CHAPITRE VI

L'Amérique du Nord, à TEst des Montagnes Rocheuses, forme unt unité géographique bien définie, qui n'a été que très tardivement séparée de l'Europe, par Tennoyage de TAtlantique septentrional. Son histoire géologique explique la simplicité de sa configuration, et les tremblements de terre s'y répartissent d'une manière tout à fait conforme à l'ancienneté de ses diverses vicissitudes. Il sera donc assez facile de mettre les manifestations séismiques en rapport avec cette histoire, et l'intérêt de cette étude grandira avec la clarté du parallèle qu'il s'agit d'établir. De Lapparent et Suess ont écrit sur ces pays des pages saisissantes, qu'il nous arrivera de citer presque textuellement sans plus d'avertissement, mais tout le monde les reconnaîtra, tant elles sont classiques.

Tout le Nord-Est de l'Amérique, de l'embouchure du Saint-Laurent à celle du Mackenzie par la dépression des grands lacs, et les lacs Winnipeg, Athabasca et des Esclaves, forme le bouclier canadien, perçant çà et là de ses couches archéennes plissées, et arasées jusqu'à leurs racines dès avant la période silurienne, une auréole de terrains paléozoïques horizontaux, qui reposent en discordance sur l'ancien substratum. Toutes ces terres, dontl'émersion définitive remonte si loin, et qui n'ont subi ultérieurement que le modelé de la période glaciaire, doivent donc être a priori d'une grand stabilité, sauf là où d'autres vicissitudes seront venues troubler le vieil équilibre. Et, en effet, les tremblements de terre sont inconnus depuis les terres Arctiques jusqu'au Saint-Laurent. Six faibles secousses signalées au Groenland, et une seule dans la chaîne côtière du Labrador, ne sont pas pour infirmer le parfait repos séismique de ces vastes territoires. En particulier, le Groenland est un plateau archéen, recouvert de Dévonien resté horizontal, que des effondrements tertiaires limitent à l'Est et à l'Ouest, avec jalonnements de roches éruptives récentes, et l'on sait combien peu

Db MoTnatos. — Tremblemeots de lerre. 8

GÉOGRAPHIE SÉI8M0L0GIQUE

de semblables mouvements simple ment verticaux sont favorables à la séismicité.

Les circonstances changent avec le SaintrLaurent , le Nouveau-Bnmswick, rtle du Cap- Breton et la Nouvelle-Ecosse. Les tremblements de terre s'y produisent ordinairement avec la fréquence et Tmtensité des riions pénéséismiques. Il y a bien celui qui, du 5 février au mois d'août t663, aurait dévasté le Canada, avec de nombreux chocs consécutifs, et ravagé la partie alors colonisée, c'est-à-dire le Sud- Est sur plus de 400 lieues (?}. Mais les relatiovis qu'ont faites de cet événement tout à fait exceptionnd les missionnaires de l'époque, sont assez vagues, manquent de détails circonstanciés et ne donnent même pas les noms des localités les plus éprouvées^

VERSANT ATLAUTIQUE DES ÉTATS-UNIS ET DU CANADA iiS

ni des montagnes soi-disant bouleversées. On doit donc taxer ces récits d'une grande exagération. Bien de semblable, ni même d'approchant, ne s'est reproduit depuis, et la secousse du 27 novembre 18d3, ufte des plus fortes ronnues^ n'a causé que des dommages sans importance. Le Sud-Esl du Canada est donc un pays où les séismes, sans être rares, ne sont vraiment pas à craindre. Us ébranlent surtout la vallée du Samt-Laurent^ d'Ottawa à Tadoussae et Métis, moins souveii* les edtes septentrionales des lacs Érié et Ontario, phw rarement encore te Nouveau Brunswick, Tîle du Cap-Breton et la Nouvelle-Ecosse.

Le Saint-Laurent suit exactement le bord de la pénéplaine primaire du continent précambrien. U coule d'abord dans 4in synclinal étroit qui, à Fépoque ordovicienne, donnait la communication entre la mer intérieure des États-Unis et le bassin atlantique. Fermé àl^époque gothlandienne par la surredion d'une barrière appalachienne, c'est un accident tectonique remarquable ; mais Tancienneté de cette fosse d'affaissement ne permettrait qu'avec les plus formelles réserves de !ui faire jouer un rôle séismogénique actuel. Ces tremblements de terre atteignent parfois une- grande extension, ce qui doit faire sup^ poser qu'ils ont des mouvements d*ensemble comme origine. Or on n'en connaît qu'un seul ayant ee caractère, c'est le mouvement de bascule grâce auquel les dépôts marins de plages, soulevés à 330 mëlree au Labrador, ne le sont plus qu'à 143 à Montréal, et à 12 ou 15 sevhlement sur les côtes de l'a Nouvelle-Angleterre. Ce relèvement poslglaciaire continuerait encore de nos jours ; mais il est tout aussi peu vraisemblable qu*il ait une influence séîsmogénîque, puisque la séismicité se restreint à la vallée du Saint-Laurent et ne remonte pas vers le Nord. Les tremMements de terre en question restent done encore sans explication.

Quelques séismes agitent les rives des grands lacs de PAmérique du Nord, tout aussi bien du côté canadien que de l'autre. Ce trait si remarquable de la géographie superficielle n^a aucune importance géologique d'où pourrait provenir une instabilité notable. En effet, sauf ta cuvette du Lac Supérieur, ces lacs, au lieu d*être la conséquence de causes tectoniques profondes, doivent seulement leur origine & une d^ression survenue pendant Fépoque glaciaire, puis au relèvement déjà mentionné vers le Nord et le Nord-Est, qui, conjointement avec les moraines, a complètement empêché les artères de l'anciwi réseau hydrographique de reprendre leur cours primitif après la débâcle des glaces.

Comme on Ta dit plus haut, le NouTea**rtinswick, la Nouvelle-

116 GÉOGRAPHIE 8ÉISM0L0GIQUE

Ecosse et Ttle du Cap-Breton ressentent de temps à autre des secousses modérées. On entre là dans un tout autre domaine, celui d'un plissement antérieur à une partie du Carbonifère et qui, arrêté au bas Saint-Laurent, affecte la baie de Fundy, le nord du Cap- Breton et passe dans Terre-Neuve. On ne peut raisonnablement y voir Fexplication cherchée de ces séismes, le plissement étant par trop ancien ; mais par analogie avec ce qui se passe dans TEurope moyenne, il est moins téméraire de s'adresser aux dislocations des couches carbonifériennes. C'est par là, en effet, que la chaîne hercynienne reparaît en Amérique, aprës avoir en partie disparu sous l'Atlantique, pense-t^on du moins. Comme ses fragments orientaux sont presque, partout le siëge de quelques tremblements de terre, à Texclusion des autres territoires, cette attribution des secousses de Textrôme Canada sud-oriental paraît toute naturelle et conduit à esquisser maintenant l'histoire de la Nouvelle-Angleterre, dont les séismes sont bien connus grâce aux catalogues de Brigham^ Perrey' etRockwood*.

A Texception des Montagnes Vertes, dont l'affaissement s'était interrompu à la fin du Silurien inférieur, toute la région des Appalaches a formé pendant l'époque primaire un géosynclinal, où les sédiments concordants se sont déposés sous une épaisseur considérable, de près de 12 000 mètres, à. la faveur d*un mouvement continu de descente. Mais à la fin de l'époque carboniférienne se produisit un énergique plissement, donnant naissance à une énorme chaîne que les géologues pensent avoir égalé THimalaya, si toutefois Térosion n'a pas marché de pair avec le soulèvement. Bientôt cependant celle-ci avait accompli son œuvre destructive et permis aux sédiments triasiques de se disposer en discordance sur la pénéplaine, qui avait pris la place de la chaîne limitant à l'Est le massif continental américain, et sur le bord de laqueUe se sont déposées les couches littorales crétacées. Les Appalaches sont ainsi une ride hercynienne, rabotée maintenant, mais qui s'est dressée par plissement sur l'emplacement d'un ancien géosynclinal primaire. Ainsi que ses homologues d'Europe, et avec une histoire géologique qui est exactement la même, elle forme de la NouvelIe-Écosse à la Géorgie une vaste région pénéséismique» coïncidant trop bien avec les ruines de la chaîne pour qu'on ne

* Historical notes on the earthquakes of New England, 1638-1869 [Memoirs of the Bot' ton Soc. ofnat. hUt. Read April 20^»», 1869).

' Sur les tremblements de terre aux Etats-Unis et an Canada (Ann. soc. d'émulation des Vosges. VII, 2* cahier, 1850).

* Earthqiiakes of North America (Am. Joum. of Se, 1885 et années suivantes.)

VERSANT ATLANTIQUE DES ÉTATS-UNIS ET DU CANADA 117 doive pas regarder ses tremblements de terre comme Théritage direct

de ceux qui n'ont pas dû manquer de Tébranler violemment aux

tl8 GËOGRÀPfllE SÉISMOLOGIQtJfi

temps de sa surrection et de sa spienideur. La stabilité ^ Terre- Neuve, que les plissements hercyniens n'ont peut-être pas atteinte, et Tabsence de séismes au sud de la Géorgie et de l'Alabama, où les plis disparaissent tellement bien que seuls les géologues peuvent les discerner sous leur couverture crétacée et tertiaire, corroborent cette explication générale des tremblements de terre de la Nouvelle-Angleterre^ sans qu'il faille pour cela chercher à serrer de plus près leur genèse là où il n'est pas possible d'invoquer des causes locales particulières, ou des mouvements ultérieurs plus récents. Il est regrets ti^le que des renseignements vraiment scientifiques n'aient pas donné confirmation de la disparition d'une montagne dans les Bald Moun- Jdins du Nouveau-Brunswick, annoncée par une dépèche émanée de Caribou (Maine), à la suite du tremblement de terre important du 21 mars 1903, événement qui rappellerait celui de 1663.

Les séismes du Maine présentent à peu près la même fréquence et sont rarement plus intenses que ceux de l'extrême Sud-Est du Canada. Ce sont des côtes à rias et à Qords.

Les secousses se font un peu plus fréquentes dans le New Hampshire, le Massachusetts, le Connecticut et le New Jersey. Celle du 9 novembre 1727 renversa des cheminées à Newburyport, et fut suivie d'assez nombreux chocs consécutifs jusqu'en 1736. Dépassèrent-ils de beaucoup la fréquence normale? On ne saurait le dire, car des observations suivies n'y ont jamais été faites à d'autres époques que pendeuit ces dix années. Cette intensité a été rarement atteinte, jamais dépassée. De 1805 à 1812, de nombreuses et faibles secousses, et surtout de fréquents bruits séismiques à Heast Haddam (Connecticut), ont fortement attiré l'attention sur un phénomène qui ne s'y est pas reproduit depuis. Rockwood a recherché la cause géologique du tremblement de terre du 10 août 1884, qui s'est étendu jusqu'au delà du Vermont. Le tracé des i«oséistes lui a fait conclure à une aire épicentrale très allongée N.E.-S.W., et passant près de New York. La réunion simultanée de plusieurs accidents lui a fait admettre que ce district a été, dès une époque géologique reculée, le siège de dislocations^ qui expliquent ce tremblement de terre, et aussi les autres secousses. Ce sont les « Palissades », étranges nappes de trapp coluranaire injectées dans des assises sédimentaires coupées par des failles. Mais l'étendue de ce phénomène pittoresque, qui se poursuit jusqu^à la Nouvelle-Ecosse, suffit à lui faire dénier le rôle que Rockwood veut lui assigner. Il est plus heureux, semble-t-il, en faisant intervenir les dislocations qui ont là fortement abaissé la grande chaîne AffKalachienne et que le

VERSANT ATLANTIQUE DES ÉTATS-UIVIS ET DU CANADA Itt

tracé des isobathes montre prolonger loin en mer, au large de Sandy Hoofc, la dépression du bas Hudson, basse vallée d'érosion, maintooant simplement noyée. Observant enfin que la déviation da fil à plomb se produit du côté de l'océan, il coitclat de toutes ces considérations que le trembfeinent du 10 août 1664 a éié causé par une rupture des couches placées immédiatement au-dessous de New York. Mais que cette nqiture ait eu lieu, comme il le pense, N. W.-S« £., c'estrà*dire perpendiculairement à ia direction du grand axe de Taire plésistoséiste, est exactement contraire à la direction N. £.-S. W., qui paratt ia plus plausible, c'est-à-dire parallèlement à ralloQgmnent ée» isoséistos, et à tous les accidents appalacbiens. L'observation relative à la directioa du fil à plomb est à retenir^

Ihi Maine au New Jersey, les Ëtats atlantiques du Nord présentent un certain nombre d'accidents importants^ mais on ne peut avec certitude les rapprocher des divers épicentres reconnus, d'ailleurs plus nombreux que riches en nombres de séiames, caractère déjà pl«sieiirs fois mentionné comme propre aux fragments des anciennes chaîoes primaires démantelées. Il faudrait pour cela des études bien plus précises que celles qui ont été faites jusqu'à présent sur ies séisœes du pays.

Le principal foyer d'ébranlem^it se trouve au sud des White Mountains, massif cristallin stable, aux environs de Goacord et des lacs Squsfli et Winm'piseogee. L'Hudson et le lac Ghamplain forment une ligne de cLislocadons, le long de laquelle se sont disposés les isoséistes des importants séiames du 4 novembre 1877 et du 27 mu 1697. Leur rôle séismogénique en résulte manifestement.

L'opinion que les efforts de plissement hercyniens continuent à se pro(hike encore de nos jours ne résulte pas seulement d'une exacte coïncidence observée, dms la plupart des pays où ils se sont exeroés, entre les Inriloires plissés et les régions pénéoéimûques : elle rencontre dans le Massachusetts une démonstration pour ainsi dire matérielle et tangible* On y connaît en efet des carrières de grès dont les blocs à peine extraits subissent des flexions, des ruptures soudaines et des dilatations, preuves d'un état de tension énergique, contre-balancé par le poids des assises supérieures; on en pourrait citer d'autres exemples. Cest pour les théories exposées ici une confirmation aussi solide qu'inattendue. Ici même la stabilité du massif archéen des Adirondacks non plissés apporte son complément de démonstration.

Plus au Sud, la côte devient beaucoup moins sujette aux treœMe-

420 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

ments de terre, les épicentres paraissent s'aligner de Philadelphie à Deerfield et Maçon, au pied même des Appalaches, et les isoéistes s'allongent suivant la même direction. La séismicité est ici notablement inférieure à celle des Ëtats du Nord. Gela se conçoit facilement : la plaine côtière, formée de limons pléistocënes sur le bord même de l*Océan, puis tertiaire et crétacée jusqu'au pied des monts, n'a subi que des oscillations successives d'ensemble, ascendantes et descendantes. Au contraire le versant atlantique de la partie des Appalaches, qui prend le nom de Montagnes Bleues, est une pénéplaine d'Archéen et de Primaire fortement disloquée, le Piedmont des géologues américains, limité à l'Orient par un pli brusque, ou faille, qui se poursuit des environs de New York à Maçon, et même au delà. Elle forme un gradin que les cours d'eau franchissent en rapides et en cascades, d*où son nom de Fall Une. Des après le commencement du Crétacé, elle a borné à TOccident l'extension des mers; les fleuves n'ayant pas encore eu le temps de régulariser leurs cours à son passage, c'est qu'eUe a rejoué trës récemment; Me Gee^ a démontré qu'elle a été le théâtre de mouvements post-tertiaires, et même qu^elle n'a point encore complètement repris son équilibre de nos jours. Rien d'étonnant donc qu'elle soit, à l'exclusion de la chatne côtière, le siège de secousses plus ou moins fréquentes, mais plutôt modérées. Deckert' fait intervenir TafTaissement du Piedmont, explication qui ne diffère pas essentiellement de la précédente.

Le 10 février 1874, l'extrémité méridionale de cette ligne remarquable fut le siège d'assez nombreuses secousses, qui se continuèrent pendant quelques jours, et furent l'objet d'une étude du professeur Warren Du Pré *• Il conclut à une cause orogénique intéressant les Black Mountains, où se dresse le mont Mitchell, le point culminant des États-Unis en dehors des Rocheuses. L'Archéen y prédomine, les terrains anciens sont plus disloqués qu'aiUeurs, les failles sont nombreuses et le relief irrégulier. L'explication de Du Pré est donc fort plausible.

Au point de vue séismique, la Caroline du Sud est célèbre par le tremblement de terre destructeur du 31 août 1886, à Charleston et Summerville. Cet événement s'est produit dans un pays d'ordinaire

* The geology of the head of Ghesapeake Bay (U. S. Gtol, Survey. Sevenih Bep. 4885).

* Die Erdbebenherde und Schûttergebiete von Nord-Âmerika in Uiren Beiiehangen su den morphologiadien Verhailnissen {ZeiUchr, d. Ges. far Brdkunde mu Berlin, 190S. n* 5, 867).

* On a leriei of earthquakei in North Caroiina, oommenciog on Uie i{^ Febniaryi 1874 (ilfin. Aq». of ihê Smithsimian Inst for 1874. Wasli.. 1875, 154).

1res stable^ et rien dans les annales locales ne pouvait le faire prévoir. Le travail si connu qu'y a consacré Dutton*, n'a cependant pas éclairci la genëse même du séisme, dont ce savant place Tépicentre en deux points différents et distants Fun de l'autre ^une douzaine de milles» particularité qui, si elle est bien exacte, n'a jamais été signalée ailleurs. Quoi qu'il en soit, le tremblement de terre de Charleston doit être regardé comme tout à fait anormal dans cette région, et sa cause reste bien mystérieuse. On peut suggérer que FOcéan Atlantique a été, dans sa partie subtropicale, le théâtre de l'effondrement pléistocène des terres reliant TEurope à l'Amérique, terres dont le bord méridional occupait un emplacement encore tout à fait inconnu le long du géosynclinal méditerranéen ou alpin, siège de plissements tertiaires traversant l'océan, du Maroc aux Antilles, par un trajet non moins ignoré. A défaut d'autre explication, nous serions donc tentés de voir dans ce séisme un mouvement au sein du géosynclinal, opinion que corroborerait dans une certaine mesure l'instabilité de ces parages maritimes, à l'est et au large des Antilles. Aussi bien, les Bermudes ne sont-elles pas exemptes de secousses. Mendenkall' a estimé à 1 300 000 000 000 chevaux-vapeur le travail mécanique développé par ce séisme sur l'écorce terrestre, et Shaler' aurait alors prophétisé que la côte de la Nouvelle-Angleterre est dans le cours des temps destinée à s'effondrer sous TAtlantique, sinistre prédiction, ravivée, grftce à la presse, dans l'esprit public par les crevasses consécutives au tremblement du 21 mars 1903, dont les dégâts ne furent pas sans importance et qui s'étendit de Baltimore au golfe du Maine.

Ce remarquable tremblement de terre a présenté une circonstance particulière qui a fortement attiré l'attention, à savoir l'existence apparente de deux épicentres bien distincts. Nous pensons qu'il ne faut voir là que des phénomènes de propagation au sein de couches hétérogènes plus ou moins profondes, et cet exemple n*est du reste pas unique, témoin celui de Noto (Sicile) du 14 juin 1904 \ qui à ce compte aurait eu quatre foyers différents. Dans les pays hispanoaméricains, on dit que les tremblements de terre « font pont » {hacen ptienie)^ lorsqu'ils montrent ainsi des surfaces indemnes, ou moins

* The Cai&rleston earthquake of Angust Si^t 4886 (U, b. geol. Surtaey. Ninth Rep, 1889, SOI).

' On the intensity of earthqvakes (Nature. London, XXXIX, 380).

* Von Bracid. Erdbebennachrichten ans Nordamerica \Diê Brdbebenwarte, 1903-1904, 205. Laibach).

* Arcidiacono. U terremoto del 14 Giugno 1904 [BitU, Soc. sùm. Ual., X, 1904-05, 159).

in eCOQRAPHIE SÉI6M0L001QUE

fiirtement Annlées, au milieu de leur aire

9, circons-

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Tlg. 15. — DouUe épieentre du tremblement de terre de Charieiton da SI MAt IBM. tance qui tend à se répéter aux mômes lieux, comme cela s'observe

VERSANT ÂTLAVTTIQUE DES ÉTATS-UNIS ET DU GANADÀ i83

à Quetzaltepeque pour les séismes de San-Salyador (Amérique oe»trale), d^nière observation plus favorable à notre explication qu'à celle qui fiait intervenir des secousses de relai.

Davison^ a derniërement étudié d*une maniëre approfondie] le

ko

SoKil.

ng. IS. — Qnadniple épioeatre da tremblement du tem d« i4 jtdn 1904 à Ifoto pcile).

mécanisme de ce qu'il appelle les tremblements de terre jumeaux» Twinearihquakes, qui se produisent à peu près simultanément avec des foyers très voisins, et donnent l'apparence de séismes à doubles épicentres. Sans différer essentiellement des tremblements de terre de relai, ils résultent de mouvements dans des parties différentes d^un même accident^ faille ou pli, soit simultanément, soit que le premier séisme en provoque d'autres au voisinage, les parties intermédiaires, pour une cause ou une autre, pouvant rester en repos. Celte distinction parmi les tremblements de terre de relai n'a rien

' Tttfili-Mrtbqaakes (Quart. Jowm, of ihe Qeol. Soc, LXI. i%. 1905. London).

124 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

d'indispensable, mais le séismologue anglais a précisé les circonstances de ces phénomènes, et il s'est appuyé pour cela sur les relations détaillées d'un certain nombre de tremblements de terre importants, parmi lesquels celui de Gharleston

Le versant occidental des Alleghanys : Tennessee, Kentucky, Ohio, Indiana, Illinois, Missouri et Arkansas, est le siège d'épicentres sporadiques clairsemés et pauvres en séismes. C'est le caractère particulier aux terrains primaires, et surtout carbonifériens, affectés par les plissements postérieurs. Tel est bien le cas de ces territoires qui ont constitué un noyau ancien du continent américain actuel, symétrique du massif des Rocheuses, de Tautre côté de la mer crétacée qui s'est si longtemps étendue entre le golfe du Mexique et les terres arctiques du Canada septentrional. On y connaît des fractures postérieures aux plis arasés, mais les véritables épicentres sont trop mal déterminés pour qu'on puisse les leur attribuer en détail. Quoi qu'il en soit, les tremblements de terre s'étendent au delà du Mississipi jusqu'au pied des monts Ouachita, où des dislocations font reconnaître les racines d'une ancienne chaîne hercynienne plissée, dépendance des Appalaches élargis, mais rabotés jusque-là. 11 est probable que ces secousses doivent s'étendre, en même temps que ces accidents, jusqu'au Territoire Indien et à l'Oklahoma, où disparaissent définitivement les terrains primaires. Si les observations séismiques ultérieures justifient cette prévision, l'influence séismogénique des dislocations post-carbonifériennes deviendra tout à fait évidente pour toute cette région centrale des Ëtats-Unis à l'ouest des Appalaches.

Les célèbres tremblements de terre de 1811 à Memphis et aux environs n'ont pas encore été clairement expliqués. Ils ont dépassé en nombre et en intensité tout ce qu'on doit normalement attendre dans ce pays, même en tenant compte de l'exagération naturelle aux témoins oculaires, pour la plupart colons et pionniers un peu en marge de la civilisation, dans ce qui était alors un Far- West reculé et à peine connu. Us se sont produits dans la contrée marécageuse appelée la « Sink » ou « Sunken Country », et au bord de la plate* forme de l'Est, c'est-à-dire le long d'une remarquable ligne tectonique. Aussi a-t-on fait appel pour les expliquer soit à des tassements de ces terrains sans consistance, soit à un mouvement du bord de l'escarpement. La mobilité des dislocations hercyniennes peut tout aussi bien être invoquée, si on lui suppose un paroxysme exceptionnel.

Cette même région aété, depuis 1811, le siège d'un certain nombre

de séisines, toutefois beaucoup moins forts. Ceux de 1883 et de 1895 ont été les plus remarquables. Paducah et Memphis sont apparemment deux foyers indépendants. Les ingénieurs américains du service fluvial ont depuis longtemps attiré l'attention sur les modifications progressives qui se produisent dans le régime du Mississipi et de ses affluents, et sur le danger de plus en plus grand de leurs débordements. C'est en grand nombre que les cours d'eau convergent vers la Sink Gountry, qui s'inonde de plus en plus, accusant ainsi l'affaissement de tout le pays, mouvement que, d'après Deckert, John-T. Campbell aurait constaté en comparant les nivellements de 1880 et de 1900. Il aurait observé que, sur 12 milles d'étendue le long du bas Wabach, s'est produit entre les deux opérations un affaissement de 10 pouces anglais dans la direction de la Sink Country, et cet ingénieur en rendrait responsable par contre-coup le grand tremblement de terre de 1886 à Charleston, opinion difficilement soutenable. G. K. Gilbert considère comme hors de doute un lent affaissement de la partie occidentale de la région des Grands Lacs vers le S. W., de sorte qu'il suffirait de cinq siècles pour que lo Lac Michigan finisse par s'écouler vers le Mississipi par la rivière Des Plaines et l'IUinois, à la suite d'une sorte de gauchissement jusqu^à la Sink Country. On sait, d'ailleurs, combien est jeune le cours actuel du Tennessee, qui vient maintenant se jeter dans le Mississipi en aval de Paducah, après s'être A longtemps écoulé dans TAlabama vers le golfe du Mexique. Cette théorie tl'une ancienne « Rivière Appalachienne >, résumée et illustrée par Chamberlin et SalisburyS mais contestée par D. W. Johnston*, concorde trop bien avec les phénomènes séismiques à expliquer, pour que nous ne soyions point enclins à l'admettre au moins sous réserves. L'affaissement a appelé les fleuves, et Deckert attribue à ce phénomène l'instabilité séismique de la région ; son opinion, en quelque sorte corroborée par les quelques secousses qui agitent l'In- 'diana et l'IUinoisdansla direction du Michigan, paraît bien plus plausible que les suggestions précédemment signalées, y compris même le plissem 3nt hercynien. Il est du reste possible que toutes ces causes aient une part dans les séismes et ajoutent leurs effets, complication qui se rencontre quelquefois ailleurs.

Le versant occidental des Appalaches dans le Tennessee mérite encore une mention spéciale. On connaît, en effet, un foyer d'ébranlement peu intense de Knoxville à Chattanooga et Huntsville. Or il

« Geology, h 164. 1904.

' G€0l. joum., Chicago, XHI, 194, 1905.

\» GÉOGRAPHIE SÉXSHOLOGIQUE

se trouve là un accident extrêmement remarquable, la grande vallée, « Great Valley », dépression bardée à. TEst par des crêtes de plus de 1 000 mètres et qui, se développant sur 30 à 100 kilomètres de lar« geur, correspond aux cours du Tennessee et de la Goosa. Ce seraient les tronçons d'une seule et unique rivière appalachienne, qui aurait coulé à la fin de l'époque crétacée jusqu'à l'Alabama, k la suite d'une dislocation de la pénéplaine primaire. Des mouvements tertiaires auraient rajeuni l'accident et coupé l'ancien fleuve en deux. Il est bien possible que les secousses de ce foyer leur soient attribuables.

Le 19 septeiubre 1884^ un séisme important a ébranlé la province canadienne de l'Ontario, entre les lacs Erié et Huron, ainsi que les états de Tlndiana, de l'Obio et du Miehigan. Rockwood*^ l'aitribue à des mouvements qui continueraient à se produire au sein d*un anti* clinal courant vers le N. N. E., et rencontrant l'extrémité occideo-* taie du lac Ërié entre Toledo et Sandusky. Cet accident s'est produit entre le Silurien inférieur et le Silurien supérieur et^ passant près de Bellefontaine, non loin de l'épicentre» il est à peu près parallèle aux plisdesAppalaches.Unetelle attribution d'unrâleséismogénique aune dislocation aussi ancienne serait fort hasardée si Rockwood ne rappelait l'opinion de Newberry que^ dans la série des temps géologi<|ii6s postérieurs, elle a continué à être une ligne de dérangements. Il est vrai que l'axe de Taire piéistoséiste, d'Akron, au sud de Cleveland^ à Indianapolis, fait un certain angle avec la direction de ranticlioal ; mais, par contre» l'axe de Faire totale ébranlée coïncide assez bien avec lui. Il est donc admissible que la relation invoquée soit exacte, si l'on suppose que l'aire pléistoséiste ail été mal tracée sur la foi de renseignements insuffisants. On peut attribuer la même origine à d'autres séismes analogues observés dans cette région.

De la Floride au Rio Grande, les côtes du golfe du Mexique sont extrêmement stables. Seules, quelques rares et insignifiantes secousses en viennent parfois troubler la quiétude, commune ausai à l'arcbipel des Bahamas. En particulier la Floride, formée de Ter-* tiaire récent resté à peu près borizontal» est la partie la plus moderne des États-Unis. Il semble qu'avant son émersion post^plio* cène^ elle constituait un vaste plateau soua-marin relativement peu profond, prolongeant celui où se déposaient les couches identiques des Bahamas ; elle n'a donc, ainsi que ces îles, eu à subir que des mouvements verticaux et des cassures, de sorte que l'absence de tout plissement explique l'immunité séismique de ces régions. Les

* American Joum, of Science (CLXXIV, 432).

états du bas Mississipi n'ont été soumis, de même» qu'à des vicissitudes semblables et sans influence séismogénique postérieure.

L'architecture tabulaire des anciens territoires mexicains, Texas, Colorado et Nouveau-Mexique, seulement accidentés de faiUes, à la vérité gigantesques, et de bombements laccolitiques, en a assuré la stabilité, malgré Tintensité de phénomènes volcaniques à peine éteints.

Enfin les séismes sont à peu près inconnus dans toutes les grandes plaines des États-Unis à Test des Rocheuses^ comme ausrâ àana le Canada jusqu'aux terres arctiques. C'est que les immenses plaines crétacées, qui s'étendent des monts Ouachita du Texas à l'embouchure du Mackenzie, sont un très ancien fond de mer, à peine dérangé, et qui n'a subi que des oscillations verticales sans plissements; autrement dit, c'est un anlîque synclinal non transformé postérieurement en ride montagneuse^ d'où son immunité séismique.

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