La péninsole de l'Hindoustan et Geylan

Au point de vue géographique, la presqu'île de Tlnde est bien définie, au sud du parallèle qui joint le golfe de Gambaye aux bouches du Gange. Mais sa limite géologique passe bien plus au Nord, entre le coude de ce fleuve et les environs de Delhi, en suivant le bord irrégulier et concave vers le sud des gneiss du Bengale et des couches vindhyennes de llnde centrale. Quatre formations prin* cipales recouvrent THindoustan ; TArchéen (gneiss et schistes), le Vindhyen (Silurien), le Gondwanien (Triasique et Jurassique), et les nappes éruptives (crétacées et éocènes) de trapp et de basalte. Il n'y a pas lieu de s'occuper ici de la latérite, formation superficielle résultant de la décomposition des laves, et dont la présence ou l'absence n.'ont pas d'influence sur la séismicité. Les roches archéennes s'étendent sur tout le S. E. de Ja péninsule, au sud de la ligne allant de Monghyr à Pangim, ou Nova-Goa, sur la côte occidentale, mais avec des intercalations de couclies vindhyennes et gondwaniennes dans les vallées du Mahanadi, de la Godavari, et dans les Vellakonda, ou Nilamala Ghats, ou Ghates de Nellore. Les trapps et les basaltes du Dekkan couvrent le N. W. Au Nord, les couches sédimentaires précédentes réapparaissent sur les plateaux montagneux du Yindhya et du Satpoura des deux côtés de la Narbada. Enfin les roches éruptives modernes se montrent de nouveau près de Golgong.

L'Hindoust£ui forme une vaste pénéplaine, commençant à la crête des Ghates occidentales, ou Sahyadri, abrupte sur la mer d'Arabie et descendant en pente douce sur les Ghates orientales du golfe du Bengale. De la plus grande hauteur des Sahyadri résulte que toutes les rivières courent à TEst, excepté la Tapti et la Narbada, dont les embouchures se trouvent dans le golfe de Cambaye. On verra précisément cette différence jouer un rôle séismogénique. Une seule dépression, celle de Coimbatore, rompt la muraille occidentale. Le centre de la vaste pénéplaine a fléchi, et ses couches diverses n'ont subi que des ruptures avec d'énormes effondrements, surtout entre le Gondwanien inférieur et le Gondwanien supérieur. Quant aux plissement», ils

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sont d'âge extrêmement reculé, antésilurien dans TAravali Range et antépermien dans les Ghates de Yellakonda.

Tous les restes organisés des couches gondwaniennes sont d'o.igine terrestre et se retrouvent presque identiques en Australie/ à Madagascar et dans l'Afrique australe. Leurs grandes diiTéreticès arec ceux des couches contemporaines de Thémisphëre septentrional ont fait conclure à Fexistence d'un ancien et vaste continent austral, dont le démembrement a ici commencé à l'époque jurassique par rirniption de la mer dans le Sind et le Cambaye, puis s'est continué par des effondrements successifs. Le manque presque coiotiplet de plissements, le calme avec lequel les laves crétacées et tertiaires se sont étalées sur le Dekkan, et l'ancienneté même du continent gondr wanien, permettent de présager pour Tlndoustan une grande stabilité, que l'observation Confirme pleinement. Les dépôts vindh^éiifi et gondwaniens ont en grande partie disparu par la dénudation, et leurs lambeaux subsistants doivent leur conservation à leur chute au milieu des fractures du massif arcbéen, accidents dont l'ancienneté assure Taséismicité.

L'Hindoustan n'est cependant pas sans ressentir quelques tremblements de terre, et Th. Oldham ^ en a fait le catalogue aussi complet qu'il était possible en l'absence d'observations systématiques. C'est le cas des Ghates de Yellakonda, où ils ne sont d'ailleurs jamais sévères. Là, les couches vindhyennes forment un croissant dont la concavité est tournée vers l'Est. Elles ont étéplissées en conséquence d'une poussée venant de ce même côté, et sont tombées à TOuest dans une grande faille de l'Archéen. Les cornes du croissant sont situées à Moonagalik, un peu au nord delà Kistna, etàTripetty[Tirupati] au N. W. de Madras. Ce plissement, carboniférien, est le moins ancien de la péninsule. Une certaine instabiUté se montre dans Tintérieur du croissant, c'est-à-dire du côté de la poussée. Gomme par^ tout ailleurs, les cassures de f Archéen sont stables, et les secousses en question doivent sans doute être attribuées à la continuation du processus de plissement, ce qu'on a si souvent constaté pour ceux de l'époque carboniférienne en tant de points du globe. Là encore, se vérifie la loi de moindre stabilité du côté le plus abrupt du versant d'une chaîne.

La grande instabilité du bas Indus, dont on parlera dans un autre chapitre, cesse presque entièrement dans la presqu'île du Kathiawar pour reparaître, mais bien atténuée, sur la côte orientale du golfe

* A catalogue of îndiân earthquakes from the earliest times to theend of A. D. 1869 {JJcm, ofthe geoL Survey of Indiân XIX, Part 3. Calcutta, 1883).

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de Cambaye, d'Ahmenabad à Bombay, ainsi que dans Tintérieur, de Malegaon à Dhulia dans le Khandesh. A Udaipur commence une étroite bande archéenne, courant vers TEst, puis se dirigeant ensuite au Nord vers Bundi, le long du flanc oriental de l'Aravali Range. C'est le bord du vieux continent recouvert par les trapps et les basaltes du Dekkan. La limite occidentale de ces roches éruptives va d'Udaipur à Daman^ port au nord de Bombay. La vallée de la Tapti est ouverte dans les strates jurassiques d'Ellichpur àNandurbar, et ces couches, séparées de celles du Cambaye par un rétrécissement des nappes éruptives, doivent exister sous ces dernières. La Narbada traverse, de Jabalpur à Harda en aval de Hoshangabad, les mêmes couches gondwaniennes, mais la lacune entre elles et leurs contemporaines du Cambaye est bien plus large que précédemment. Les couches vindhyennes s^étalent beaucoup au N. E. de Jabalpur, et leurs lambeaux apparaissent au Nord et au milieu des couches gondwaniennes de la vallée de la Narbada, et encore à l'ouest de Harda. Ainsi donc, il est certain qu'à l'époque vindhyenne (silurienne), la mer a envahi la vallée de la Narbada, et qu'à l'ère gondwanienne (triasique et jurassique) une nouvelle vicissitude a permis le dépôt de ces couches d'origine terrestre dans ces deux vallées, où des signes d'exhaussement assez moderne se montrent, ainsi que sur le littoral du Cambaye. Les séismes en question peuvent-ils dériver de ces événements ? C'est assez douteux, vu leur ancienneté.

Les épicentres des secousses, d'ailleurs faibles et peu fréquentes, de Bombay et de ses environs, doivent être recherchés dans la région pénéséismique précédente. On a bien signalé autour de ce port des signes d'affaissement récent ; mais, pouvant s'expliquer par le simple tassement de terrains sans consistance, de tels mouvements ne semblent guère jouer un rôle séismogénique. D'autre part, près de Bombay, à l'est, on a cru découvrir les points éruptifs d'où se seraient épanchées de colossales nappes de trapp et de basalte, qui couvrent, une immense surface du Dekkan entre le 16* et le 24* parallèle. Presque horizontales, elles ont dû couler en état de grande fluidité, ce qui leur a fait attribuer une origine sous-marine, opinion rejetée maintenant à cause de Tintercalation de dépôts d'origine terrestre. Il n'en reste pas moins que le phénomène s'est accompli sans explosions, ni bouleversements d'aucune sorte. Les séismes de Bombay n'y trouvent donc pas non plus leur explication.

Quelques tremblements de terre agitent la côte de Malabar, surtout dans le Travancore. A Quillon, justement, des couches marines

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pliocënes montrent qu'en ces parages le démantèlement du continent gondwanien s'est seulement produit alors. Le processus de morcellement y survit donc peut-être ainsi sous forme de séismes. Selon certaines traditions, cette côte aurait été en 1341 le théâtre d*une série de secousses, à la suite desquelles Tîle de Waypi aurait été soulevée au-dessus du niveau de la mer. Mais Suess pense qu'il s'agit là d'un phénomène purement local. En tout cas, on ne saurait tirer aucune conclusion d'un événement aussi peu certain.

Le 1*' avril 1843, un tremblement de terre sévère a eu son épicentre près de Bellary ; on ne saisit aucune connexion géologique pouvant expliquer ce fait, jusqu'à présent isolé.

L'extrémité méridionale de la péninsule présente quelques foyers sporadiques et de peu d'importance sur les flancs orientaux des Nilgiris et des collines de Cardamom. A l'Est, des lambeaux de Tertiaire se montrent des deux côtés de la basse Gauvery. Y a-t-il quelque relation entre de rares secousses et les bouleversements qui ont permis à la mer de cette époque de pénétrer aussi loin dans l'intérieur de la masse continentale T

Les tremblements de terre de Madras viennent probablement des Ghates de Nellore.

Enfin quelques secousses ébranlent la côte d'Orissa entre Goconada et Ganjam, où les Ghates orientales avec un faible relief se rapprochent de la mer, et où une étroite bande d'alluvions borde la chaîne archéenne.

Au sud de la ligne Kokelay-Aripo, l'île de Geylan est formée de roches archéennes ; elle appartient donc géologiquement à la péninsule hindoue, dont elle partage la stabilité générale. La partie septentrionale est formée de plages coralliennes récemment exhaussées, ainsi qu'un petit archipel au Nord et l'Ile de Manaar. Si l'on en croit des traditions historiques, la digue de Pamban, ou le pont d'Adam, a été, sous les yeux de l'homme, brisé par les vagues. Quelques chocs ont leur origine dans le centre ou le sud de l'île, l'un d'eux même sévère, celui du 9 février 1823. Il se rencontre donc là une région de faible instabilité, correspondant à un important relief émergé et immergé, puisque l'isobathe de 4 000 mètres passe très près de l'extrémité méridionale de Geylan, mais loin du cap Comorin. Et, précisément, quelques séismes sous-marins ont été observés près du sud de cette île.

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