Nouvelle Guinée et Mélanésie

Avant de descendre droit au Sud sur la Nouvelle-Zélande, le géosynclinal circumpacifique présente vers l'Est une large expansion qui lui fait englober, a Torient de la Nouvelle-Guinée, une série d'archipels importants jusqu'aux Tonga et aux Samoa. Ces îles ont été parcourues par de nombreux navigateurs et étudiées par bien des missionnaires curieux des chosejs de la nature, de sorte qu'à défaut d'observations régulières, on commence cependant à être à peu près fixé sur leur séismicité. Au contraire, leur situation géologique est beaucoup moins bien définie, et l'accord n'a pu encore se faire sur le rôle qu'elles jouent réellement, terres morcelées d'un continent papouasien, ou rides de l'époque tertiaire en voie de formation peutêtre avortée : on va jusqu'à ces deux extrêmes.

La Nouvelle-Guinée possède un relief assez considérable, mais une dénivellation d'une centaine de mètres seulement la réunirait à FAustralie. Avec son ossature parfois granitique, et plus généralement composée de roches métamorphiques peut-être fort anciennes, elle paraît figurer les restes d'une puissante cordillère, dont le bord septentrional serait effondré sur des fonds de 4000 mètres, non exactement à son pied, mais sur l'équateur au delà des îles de l'Amirauté. Ces mouvements de rupture ont d'ailleurs été soulignés par les produits éruptifs qui recouvrent les terrains récents. Il n'y a donc à prévoir de tremblements de terre qu'au Nord, et c'est bien ce qui semble avoir lieu, sans qu'on puisse cependant l'affirmer avec certitude, les côtes méridionales étant vraiment par trop peu connues encore. Quoi qu'il en soit, l'existence d'un ou de plusieurs districts pénéséismiques au Nord est bien avérée. Les observations des Hollandais démontrent une certaine fréquence de séismes à Doreh, ou Doréi^ au pied des monts Arfak, et une plus grande

* Maclay. Notice météorologique concernant la côte Maclay en Nouvelle-Guinée {Sot Tijdschr.voor Ned. Indien XXXill, 430, 1873).

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