CHAPITRE V

De rislande aux Açores, et même au delà, règne une sorte de plateau, d'ailleurs irrégulier, d'une profondeur moyenne de 2000 mètres, et qui ne descend jamais au-dessous de 4000 mètres. De grandes profondeurs le séparent de l'Europe, au sud des Iles Britanniques, et de TAmérique du Nord. L'existence d'un océan profond entre les deux continents à l'époque secondaire, ou au début du Tertiaire, n'est guère conciliable, disent les naturalistes, avec les données modernes de la zoogéographie, marine ou terrestre. Ce ne fut, d'après Haug, partageant en cela l'opinion de beaucoup de géologues, qu'à la fin de l'époque tertiaire probablement que les aires de surélévation, boucliers Scandinave et canadien, furent définitivement séparés par la dépression atlantique, à la suite d'un phénomène d'ennoyage plutôt que d'effondrement. Des restes de formations miocènes continentales en Islande, et aux FœrOer, seraient les derniers témoins de ces terres disparues et morcelées, événement pléistocène sans doute, qui a donné lieu à d'énormes épanchements éruptifs, dont on retrouve les débris dans ces îles et au rocher perdu de Rockall, en plein océan. Nulle part ne se rencontrent traces de plissements, et les éruptions dont il s'agit paraissent s'être produits avec la plus grande tranquillité, comme au Dekkan et dans le Nord-Ouest de l'Amérique du Nord. L'affaissement récent de l'Atlantique a rencontré une démonstration inattendue au rocher isolé de Rockhall, à 400 kilomètres de l'Irlande ; des draguages effectués en 1896 ont fait trouver de nombreux échantillons de coquilles appartenant à des mollusques d'eau de surface, qui n'auraient pas pu vivre à la profondeur actuelle *.

Tout fait donc présager une grande stabilité séismique, et en effet les tremblements de terre sous-marins sont à peu près inconnus dans

• Geogr, journ., XI, 43.

ATLANTIQOË SlSPTEIfTRlOKAL ET TERMES ARCTIQUES III

l'Âtitiitic|ue septentrional, où rextrdme adtmté 4e la navigation ne les laisserait pas tous échapper à Tobservétion. On y en a signalé deux seulement» et aucune vague d'origine 'sêiE»nique.

Cette absence lotsfte de séismes seusHmarins conduit à «ne TeniaErc[ue fort importaiAe. Les pfisBements calédoniens et aErmerî** cains ont franchi T Atlantique pour aller aflbcter trient ée la «Mune eontinentale occupant le Canada al l'Ainéritfoe du Nord, au bord éd

Reykjanes

Râlons séùmlçuês] T^'<'^<^^

Pig. 11. — Islande.

Tocéan actoel» et ce Mat ces derniers «nouvements cpn ont édifié fat chaîne des Appalaches. S'ils avaient en juème teôaps aieeté ks terres supposées ^fondrées à la fin de l'époque tertiaire, on devrait ■s'attendre à les Toir as surrirre sous forme de aeocmraes sonsmarines. La stabilité par&dte de l'Âtlaniâque du ^ord forée donc à penser que ces plissements américain&'sont seulenient conteivporains de ceux de l'Europe, qu'ils covrespondeaft aux màmes effi>rts généraux de Técorce terresû'e, mais, conséqumce importante et d'ailleurs provisoire, qu'ils ont présenté une lacune entre les deux continents. Quel qu'ait été an époques secondaire et tM^tiaîre l'état de l'Atlantique septentrional, il a donc fallu que son architecture reste tabulaire^ et que, par conséquent, il appartienne bien aux aires continentales et non aux géosynclinaux.

On ne connaît pas de séismes aux FœrOer.

L'Islande est célèbre par les nombreuses et gigantesques érup-

108 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

lions qui, depuis au moins le Miocène, ont pris la principale pari à la formation de son relief. Pendant la période historique elles n'ont pas cessé delà désoler en s'épanchant à sa surface par de nombreuses bouches et aussi par de grandes cassures^ ainsi que cela résulte des études de ThoroddsenS et on en possède des relations plus ou moins circonstanciées depuis près de mille ans. L'histoire des tremblements de terre islandais est assez bien connue pour un pays aussi éloigné des grands centres de civilisation, mieux peut-être qu'on pouvait l'espérer dans ces conditions défavorables, et le même savant a sufQsamment retrouvé ces phénomènes dans les annales locales pour que leur répartition y soit non seulement arrêtée dans ses traits principaux ', mais encore clairement mise par lui en relation avec rhistoire géologique de l'île \

Si l'on exclut les secousses qui ont accompagné les éruptions Tolcaniques, mais dont la distinction ne résulte pas toujours clairement des récits anciens^ on constate tout d'abord que, sauf des cas sporadiques et sans importance, la presqu'île du Nord-Ouest, la côte orientale et les hautes terres de l'intérieur sont aséismiques. On rencontre ensuite autour des grandes indentations de la côte du Nord-Est, ThistilQôrdur, Axarfjôrdur et SkjàlQandiQôrdur, trois petites régions d'instabilité, que Thoroddsen sépare entre elles, mais qui probablement n'en font qu'une seule. Leurs tremblements de terre, parfois assez intenses, sont très fréquemment accompagnés de la formation de crevasses dans les brèches volcaniques dont elles sont surtout constituées. Toujours sur la côte septentrionale les territoires basaltiques entre les EyjaQôrdur et Hrutafjôrdur se font remarquer par des secousses sporadiques, mais sans qu'on puisse définir de régions séismiques.

Le pourtour du golfe de Reykjavik, ou le Faxaflôi, et le pays compris entre le littoral, l'amphithéâtre que forme le plateau intérieur vers le Sud, le lac de Thingvalla, TUécIa et l'EyjaQallajôkul, constituent deux régions d'instabilité que Thoroddsen distingue peut-être sans raison bien probante, très vraisemblablement parce que Reykjavik paraît être moins exposé que les villages de la seconde région. Les tremblements de terre qu'on y ressent sont nettement indépendants des paroxysmes de l'Hécla et des éruptions volcaniques sous-marines

* Orersigt orer de islandske Vnlkaners Historié (Translated by G. H. Bœhmer. Smilh" êonian Rep. 1885, part I, 495. Washington).

' Jordskjaelr i Islands sydlige Lavland, deres geotogiske Forfaold og Historié {Geogr. TidtkHfi, 18«8. XIV,93.Kjôbenhavn).

* Die Bruchlinien Islands und itire Beziehungen «i den Vulkanen (Petermanns geogr. llitth., U. 49, GoUia, 1905).

signalées dans les parages de Tîle Yestmannaejar^ les phénomènes éruptifs n'ayant jamais été accompagnés en Islande que de secousses trës faibles. Cette région séismique bien définie a été^ à la fin d'août €t au commencement de septembre 1896, le théâtre d'un tremblement de terre, dont les cinq chocs principaux ont finalement détruit 17 et 22 p. 100 des fermes des districts Rangarvallasyssel et Arnessyssel respectivement, sans compter celles plus ou moins gravement endommagées, sur un total de 1 287. Cet événement, considérable pour Tîle, a été l'objet d'une enquête approfondie * par Thoroddsen qui l'a étudié sous tous ses aspects ^ et en a tiré d'intéressantes conclusions.

Ce savant fait observer que si le tremblement de terre avait agi sur des constructions en pierres, et non sur des habitations et des étables en bois, recouvertes ou non de mottes de gazon, la destruction et les pertes de vies auraient certainement éié beaucoup plus considérables. Cette observation estassurément très judicieuse, mais -d'autre part elle perd de sa valeur quant à l'intensité que Thoroddsen en conclut pour les chocs en question, parce qu'il faut tenir compte de l'extrême inconsistance des matériaux volcaniques et alluvionnaires des districts ravagés. Aussi restons-nous sous l'impression que les tremblements de terre de 1896 n'ont pas, en dépit des apparences, dépassé le degré IX de l'échelle Rossi-Forel, conclusion à généraliser pour le même motif en l'étendant aux séismes antérieurs, à condition de réfléchir aussi que la saison, pendant laquelle ils se sont produits, a grandement influé sur les chiffres des pertes de vies, tant pour les habitants que pour les têtes de bétail, une réclusion <îomplète étant pour tous une conséquence forcée de l'âpreté du climat islandais pendant l'hiver, circonstance qui aggrave beaucoup les •effets des tremblements déterre pendant cette période de l'année.

Il nous semble donc que cette partie méridionale de l'île doit être seulement rangée parmi les régions séismiques les moins dangereuses, caractère généralement observé dans les pays où les fractures jouent le rôle tectonique principal à l'exclusion des plissements. Et en effet l'Islande n'appartient point aux géosynclinaux. Son ancien soubassement volcanique, épanché pendant la plus grande partie des temps tertiaires, est profondément découpé en horsts fixes et en fosses d'affaissement par des failles qui ont, jusqu'à l'époque actuelle,

* Jardskjâlftar i Sudurlandi (Kjdbenhavn, 1899).

• Jordskjœlvene i Eflera&ret 1896, (Geogr. Tidakrifl, XV, 1899-1900, 93, Kjôbenhavn). Das Ërdbeben in Island im Jabre 1896 (Peiermannê geogr. Mitih., XLVIU, 1901, 53

<3otha, 1902).

ilO

aÉiCK&RÀPHlE &ËISMOLO&IQUE

permis aux proéuito éruptife de eombler ces dermëres ; c'est en particulier ce qui est arrivé après le fort tremblement de février 1875^ à la fosse située à 35 kilomètres environ à Test du Myvatn, celle do Sveinagji^ qui se creusait sur 15 kilomètres de loi^eur et MO à 500 mètres de largeur entre de hautes falaises-fraM^tures de 1& à 20 mètres de haut. Le même processus a été observé pour le courant de laves de 1340 d Qgmunddarhraun près de Krisuvik, et dana d'autres circonstances encore. Thoroddsen a signalé aussi un afi'aia»

PIg. 12. ^ Itlaiide. Aires pléittoséUtas des ti^mMementt de terre de 180.

sèment de 60 à 70 kilomètres carrés au célèbre lac de Thîn^alla sur 30 à 50 mètres de profondeur entre les fractures Almangjà et Hrafnagja, phénomène renouvelé avec une amplitude de 2 à 3 mètres lors du violent tremblement de terre de 1789. Le Faxafléi est une zone d'affaissement entre des cassures périphériques, disposition qui se retrouve dans la péninsule du Nord-Ouest et au HrutajQôrdâr. Suess pense que ces affaissements continuent l'œuvre de la formation pléistocène de cette partie de l'Atlantique. Des lambeaux de crag marin près d'Husavik (du Nord) témoignent d'une submersion partielle à une époque fort tardive^ tandis que .des lits de Miocène d'origine continentale prouvent une émersion antérieure et corres-

pondent à Texistence de la terre qui^ unissant les deux continents^ explique la distribution actuelle des formes végétales et animales^ telles que la constate la biogéographie moderne. Les fractures qui hachent le massif volcanique islandais peuvent être considérées comme la suite et Teffet des efforts qui ont affaissé, ennoyé et morcelé les terres nord-atlantiques ; ainsi donc fractures et mouvements positifs ou négatifs résument l'histoire géologique de l'Islande.

Les tremblements de terre de 1896 sont venus donner une éclatante confirmation à ces circonstances particulières, en même temps qu'une explication à l'instabilité constatée dans le sud-ouest de Plslande. En effet Thoroddsen a constaté que les dégâts produits par les cinq principales secousses ont été délimités de la façon la plus nette^ sans zone de décroissance vers l'extérieur des aires chaque fois ébranlées. Celte observation typique lui a fait conclure que, pour chacune d'elles, un bloc de terrain avait été mis en mouvement pour son propre compte entre les fractures qui le comprennent, fractures qui, cachées sous l'épais manteau éruptif, n'en doivent pas moins avoir une existence parfaitement réelle, car c'est la seule manière possible d'expliquer cette manière d'être si particulière de ces séismes. Du reste cette bypotlièse, acceptée par Glangeaud ^ est doublement corroborée par sa conformité avec ce que Ton sait de la constitution des hautes terres islandaises, et par ce fait que la plaine éprouvée en 1896 est dominée vers le Nord par un amphithéâtre montagneux dont le bord méridional est une fracture, celle-ci non masquée, qui a arrêté net les dommages en jouant ainsi le même rôle que les autres faiUes cachées sous la plaine. Ainsi disparaît le caractère hypothétique des vues de Tlioroddsen.

On voit que les travaux de Thoroddsen ne permettent pas d'admettre un épicentre sous-marin pour les tremblements de terre d'Islande, en 1896, comme l'a fait Newby ', qui en place le foyer en mer au milieu de la ligne joignant Reykjanes aux îles Westmann. Ces parages maritimes ayant été le siège d'éruptions volcaniques, cette opinion dérive vraisemblablement du rapprochement arbitraire des deux ordres de phénomènes.

En résumé les séismes de l'Islande résultent des mouvements des voussoirs dont elle est composée et entre les failles qui la découpent, et c'est pour cela qu'ils n'atteignent point l'intensité des tremble-

* Monographie du volcan de Gravenoire, près do Clermont-Ferrand (Bull. Service Carte géol. de France. N« 82, XII, 1900-01).

• The earthquakes in Iceland, 1896 (The Journ. of ihe Manchester geogr. Soc, 1896. 174).

112 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUË

ments de terre de plissement, tout en restant parfois assez dang^ereux ; la formation des crevasses importantes, dont ils sont souvent accompagnés, nous fait assister au mécanisme même de leur production.

Il est fort remarquable qu'en dépit d'éruptions sous-marines plusieurs fois observées dans le prolongement de la presqu'île de Reykjavik, on ne connaisse aucune relation de vagues séismiques le long des côtes islandaises.

Au N. E. de l'Islande, Ttle Jan Mayen, d'origine volcanique, où, au pied du Beerenberg, l'expédition austro-hongroise, chargée d'y exécuter en 1882 des observations magnétiques et météorologiques, a senti trois secousses, termine le socle sans profondeur qui unit ces deux îles au Groenland, si stable, et qui paraît être un reste des anciennes terres primaires. Au delà s'étendent, entre le Groenland, le Spitzberg et la Scandinavie, des profondeurs de plus de 2 000 mètres, séparant nettement de l'Atlantique septentrional les terres arctiques de l'Europe pour en faire un monde à part.

On ne connaît jusqu'à présent aucune secousse au Spitzberg, dont la structure géologique est loin d'être claire, puisque, si Suess n'y voit que des fractures, Garwood*, géologue de l'expédition Conway, y signale au contraire des plissements. En tout cas, les mouvements récents d'exhaussement y ont laissé d'indéniables traces. L'horizontalité du Trias, constatée par Drasche, indique l'absence de bouleversements récents et la probabilité du repos séismique.

L'archipel de François-Joseph n'a donné lieu non plus à aucune observation de secousses. Il est de nature volcanique et a subi des mouvements verticaux semblables à ceux du Spitzberg.

De la Novaïa Zemlia, on sait seulement qu'elle continue les plissements de l'Oural du Nord, trop anciens pour laisser des traces d'instabilité, pas plus là que sur le continent.

Dans toutes ces terres septentrionales, les mers secondaires ont déposé leurs sédiments. On est donc en présence d'une région terrestre dont la condition océanique a persisté pendant de longues périodes, ce qui est a priori un garant d'une stabilité séismique qu'aucune observation n'est venue jusqu'ici démentir, les plissements n'y ayant pas joué un rôle suffisant.

* Ch. Rabot. L'alpinisme au Spitzberg. Les ascensions de Sir Martin Conway (Adaptation. Lt Tour du monde, 1900, 383, Paris).