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encore à Windessi dans les îles Waigeoe à Textrémité occiden-

452 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

taie de la Nouvelle-Guinée. A l'époque du Culm (base du Garboniférien), du moins si Ton en croit des cartes paléogéographiques encore bien hypothétiques pour des régions aussi mal connues, Taxe de la mer intérieure entre les masses continentales des hémisphères Nord et Sud passait précisément sur cette partie N. W. de la Nouvelle-Guinée. Dfes lors, on se trouverait ici, comme dans de si nombreux cas mentionnés, sur des tremblements de terre échos des mouvements d'émersion du géosynclinal primaire relevé par les dislocations hercyniennes. On a attribué sans preuves une origine volcanique aux secousses de Doreh. Des conditions analogues de fréquence et d'intensité se retrouvent à l'extrémité orientale, côte de Maclay, archipel Bismarck (Nouvelle-Bretagne) et canal Saint- Georges. Des vagues séismiques ont été aussi observées dans ces dernières îles et sur la côte Maclay, ainsi que sur la côte occidentale de la grande baie du Geelvink, ou côte orientale de la presqu'île découpée par le golfe de Mac Cluer dans la Papouasie hollandaise.

Des îles de la Lousiade et d'Entrecasteaux Ton ne sait rien; et la ride papouasienne se continue au S. E. par la Nouvelle-Calédonie et les Loyalty, où les tremblements de terre sont d'une fréquence et d'une intensité médiocres. Des observations assez régulières, faites de 1863 à 186i et de 1869 à 1889 *, y donnent à peine une secousse par trois années en moyenne, et Kulczyski, directeur de l'observatoire de la la colonie, a donné à Perrey^ ce renseignement que, de 1853 à 1863, on n'avait ressenti aucun tremblement de terre dûment constaté. L'aséismicité de le Nouvelle-Calédonie est donc bien avérée. D'après Deprat et Piroutet', FÉocène s'enfonce en couches parfois voisines de l'horizontalité sous les dépôts plus anciens. Trias et Lias, preuve que de puissants mouvements orogéniques ont eu lieu dans cette île. Ainsi ces actions sont éteintes.

Les Salomon et les Nouvelles-Hébrides forment une autre ride parallèle h la Nouvelle-Guinée. Les premières représentent une zone de soulèvement, car Guppy * y a rencontré à plus de 100 mètres d'altitude des boues à ptéropodes dont la formation n'a pu se produire que sous 500 à 1000 mètres d'eau. Les constructions coralliennes, sorte de placage sur d'anciennes roches éruptives que Judd considère comme

« Proust. Bull. Soc. Met. France, XIV. Tableaux, 102, 1866. — Louvet. Catalogue def tremblements de terre ressentis à Nouméa de 1869 à i8S9. Coup d'œil sur le climat de Nouméa (Nouméa, 1889).

* Catalogue pour 1863. Supplément, p. 35.

* Sur l'existence et la situation anormale de dépôts éocènes en Nouvel lo-Calédonie (C. R. Ac. se, Paris, GXL, 158. 1903).

* The Solomon Islands (London. 1887).

n'ayant pu se former que sous de très grandes profondeurs sousmarines, concourent à la démonstration du même fait, à savoir que les chaînes si remarquablement rectilignes et parallèles des Salomon et des Fidji représentent des rides envoie de formation et soulevées par étapes successives, comme le montrent les terrasses coralliennes étagées. En même temps les grands abîmesvoisins, quiontété signalés le long de la base du socle des Tonga, semblent indiquer le glissement de deux compartiments le long des fractures à la faveur desquelles les matières éruptives ont pu sortir par les évents volcaniques modernes. Quelques tremblements de terre seulement ont été observés à Port- Praslin, San Cristobal et Tîle des Marteaux, et il ne paraît pas qu'ils puissent y être véritablement bien redoutables. Bref, ces îles jouissent d'une presque immunité séismique, en rapport avec les mouvements verticaux intenses dont elles ont été le théâtre, genre de vicissitudes qui joue rarement un rôle séismogénique décidé, lorsque rien ne vient les compHquer, et c'est ici le cas.

Les Nouvelles-Hébrides sont, apparemment, plus souvent ébranlées. D'après Levât *, on peut les diviser en trois groupes : des îles purement volcaniques; d'autres madréporiques et tabulaires, accusant comme précédemment des oscillations verticales par à-coups successifs ; enûn des îles que la présence de gneiss et de calcaires métamorphiques rattachent à la Nouvelle-Guinée, Espiritu Santo et Mallicolo, par exemple. C'est précisément pour Mallicolo que l'on connaît le plus de secousses, ce qui accentuerait encore sa liaison avec la grande terre pénéséismique ; mais il se peut que cette déduction soit atténuée par le fait qu'une éruption sous-marine a accompagné les nombreux chocs de 1857. On a observé des vagues séismiques aux Nouvelles-Hébrides et aux Loyalty.

Les Fidji manifestent aussi des preuves d'exhaussements successifs que démontrent des terrasses coralliennes. On n'y connaît pas de tremblements de terre, nouvelle preuve à l'appui de la stabilité des côtes soumises à ces seuls mouvements.

Les Tokelau, les Samoa et les Tonga sont bien plus instables, et on y connaît beaucoup plus de secousses; mais on ne peut pas dire qu'il s'y soit jamais produit de désastres purement séismiques. La fameuse île Falcon, la Julia de ces parages, est apparue dans ce groupe et des traditions indigènes se rapportent à de semblables événements de date peu reculée. La géologie de ces îles, pour le peu qu'on en sait, rappelle celle des Nouvelles-Hébrides, ce qui ne suffit guère

* Les nouvelles Hébrides (Extrait de : Annuaire géoL univ.» VII. 811, Paris, 1890).

454 GÉOGRAPHIE 6ÉISH0L0GIQUE

à éclairer la genfese de leurs séismes, en partie peut-être d'origine volcanique*. Wegener* regarde les Samoa comme les sommets de volcans érigés sur la crête d'une cordillère sous-marine, émergeant d'une profondeur de 4000 à 5000 mètres et par conséquent placés comme ceux des Andes. Leurs tremblements de terre seraient donc, pense-t-il, des témoins attestant que les forces qui ont élevé ces îles ne sont pas encore éteintes.

Beaucoup plus au Sud, les îles Kermadec, Gurtis et Raoul ont fourni quelques observations de secousses*

Des tremblements de terre sous-mai*ins sont assez fréquents dans tous ces parages, mais aucune déduction ne peut être tirée de la façon dont ils se répartissent.

>S. — Nouvelle-Zélande.

Les observations séismologiques publiées depuis près de cinquante ans dans les Transactions of the New Zealand Institutt accusent une fréquence moyenne assez forte, 28 secousses environ, qui n'est cependant pas exagérée eu égard aux 13 degrés de latitude, prèsde 1 500 kilomètres, sur lesquels se développent les deux îles. Leur intensité n'y est pas extrême non plus ; c'est ainsi que si l'on étudie sans parti pris, et sans se fier à une réputation de grande instabilité, les 7 ou 8 tremblements de terre sérieux connus, on s'aperçoit qu'ils n'ont guère dépassé le degré VIIÏ de l'échelle Rossi-Forel ; à peine peut-on admettre le degré IX, et en tout cas ils n'ont jamais été véritablement destructeurs. On a donc affaire ici à des régions séismiques, dans le sens que nous donnons à ce mot, du plus faible degré d'instabilité.

Les îles néo-zélandaises comprennent toute la série sédimentaire, du Silurien au Tertiaire, et le plissement de ce dernier terrain n'a pas encor ' été constaté. Elles appartiennent donc à un géosynclinal très ancien que les mouvements tertiaires n'ont ni plissé, ni remplacé par une chaîne comparable aux grandes rides de l'Amérique et de l'Asie. Il est ainsi très explicable a priori que les tremblements de terre y soient sensiblement moins à redouter qu'au pied de celles-ci, et cette moindre instabilité résulte de ce que, tout au moins en der-

* C'est dans le prolongement de la fosse qui borde les Tonga, par 30* S., et au droit des fies Kermadec, que l'exploration du « Penguin » a rencontré les plus basses sondes connues jusqu'à présent, 9 427 mètres.

« Samoa, Land und Leute (Zeitschr, d. Ces. /. Erdkunde zu Berlin, 411, 1902).

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