à l’époque du second Temple. Aussi les Talmuds’' la citent-ils souvent. « Les habitants de Jéricho 6e sont permis six choses, dont trois furent blâmées par les docteurs. » Jéricho était certainement très-peuplée. On dit dans les Talmuds® que Jérusalem fournissait un groupe d’hommes pour le service du Temple et Jéricho un demi-groupe; Jéricho, est-il dit ensuite, aurait pu fournir également un groupe complet, mais on voulait laisser la prééminence à Jérusalem. Les Talmuds parlent même d’une école établie dans cette ville, sous le nom de Beth Gadyn ou Bel h Gourya 7.

Nous ne pouvons nous empêcher de rapporter une donnée assez bizarre des Talmuds8 à propos de cette ville. « On entendait jusqu’à Jéricho la voix du grandprêtre quand, le jour de Kippour, il prononçait le Télragramme au Temple de Jérusalem; on sentait à Jéricho l’odeur fie l’encens brûlé au Temple le même jour. »

* Josué, vi, 20.

- Néhémie, ni, 2.

3I Macc., ix, 00.

1 Josèplic, .1 ut., XVI, v, 2; XVII, x, G.

•'•Misclina, PcsaJiim, îv, 9.

s Ta], de Jér.. TaanilA, iv, 2.

" Ibid., SolaA, ix, 13 et ailleurs ; £T3 iN’TJ n'2-

s Ibid.. Soukhah, v, 3.