ILE DU SUD

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Fig. 87. — Nouvelle-Zélande.

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nier lieu, les fractures et les aflaissements ont seuls joué un rôle dans la formation de la structure des îles, à l'exclusion de tout plissement.

A Touest de l'île du Sud se dresse une puissante chaîne, les Alpes néo-zélandaises, dont l'altitude ne dépasse guëre 3 000 mètres, et qui, au Sud, a ses flancs découpés par des lacs profonds, en partie comblés, et du côté de l'océan par des fjords ; par une sorte d'anomalie, elle ne tombe pas sur une mer profonde, comme il arrive si souvent pour les longues crêtes côtières. C'est une ride très ancienne, déjà en butte aux agents destructeurs dès l'époque jurassique et dont les vallées avaient déjà leur niveau actuel avant l'Oligocène. La côte orientale de l'île du Nord, entre les caps East et Palliser, est formée par une bande paléozoïque plissée, la chaîne Ruahine, dominant à l'Ouest une remarquable région volcanique, ainsi qu'une série de terrains tertiaires et récents qui s'étendent du détroit de Cook à la Bay of Plenty. Les environs d'Auckland sont essentiellement volcaniques, tandis que le superbe cône de TEgmont, au nord de Wellington, fait le pendant du massif du Bluff dans la presqu'île de Banks, près de Christchurch, tous deux montagnes volcaniques. Contrairement à ce qui se passe à rOuest, risobathe de 2000 mètres longe de très près les côtes orientales de l'île du Nord. Enfin, pour compléter cette description sommaire, les détroits de Cook et de Foveaux ont tous les caractères de zones transversales effondrées, la première, au moins, postérieurement à l'époque tertiaire.

Les environs d'Auckland sont très stables, et les secousses y sont fort rares, malgré le développement d'un appareil volcanique d une grande fraîcheur encore, et en dépit des mouvements négatifs et positifs nombreux, que dénote l'alternance de couches pliocènes marines et de produits éruptifs variés.

Les secousses deviennent plus fréquentes autour de la baie de Napier, dont la forme rappelle, mais non sans réserves, les lobes affaissés que l'on rencontre le long d'anciennes chaînes côtières et qui sont si souvent le siège d'une séismicité modérée.

Les tremblements de terre ne sont pas très fréquents dans le district volcanique du Rotorua et du lac Taupo, autrefois célèbre par les terrasses incrustées du Rotomahana, dont la destruction par l'explosion du Tarawera (9 juin 1886) fut cependant accompagnée de secousses nombreuses, dont au moins une fort sévère.

C*est tout autour du détroit de Cook que se manifeste la plus grande instabilité de la Nouvelle-Zélande, mais sans pénétrer bien

loin dans Fintérieur des îles du Nord et du Sud. Hogben * a pu localiser sans conteste dans le détroit lui-môme les épicentres de trois tremblements de terre importants (20 février 1890, 5 juillet et 4 décembre 1891), et celui du 1" janvier 1853, qui a causé des dégâts àNewPlymouth,eta été signalé comme venant de la mer. Les mouvements qui ont, à une époque plus reculée, ouvert cette voie semblent donc se continuer sous forme de séismes, qui jusqu'à présent n'ont été que sévères, mais non véritablement destructeurs, ainsi qu'on Ta déjà dit plus haut. Cette explication est fortement corroborée par les failles qui ont accompagné deux tremblements de terre, à ce titre fort connus et souvent relatés dans les traités de géologie, ceux du 18 octobre 1848 et du 23 janvier 1855. Le premier a occasionné à partir de la baie des Nuages (Cloudy Bay) une fissure de 18 pouces de largeur au maximum et sans dénivellation qu'on a pu suivre sur 60 milles de long dans la chaîne qui s'étend vers le S. W.; le second a prolongé la même ligne de dislocations de l'autre côté du détroit, jalonnant cette fois sur 90 milles le flanc oriental de la chaîne de Ramutuka à partir du cap Muka- Muka, à 19 milles au S. E. de Wellington. Les deux tremblements de terre ont ainsi fendu l'écorce terrestre sur 250 kilomètres. Mais à cela ne se sont pas bornés les effets du second : il s'est produit en même temps un mouvement de bascule de la lèvre occidentale de la dislocation, affaissant le pays de 5 pieds dans l'île du Sud et le soulevant de 9 dans celle du Nord. A 35 kilomètres de l'accident le mouvement était nul, ainsi que le long de la lèvre orientale. Une longue bande, découpée entre deux voussoirs immobiles par le premier séisme, a donc ensuite joué sous l'effet du second. Suess, qui a si magistralement réfuté l'hypothèse des mouvements du sol qu'on supposait avoir accompagné les grands tremblements de terre du Chili, a au contraire accepté la réalité des changements topographiques produits dans la Nouvelle-Zélande lors de ces séismes de 1848 et de 1855. L'instabilité du pourtour du détroit de Cook y trouve son explication naturelle, et c'est dire que le morcellement des îles n'est peut-être pas encore terminé.

Les séismes perdent de leur fréquence vers le Sud; Christchurch, Oamaru et Dunedin forment une région pénéséismique, où ne se ressentent pas de secousses vraiment sévères.

Quelques-unes, plus rares encore, agitent le détroit de Foveaux.

Le versant occidental des Alpes néo-zélandaises, dans l'île du

• The earthquake of thc 4U» Decomber 1891. Notes thereupon (Trans. New Zealand Instilute, XXV, 1893, 30i).

GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

Sud, est beaucoup plus stable, comme il convient à une chaîne ancienne bordant une mer relativement plate, dont le peu de profondeur fait supposer qu'il n'y a pas de fractures et justifie ainsi cette dérogation à la loi de la plus grande instabilité du côté du plus grand relief.

Des vagues séismiques ont été observées dans le détroit de Cook, fait à prévoir puisque des tremblements de terre y prennent naissance.

Les grands tremblements de terre de l'Amérique méridionale poussent leurs vagues jusqu'à la Nouvelle-Zélande (flg. 88).

On ne saurait rien dire de quelques secousses ressenties plus au Sud dans Tîle d'Auckland. Bouquet de la Grye * les regarde comme fréquentes à l'île Campbell ; mais il est probable que ce savant a eu en vue de nombreux microséismes accusés par les délicats instruments emportés pour l'observation du passage de Vénus sur le soleil en 1874, car l'expédition ne paraît pas y avoir ressenti de tremblement de terre; de sorte que cette information ne nous apprendrait rien sur la véritable séîsmicité de cette île déserte.

Note. — Du 14 mars 1902 au 3i décembre 1903, le pendule horizontal Mi lue installé, ainsi qu'on l'a tu (p. 176, note), h Tlle Uoss par l'expédition anglaise de iBiDiscovery, a fourni 136 séismogrammes dont les origines étaient éloignées de plus de 500 milles. Parmi ce nombre, 73 avaient leurs foyers situés dans TOcéan entre la Nouvelle-Zélande et la station. A la vérité, beaucoup de ces centres d'ébranlement avaient une position fort douteuse, mais plusieurs avaient aussi été enregistrés à Perth (Australie) et à Wellington et Ghristchurch (Nouvelle-Zélande). Milne (L c, p. 176) fait observer qu'au Sud de la Nouvelle-Zélande un bourrelet immergé et décelé par les îles Auckland et Macquarie s'en va rejoindre les terres antarctiques ; Arldt (/. c, p. 12) le figure comme un prolongement, dévié vers le S.S.W.,de l'arête australasienne du tétraèdre de L. Green.Il se trouverait ainsi à rOuestetau bord des abîmes océaniques reconnus par les sondages de Ross en 1842 au Sud de la Nouvelle-Zélande et qui se prolongent par une profonde échancrure des terres antarctiques. Une si remarquable disposition du relief sous-marin ne peut manquer de correspondre à une structure tectonique capable d'expliquer les secousses émanées de cette région océanique, et qu'a enregistrées le pendule de Milne. Ainsi la région pénéséismique de la Nouvelle-Zélande méridionale se prolongerait vers le S.S.W. dans la direction des terres antarctiques, mais sans les atteindre.

* Sur les documents recueillis à Ttle Campbell par la mission envoyée pour observer le passage de Vénus (C. R. Ac, Se. Paris, LXXX, 725, 1875).