LE PACIFIQUE ET LES TERRES ANTARCTIQUES

rentrait du Pacifique, au large du Pérou méridional et du Chili. Il ne serait pas étonnant que des observations ultérieures longtemps continuées fassent découvrir autour des îles San Ambrosio (ou Desventuradas)^ et surtout de Juan Fernandez, quelque région séisinique purement océanique, placée ainsi au bord de la branche, remontant vers le Nord, de l'isobathe de 4 000 mètres, et correspondant ainsi exactement à celle de Daussy et du rocher de Saint-Paul dans TAtlanlique équatorial. Rien ne manquerait même à ce rapprochement, car il semble bien que, dans ces parages du Pacifique également, se soient à plusieurs reprises manifestés des phénomènes volcaniques sous-marins.

Toutes les autres îles occidentales du grand Océan appartiennent au géosynclinal circumpacifique.

!2. — Terres antarctiques.

Il n'est pas aussi arbitraire qu'on pourrait le croire tout d'abord de parler ici des terres antarctiques. Elles forment, en effet, une masse continentale probablement autonome ; les anciens sondages de Ross ont montré que sur quinze degrés environ de longitude, de part et d'autre du méridien de la Nouvelle-Zélande, elles sont entourées de profondeurs océaniques considérables, disposition confirmée par les mesures bathymétriques effectuées par l'expédition de la « Belgica » (1897-1899) entre rAmérique méridionale et la Terre de Graham ou ses dépendances.

Il ne saurait être ici question d'observations séismologiques, et nous ne savons encore quelles observations a pu faire en 1901 la « Discovery » à la baie Mac Murdo, dans la Terre Victoria, où elle a dû installer un séismographe Milne. Outre que ces terres ont été jusqu'à présent peu étudiées, les tremblements de terre sont très difficiles à observer dans les régions polaires en général, car ils peuvent être très facilement confondus, à terre, avec les mouvements imprimés à de frêles habitations par les vents soufflant presque constamment en tempête, et à bord par ceux de la banquise, qui étreintle navire et lui communique toutes les pressions variabW auxquelles elle est soumise. Mais peut-on, dans une certaino mesxxre, pronostiquer les conditions séismogéniques de ces torres? Les graxiites et les roches éruptives anciennes signalées par Arctowski*, le géologue de la «Belgica»,

* Géographie physique de la région antarctique visitée par IV ipédition de la a Belgica» {Bull. soc. roy. belge de géogr., 1900. N» 1).

Id. The antarclic voyage of the « Belgica » during the yearo 1897, 1898, and 1899 [Smilks. Rep, for i90I, 377. Washington, 1902).

Id. et A. F. Renard. Notice préliminaire sur iea sédiments marins recueillis par l'cxpé-

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corroborent Tidée que cette masse continentale est stable ; par contre, ce savant assimile complètement aux Andes méridionales de la Terre des Ëtats une chaîne entrevue par l'expédition. Il en fait un ridement tertiaire» ce qui laisserait la possibilité d'y supposer des tremblements de terre, si précisément toute l'extrémité delà chaîne américaine n'en était parfaitement indemne. Il va sans dire qu'aucun argument pour ou contre n'est à tirer des volcans anciennement connus et si élevés, Erebus et Terror, au sud de la Nouvelle-Zélande, pas plus que de ceux soupçonnés tels par les explorateurs belges» Ile Pierre P' et Mont WiUiam (66* S, — 64« W.).

D'aucuns^ ont mis les séismesen avant, comme cause des périodes glaciaires, en conséquence du refroidissement produit par les masses considérables de glaces mises en mouvement à la suite de violents tremblements de terre des calottes polaires et dérivées vers les basses latitudes. Sans discuter une théorie qui n'est guère acceptable, il y a lieu d'observer que dans le Pacifique sud-oriental les navigateurs attribuent à des tremblements de terre la mise en liberté des icebergs, lorsqu'ils les rencontrent à des époques prématurées et inusitées. On ne possède pas d'observations directes relatives à un phénomène d'ailleurs plausible, au moins sur une petite échelle.

Note. — Cette stabilité des terres antarctiques, que nous n'avions fait que présumer faute d*obserYaUons, vient d'être, au moins pour un point particulier, confirmée pleinement pendant l'impression de l'ouvrage. En effet, Bemacchi, membre de l'expédition anglaise de la Diêcovery, a installé un pendule horizontal de Milne à l'Ile Ross, par 77» W 55" S. et i66o kV 43" E. La sUtion éUit située & 15 milles des volcans Terror et Erebus, et ce dernier resta en constante activité pendant toute la durée des observations, du 14 mars 1902 au 31 décembre 1903. Cependant aucun macroséisme ne s'est fait enregistrer, ce qui exclut toute secousse & 50 milles à la ronde, et en outre 136 séismogrammes tracés par l'appareil correspondaient à des séismes émanés de foyers situés à plus de 500 milles. Cette distance est le rayon sphérique d'une calotte dans l'intérieur de laquelle ne s'est produit aucun mouvement du sol pendant cette période de 21 mois et demi. — [Milne. Praliminary notes on observations made witb a horizontal pendnlom in the antarctic régions {Proe. ofthe royal toc, vol. A, LXXVl, 284. London, 1905). Traduit en allemand. (DieEràbebenwarte, IV, 192. Laibach, 1905.)]

dltion de la « Belgfca v {Ac, rcy, de Belgique. Mém. couronnée et autres, LXI, 1901 Séance da 7 Juillet 1900).

* Piette. Gonséiiuences des mouvements séismiques des régions polaii'es (Angers^

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