HISTOIRE ET DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

La légende dit que les Israélites ou les Hébreux descendent d'Abraham et de Sara par leur fils Israël. Des Sémites, sous la conduite de Tharé, dit la Bible, quittèrent cette Chaldée où ils s'étaient développés à côté des Kouschites, à côté d’autres Sémites et de Touraniens. Étaient-ils chassés? fuyaient-ils une nouvelle invasion touranienne ? nous l’ignorons. Ils allèrent rejoindre d’autres Sémites, les Chananéens en Mésopotamie, en Syrie ; ils allèrent jusqu’au Jourdain, et passèrent en Egypte. Ce fut sans doute un long défilé que celui de ces hommes trainant derrière eux leurs chameaux, leurs chariots, leurs chevaux, leurs femmes, leurs troupeaux! C'était l'époque où l'Egypte, démembrée sous la xive dynastie, agonisait : la résistance fut nulle et le pillage pratiqué par les envahisseurs ne connut pas de limites: les Egyptiens se bornèrent à les traiter de voleurs (Sous) et leur roi, leur chef, de roi des voleurs: Hic sous. C’est ce mot grécisé qui est devenu dans l’histoire l'invasion des Hycsos, dite aussi invasion des pasteurs. Manéthon, l'historien de cette invasion, les traite de race lépreuse. Faut-il en conclure qu'elle apporta la lèpre? le fait n’est pas impossible. Quoi qu'il en soit, les Hicsos régnèrent 450 ans en Egypte et pendant ce temps un écoulement incessant de Sémites nouveaux venus se fit en Egypte, avec Abraham, avec les frères de Joseph et avec d’autres encore ! Après 150 ans, l'Egypte se releva, chassa les Sémites,envahit même la Judée, et ceux qui restèrent ne le firent pas en maîtres, mais en esclaves. L’esclavage dura jusqu’au jour où, la fortune redevenant une deuxième fois, contraire à l'Egypte, Moïse, sous le règne de SetiI,

put emmener définitivement son peuple et le conduire à la conquête de la Palestine. Je n’ai pas à rappeler les événements classiques du royaume de Judée, la captivité de Babylone, le retour des juifs en Judée favorisé par Cyrus. Le peuple juif prend fin en 135, dispersé par l’empereur Adrien, qui vient de brûler Jérusalem et de faire massacrer 500 000 juifs; mais si Le peuple juif a disparu de l’histoire, la race juive disséminée dans le monde entier, dans les deux hémisphères, conserve intact son cachet sémitique, sans qu'aucun des peuples au milieu desquels elle vit, ait pu l’altérer, persistance de type qui est favorisée par l'habitude fréquente des Israélites, de ne se marier qu'entre eux.

Quelques exceptions apparentes ont été opposées à cette règle de la persistance du type : on a cité des juifs à cheveux roux, du nord de l'Allemagne et du nord-est de la France. On à même été jusqu’à voir, dans l'influence prolongée du climat septentrional, la cause de cette transformation du type de la race d’lsraël. Mais le climat, si puissant qu'il soit, ne fait pas, depais que l’homme observe, du moins, de ces transformations radicales; ces exceptions apparentes ne reposent que sur un oubli de l’histoire, qui doit toujours être consultée.

Les Juifs blonds du nord de l’Europe ne sont que des Israélites métissés d'Européens, ou même des juifs par la religion, mais non des israélites par le sang: vers le 1x° siècle, en effet, une partie des peuples slaves qui occupaient la Pologne et la Russie méridionale embrassa le judaïsme; au premier rang de ces peuples, il faut citer les Chazares, qui étaient blonds; ils furent convertis de deux côtés : par des missionnaires venus de Hongrie où les juifs étaient établis depuis longtemps, par des missionnaires karaïtes venus de Crimée. Le judaïsme continua d’ailleurs de prospérer en Pologne et en Russie, où se firent de nombreuses conversions en sa faveur. En Pologne surtout les juifs gardèrent longtemps une grande influence ; il faut même croire qu’ils épousaient souvent des femmes chrétiennes, puisqu'en 1092 le roi Ladislas se crut forcé d'interdire ces alliances. Les juifs blonds du nord de l’Europe ne sont donc pas des Israélites, ce ne sont pas des Sémites, ou, tout au moins, ils ne le sont pas de race pure.

Actuellement les juifs, race cosmopolite s’il en fut, s'élèvent dans le monde au nombre de 4 à 5 millions, plus exactement 4 160 000, soit :

EntRussie reste uiue: ent 2 300 000 EnAAutriche ses unes 850 000 En Allemagne........... 350 000 Éhépnrqiies se. 2 300 000

L'Israélite a le nez aquilin, les lèvres un peu épaisses, les yeux beaux. Comme les Phéniciens, il présente pour le négoce une aptitude bien connue; son aptitude pour les sciences est incontestable; enfin, parmi ses aptitudes marquées, à côté de celles du négoce et des sciences, figure l'aptitude à la musique. Il suffit de citer Meyerbeer, Halévy, Mendelssohn et même Rossini, qui étaient d’origine juive.

Partout ils présentent ce double caractère, une grande natalité, une faible mortalité. Les naissances mâles prédominent chez eux. Ils se marient en général de bonne heure, ce qui a des chances d'augmenter le nombre des enfants. Le nombre des naissances illégitimes est moins fréquent chez eux qu'ailleurs, ce qui augmente la vitalité des enfants, car Bertillon a montré que la mortalité des enfants illégitimes est, pour des causes variées, plus considérable que la mortalité des enfants légitimes. À Francfort, la mortalité infantile, de 0 à 5 ans, est de 24/100 chez les chrétiens et de 12,9/100 chez les juifs; le nombre des mort-nés est également moins considérable. Enfin la longévité des juifs est plus grande que celle des populations au milieu desquelles ils vivent; à Francfort, la vie moyenne des chrétiens est de 37 ans 7; celle des juifs de 49 ans 9. Dans la même ville, d’après Boudin, le 1/4 de la population chrétienne succombe à 6 ans 11 mois; le 1/4 de la population juive succombe à 28 ans 3 mois; la 1/2 des chrétiens à 36 ans 6 mois; la 1/2 des juifs à 53 ans. Enfin les 3/4 des chrétiens à 59 ans 10 mois; les 3/4 des juifs à 71 ans.

En Algérie, la mortalité des juifs est également moindre que celle des Européens.

Aussi leur accroissement est-il plus rapide que celui d’aucun autre peuple de l’Europe.

Voici leur accroissement pour 100 habitants pour une année :

ISRAËÉLITES. CARACTÈRES PATHOLOGIQUES 529

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Sobre, économe, travailleur, ardent pour le négoce, il vit en somme sous tous les climats; bien plus, il est le seul qui ait pu fonder un empire prospère dans cette vallée du Jourdain, qui à 400 mètres au-dessous du niveau de la mer est tellement insalubre, que la plupart des savants européens qui ont voulu l’étudier, elle ou son fond, la mer Morte, y ont succombé.

Immunités pathologiques, — Un fait qui à frappé à toutes les époques, c'est l’immunité des juifs pour la peste. Tout le moyen âge a constaté cette immunité; or de là à les accuser d’empoisonner les fontaines, il n’y avait pas loin pour le populaire. Tschudi, un ancien historien, dit formellement : « Cette maladie n’atteint jamais les juifs. » Diger, pour l'épidémie de dysenterie qui sévit à Nimègue en 1736, constate le même fait d'immunité; Fracastor signale la même immunité, pour le typhus de 1505; Ramazzini, pour les fièvres paludéennes à Rome en 1691. Pour comprendre ces faits, il faut tenir compte des mœurs des juifs au moyen âge, mœurs sédentaires, sobres, calmes, par suite desquelles, communiquant peu avec le dehors, ils étaient moins exposés que tous les autres à prendre les maladies régnantes.

C’est sans doute pour la même raison, que les juifs ont passé pour être moins souvent frappés par la foudre. Occupés du négoce,

“au fond d’une boutique de lapidaire, ou d’orfèvre, ou de prèteur, ils avaient évidemment moins de chances d'être frappés par la foudre, que ceux de leurs contemporains qui passaient leur vie dehors.

Le croup serait, dit-on, moins fréquent dans la race juive; il en est de même du goitre.

Le {ænia est rare, mais cela tient uniquement à ce que, précisément dans ce but, leur religion leur défend l’usage du porc.

D'après Bouchardat, le diabète est fréquent chez les juifs.

Aliénation mentale, — Eu revanche, d’après certaines sta-

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tistiques, l’aliénation mentale serait plus fréquente chez eux que dans les autres races : les songes, les hallucinations, le don de prophétie jouent en effet un grand rôle dans l’Ancien Testament et montrent la fréquence considérable, chez le peuple juif, des phénomènes cérébraux d’excitation : en Danemark, sur 4 000 habitants on compte 3,34 aliénés chrétiens, et 5,85 aliénés juifs; le suicide est rare chez eux.