Le Mexique

Sauf pour le détail, la séismologie du Mexique est bien connue maintenant, surtout en ce qui concerne toute la partie centrale du pays, depuis la publication du grand catalogue d'Orozco y Berra* des tremblements de terre signalés depuis la conquête. La Société Antonio Alzate a publié les séismes de 1 889-90 ', et l'Observatoire central de Mexico continue depuis cette époque pour les secousses qui lui sont signalées par ses nombreux correspondants disséminés sur toute la surface du pays*. Il n'en est pas de même pour la géologie, encore bien obscure, même pour le centre, et il reste certains problèmes géographiques à élucider. Dans ces conditions, il ne faut pas s'attendre à trouver des tremblements de terre mexicains une explication suffisante, en dehors du fait d'ordre général que ce pays appartient au géosynclinal circumpacifique pour la plus grande partie de sa surface, en particulier pour tous ses territoires instables, qui comptent parmi les plus éprouvés du monde. On en va faire la description du Nord au Sud.

La presqu'île de la Vieille (ou Basse) Californie est une longue arête granitique et schisteuse, à pentes douces sur l'océan, et que borde un abrupt sur l'étroit et peu profond golfe de Californie, ou mer Vermeille. Lindgren* a bien mis en évidence qu'elle ne prolonge pas géologiquement les Coast Ranges de la Californie proprement dite,

* EfemérideB Bismicas mejicanas {Mem. Soc. dent. Antonio Alxate, I. 303, Mexico, 1887). — ïd. Adiciones àiasef. sism. mej. (Id.y II, 253, 1888-89).

* Puja y Santillàn Ag:uilar. GaULlogo de los temblores de tierra y fenômenos voicânicos verificados en la R* Mejicana durante ei a&o de i889, de 1890 (Id. II, III).

' Boletin mensual del observatorio meteorolôgicot magnético central de Mexico (sous les rubriques : Sismologla ; Vuicanologla).

* W. Lindgren. Notes on the Geology of Baja Califomia [Proceed. Calif. Ac. Se, l, 173).

394 GÉOGRAPHIE SÉI8M0L0GIQUE

mais bien la Sierra Nevada. Quelques lambeaux de grès crétacés à Coralliochama recouvrent des diorites et des porphyres. Leur peu d'inclinaison paraît indiquer une absence de plissements qui justifierait la stabilité de la presqu'île, où de rares séismes se font seulement sentir dans une petite aire d'ébranlement s'étendant de Loreto à Moleje, précisément du côté de Tabrupt intérieur. On a bien parlé d'une faille longitudinal^^ ayant facilité la production des phénomènes volcaniques de Las Yirgenes» mais si un tel accident existe réellement^ il est visible qu'il s'est stabilisé. Au Nord, Descanso et Santo Tomas ressentent des secousses venant de San Diego, centre séismique important de la Californie proprement dite. Si l'arête de la presqu'île représente la Sierra Nevada fortement abaissée, la mer Vermeille doit par conséquent correspondre de son côté à la dépression, ici submergée et très rétrécie, du Grand Bassin du Lac Salé de TUtah, dont elle partage la stabilité, et dès Ion les séismes de Loreto et de Moleje, le long de l'escarpement interne, seraient les homologues bien diminués de ceux de la faille du versant oriental de la Sierra Nevada, se prolongeant au Sud par cet abrupt. Les secousses de Todos Santos ressorlissent sans doute au foyer séismique important de Fort Yuma, et on les a mises en relation avec les phénomènes volcaniques plus ou moins authentiques du bas Colorado, et aussi, avec plus de vraisemblance, avec un système de failles parallèles.

La masse continentale mexicaine est bordée à l'Ouest par la Sierra Madré occidentale, dont les roches anciennes ou cristallines font suite aux roches similaires des chaînes de l' Arizona, et son émersion est certainement de date très reculée. Dans le Nord surtout, les produits éruptifs prennent un imposant développement, trachytes, rhyolites, dolérites, basaltes, etc., vraisemblablement de date tertiaire ou crétacée supérieure comme dans les Antilles, et masquant les gneiss et les schistes cristallins qui se montrent à découvert entre les 27' et 22' parallèles. La Cordillère cristalline est généralement assez stable. Sur la frontière, elle présente à Nogales un foyer d'ébrcualement, plus souvent que gravement secoué, et continuant celui de Tucson dans l'Arizona. Le 3 mai 1887, un violent tremblement de terre, suivi de nombreux chocs consécutifs, a eu pour centre Bavispe, ou Moctezuma; il a été extrêmement sévère, presque destructeur même, et ses isoséisles, de forme très allongée et dont l'axe coïncidait bien avec celui de la Sierra Hadre, se sont étendues jusqu'au Mexique central et loin dans le N. W., en Californie. Cette dioositîon suffit à en faire un séisme d'origine tectonique.

MONTAGNES ROCHEUSES ET DÉPENDANCES 39i»

C'est du reste ropiolon d'Aguilera^ qui, dans une importante étude sur ce séisme, conclut en Tattribuant à une dislocation des rocfaes éruptives anciennes recouvertes par les formations quaternaires. Il va même jusqu'à ne pas croire terminée encore la surrection de la Sierra Madré occidentale et à lui enlever le caractère volcanique qu'on Q, voulu lui attribuer, mais Sterry Hunt et James Douglas^ ont réduit à leur véritable valeur les phénomènes éruptifs signalés dans le voisinage, et qu'ils regardent comme de simples incendies de forêts. En 1897, un autre tremblement de terre a présenté la même forme d'isoséistes, mais avec son foyer beaucoup plus au Sud '. On est donc bien assuré que les mouvements orogéniques se perpétuent le long de la Cordillère, et peut-être sont-ils la continuation de ceux qui ont facilité La sortie des produits éruptifs par des fractures.

Guaymas et HermosiUo ont été le siège de quelques tremblements de terre dont les axes des isoséistes paraissent avoir été perpendiculaires à la chaîne. Quoiqu'ils n'aient pas été signalés dans la basse Californie, où ils échappent facilement à l'observation, ils auraient eu leurs épicentres dans la mer Vermeille, dans la presqu'île, ou même au delà dans le Pacifique. En août 1902, un raz de marée, peut-être d'origine séismique, aurait balayé la côte autour du port d'Altata (Sinaloa] et des vagues anormales ont été signalées en 1883 aux îles Très Marias.

 l'Est de la Sierra Madré occidentale s'étendent les dépressions sans écoulement, appelées Bolson de Mapimi, qui se relient graduellement au plateau central mexicain, ou Anahuac. Ces steppes stériles, au sol d^itique d'alluvions et de tufs, sont coupés sous l'action des pluies d'été par de profondes gorges ou barrancas^ souvent infranchissables, et sont accidentées de chaînons parallèles, courts et morcelés, qui, s'alignantN. W.-S. E. comme la Cordillère, séparent les différents bassins les uns des autres. Le plateau semble donc s'être affaissé entre les deux Sierras, exactement comme le Grand Bassin del'Utah, dont il représente en quelque sorte le prolongement. Ainsi les vicissitudes auraient été un peu différentes dans l'entre-deux des Montagnes Rocheuses et dans celui des Sierras Madrés mexicaines» puisqu'on a déjà été conduit à voir aussi dans la mer Vermeille le

* Estadio sobre los fenômenos slsmicoi del 3 de Ifayo de iB87 {Anales del Min, de fomento de la Rep, Afexic., X. 5. 1888).

* The Sonora earthquake of May 3rd, 1887 (Trana. seitm. soc. ofJapan, XII, 29, 1889).

* Toutes les considérations relalires aux isoséistes, mentionnées dans ce chapitre, sont extr^tes du mémoire déjà cité de Deckert (voir p. 390).

390 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

prolongement du Grand Bassin^ ce qui suppose que la Sierra Nevada s'est dédoublée en la Sierra Madré occidentale et en l'arête de la presqu'île californienne. Quoi qu'il en soit, le Bolson de Mapimi, stable, n^est ébranlé que sur ses bords occidentaux, au pied même de la Cordillère de l'Ouest. Ces secousses de Chihuahua, Parral, Cerro Gordo et Durango, correspondraient aussi à celles de la faille longitudinale de la Sierra Nevada, dont il sera parlé plus loin. Dans le Sud du désert, des chaînons longitudinaux de Crétacé et de Primaire le divisent en compartiments dont les dislocations prouvent l'extinction de leur mobilité par l'absence des secousses séismiques.

La Sierra Madré orientale n'appartient pas au géosynclinal, tel du moins que l'a tracé Haug. Toute son ossature est formée de Crétacé inférieur, le Crétacé supérieur ayant disparu sous l'action des agents extérieurs de destruction. La chaîne continue ses analogues stables du Texas, et les séismes ne Tébranlent guère davantage ; on en connaît quelques-uns à Linares. Ce n'est cependant pas que cette région n'ait subi de nombreuses révolutions ; à plusieurs reprises, le golfe du Mexique s'est considérablement étendu vers le Nord par le Texas jusque dans le bassin du Mississipi, franchissant même le plateau central actuel du côté du Pacifique. Il n'en est pas moins certain que la poussée orogénique antîilienne de l'époque oligocène, transversale à celle des Andes et des Rocheuses, n'a laissé de tracos de plissements et, par suite, d'instabilité séismique, ni au Texas, ni dans le Mexique du N. E. Quant à la large côte tertiaire et quaternaire du golfe du Mexique, elle ne ressent nulle part de chocs jusqu'au 21* parallèle.

Les pentes septentrionales du plateau central de l'Anahuac sont parfois ébranlées. Ciudad Galeana, Las Norias, Tula de Tamaulipas et Jacalà ont donné lieu à un certain nombre d'observations, mais on ne saurait rien dire sur l'origine de ces secousses, d'ailleurs rares et peu sévères.

Le plateau lui-même est accidenté par un certain nombre de bassins lacustres fermés, qui constituent une région séismique bien caractérisée, mais où les tremblements de terre fort sérieux n'atteignent cependant pas, à beaucoup près, la même violence qu'au Sud. Mexico et ses alentours ont bien eu à supporter des dommages d'origine séismique, mais les observations scientifiques du xix* siècle i^ont là pour faire penser que les secousses sévères ou destructives y viennent exclusivement du Sud, du bassin du Rio Mexcala, et que des chocs propres sont peu à craindre. On entre là dans le domaine des roches volcaniques tertiaires et modernes, qui ont couvert d'un

396 GÉOGRAPHIE 8É1SMOL0GIQUE

épais manteau une énorme surface triangulaire, coupant en écharpele Mexique central de San Blas à Manzanillo et terminée en pointe à Jalapa, vers le golfe du Mexique. Quelques lambeaux de Jurassique, et surtout de Crétacé, émergent de cette véritable inondation éruptive. La géologie en est encore trop obscure pour que Ton puisse chercher les causes locales d'une instabilité modérée, déjà souvent signalée pour ces grandes nappes plutoniennes.

Plus à rOuest, Guadalajara et San Gristobal forment une importante région séismique. Le tremblement de terre du 7 avril 1845 causa beaucoup de dommages à la première de ces villes, msds on ignore quel a été son épicentre réel. En 1875, de très nombreuses secousses les agitèrent toutes deux. Zacatecas aurait aussi souffert en 1622. Enfln Guanajualo est célèbre parla série classique des bruits séismiques de 1784, phénomènes qui se sont renouvelés depuis sur une bien moindre échelle, il est vrai ^

Le bord méridional du plateau présente un autre foyer d'ébranlement, Tlalpujaliua, Ucareo, Morelia et Patzcuaro. On ne peut cependant pas dire que les séismes y aient jamais causé de désastres, ni de changements topographiques, malgré raffirmalîon de Deckert qu en 1890 le lac de Chapalà aurait, à la suite d'un tremblement de terre, subi un important eflondrement, fait dont Tinexactitude a été établie parBôse*.

Revenant maintenant au versant pacifique de la Sierra Madré occidentale, on voit que là, Mazatlan et Acaponeta ressentent quelques secousses, et qu'elles prennent déjà plus de fréquence à Jala, Ahuacatlan, et autour du volcan Ceboruco, réveillé en 1870 d'une extinction totale depuis les temps historiques, mais aucune n'y a jamais été même sévère.

Au delà du Rio Banderas, on aborde d'après les cartes existantes, même les meilleures et les plus modernes, un énorme escarpement, par lequel jusqu'au delà de Puebla, le plateau central tombe à pic sur la vallée du Rio Mexcala, cet abrupt courant W.-E. et coupant le Mexique de mer à mer. On entre en même temps dans le domaine des tremblements de terre les plus fréquents et les plus violents. Depuis de Humboldt, tous les géographes ont admis la réalité de cet important accident, trait fondamental de la structure du pays, et à leur suite les géologues Tout considéré cobmie une gigantesque

* p. Monroy. Las minas de Guanajualo. Tnicnos subterr&neos de Guanajualo {Anales <!el Min. de Fomento de la R^ Mexicana, X, 410, Mexico, 1888).

- Sur les régions des tremblements de terre du Mexique {Mem. Soc, eient, Antonio Alzale, XIX, 159, Mexico, 1903).

MONTÀGRES ROCHEUSES BT DÉPENDANCES SM

fracture ayant découpé le bord du plateau niésozo\que central et jalonnant son cours par de nombreux volcans; ceux de Tépoque actuelle ne reflétant que bien timidement l'activité de leurs prédécesseurs. Une telle dislocation ne pouvait manquer de jouer un rôle Géismogénique de premier ordre ; aussi les tremblements de terre du Mexique étaient-ils regardés sans discussion comme ayant une ori* gine tectonique liée à l'effort orogénique correspondant à la cassure^ et Deckert n'a pas hésité à les faire dériver du mouvement d'effondrement de la partie méridionale du bloc ainsi coupé en deux. Ces vues paraissaient incontestables, surtout après les travaux géologiques de Félix et Lenk^ lorsqu*en 1899 Bôse' est venu étendre

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Figp, 68. — Profil de Mexico k Tocéan Pacifique. Direction S. W

aux volcans du Mexique l'indépendance, vis-à-vis des failles préexistantes, énoncée Tannée précédente par Branco. Bose semble bien avoir démontré que la fracture mexicaine, volcanique ou non, n'a pas d'existence réelle, et, par conséquent, il faudrait chercher ailleurs la cause des tremblements de terre de cette partie du pays.

Il ne nous appartient pas de prendre parti en faveur d'une manière de voir qui renverse toutes les idées reçues jusqu'à présent sur la géologie du Mexique; abandonnant avec regret une dislocation qui i-endait si bien compte de ces tremblements de terre, nous nous contenterons de signaler deux observations qui semblent donner raison à Bôse et à Aguilera. On trouve dans le Boletin mensual del Observatorio de Mexico (1901) un profil destiné à expliquer la formation des cumulus par les vents du S. W. frappant la Sierra Madré centrale au sud de Mexico. Coté horizontalement et verticalement, il fait ressortir

• Ueber die tektonischen Verhftltnisse der Republik Mexico (Zeilschr. d. DeuUch. geoL Ges. 1892, 303). — Id. Ueber die Mexicanische Vulkanspalte (irf. 1894, 678).

* Ueber die Unabhangigkeit der Vulkane von pràexistirenden Spalten {InstUuto geoL de Mexico, Dec. 1899. Mem, Soc. cient, Antonio Alzate, XIV, 1897-1900, 225).

GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

dans la direction S. W. cette particularité^ fort digne d'attention, que la ligne entre Mexico (2239 mètres d'altitude) et La Union de Guerrero, sur le Pacifique, prolonge exactement la pente occidentale de la Sierra de Guerrero, passe un peu au-dessus de la vallée du Rio Mexcala, suit le fond de la dépression de Tenancingo, puis enfin vient aboutir à la capitale en émergeant de dessous la Cordillère. Sa pente est seulement de 0,66 p. 100, ce qui n'est pas Tindice d'un abrupt comparable à celui en litige. Félix et Lenk ^ ont publié les profils longitudinaux des chemins de fer mexicains. La même impression se dégage immédiatement de Texamen de celui qui concerne la ligne de Mexico à Puente de Istla sur le Rio Mexcala par Guernavaca. Enfin la carte hypsométrique de Senties et Ochoa Yillagomez ^, où l'équidistance des courbes est de SOO en 500 mètres, conduit exactement au même résultat. Il faut donc se résigner à accepter la conclusion tirée de ces travaux concordants et admettre que le plateau central mexicain ne tombe pas abruptement, au Sud de la vallée du Rio Mexcala ou de las Balsas, par une dislocation résultant de son démantèlement et de l'effondrement de sa partie méridionale. Son rôle séismogénique disparaît du même coup.

La région instable commence aux environs du Golima. La ville du même nom, au pied du volcan, Zapotlan, Sayula et Manzanillo sont les points qui ont donné lieu au plus grand nombre d'observations de tremblements de terre. Les deux premières villes ont plusieurs fois subi des dommages considérables. Il est possible que ce foyer soit d'origine volcanique.

Un autre foyer d'ébranlement s'étend autour du coude du Rio Mexcala, d'Âguililla à Cohuayutla, Aguas Blancas, Ario et Tacambaro. Il ne semble pas qu'il ait été aussi éprouvé que le précédent, et il pourrait bien ne faire qu'un avec celui d'Ucareo et de Tlalpujahua, déjà mentionné, de l'autre côté de la Cordillère.

Iguala, Tenancingo et Xochitepec forment au S. W. de Mexico un district instable, dont les séismes ne sont peut-être pas indépendants de ceux de cette ville et de La Puebla de Los Angeles.

La grande instabilité de la côte du Pacifique commence bien à Zihuatanejo, La Union de Guerrero, Tecpan de Galeana, et San Jerônimo; mais elle ne devient redoutable qu'à Acapulco. De ce port à Jamiltepec, et dans l'intérieur, de Chilpancingo à Oaxaca, les trem-

' Bol. mena. d. Obs. met. magn. c. de Mexico, 1902.

* Taiblas de alturas de la obra : Datos para la Geologia y Paleontologfa de la Repùblica Klexicana. (An. del min. de Fomenlo, XI, 1898, 363. Mexico; traducida dcl alemÂn pai* U. Ëpstein).

Db Uohtbmus. — Tremblemeolt de icrro. 26

402 QliOGtlAPHlE SÉISMOLOaiQUfi

htements de terre sont continuels, et on ne compte plus leurs désM* très. C'est par excellence la région dangereuse du Mexique. Lie plus souvent, les isoséistes des grandes secousses ont leur grand axe touché sur le flanc méridional de la Sierra Madré, le tiialweg de la VÀllée du Rio Mexcala> la crête de la Sierra (suttout archéenne] ée (iwérrero, le littoral et enfin la courbe bathymétrique d« 4000 mètms, ^atre éléments géographiques à peu près paraUëles. La direction perpendiculaire est beaucoup moins fréquente» Ordofiez et Bôse^ ont établi que la profonde vallée du Rio Mexcala n'est pas un acci*dent tectonique et ne résulte que de Térosion. Aussi ces tJ^emblemenls de terre ne peuvent-ils y trouver leur origine. Ce n'est pas qu'il manque, dans cette région, de dislocations importiantes et pouvant jouer un rôle séismogénique : plissements et failles du Crétacé^ but* tout de ses couches moyennes, par exemple entre Ësperaneaet Tehuacan, ou bien aux environs de l'Ocelotepetl, volcan éteint aa S. W. ; mais on reste dans l'impossibilité d'attribuer tel ou tel épicentre à des accidents tectoniques {particuliers, dans i'état actuel des connaissances géologiques.

Le rôle séismogénique du talus sous*m«irin se manifeste à Acapulco par des vagues séismiques, parfois dévastalrices, dont la plus remarquable a été celle de 1837. Par une coïncidence tout à fait digne d'attention, et qui vient bien à l'appui de cette influence, la partie du littoral véritablement instable s^étend du cap Corrientes à Puerto Angeles, près et au Sud de Pocliutla» et l'instabilité aux golfes de San Blas et de Tehuantepec en même temps que les isoséistes. En outre, biwi des tremblements de terre ne font que la mordre, de sorte que les isoséistes indiquent des épicentres sous-marins. Souvent, des navires partant d'Acapulco ou s'y rendant ont signalé des secousses non ressenties à terre, tant au large de ce port <iue dans les parages des îles Revilla Gigedo. Ces Mes auraient même disparu au commeticcment de janvier 1905, si l'oTi en croit des informations rapportées par uti vapeur, à la suite d'une éruption volcanique, ou d'un formidable raz de marée d'origine séismique sous-marine ^ Le fait demande confirmation.

L'instabilité tie se restreint pas exactement au flanc méridional de la Meseta, ou plateau de l'AnahuaCj elle contouwieson angle oriental par Cordoba et Jalapa, mais avec une intensité qui s'éteint graduellement vers La Vera Cruz. Cordoba et Orizaba ne sont pas toujours

* Apuntes para la geologfa del vaUo do ChUpanciago (Mem. Soc. dent. Antortio Aixate, Xiy,'l«^7-1900).

• Eine vcrschwundene Inselgmppe (Die Erdbebenwarte, IV, 161. Laibach, 1905).

indemnes de sérieux dommages. Si Ton consulte les proiiTs des voies feirées» et en particulier ceux des deux voies, nationale et internationale, qui relient La Vera Cruz à la capitale, on voit que le talus ahrupt» dfflxt on admettait rexisteuce au Sud, est bien plus marqué de ce côté ; dès lors, on aurait bien plus le droit d'assigner une influence séismogénique à la fracture qu'il est supposé représenter. On se heurte ici à une nouvelle objection, à savoir que l'instabilité ne dépasse pas Jalapa, tandis que les pentes raides continuent d'exister vers le Nord. On connaît au moins un cas de vagues anormales à La Vera Cruz, mais c'est un fait à considérer comme exceptionnel.

De 1887 à 189S, Carlos Mottl, habitant Orizaba, a observé au séismoscope 1906 petites secousses, notées mensuellement dans les

Echelle

des hauteurs i :2Sooootfm^

Fig. 70. — Profil du chemin de fer de Mexico t La Yera Graz.

Mémoires de la Société Antonio Alzate de Mexico. Ce nombre considérable indique évidemment qu'elles sont d'origine volcanique et qu'elles doivent être attribuées à un reste de vitalité de TOrizaba.

lia séismicité dépasse Oaxaca pour continuer jusqu'à Sulina Cruz et Tekuantepec, où les secousses, restreintes au versant pacifique, restent fréquentes, mais bien moins violentes.

Non content de donner, comme ses prédécesseurs, une origine tectonique aux tremblements de terre du Mexique central, en les sussociant à la faille dont Texistence est maintenant fort douteuse, Deckert a fait intervenir cinq autres lignes transversales d'instabilité et de fracture tout à la fois : Colima-Zapotlan-Guadalajara- Aguas Calientes; Coalcomàn-Morelia-Guanajuato ; Âcapulco-Chilpancingo^Iguala-Mexico ; Oaxaca-Orizaba ; Tehuantepec-Minatitlan. Bôse en a fait bonne justice» en montrant qu'elles n'existent que sur les cartes et résultent de liaisons arbitraires établies entre les principaux épicentres apparents.

Le versant atlantique de l'isthme de Tehuantepec, ou ]e bassin du Goatzacoalcos, est extrêmement stable, en dépit de velléités plusieurs fois, manifestées par le San Ândres Tuxtla de se rallumer ; les mugissements de ce volcan sont célèbres aux alentours. Dès 1850\

* Bamard. The Isthmts of Z^huanêepec (Washington, i8d2)«

404 GÉOGRAPHIE 8ËISM0L0GIQUB

ces conditions aséismiques avaient été mises en avant pour le choix d'une voie interocéanique, plus favorable à ce point de vue que celle des lacs de Nicaragua.

On a déjà parlé du Chiapas, à propos du Centre-Amérique^ dont cet État fait géologiquement partie.

S. — Grand Bassin de FUtah et versant pacifique des États-Unis

et du Canada.

L'Ouest des États-Unis est caractérisé par l'énorme et double chaîne des Montagnes Rocheuses et de la Sierra Nevada, dont les deux branches comprennent entre elles la dépression sans issue du bassin du Grand Lac Salé de TUtah, et dont le versant occidental lui-même comprend la fosse du Sacramento et du San Joaquin, séparée de l'Océan par les Coast Ranges de Californie. Les tremblements de terre y sont maintenant bien connus, grâce aux travaux de Holden et d'autres S et la géologie commence à être bien éclaircie par les recherches de la pléiade d'explorateurs que le Geological Survey dirige vers ces contrées.

Les Rocheuses proprement dites dominent les plaines du Missouri. Du Wyoming au Nouveau-Mexique, c'est un grand anticlinal de très ancienne existence, que la mer n'a entamé que temporairement au Crétacé supérieur. Deux .mouvements orogéniques s'y sont fail sentir, le premier au milieu du Carboniférien, le second au Jurassique, et l'on y reconnaît aussi deux phases de plissement à la fin des temps crétacés et au Miocène inférieur. Cette dernière époque est déjà fort reculée, et d'un autre côté des laccolithes de roches intrusives ont consolidé les Rocheuses de l'Est, qui ne connaissent guère les tremblements de terre par suite de l'établissement d'un équilibre stable. Seules quelques secousses ont été signalées jusqu'ici autour du lac Shoshone dans le Yellowstone National Park, et à Helena, dans le Montaira occidental. On voit que les grandioses phénomènes éruptifs de tous ces territoires, quoique éteints depuis peu, à l'époque pléistocène seulement, ne jouent aucun rôle séismogénique.

Les tremblements de terre sont peu fréquents, et en tout cas peu redoutables au Sud, dans les plateaux du Colorado et de l'Arizona.

* List ofrecorded earlhquakes in California, Lower Califomia, Oregon and Washinfflcn terrilovy (Sacramento, 1887).^ /</. A Catalogue of earthquakes onthe paci&c coast, 1769- 1897 (Smithsonian miscellaneotis collections, n» 1087. City of Washington, 1898). — G. D. Perrine. Earthquakos in California in 1898 (Washington, 1899).

II existe cependant un médiocre foyer d'ébranlement à Pagosa Sprints, Prescott et Tucson, qui se prolonge jusqu'à Nogales dans le Mexique. Une architecture tabulaire^ morcelée par les fameux Gafions et des failles datant de l'époque tertiaire, rend bien compte de cette stabilité par absence totale de plissements, quoiqu'il s'y soit produit des cassures tellement récentes qu'elles ont affecté les produits volcaniques pliocënes. Dans la vallée inférieure du Colorado, Fort Tuma est quelquefois ébranlé^ fait à rapprocher, sous toutes réserves d'ailleurs, des curieuses dépressions d*effondrement qui s'y creusent jusqu'à 90 mëtres au-dessous du niveau de la mer voisine et que la sécheresse du climat transforme en déserts salins. Le peu d'importance des tremblements de terre infirme l'opinion que les efforts orogéniques y seraient encore à l'œuvre.

D'après de Nadaillac \ à l'exemple des anciens Grecs, les Indiens de Pueblo Bonito (pays des Navajos, Nouveau-Mexique) auraient eu rhabitude d'insérer des rondins verticaux et horizontaux de bois dans la maçonnerie de leurs habitations pour s'opposer aux effets des tremblements de terre. Gomme ils sont rares, et en tout cas peu à craindre dans ces territoires^ nous inclinerions à penser, non que les séismes ont cessé dans le pays depuis l'époque de ces constructions, mais plutôt, si tel était bien le but de ce dispositif, que ces Indiens, venant par émigration d'un pays instable, auraient conservé l'usage en question, auquel cas la séismologie éclairerait un problème ethnc* graphique.

L'entre-deux des Montagnes Rocheuses et de la Sierra Nevada comprend deux territoires bien distincts : les nappes éruptives du Nord, Washington, Orégon et Idaho, et le Grand Bassin de TUtah. Les tremblements de terre sont jusqu'à présent à peu près inconnus dans la région volcanique, dont les nappes ont recouvert le Pliocène et n'ont cessé de s'épancher que pendant le Pléistocène, à l'époque du grand lac Bonneville. Ge déluge de laves a recouvert la surface du pays et n'a plus subi que des effondrements locaux, sans consé* quences séismiques posthumes actuelles. A peine peut-on citer quelques secousses à Boisé Gity.

Il n'en va pas de même dans le Sud. La dépression du Grand Lac Salé occupe, d'après Suess, l'emplacement d'une ancienne chaîne qui a été plissée tant à l'époque jurassique qu'à l'époque tertiaire, et dont la clef de voûte se serait effondrée entre les cassures des monts Wasatch à l'Est et de la Sierra Nevada à l'Ouest. Le Lac Salé lui-

^ Les Cliff-Dwellers {Reme des questions scientifiques, X. Oct. 1896, 385. LouT&in).

40e GéOGRAPHTE SÉISHOtOGTQUE

même n'est que Thumble reste des immenses nappes intérieures de Bonneville à TEst et de Lahontan à TOuest, accusées par leurs terrasses successives, et qui recouvraient le pays à l'époque pléifilocëne. Mais ce trait géographique si important est maintenant à peu près disparu ou en voie d'extinction finale, et ne saurait avoir d'intérêt pour la séismologie. Ce qu'il importe au contraire de savoir, c'est que les Monts Wasatch tombent sur la dépression par une cassure que signalent les secousses modérées de Paris, Sait Lake City, Provo City, Cove Creek, Fillmore, Pioche et Hebron. Ce rôle séiamogénique de la fracture est corroboré par les chocs tout aussi faibles qui se font s^dtir le long d'autres failles secondaires du bassin à Winnemuca, Unionville, Eurêka, etc. S'ils étaient dus au dernier plissement, tertiaire, les épicentres seraient sans doute beaucoup moins clairsemés. Malgré tout, le Grand Bassin reste fort stable, moins toutefois que son homologue du Mexique, le Bolson de Mapimi, et les séismes n*y sont que des phénomènes rares et sans trës grande importance, supérieure cependant à celle qu'Us montrent dans la région éruptive da Nord-Ouest.

Les tremblements de terre deviennent au contraire fréquenta et sérieux vers l'Ouest, dès le flanc oriental de la Sierra Nevada de Californie. Tout d'abord s'impose une remarque, confirmant trop bien l'indépendance des phénomènes séismiques et volcaniques pour être passée sous silence : c'est que la partie de la chaîne occidentale, Cascade Range, où dominent les grands cônes à peine éieinta du Shasta, du Mont Hood et du Mont Rainier, est justement de beaucoup la moins ébranlée. On ne s'occupera donc pas du Nord de la chaîne, et tout ce qu'on en va dire se rapporte à sa partie méridionals, au sud du Shasta, c'est-à-dire à la Sierra Nevada.

Quelques séismes ont été mentionnés au Fort Klamath, et c'est non loin de là que Bussell ^ a signalé dans la Surprise Valley, et sur de grandes distances, des indices de mouvements trës récents d'anciennes fractures dont la végétation n'a pas encore eu le temps de faire disparaître la fraîcheur ; le» dénivellations atteignent une quinzaine de mètres. Il est difficile de mettre en doute la reLation entre les phénomènes.

Le versant oriental de la Sierra Nevada est le plus raide, mais il correspond à un reUef bien moindre que Fopposé, descendant jus-

* A. geological i^connafosance iû soathem Ore-gonc (-^^ Asn. Rep. O, S. GeoL Swrwêy, 4882,83-434).

Jd. A geological rcconnoissance in central Washington (U, S. Geol, Survey BuU., n» 409,4893).

MONTAQNKS ROCHEUSES BT DÉPENDANCES 407

qu'aux basses plaines du Sacramenio et du San Joaquin. La ride montagneuse tombe sur le Grand Bassin par une énorme faille, dont le fejet n'est pas inférieur à 1800 mëtres. D'après Diller*, sa formation est très récente, et ce serait l'affaissement du Grand Bassin qui aurait mis cet accident en valeur, en rendant sa saillie apparente. RussolP a reconnu qu'elle a rejoué à l'époque quaternaire, car, dans la Lundy Valley, les moraines et les deltas torrentiels sont recoupés par un escarpement de 15 mètres de dénivellation. Des mouvements aussi récents ne peuvent que correspondre à une certaine instabilité le long du versant oriental, et c'est bien ce que vérifient les observations. En effet, deux districts séismiques sy montrent, celui du lac Owen et celui de Virginia City. Le premier a été, de 1868 à 1873, le siège de très nombreuses secousses et l'épicentre a été donné comme se U^ouvant près des sources de la Kern River, c'est-à-dire au pied du Mont Whitney ; du moins est-ce là, ainsi qu'à Long Pine, qu'ont été ressentis les chocs les plus nombreux. Mais la rectitude et la profondeur de l'Owen's River, sur le flanc oriental du mont, infirment cette manière de voir, car elles démontrent Timportance de cet accident tectonique. Ces secousses ont été attribuées, mais sans preuves, aux phénomènes volcaniques éteints de ces parages, l'état de fraîcheur de certains des cônes mon* trant que leur extinction est peu ancienne. La grande secousse du 17 mars 1872 est venue, par l'énorme extension de son aire d'ébranlement le long de la Sierra Nevada et le nombre considérable des chocs consécutifs, donner un démenti à cette explication, qui a contre elle le caractère local des séismes de cette nature. Celui-ci a causé des dommages importants à Long Pine. D'après Whitney ', il aurait ébranlé simultanément la Sierra Nevada entre le 34* et le 38'' parallèle ; aussi en a-t-on fait un mouvement d'ensemble de la ohaine, d'origine nettement tectonique. Sans aller contre une interpréta» tion que les circonstances géologiques locales irendent très plausible, surtout si l'on réfléchit au peu de temps écoulé depuis les mouveluents les plus récents bien constatés dans la chaîne, il faut cependant observer que la défectuosité des mesures du temps, dans un pays mal outillé, môme maintenant, au point de vue du réglage de l'heure, à plus forte raison il y a une trentaine d'années, ne permet guère d'affirmer cette simultanéité du choc sur une aussi longue distance.

* On Um geology oINorth Caiifomia {U. S. Ge^L Surpey Bull,, n« 33, 1886).

■ The quatemary history of Mono Valley (*'* Ann. Rêp. U. S. Geol. Stirrey, 259).

* Tha Owen's TaJUey earthquakA of March W\ i872 (Otwland Monthlyt Augii9t and September 1872, IX, 273).

408 GÉOGRAPHIE 6ËISM0L0GIQUE

Lors de l'exploration de Wheeler en 1875, Duckweiler lui montra à rextrémité Nord du lac Owen, les preuves qu'un calcaire avait été soulevé de 14 mètres au moment du tremblement de terre, et qu'il s'était formé en même temps de nombreuses fissures dont Tune d'au moins 12 milles du Nord au Sud, avec un rejet d'une douzaine de pieds correspondant à l'affaissement de sa lèvre orientale *.

D'une façon générale, Gilbert* attribue les séismes du Grand Bassin de l'Utah à l'action même, toujours en puissance, de la surrection des chaînes qui le bordent. A TOuest, la faille du pied oriental de la Sierra Nevada, formée lors du tremblement de terre de la vallée d'Owen en 1872, et à l'Est, celle du pied occidental des monts Wasatch se correspondent exactement. Mais cette dernière est interrompue sur une distance notable entre Warm Springs et Emigration Caûon, près de Sait Lake City; d*oii ce géologue tire cette conclusion, que l'effort de surrection ne s'étant pas manifesté de ce côté dans les temps récents, cette ville aurait d'autant plus à craindi*<» pour l'avenir que le délai qui lui sera imparti par les forces naturelles en action se prolongera davantage.

L'autre district séismique du flanc interne de In Sierra Nevada s'étend de Susanville au lac Mono. On peut soupçonner qu'il n'est vraiment pas distinct de celui qui a déjà été signalé au nord dans la réserve indienne de Klamath, non plus que du précédent; autrement dit une longue région d'ébranlement s'étend sur tout le versant jusqu'au lac Owen : seul, le manque des observations faites au hasard des établissements miniers, souvent éphémères, l'aurait en apparence coupée en plusieurs tronçons. Quoi qu'il en soit, au Sud de Susanville, un des points le plus souvent ébranlés, trois fractures longitudinales successives jalonnent la Sierra Nevada, et présentent ce caractère commun d'avoir leur lèvre occidentale relevée, les couches plongeant tantôt à l'Ouest et tantôt à l'Est. On peut donc, si l'on veut exclure l'effondrement du Grand Bassin comme cause générale d'instabilité, vu sa date trop ancienne, invoquer ces dislocations plus récentes. La formation de ces failles est, en effet, tellement récente que Reyer' a décrit sur les bords du lac Fardyce des parois granitiques polies par les glaciers et recoupées par des failles postérieures. Ces lacs, assez nombreux sur le versant oriental, n'ont aucune signification tectonique

* Holdcn, l c, 92.

* A theory of the earthqnakes of the Great Basin, with & practical application {Amer. Joum. ofSc, III,XXVn, 49.1884).

* Zwei Profile durch dio Sierra Nevada (Aeu. ^Jàhrhuch, f, Min,^ Beilago-Bd. IV, S91» 1886).

MONTAGNES ROCHEUSES ET DÉPENDANCES 40î>'

intéressante» cai* beaucoup résultent, comme le Tahoe, à Touest de Carson City, de barrages causés par les produits éruptifs au travers des têtes des vallées. Au lac Mono, des mouvements très modernes ont détruit l'horizontalité primitive des terrasses lacustres visibles jusqu'à 205 mètres au-dessus de son niveau actuel. L'aséismicîté de ce versant serait donc pour surprendre ; mais si l'instabilité n'y approche pas de celle du littoral, il faut en voir la raison dans l'ancienneté de la surrectionde la Sierra Nevada, qui ne lui a pas permis de se plisser à l'époque tertiaire, et dont les principales dislocations sont les failles longitudinales post-miocënes. Comme ces accidents n'ont cessé qu'à la fin du Tertiaire ou au commencement du Quaternaire, lorsque la chaîne a été définitivement isolée du Grand Bassin, le peu de temps écoulé depuis cet événement suffit amplement à rendre compte des séismes de son flanc oriental et aussi, faute de ph'ssement récent, à expliquer pourquoi il est moins exposé que les Coast Ranges.

Le large littoral pacifique des États-Unis présente des conditions à tous égards bien difiérentes. Du Shasta jusqu'au lac Tulare, les fleuves Sacramento et San Joaquin arrosent en sens inverse une longue dépression ovale, comprise entre la Sierra Nevada et le Pacifique, et débouchent sur l'océan par un estuaire commun, la coupure de San Francisco. Au Sud, un seuil marécageux sépare le haut San Joaquin du bassin sans écoulement du lac Tulare, qui prolonge simplement cette dépression à double pente. Suess assimile ce curieux sillon déprimé à la vallée longitudinale du Chili; les deux Cordillères côtières ont, en effet, ce caractère commun que la série paléozoïque y manque, ainsi que la moitié inférieure de la série mésozoïque qui repose sur un soubassement granitique; mais tandis que l'accident chilien n'a qu'une pente du Nord au Sud et a vu submerger sa partie méridionale, la dépression californienne est à double déclivité vers son centre; l'instabilité décroît régulièrement du Nord au Sud au Chili, tandis qu'ici, très grande dans la vallée du Sacramento, moindre dans celle du San Joaquin, elle ne disparaît nulle part complètement, comme entre Chiloé et l'isthme d'Ofqui.

Les Coast Ranges se détachent au Shasta de la Sierra Nevada et les tremblements de terre les ébranlent partout avec une énergie qui ne subit guère que des rémittences locales. Aussi beaucoup y ont causé de sérieux dommages, sinon de véritables catastrophes. Autour de San Francisco, les épicentres se pressent plus nombreux que partout' ailleurs; mais il est actuellement impossible de dire si cela prouve une plus grande séismicité, les nombreuses aggloméra-

lié

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Pig. 71. ^ Californie.

lions urbaines dans la grande banlieue de la reine du Pacifique ayant facilité dans cette région les informations, qui sont plus rares vers Lios Angeles, ville plusieurs fois aussi désolée, à un degré tel qu'en dépit des apparences, le Sud pourrait bien être plus instable encore. Non loin de Los Angeles, le nom même de la yallée de Los Temblores atteste une instabilité depuis longtemps reconnue.

Dans quelle mesure la géologie des Goast Ranges justiQe-t^elle la fréquence et l'énergie de ces tremblements de terre ? C'est ce qu'il s^agit de rechercher. A l'époque crétacée, la côte occidentale de la masse continentale des Rocheuses coïncidait à peu près avec le pied de la Sierra Nevada du côté PaciGque, et les couches néocomiennes se sont constituées aux dépens du substratum archéen de la zone littorale. Un violent plissement a suivi cette phase et produit un intense métamorphisme dans la grande chaîne. Du Crétacé supérieur au Miocëne se sont formées les couches de la série de Chico-Tejon, concordantes entre eUes, mais discordantes sur le Néocomien plissé. Puis est survenu un plissement postrmiocène, moins accusé, et qu'a suivi l'activité volcanique pliocène, à peine éteinte àTheure actuelle. Ce second plissement, malgré son peu d'intensité relative, se perpétue peut-être sous la forme de séismes, et les efforts qui lui ont donné naissance sont sans doute les mêmes que ceux des premières phases. Les couches sont beaucoup plusplissées, disloquées et dérangées dans les Goast Ranges qu'au pied de la Sierra Nevada, ce qui explique bien leur plus grande séismicité. Quant à citer des influences séismogéniques particulières, on ne trouve guère à signaler, et sous toutes réserves, que les failles découpant la presqu'île de San Francisco; Lawson* considère comme une aire d'effondrement la baie de San Francisco et ses diverses branches, Suisun Bay, etc.

D'après les tracés des aires pléistoséistes que Deckert a donnés des principaux tremblements de terre de la baie de San Francisco, leurs grands axes sont tantôt parallèles et tantôt perpendiculaires à la côte et aux Goast Ranges, preuve qu'ils dérivent de deux causes tectoniques différentes. La même disposition se remarque aussi autour de Los Angeles et de San Diego, et là s'ajoute cette circonstance que les ellipses sont si bien coupées par le littoral, que la conclusion d'un épicentre sous-marin s'impose nettement. D'un autre côté, l'isobathe de 4000 mètres ne s'éloigne jamais beaucoup du littoral californien, sauf au Nord du cap Mendocino, au delà duquel la séismicité diminue beaucoup le lon^ de l'Orégon; d'ailleurs d'assez

* G. A. Lawaon.The ûeomûrphogenT of the Goast ofNorttieraGalifomla {DulL Department ofgeol, Univ. Calif. 1, 263. — 1S"^ Ann. Rep, U. S. Geoî. Survey, 399).

412 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

nombreux séismes sous-marins ont été observés au large de ce même cap. La pente du talus submergé atteint aussi son maximum entre San Francisco et le cap Mendocino, de telle sorte que toutes ces considérations concordent pour faire attribuer un rôle séismogénique indéniable à l'accident que représente ce talus. On ignore si l'isobathe représente une fracture, mais elle est parallèle au plissement des Goast Ranges, aux failles longitudinales delà bande littorale Pacifique telles que Suess les a indiquées, et à la Sierra Nevada elle-même, et il en est de môme pour la direction des grands axes de bien des séismes californiens : cette communauté de direction entre tant de phénomènes divers ne saurait être fortuite et fait de suite penser à la persistance des mêmes efforts tectoniques. Enfin Becker^ croit que chacune des poussées orogéniques antérieures a eu pour effet d'ajouter une nouvelle bande plissée au versant occidental de la bande saiUante déjà existante. Les séismes actuels des Goast Ranges représentent-ils un troisième plissement, soit en préparation, soit avorté à cause d'une plus grande rigidité des couches acquise avec le temps?

Dans plusieurs circonstances les géologues américains ont observé des sandstone dykes dont ils attribuent la formation à des tremblements de terre d'époques anciennes, exactement comme on Ta vu dans l'exemple d'Alatyr, signalé par Pavlov et mentionné au chapitre traitant de la Russie.

Jusqu'à présent, il n'a pas été mentionné de secousses sur le versant pacifique de l'Orégon. Il y a donc une lacune séismique entre Grescent Gity et Portland (Wash.) ; elle correspond à la Gascade Range. Gependant, le 14 décembre 1873, un tremblement de terre à grande aire d'action a eu pour ligne épicentrale de Wallawalla à Portland le cours de la Golumbia, perpendiculaire à la côte. Deckert le met en relation avec l'accident tectonique emprunté par le fleuve pour sa traversée de la Gascade Range et l'on ne connaît pas d'autre séisme avec cette disposition. G'estpar remplacement actuel de cette chaîne que la mer néocomienne des Goast Ranges de Galifomie contournait le Nord de la masse continentale, pour s'étendre dans TEst de l'Orégon jusqu'à une distance inconnue. Gette différence d'histoire géologique avec la Galifomie n'est, à coup sûr, point indifférente à la différence de séismicité de l'une et de l'autre région, d'autant plus que la stabilité de l'Orégon se continue à l'est de la Gascade Range dans le pays des nappes volcaniques. Le massif de Elamath a

* Geology ol the Qoicksilver deposits of the Pacific slope (^^ Ann. Rep, U, S. Geol. Survey, 961).

été disloqué à la fin des temps jurassiques; pénéplaine dominée par des massifs de plus grande résistance^ son immunité séismique s'explique par Tancienneté de ces accidents et par Tabsence de plissements récents.

Les secousses reparaissent bien à Portland sur la basse Golumbia, mais elles ne deviennent fréquentes que tout autour de la baie de l'Amirauté et au moins jusqu'à Vancouver, sans cependant y être jamais redoutables. Il serait encore prématuré de faire avec les conditions géologiques un rapprochement capable d'expliquer leur production. L'extrême complication des découpures de la côte et des dislocations de la fameuse Olympic Range, à l'extrémité N. W. de FËtat de Washington, laisse seulement supposer d'énergiques actions postcrétacées, car tel est l'âge des couches qui s'y rencontrent Quoi qu'il en soit^ ces tremblements de terre présentent des aires d'ébranlement très allongées sur les axes de la baie de l'Amirauté et du canal de Géorgie ; ainsi leur relation avec la tectonique de la dépression est manifeste. C'est bien plus rarement que les isoséistes s'allongent sur l'axe du détroit de Juan de Fuca, au pied de l'Olympic Range. Par conséquent, la première dépression joue un rôle séismogénique plus net que la seconde, qui est transversale. Autrement dit, la plupart de ces séismes sont longitudinaux par rapport au Pacifique et aux chaînes qui le bordent.

On est peu fixé sur le degré de séismicité du versant pacifique des Rocheuses canadiennes; on sait seulement que, le 24 février 1890, un violent tremblement de terre aurait dévasté l'île Skidegate et l'Archipel de la Reine Charlotte, et que les secousses ne sont pas rares dans les environs de Sitka. C'est une côte à fjords bordée de chaînes plissées; d'intenses chevauchements du Primaire sur les dépôts crétacés ont été observés sur le bord des grandes plaines canadiennes. Selon de Lapparent, un mouvement de bascule a ouvert la voie à deux séries d'éruptions antépliocènes, et un affaissement partiel a découpé la côte en fjords. Il y a bien là des facteurs d'une instabilité au moins modérée, telle que les séismes connus doivent la faire supposer. Si, s'en tenant aux analogies, on observe <iue risobathe de 4 000 mètres quitte définitivement cette côte pour s'en éloigner beaucoup, l'on devra prévoir que les observations de l'avenir ne décèleront point de régions vraiment séismiques sur le versant occidental des Rocheuses de la Colombie britannique.

La Cordillère àrchéenne, paléozoïque et mésozoîque, se prolonge dans l'Alaska, et du Tertiaire se montre sur le bas Yukon. Les tremblements de terre n'y peuvent résulter, d'une manière générale, que

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te te

de k cassure au bord du Pacifique, si lanl est qu'il y en ait une représentée par les énormes profondeurs que ron y rencontre. L'Alaska est seulement pénéséismique. Le seul tremblement de terre important que l'oa y connaisseest celui de septembre 1899, à la baie de Yakutat, avec de nombreux chocs consécutifs, des vagues séismiques et, dit-on, raffaissement d'une partie de la côte , dernier fait qui mérite peu de créance.

L'arc des îles Aléoutiennes , tertiaires et à peu près toutes d'origine volcanique, éteintes ou actives ^ , est plus souvent ébranlé que l'Alaska, ce qui peut tenir à sa position au bord même de l'abîme sous-marin.

* Al. Perrey. Documents sur les tremblemcnU de terre et les phénomèneB volcaniques des fles Aléoatiennes , de la péninsale d'Aljaska et de la côte K.O.

d'Amérique {Mém, Ac. Se, ArU et BeUes-LHtret de i>y<m,1865).