LE GÉOSYNCLINAL MÉDITERRANÉEN OU ALPIN

Le géosynclinal méditerranéen, ou alpin, la Téthys des géologues, part du raide talus par lequelJava et Sumatra tombent sur les grands fonds de l'Océan Indien, traverse llnde par la plaine alluvionnaire indo-gangé tique, suit le golfe Persique et la dépression mésopotamienne, puis se prolonge par TËurope méridionale et la Méditerranée jusqu'à l'Atlantique, du Caucase aux Pyrénées et à l'Atlas. C'est un des traits les plus notables de la surface terrestre, et il a présenté ce caractère depuis les époques géologiques les plus reculées jusqu'aux temps tertiaires, pendant lesquels il a été le théâtre de mouvements orogéniques véritablement gigantesques; sur ses bords s'est érigé un grand géanticlinal, événement dont il conserve le souvenir par les tremblements de terre fréquents et redoutables qui l'agitent sur tout son immense développement. C'est ainsi qu'à lui seul, il a ressenti plus de la moitié de ceux relatés dans les catalogues séismiques, -ce qui ne résulte pas seulement, comme on le verra par le détail, de ce que les pays les plus anciennement civilisés appartiennent à cette bande de l'écorce terrestre.

C'est dans le sens indiqué, de TOcéan Indien à l'Atlantique, que Von va rapidement esquisser les relations des séismes ressentis par ces pays éminemment instables avec l'histoire de leurs principales Ticissitudes géologiques.

Java est très sujette aux tremblements de terre, sinon partout, du moins en de nombreux points. Or, cette île forme le bord méridional d'une surface coupée à pic, vers le Sud, sur les abîmes de l'Océan Indien, tandis qu'au contraire, vers le Nord, un faible relèvement d'une cinquantaine de mètres suffirait à la rattacher à Bornéo, c'est-à-

Db MoMTutuft. ^ TremblemenU do terre. i2

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dire au continent sino-sibérien. Ce talus doit représenter une cassure, et, d'autre part, le Tertiaire de l'île est énergiquement plissé au pied des volcans de la province de Tjéribon. Ainsi se justifie la séismicité de Java.

Sumatra se trouve dans les mêmes conditions par rapport à la fracture sous-marine ; mais contrairement à ce qui se passe pour Java, les séismes s'y localisent à cette côte seule et aux failles longi- ^.udinales de ce versant, tandis que l'opposé, trës stable, descend en pente douce vers les archipels malais qui la rattachent à Bornéo et à l'Asie, dont ces îles foQt réellement partie par leur structure.

La péninsule malaise, d'axe archéen, est tout au plus pénéséismique autour de Singapore et de Poulo-Pinang ; la ride sous-marine surlaquelle sont implantées les Andaman et les Nicobar est peul-ètre dans le même cas.

La Birmanie est extrêmement instable. C'est qu'elle présente des chaînes secondaires et tertiaires parallèles énergiquement plissées, qui se prolongent dans le Tibet méridional par la région séismique de Ba-Thang, et la région au moins pénéséismique du Yun-Nan. On entre véritablement là dans le domaine des plissements tertiaires, hîmalayens ou alpins.

Entre la Birmanie et le Brahmapoutre s'élève la pénéplaine archéenne de TAssam, s'abaissant assez doucement au Nord vers le fleuve, mais tombant trës brusquement sur les plaines de Sylliet et de CacTiar par un grand pli, ou flexure, du Crétacé et du Tertiaire. Ce versant est justement d'une instabilité que ne dépasse celle d'aucune autre région du globe, et les séismes, atténués toutefois, ébranlent le pays jusqu'au défilé par lequel le Brahmapoutre aborde l'Inde au rebroussement de l'Himalaya oriental et des chaînes birmanes plissées.

Le géosynclinal longé ensuite, jusqu'à l'Afghanistan, le pied de l'Himalaya, dont la surrection, si elle était dès longtemps préparée, n'en était pas moins à peine terminée à Tépoque pléistocëne, tellement que des membres, et non des moindres, du Geological Survey of India veulent même qu'elle n'ait pas encore dit son dernier mot Quoi qu'il en soit, l'âge récent des derniers mouvements explique clairement la grande instabilité de ce versant, Népal, Kumaon, Cachemire et haut Pendjab. Le versant tibétain semble au contraire à l'abri des désastres des tremblements de terre, quoiqu'on ait signalé quelques secousses sur le haut Indus, àlskardo par exemple ; ces séismes peuvent être, au moins provisoirement, mis en relation avec les mouvements orogéniques qui ont porté à une grande alti-